們也沒真的靠得太近。”
“靠近哪裏？他們看見了什麽？”
“閃爍的紫色光芒。你知道那裏的老果園嗎？”
“當然知道。那是麥考伊家的果園。我以前曾開車帶女孩去那裏。那裏可以看見整個小鎮。有次老威利……”他露出了片刻的緬懷之情，“呃，不提了。他們隻看見閃光？”
“還發現了很多動物的屍體——幾頭鹿，還有一頭熊的。孩子們說看起來像是自殺。”
羅密歐嚴肅地看著他：“我在等你繼續說下去。”
“很好……接下來就是重點了。我們之中必須得有人把剩下的事完成，我想八成就是我了吧。不過呢，我需要一套輻射防護衣。”
“你有什麽計劃嗎，醫生？”
生鏽克告訴了他。他說完後，羅密歐拿出一包雲斯頓香煙，放在桌上朝他示意。
“我最愛的玩意兒。”生鏽克說，拿了一根。
“你怎麽想？”
“喔，我幫得上忙，”羅密歐說著，幫自己與生鏽克點煙。“我的店裏什麽都有，鎮上的每個人都知道這點。”他用煙指了指生鏽克，“不過你一定不會希望自己被拍到照片，還刊在報紙上頭。因為呢，那套衣服穿起來一定好笑透頂。”
“我倒是不擔心這點，”生鏽克說，“報社昨晚燒了。”
“我聽說了，”羅密歐說，“又是那個姓芭芭拉的家夥。他的朋友。”
“你相信？”
“喔，我天生就容易腔信別人。布什說伊拉克有核武器，我腔信了，還告訴其他人說：‘除了他，沒有人會知道這件事了。’我連奧斯華單獨行刺肯尼迪這件事也信。”
米凱拉在另一個房間大喊：“別再裝那個狗屁法國口音了。”
羅密歐對生鏽克笑了一下，像是在說：現在你可知道我會有多慘了。“沒問題，親愛的。”
他說，完全沒了那個他認為會帶來幸運的法國口音。他又轉向生鏽克：“把你的車留在這裏，我們一起開我那輛貨車去，這樣空間也比較大。讓我在店裏下車，接著你就去接那些孩子。我會準備好你的輻射防護衣，不過至於手套……這我就不確定了。”
“醫院的x光室裏有防護手套可用，長度可以拉到手肘那麽高。我還可以順便拿條圍裙——”
“好主意，我可真不想看著你拿精子數目去冒
險——”
“或許還有一兩副上世紀七十年代的時候，給技術人員和放射科醫生用的護目鏡，不過有可能早就丟了。我隻希望，那裏的輻射指數不會比孩子們最後看見的指數高上太多，這樣至少還保持在安全範圍裏。”
“不過你也說他們沒靠那裏太近。”
生鏽克歎了口氣：“要是蓋革計數器的指針真跳到每秒八百或一千，那麽我的生育能力應該是最不用擔心的事了吧。”
他們準備動身時，米凱拉——現在她已換上一條短裙與一件華麗舒適的毛衣——衝進廚房，指責她的丈夫是個傻瓜，說他會害他們被卷進一場大麻煩，他先前就幹過這種事，現在卻又故態複萌，更別說這次絕對比過去嚴重多了。
羅密歐把她擁入懷中，用法語迅速對她說了幾句話。她用相同的語言迴答，一連串地說個不停。
羅密歐又迴答了幾句，接著，她在他肩上捶了兩拳，先是哭了出來，隨即又吻著他。到了屋外後，羅密歐對生鏽克表示歉意，聳了聳肩。“她就是控製不了。她有個詩人的靈魂，還有像垃圾場野狗般的情緒。”
播放那首死亡樂隊的曲子
生鏽克與羅密歐·波比抵達百貨店時，陶比·曼寧為了要討羅密歐歡心，早已在那裏等著要開門服務大眾了。而在對街藥店工作的彼德拉·瑟爾斯，正與他一同坐在扶手上貼有夏末特賣商品標簽的庭院用椅上頭。
“你該不會告訴我，你的輻射防護衣在——”
生鏽克看了看表，“十點前就能準備好吧？”
“最好晚一點來，”羅密歐說，“我又不是瘋了。去吧，醫生。去拿你的手套、護目鏡和圍裙，然後找那些孩子談談。給我點時間。”
“要開店了嗎，老板？”羅密歐下車時，陶比這麽問。
“誰知道，或許下午再說吧。我今天早上還有事得忙。”
生鏽克開車離去，就在快要開到鎮屬山時，他才意識到陶比與彼德拉全都在手臂處綁了藍色布條。
播放那首死亡樂隊的曲子
他成功找到了手套、圍裙與放在x光室衣物櫃裏的一副護目鏡。就在兩秒鍾前，他差點就放棄找護目鏡了。護目鏡的頭帶斷了，但他確定羅密歐一定有辦法接迴去。幸運的是，他無需向任何人解釋自己在做什麽。整棟醫院似乎全都在熟睡之中。
他走出醫院，聞了聞空氣——沉悶，還帶
著一股飄落的難聞黑煙味——朝西方望去，看見導彈擊中穹頂時遺留在空中的黑色痕跡，看起來就像個皮膚腫瘤似的。他知道自己該集中心力處理芭比與老詹所涉入的謀殺案，畢竟那出自人為，同時也是他可以理解的事。不過，忽略穹頂肯定是個錯誤——有可能還會變成一場大災難。穹頂必須消失不可，那些氣喘與慢性阻塞性肺病的患者很快就會開始出問題了。他們會跟被困在煤礦裏的金絲雀沒兩樣。
他看著被尼古丁汙染的天空。
“糟糕，”他喃喃自語，把從醫院拿出來的東西放進貨車。“真糟糕。”
播放那首死亡樂隊的曲子
