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    春天總是短暫的,隨著幾場突然而襲的短時大雨,天氣又逐漸變的溫暖起來。


    但比起依舊處於嚴寒之中的北地,這裏顯然更適宜人類居住,至少木靈們很喜歡這樣的氣候,溫暖、濕氣、陽光充足,特別似乎植物成長。


    但此時,帶著屍骨腐臭的南風吹起,烏雲隨之而至,溫度卻徒然下降了,似乎在暗示人們溫暖的夏日還沒有那麽快到來,至少還有場要命的倒春寒要度過。


    由於夢境之森的種子發芽後的形態和橡木頗有些相似,正在進化中的新生夢境之森有了一個好聽的名字——橡木鎮,而對他的守護者來說,亡靈們遲遲未到,卻讓他們同時在憂慮和慶幸中徘徊。


    慶幸的是戰爭的陰影似乎被預期的要晚上幾天,他們有更多的時間做戰爭準備,憂慮的是按照慣例,越是集結的時間長,對手的數量和質量就越是驚人。


    最早的預期,是兩天前亡靈就應該會到了,當結果,卻是至今沒有見到蹤影,在不少老手心目中,已經做好了心理準備,這麽長的備戰時間,對手搞不好已經收攏了雨夜城的前線兵力,即將襲來的亡靈大軍人數會非常誇張。


    “若是再晚上十天半個月就好了,據說法師之國有不少人對正義點數有興趣,或許,他們也會加入我們。”


    但從遠處突然揚起濃煙來看,可能到來的援軍還是沒有趕上,該來的還是來了,在烏雲覆蓋橡木鎮之前,有一位飛馬騎士率先落下的,還沒有落地,他就大聲宣揚起來。


    “來了,來了!”


    什麽來了?其實所有人都心裏有數,但卻沒有人驚慌。


    “關上城門!”


    “通知所有的偵查、狩獵小隊返迴橡木鎮。”


    “沒有人通知木靈和頭們?快去一個報信的。”


    這就是冒險者,嘈雜混亂。卻又充滿行動力,數分鍾後,所有人都知道戰爭即將到來,都開始忙碌起來。


    其實也沒有必要掩飾軍情了。老練的戰士可以從揚起的沙塵高度來判斷軍勢的大小和抵達的時間,亡靈們的前鋒騎士大概在兩個小時就會來到,早就有準備的戰士們已經動員起來。


    大批的弓矢被放置在城牆之上,射手們開始調試自己的弓弦,樹人們拔地而起。投石器也開始最後的彈道計算。


    而不到一個半小時,第一批的骷髏騎兵隊就已經抵達,沉默的白骨騎士帶著腐朽的馬鞍和騎槍,圍著城牆繞行,尋找其中的防守紕漏處,若隻要對方露出弱點,他們自然會成為突襲的尖刀,但最終,卻還是後退了。


    “來晚了嗎?”


    死亡騎士哈伯恩最終放棄了強攻的打算,看著眼前的景象。他第一次質疑大帝們的判斷,共和國是不是太小瞧這些植物生命了。


    通天樹的根莖帶來母體的力量,給了新生的“橡木之種”成熟的力量,而逐漸發芽的“