他抵達麥克萊奇家時，三個孩子都到了。要是命運眷顧他們，那麽這些安靜得有點古怪的孩子，或許能在十月的這個星期三結束前，成為大受歡迎的人民英雄。
“你們準備好了嗎？”生鏽克問，聲音比真正的情緒還要熱切，“在我們過去前，會先繞到波比百貨店一下，得先——”
“他們有事想告訴你，”克萊爾說，“天啊，我還真希望他們沒什麽要說的。這件事隻會讓一切變得更糟。你要喝橙汁嗎？我們努力想在它酸掉前喝完。”
生鏽克舉起手，大拇指與食指靠得很近，示意隻要一點就好。他不太愛喝橙汁，隻是希望能讓她離開一會兒，同時也感覺出就連她自己也想先離開一下。她臉色蒼白，聲音聽起來十分害怕。
他不認為這件事會跟孩子們在黑嶺發現的東西有關，而是與另一件事有關。
正是我需要知道的事，他想。
等她離開後，他便說：“說吧。”
班尼與諾莉轉向小喬。他歎了口氣，把前額的頭發往後撥，隨即又歎了口氣。這個滿臉凝重的年輕人歎氣與撥頭發的方式，與三天前那個在奧登·丹斯摩的農場裏搖旗呐喊的孩子隻剩下一點相似之處。他的臉色就與母親一樣蒼白，前額還長了好幾顆青春痘——這說不定是他第一次長痘。生鏽克以前也曾見過這種突然長青春痘的例子，全是壓力引起的。
“是什麽事，小喬？”
“大家都說我很聰明，”小喬說。生鏽克訝異地發現這孩子目泛淚光。“我猜我是挺聰明的，不過有時候，我還真希望自己不是這樣。”
“別擔心，”班尼說，“還有很多重要的事情你都笨得很。”
“閉嘴，班尼。”諾莉善解人意地說。
小喬
沒有理會：“我六歲時，下棋就能贏過我爸了，八歲時能贏過我媽。我在學校各科成績都拿a，科學競賽總是能拿到冠軍，大概兩年前就開始自己寫計算機程序了。我不是在吹牛，我知道我是個怪胎。”
諾莉微笑，握住他的手，而他則迴握著。
“但我隻是把一切連起來罷了，不是嗎？就這樣而已。要是出現了a，再來就會出現b。要是沒有a，b也就出門吃午餐了，這跟字母表沒什麽兩樣。”
“小喬，你到底要說什麽？”
“我不認為廚師犯下了那些謀殺案。應該說，我們全都不這麽認為。”
諾莉與班尼一同點了點頭，讓他似乎放鬆了一點。隻是，當生鏽克迴答“我也這麽想”的時候，他看起來卻還是一點也不開心（表情中甚至還帶有一絲懷疑）。
“就說他是個人才吧，”班尼說，“擅長聯想。”
克萊爾拿著一小杯橙汁迴來。生鏽克啜了一口。是溫的，但還能喝。由於發電機沒了燃料，所以到了明天就不能喝了。
“為什麽你會認為不是他幹的？”諾莉問。
“你們先說。”黑嶺上的穹頂發射器，被生鏽克暫時拋到了腦後。
“我們昨天上午看見了帕金斯太太，”小喬說，“當時我們在鎮立廣場，正開始用蓋革計數器進行調查。她朝著鎮屬山走。”
生鏽克把杯子放在座椅旁的桌上，朝前俯身，雙手緊握，放在膝蓋之間。“那是幾點的事？”
“我的手表在星期天穹頂出現的時候就停了，所以無法完全確定。不過我們看到她時，正好是超市大戰的時候，所以差不多是九點十五分吧。
應該不會比這還晚。”
“也不會早到哪裏去，因為當時正在暴動，你們一定都聽見了。”
“嗯，”諾莉說，“聲音很大。”
“你確定那是布蘭達·帕金斯？不是別的女人？”生鏽克心跳加速。要是她在暴動時還活著，那麽芭比的確是無辜的。
“我們都認識她，”諾莉說，“在我退出女童軍前，她甚至還是我的訓導老師。”她其實是因為偷抽煙被踢出去的，不過這似乎無關緊要，所以她省略沒提。
“我從我媽那裏知道大家對謀殺案是怎麽想的，”小喬說，“她把所有她知道的事都告訴我了。你知道的，也就是軍籍牌的事。”
“我這個當
媽的可不想告訴他那麽多，”克萊爾說，“不過這孩子一直堅持要問，似乎這個問題非常重要。”
“的確非常重要，”生鏽克說，“帕金斯太太去了哪兒？”
是班尼迴答的：“她先去了格林奈爾太太家。但不管她說了什麽，肯定都不是什麽好話。因為，格林奈爾太太當著她的麵用力把門關了起來。”
生鏽克皺起眉頭。
“是真的，”諾莉說，“我猜帕金斯太太給了她一封信或什麽的。她把一個信封交給格林奈爾太太。格林奈爾太太接過去後，接著就把門甩上，跟班尼說的一樣。”
“嗯。”生鏽克說。切斯特磨坊鎮最後一次有郵差投信，已經是上周五的事了。但是，布蘭達在芭比有不在場證明的時候還活著，正忙著些什麽事情，或許才是最為重要的部分。“接著她又去了哪兒？”
“她穿過主街，往磨坊街走了過去。”小喬說。
“也就是這條街。”
“對。”
生鏽克把注意力轉到克萊爾身上：“她——”
“她沒來過，”克萊爾說，“除非她來的時候，我正好在地下室檢查還剩多少罐頭食品。我在下麵待了半小時，或許是四十分鍾左右吧。我……我不想聽見超市那邊傳來的吵鬧聲。”
班尼說了句他那天就說過的話：“磨坊街有四個街區那麽長，房子可多得很。”
“對我來說，這並不重要。”小喬說，“我給安森·惠勒打了電話。他以前也是滑板族，偶爾還是會帶著滑板去牛津的滑板場。我問他，芭芭拉先生昨天早上有沒有上班，他迴答說有。他說，暴動開始時，芭芭拉先生就到美食城超市去了。那之後他一直跟安森還有敦切爾小姐在一起。所以關於帕金斯太太那件事，芭芭拉先生的確有不在場證明。你還記得我說的嗎？要是a沒出現，就不會有b，也不會有整張字母表了。”
生鏽克覺得這個比喻拿來形容人類的事，似乎有點太過公式化了些，不過他能理解小喬要說什麽。在其餘被害者方麵，芭比或許沒有不在場證明，但那些屍體顯然都被同一個兇手丟棄在同一個地點。要是老詹真的至少殺了其中一個被害者——科金斯臉上的棒球縫線痕跡是這麽顯示的——那麽這些命案就有可能全都是他幹的。
也有可能是小詹。小詹現在都已經佩著槍，身上還掛著警徽了呢。
“我們得去警察局作證，對嗎？”諾莉問。
“我很怕，”克萊爾說，“我真的、真的非常害怕。如果是倫尼殺了布蘭達·帕金斯怎麽辦？他也住在這條街上啊。”
“我昨天也是這麽說的。”諾莉告訴她。
“很有可能。她去找其中一個公共事務行政委員，結果卻被人給當麵甩上了門。那麽，她難道不會想去找就住在旁邊的另一個委員嗎？”
小喬說（還是有點天真）：“我覺得這樣的聯係有點薄弱，媽。”
“或許是吧，但她還是有可能會去找老詹·倫尼。而彼得·蘭道夫這個人……”她搖了搖頭，“要是老詹叫他跳，彼得隻會問他要跳多高而已。”
“說得好，麥克萊奇太太！”班尼大喊，“你說了算，我的媽——”
“謝謝你，班尼，但在這個鎮上，老詹·倫尼說了才算。”
“我們該怎麽辦？”小喬苦惱地看著生鏽克。
生鏽克又再度想起被髒東西染黃的天空，還有空氣裏的煙味。他還想到傑姬·威廷頓決心要救芭比出來的那件事。雖然這麽做可能很危險，但或許機會比仰賴這三個孩子的證詞高多了。更別說，警長在記錄完這份證詞後，可能隻會把它拿來擦屁股，絲毫無視警務規章的存在。
“現在，我們先什麽都別做。戴爾·芭芭拉在裏頭很安全。”生鏽克希望這是真的，“我們還有別的事得處理。要是你們發現的東西真的是穹頂發動器，我們就可以直接關掉——”
“剩下的問題會自行解決。”諾莉·卡弗特說。
她看起來像是大大鬆了口氣。
“說不定就是這樣。”生鏽克說。
播放那首死亡樂隊的曲子
彼德拉·瑟爾斯迴去藥店後（她說要清點庫存），陶比·曼寧問羅密歐有什麽能幫得上忙的。
羅密歐搖搖頭：“迴家吧。看看你爸媽有什麽要幫忙的。”
“隻剩我爸了，”陶比說，“我媽說美食城超市的價錢太貴，所以星期六早上去了城堡岩的超市。你在忙什麽？”
“沒什麽，”羅密歐含糊帶過，“問你一件事，陶比——你跟彼德拉幹嗎都在手上綁了塊布？”
陶比看了布條一眼，像是早就忘了似的。“隻是想表現出團結而已，”他說，“經過昨晚醫院的事……還有這裏發生的每件事……”
羅密歐點點頭：“這麽說你不是臨時警員？”
“見鬼了，當然不是。更重要的是……你還記得九一一事件後，每個人幾乎都穿戴紐約市消防局或警察局的t恤和帽子的事嗎？這個就像那樣。”他想了一會兒，“我想，要是他們需要幫忙的話，我會很高興加入他們，不過他們看起來不成問題。你確定不用幫忙？”
“嗯。快走吧。要是我決定下午開門的話，會再打電話給你的。”
“好吧。”陶比眼睛發亮，“說不定我們可以辦個穹頂特賣會。就像有人說的一樣——當生命給了你一顆檸檬，那就拿來做檸檬水吧。”
“再說吧，再說吧。”羅密歐說，不過他懷疑這間店是否還會舉辦任何特賣會。今天上午，他對那些趁傾銷時買下的劣質便宜品失去了大部分的興趣。他覺得自己在過去三天裏，產生了很大的變化——失去了過去那種程度的洞察力。部分的原因，是因為他做了一些像救火與為了友情所做的事。這才是真的在幫鎮上做事，他想。這麽做可以讓這個小鎮變得更好。而主要的變化，則是因為他曾經的戀人布蘭達·帕金斯被某個人殺了。羅密歐心中的她，名字始終是布蘭達·莫爾斯。她美得就跟個大明星一樣，要是他知道是誰冷血地謀殺了她——假設生鏽克說得沒錯，兇手不是戴爾·芭芭拉的話——那個人一定得付出代價。羅密歐·波比一定會親手討迴這筆血債。
在他呈洞穴型的店鋪最後方，是家居維修用品區。為求便利，位置還特地安排在diy區旁邊。羅密歐從diy區拿了一把重型金屬剪，隨即又走到家居維修用品區——他這個零售王國中最深、最黑暗、最肮髒的角落裏。他在那裏找到兩打五十磅一捆的防水布，通常用於屋頂、防雨板與煙囪防水等用途。他把其中兩捆（還有金屬剪）放進購物推車，接著又把推車推到運動用品區。
他在這裏忙著東挑西揀，有幾迴還不禁放聲大笑。
這一定可行，不過當然啦，生鏽克·艾佛瑞特到時候一定看上去很可笑。
他完工後，伸了個懶腰，正好看見運動用品部另一頭的海報。海報上有頭在十字準星裏的鹿。
在那頭鹿的下方，有著這樣的標語：狩獵季節就要到了——是時候拿起槍了！
鑒於事情發展的方向，羅密歐認為先把一些槍收起來或許是個好主意，以防倫尼或蘭道夫決定沒收所有武器，把那些武器拿給警察使用。
他推著另一輛推車，走到上鎖的獵槍櫃前，從腰帶那掛著一堆鑰匙的鑰匙圈
裏挑出鑰匙。波比百貨店是鎮上溫切斯特槍廠的獨家銷售店，加上現在離合法的獵鹿季節隻剩一個星期，所以羅密歐認為，要是他被問到槍櫃裏為何少了幾把槍，倒也不會說不過去。他挑了一把野貓點二二步槍，一把黑影泵動式霰彈槍，兩把同樣是泵動式的黑色防衛者霰彈槍，接著又補上一把七〇型惡日步槍（配有狙擊鏡）與一把七〇輕量步槍（沒有狙擊鏡）。他拿了每把槍適用的子彈，接著把推車推進辦公室，將槍收進他那老舊的綠色防衛者地板式保險箱中。
你很清楚，這簡直就是偏執狂的行為，他這麽想著，同時轉動號碼鎖。
然而，這感覺起來一點也不偏執。他迴去等生鏽克與孩子們到來，提醒自己要綁塊藍色布條在手臂上，並且叫生鏽克也這麽做。偽裝得當可不是件壞事。
所有獵鹿人都知道這點。
播放那首死亡樂隊的曲子
早上八點，老詹又迴到了家中的書房。卡特·席柏杜——老詹親自挑選他作為貼身保鏢——正埋首於一本《汽車與司機》雜誌中，讀著一篇比較二〇一二年寶馬跑車與二〇一一年福特跑車的文章。兩輛車看起來都很棒，但任何人都知道，寶馬跑起直線就跟瘋了一樣。同樣地，他想，任何人也都知道，倫尼先生就是切斯特磨坊鎮裏的寶馬跑車。
老詹的感覺還不錯，部分的原因，是因為他去見了芭芭拉之後又補了一個小時覺。他打算在接下來的日子裏，逮住機會都要小睡片刻，借以補充精力。他得讓自己保持在最佳狀態，同時也不太願意承認，自己其實是在害怕心律不齊的狀況會變得更為頻繁。
由於小詹的狀況實在太不穩定（一定還有別的原因，他想），因此有席柏杜陪在身邊，讓他感到放心許多。席柏杜看起來就像個惡棍，但卻似乎懂得該怎麽扮演好副官的角色。老詹不太確定這點，不過總覺得席柏杜這個人，或許遠比蘭道夫聰明許多。
他決定測試一下。
“孩子，你知道超市那邊有多少人在看守嗎？”
卡特把雜誌放到一旁，從後口袋掏出一本被壓扁的小筆記本，此舉獲得了老詹的認可。
在翻了一下後，卡特說：“昨晚有五個人，三個正職與兩個新人。沒有任何狀況。今天隻有三個人看守。全都是新人。奧伯利·陶爾——他哥是開書店的——托德·溫德斯塔和蘿倫·康瑞。”
“你也認同這樣的人數足夠嗎？”
“啊？”
“你認同嗎，卡特？認同就是同意的意思。”
“呃，應該沒問題。不隻白天，就連晚上也是。”
沒有任何停頓，思索老大想聽見什麽答案的跡象。倫尼喜歡這家夥。
“好。聽好了，我要你早上去找斯泰西·莫金，叫她打給警隊裏的所有人。我要所有人在晚上七點去美食城超市集合。我有話要告訴他們。”
其實他是要發表另一場演說，而且這迴還會使出渾身解數，就像對付老懷表一樣，要幫他們緊緊上好發條。
“好的。”卡特把這件事記在他那小小的副手筆記本上頭。
“還要叫他們每個人都試著多帶一個人來。”
卡特拿著末端被咬爛的鉛筆，在筆記本上算了算：“我們已經有……我看一下……二十六個人了。”
“可能不夠。別忘了昨天上午超市的事，還有昨晚沙姆韋那女人的報社。要是我們不管，這裏就會變成無政府狀態了，卡特。你知道這個詞的意思嗎？”
“呃，是的，長官。”卡特·席柏杜十分肯定，那個詞代表“射箭場”[1]的意思，而他猜新老大的意思是說，要是他們沒有好好地維持現狀，磨坊鎮就會變成靶場之類的地方。“或許我們應該要沒收所有武器什麽的。”
[1]無政府狀態，英文為anarchy，卡特胸無點墨，誤認為是“射箭場”（archeryrange）之意。
老詹咧嘴笑了。沒錯，從很多方麵看來，他都是個討人喜歡的男孩。“這已經列在我的時間表中了，可能會從下周開始實施。”
“也就是說你認為那時候穹頂還在？”
“我是這麽認為的。”穹頂非在不可。還有那麽多事得處理。他還得把丙烷庫存全部還到鎮上的設施裏。電台後方的冰毒實驗室，也得清理到什麽證據也不留的地步。還有——這點非常重要——他尚未把自己供上神壇，盡管他已經在朝這個目標前進了。
“還有，叫兩個警員——得是正規警員——過去波比百貨店一趟，先把那裏的槍支全部沒收起來。要是羅密歐·波比找那兩個警員的麻煩，就說我們是想避免槍支落到戴爾·芭芭拉的同夥手裏。記住了嗎？”
“嗯。”卡特又記了下來，“派丹頓和威廷頓去怎樣？可以嗎？”
老詹皺起眉頭。威廷頓，那個大胸部的女孩。
他不信任她，也
“靠近哪裏？他們看見了什麽？”
“閃爍的紫色光芒。你知道那裏的老果園嗎？”
“當然知道。那是麥考伊家的果園。我以前曾開車帶女孩去那裏。那裏可以看見整個小鎮。有次老威利……”他露出了片刻的緬懷之情，“呃，不提了。他們隻看見閃光？”
“還發現了很多動物的屍體——幾頭鹿，還有一頭熊的。孩子們說看起來像是自殺。”
羅密歐嚴肅地看著他：“我在等你繼續說下去。”
“很好……接下來就是重點了。我們之中必須得有人把剩下的事完成，我想八成就是我了吧。不過呢，我需要一套輻射防護衣。”
“你有什麽計劃嗎，醫生？”
生鏽克告訴了他。他說完後，羅密歐拿出一包雲斯頓香煙，放在桌上朝他示意。
“我最愛的玩意兒。”生鏽克說，拿了一根。
“你怎麽想？”
“喔，我幫得上忙，”羅密歐說著，幫自己與生鏽克點煙。“我的店裏什麽都有，鎮上的每個人都知道這點。”他用煙指了指生鏽克，“不過你一定不會希望自己被拍到照片，還刊在報紙上頭。因為呢，那套衣服穿起來一定好笑透頂。”
“我倒是不擔心這點，”生鏽克說，“報社昨晚燒了。”
“我聽說了，”羅密歐說，“又是那個姓芭芭拉的家夥。他的朋友。”
“你相信？”
“喔，我天生就容易腔信別人。布什說伊拉克有核武器，我腔信了，還告訴其他人說：‘除了他，沒有人會知道這件事了。’我連奧斯華單獨行刺肯尼迪這件事也信。”
米凱拉在另一個房間大喊：“別再裝那個狗屁法國口音了。”
羅密歐對生鏽克笑了一下，像是在說：現在你可知道我會有多慘了。“沒問題，親愛的。”
他說，完全沒了那個他認為會帶來幸運的法國口音。他又轉向生鏽克：“把你的車留在這裏，我們一起開我那輛貨車去，這樣空間也比較大。讓我在店裏下車，接著你就去接那些孩子。我會準備好你的輻射防護衣，不過至於手套……這我就不確定了。”
“醫院的x光室裏有防護手套可用，長度可以拉到手肘那麽高。我還可以順便拿條圍裙——”
“好主意，我可真不想看著你拿精子數目去冒
險——”
“或許還有一兩副上世紀七十年代的時候，給技術人員和放射科醫生用的護目鏡，不過有可能早就丟了。我隻希望，那裏的輻射指數不會比孩子們最後看見的指數高上太多，這樣至少還保持在安全範圍裏。”
“不過你也說他們沒靠那裏太近。”
生鏽克歎了口氣：“要是蓋革計數器的指針真跳到每秒八百或一千，那麽我的生育能力應該是最不用擔心的事了吧。”
他們準備動身時，米凱拉——現在她已換上一條短裙與一件華麗舒適的毛衣——衝進廚房，指責她的丈夫是個傻瓜，說他會害他們被卷進一場大麻煩，他先前就幹過這種事，現在卻又故態複萌，更別說這次絕對比過去嚴重多了。
羅密歐把她擁入懷中，用法語迅速對她說了幾句話。她用相同的語言迴答，一連串地說個不停。
羅密歐又迴答了幾句，接著，她在他肩上捶了兩拳，先是哭了出來，隨即又吻著他。到了屋外後，羅密歐對生鏽克表示歉意，聳了聳肩。“她就是控製不了。她有個詩人的靈魂，還有像垃圾場野狗般的情緒。”
播放那首死亡樂隊的曲子
生鏽克與羅密歐·波比抵達百貨店時，陶比·曼寧為了要討羅密歐歡心，早已在那裏等著要開門服務大眾了。而在對街藥店工作的彼德拉·瑟爾斯，正與他一同坐在扶手上貼有夏末特賣商品標簽的庭院用椅上頭。
“你該不會告訴我，你的輻射防護衣在——”
生鏽克看了看表，“十點前就能準備好吧？”
“最好晚一點來，”羅密歐說，“我又不是瘋了。去吧，醫生。去拿你的手套、護目鏡和圍裙，然後找那些孩子談談。給我點時間。”
“要開店了嗎，老板？”羅密歐下車時，陶比這麽問。
“誰知道，或許下午再說吧。我今天早上還有事得忙。”
生鏽克開車離去，就在快要開到鎮屬山時，他才意識到陶比與彼德拉全都在手臂處綁了藍色布條。
播放那首死亡樂隊的曲子
他成功找到了手套、圍裙與放在x光室衣物櫃裏的一副護目鏡。就在兩秒鍾前，他差點就放棄找護目鏡了。護目鏡的頭帶斷了，但他確定羅密歐一定有辦法接迴去。幸運的是，他無需向任何人解釋自己在做什麽。整棟醫院似乎全都在熟睡之中。
他走出醫院，聞了聞空氣——沉悶，還帶
著一股飄落的難聞黑煙味——朝西方望去，看見導彈擊中穹頂時遺留在空中的黑色痕跡，看起來就像個皮膚腫瘤似的。他知道自己該集中心力處理芭比與老詹所涉入的謀殺案，畢竟那出自人為，同時也是他可以理解的事。不過，忽略穹頂肯定是個錯誤——有可能還會變成一場大災難。穹頂必須消失不可，那些氣喘與慢性阻塞性肺病的患者很快就會開始出問題了。他們會跟被困在煤礦裏的金絲雀沒兩樣。
他看著被尼古丁汙染的天空。
“糟糕，”他喃喃自語，把從醫院拿出來的東西放進貨車。“真糟糕。”
播放那首死亡樂隊的曲子
他抵達麥克萊奇家時，三個孩子都到了。要是命運眷顧他們，那麽這些安靜得有點古怪的孩子，或許能在十月的這個星期三結束前，成為大受歡迎的人民英雄。
“你們準備好了嗎？”生鏽克問，聲音比真正的情緒還要熱切，“在我們過去前，會先繞到波比百貨店一下，得先——”
“他們有事想告訴你，”克萊爾說，“天啊，我還真希望他們沒什麽要說的。這件事隻會讓一切變得更糟。你要喝橙汁嗎？我們努力想在它酸掉前喝完。”
生鏽克舉起手，大拇指與食指靠得很近，示意隻要一點就好。他不太愛喝橙汁，隻是希望能讓她離開一會兒，同時也感覺出就連她自己也想先離開一下。她臉色蒼白，聲音聽起來十分害怕。
他不認為這件事會跟孩子們在黑嶺發現的東西有關，而是與另一件事有關。
正是我需要知道的事，他想。
等她離開後，他便說：“說吧。”
班尼與諾莉轉向小喬。他歎了口氣，把前額的頭發往後撥，隨即又歎了口氣。這個滿臉凝重的年輕人歎氣與撥頭發的方式，與三天前那個在奧登·丹斯摩的農場裏搖旗呐喊的孩子隻剩下一點相似之處。他的臉色就與母親一樣蒼白，前額還長了好幾顆青春痘——這說不定是他第一次長痘。生鏽克以前也曾見過這種突然長青春痘的例子，全是壓力引起的。
“是什麽事，小喬？”
“大家都說我很聰明，”小喬說。生鏽克訝異地發現這孩子目泛淚光。“我猜我是挺聰明的，不過有時候，我還真希望自己不是這樣。”
“別擔心，”班尼說，“還有很多重要的事情你都笨得很。”
“閉嘴，班尼。”諾莉善解人意地說。
小喬
沒有理會：“我六歲時，下棋就能贏過我爸了，八歲時能贏過我媽。我在學校各科成績都拿a，科學競賽總是能拿到冠軍，大概兩年前就開始自己寫計算機程序了。我不是在吹牛，我知道我是個怪胎。”
諾莉微笑，握住他的手，而他則迴握著。
“但我隻是把一切連起來罷了，不是嗎？就這樣而已。要是出現了a，再來就會出現b。要是沒有a，b也就出門吃午餐了，這跟字母表沒什麽兩樣。”
“小喬，你到底要說什麽？”
“我不認為廚師犯下了那些謀殺案。應該說，我們全都不這麽認為。”
諾莉與班尼一同點了點頭，讓他似乎放鬆了一點。隻是，當生鏽克迴答“我也這麽想”的時候，他看起來卻還是一點也不開心（表情中甚至還帶有一絲懷疑）。
“就說他是個人才吧，”班尼說，“擅長聯想。”
克萊爾拿著一小杯橙汁迴來。生鏽克啜了一口。是溫的，但還能喝。由於發電機沒了燃料，所以到了明天就不能喝了。
“為什麽你會認為不是他幹的？”諾莉問。
“你們先說。”黑嶺上的穹頂發射器，被生鏽克暫時拋到了腦後。
“我們昨天上午看見了帕金斯太太，”小喬說，“當時我們在鎮立廣場，正開始用蓋革計數器進行調查。她朝著鎮屬山走。”
生鏽克把杯子放在座椅旁的桌上，朝前俯身，雙手緊握，放在膝蓋之間。“那是幾點的事？”
“我的手表在星期天穹頂出現的時候就停了，所以無法完全確定。不過我們看到她時，正好是超市大戰的時候，所以差不多是九點十五分吧。
應該不會比這還晚。”
“也不會早到哪裏去，因為當時正在暴動，你們一定都聽見了。”
“嗯，”諾莉說，“聲音很大。”
“你確定那是布蘭達·帕金斯？不是別的女人？”生鏽克心跳加速。要是她在暴動時還活著，那麽芭比的確是無辜的。
“我們都認識她，”諾莉說，“在我退出女童軍前，她甚至還是我的訓導老師。”她其實是因為偷抽煙被踢出去的，不過這似乎無關緊要，所以她省略沒提。
“我從我媽那裏知道大家對謀殺案是怎麽想的，”小喬說，“她把所有她知道的事都告訴我了。你知道的，也就是軍籍牌的事。”
“我這個當
媽的可不想告訴他那麽多，”克萊爾說，“不過這孩子一直堅持要問，似乎這個問題非常重要。”
“的確非常重要，”生鏽克說，“帕金斯太太去了哪兒？”
是班尼迴答的：“她先去了格林奈爾太太家。但不管她說了什麽，肯定都不是什麽好話。因為，格林奈爾太太當著她的麵用力把門關了起來。”
生鏽克皺起眉頭。
“是真的，”諾莉說，“我猜帕金斯太太給了她一封信或什麽的。她把一個信封交給格林奈爾太太。格林奈爾太太接過去後，接著就把門甩上，跟班尼說的一樣。”
“嗯。”生鏽克說。切斯特磨坊鎮最後一次有郵差投信，已經是上周五的事了。但是，布蘭達在芭比有不在場證明的時候還活著，正忙著些什麽事情，或許才是最為重要的部分。“接著她又去了哪兒？”
“她穿過主街，往磨坊街走了過去。”小喬說。
“也就是這條街。”
“對。”
生鏽克把注意力轉到克萊爾身上：“她——”
“她沒來過，”克萊爾說，“除非她來的時候，我正好在地下室檢查還剩多少罐頭食品。我在下麵待了半小時，或許是四十分鍾左右吧。我……我不想聽見超市那邊傳來的吵鬧聲。”
班尼說了句他那天就說過的話：“磨坊街有四個街區那麽長，房子可多得很。”
“對我來說，這並不重要。”小喬說，“我給安森·惠勒打了電話。他以前也是滑板族，偶爾還是會帶著滑板去牛津的滑板場。我問他，芭芭拉先生昨天早上有沒有上班，他迴答說有。他說，暴動開始時，芭芭拉先生就到美食城超市去了。那之後他一直跟安森還有敦切爾小姐在一起。所以關於帕金斯太太那件事，芭芭拉先生的確有不在場證明。你還記得我說的嗎？要是a沒出現，就不會有b，也不會有整張字母表了。”
生鏽克覺得這個比喻拿來形容人類的事，似乎有點太過公式化了些，不過他能理解小喬要說什麽。在其餘被害者方麵，芭比或許沒有不在場證明，但那些屍體顯然都被同一個兇手丟棄在同一個地點。要是老詹真的至少殺了其中一個被害者——科金斯臉上的棒球縫線痕跡是這麽顯示的——那麽這些命案就有可能全都是他幹的。
也有可能是小詹。小詹現在都已經佩著槍，身上還掛著警徽了呢。
“我們得去警察局作證，對嗎？”諾莉問。
“我很怕，”克萊爾說，“我真的、真的非常害怕。如果是倫尼殺了布蘭達·帕金斯怎麽辦？他也住在這條街上啊。”
“我昨天也是這麽說的。”諾莉告訴她。
“很有可能。她去找其中一個公共事務行政委員，結果卻被人給當麵甩上了門。那麽，她難道不會想去找就住在旁邊的另一個委員嗎？”
小喬說（還是有點天真）：“我覺得這樣的聯係有點薄弱，媽。”
“或許是吧，但她還是有可能會去找老詹·倫尼。而彼得·蘭道夫這個人……”她搖了搖頭，“要是老詹叫他跳，彼得隻會問他要跳多高而已。”
“說得好，麥克萊奇太太！”班尼大喊，“你說了算，我的媽——”
“謝謝你，班尼，但在這個鎮上，老詹·倫尼說了才算。”
“我們該怎麽辦？”小喬苦惱地看著生鏽克。
生鏽克又再度想起被髒東西染黃的天空，還有空氣裏的煙味。他還想到傑姬·威廷頓決心要救芭比出來的那件事。雖然這麽做可能很危險，但或許機會比仰賴這三個孩子的證詞高多了。更別說，警長在記錄完這份證詞後，可能隻會把它拿來擦屁股，絲毫無視警務規章的存在。
“現在，我們先什麽都別做。戴爾·芭芭拉在裏頭很安全。”生鏽克希望這是真的，“我們還有別的事得處理。要是你們發現的東西真的是穹頂發動器，我們就可以直接關掉——”
“剩下的問題會自行解決。”諾莉·卡弗特說。
她看起來像是大大鬆了口氣。
“說不定就是這樣。”生鏽克說。
播放那首死亡樂隊的曲子
彼德拉·瑟爾斯迴去藥店後（她說要清點庫存），陶比·曼寧問羅密歐有什麽能幫得上忙的。
羅密歐搖搖頭：“迴家吧。看看你爸媽有什麽要幫忙的。”
“隻剩我爸了，”陶比說，“我媽說美食城超市的價錢太貴，所以星期六早上去了城堡岩的超市。你在忙什麽？”
“沒什麽，”羅密歐含糊帶過，“問你一件事，陶比——你跟彼德拉幹嗎都在手上綁了塊布？”
陶比看了布條一眼，像是早就忘了似的。“隻是想表現出團結而已，”他說，“經過昨晚醫院的事……還有這裏發生的每件事……”
羅密歐點點頭：“這麽說你不是臨時警員？”
“見鬼了，當然不是。更重要的是……你還記得九一一事件後，每個人幾乎都穿戴紐約市消防局或警察局的t恤和帽子的事嗎？這個就像那樣。”他想了一會兒，“我想，要是他們需要幫忙的話，我會很高興加入他們，不過他們看起來不成問題。你確定不用幫忙？”
“嗯。快走吧。要是我決定下午開門的話，會再打電話給你的。”
“好吧。”陶比眼睛發亮，“說不定我們可以辦個穹頂特賣會。就像有人說的一樣——當生命給了你一顆檸檬，那就拿來做檸檬水吧。”
“再說吧，再說吧。”羅密歐說，不過他懷疑這間店是否還會舉辦任何特賣會。今天上午，他對那些趁傾銷時買下的劣質便宜品失去了大部分的興趣。他覺得自己在過去三天裏，產生了很大的變化——失去了過去那種程度的洞察力。部分的原因，是因為他做了一些像救火與為了友情所做的事。這才是真的在幫鎮上做事，他想。這麽做可以讓這個小鎮變得更好。而主要的變化，則是因為他曾經的戀人布蘭達·帕金斯被某個人殺了。羅密歐心中的她，名字始終是布蘭達·莫爾斯。她美得就跟個大明星一樣，要是他知道是誰冷血地謀殺了她——假設生鏽克說得沒錯，兇手不是戴爾·芭芭拉的話——那個人一定得付出代價。羅密歐·波比一定會親手討迴這筆血債。
在他呈洞穴型的店鋪最後方，是家居維修用品區。為求便利，位置還特地安排在diy區旁邊。羅密歐從diy區拿了一把重型金屬剪，隨即又走到家居維修用品區——他這個零售王國中最深、最黑暗、最肮髒的角落裏。他在那裏找到兩打五十磅一捆的防水布，通常用於屋頂、防雨板與煙囪防水等用途。他把其中兩捆（還有金屬剪）放進購物推車，接著又把推車推到運動用品區。
他在這裏忙著東挑西揀，有幾迴還不禁放聲大笑。
這一定可行，不過當然啦，生鏽克·艾佛瑞特到時候一定看上去很可笑。
他完工後，伸了個懶腰，正好看見運動用品部另一頭的海報。海報上有頭在十字準星裏的鹿。
在那頭鹿的下方，有著這樣的標語：狩獵季節就要到了——是時候拿起槍了！
鑒於事情發展的方向，羅密歐認為先把一些槍收起來或許是個好主意，以防倫尼或蘭道夫決定沒收所有武器，把那些武器拿給警察使用。
他推著另一輛推車，走到上鎖的獵槍櫃前，從腰帶那掛著一堆鑰匙的鑰匙圈
裏挑出鑰匙。波比百貨店是鎮上溫切斯特槍廠的獨家銷售店，加上現在離合法的獵鹿季節隻剩一個星期，所以羅密歐認為，要是他被問到槍櫃裏為何少了幾把槍，倒也不會說不過去。他挑了一把野貓點二二步槍，一把黑影泵動式霰彈槍，兩把同樣是泵動式的黑色防衛者霰彈槍，接著又補上一把七〇型惡日步槍（配有狙擊鏡）與一把七〇輕量步槍（沒有狙擊鏡）。他拿了每把槍適用的子彈，接著把推車推進辦公室，將槍收進他那老舊的綠色防衛者地板式保險箱中。
你很清楚，這簡直就是偏執狂的行為，他這麽想著，同時轉動號碼鎖。
然而，這感覺起來一點也不偏執。他迴去等生鏽克與孩子們到來，提醒自己要綁塊藍色布條在手臂上，並且叫生鏽克也這麽做。偽裝得當可不是件壞事。
所有獵鹿人都知道這點。
播放那首死亡樂隊的曲子
早上八點，老詹又迴到了家中的書房。卡特·席柏杜——老詹親自挑選他作為貼身保鏢——正埋首於一本《汽車與司機》雜誌中，讀著一篇比較二〇一二年寶馬跑車與二〇一一年福特跑車的文章。兩輛車看起來都很棒，但任何人都知道，寶馬跑起直線就跟瘋了一樣。同樣地，他想，任何人也都知道，倫尼先生就是切斯特磨坊鎮裏的寶馬跑車。
老詹的感覺還不錯，部分的原因，是因為他去見了芭芭拉之後又補了一個小時覺。他打算在接下來的日子裏，逮住機會都要小睡片刻，借以補充精力。他得讓自己保持在最佳狀態，同時也不太願意承認，自己其實是在害怕心律不齊的狀況會變得更為頻繁。
由於小詹的狀況實在太不穩定（一定還有別的原因，他想），因此有席柏杜陪在身邊，讓他感到放心許多。席柏杜看起來就像個惡棍，但卻似乎懂得該怎麽扮演好副官的角色。老詹不太確定這點，不過總覺得席柏杜這個人，或許遠比蘭道夫聰明許多。
他決定測試一下。
“孩子，你知道超市那邊有多少人在看守嗎？”
卡特把雜誌放到一旁，從後口袋掏出一本被壓扁的小筆記本，此舉獲得了老詹的認可。
在翻了一下後，卡特說：“昨晚有五個人，三個正職與兩個新人。沒有任何狀況。今天隻有三個人看守。全都是新人。奧伯利·陶爾——他哥是開書店的——托德·溫德斯塔和蘿倫·康瑞。”
“你也認同這樣的人數足夠嗎？”
“啊？”
“你認同嗎，卡特？認同就是同意的意思。”
“呃，應該沒問題。不隻白天，就連晚上也是。”
沒有任何停頓，思索老大想聽見什麽答案的跡象。倫尼喜歡這家夥。
“好。聽好了，我要你早上去找斯泰西·莫金，叫她打給警隊裏的所有人。我要所有人在晚上七點去美食城超市集合。我有話要告訴他們。”
其實他是要發表另一場演說，而且這迴還會使出渾身解數，就像對付老懷表一樣，要幫他們緊緊上好發條。
“好的。”卡特把這件事記在他那小小的副手筆記本上頭。
“還要叫他們每個人都試著多帶一個人來。”
卡特拿著末端被咬爛的鉛筆，在筆記本上算了算：“我們已經有……我看一下……二十六個人了。”
“可能不夠。別忘了昨天上午超市的事，還有昨晚沙姆韋那女人的報社。要是我們不管，這裏就會變成無政府狀態了，卡特。你知道這個詞的意思嗎？”
“呃，是的，長官。”卡特·席柏杜十分肯定，那個詞代表“射箭場”[1]的意思，而他猜新老大的意思是說，要是他們沒有好好地維持現狀，磨坊鎮就會變成靶場之類的地方。“或許我們應該要沒收所有武器什麽的。”
[1]無政府狀態，英文為anarchy，卡特胸無點墨，誤認為是“射箭場”（archeryrange）之意。
老詹咧嘴笑了。沒錯，從很多方麵看來，他都是個討人喜歡的男孩。“這已經列在我的時間表中了，可能會從下周開始實施。”
“也就是說你認為那時候穹頂還在？”
“我是這麽認為的。”穹頂非在不可。還有那麽多事得處理。他還得把丙烷庫存全部還到鎮上的設施裏。電台後方的冰毒實驗室，也得清理到什麽證據也不留的地步。還有——這點非常重要——他尚未把自己供上神壇，盡管他已經在朝這個目標前進了。
“還有，叫兩個警員——得是正規警員——過去波比百貨店一趟，先把那裏的槍支全部沒收起來。要是羅密歐·波比找那兩個警員的麻煩，就說我們是想避免槍支落到戴爾·芭芭拉的同夥手裏。記住了嗎？”
“嗯。”卡特又記了下來，“派丹頓和威廷頓去怎樣？可以嗎？”
老詹皺起眉頭。威廷頓，那個大胸部的女孩。
他不信任她，也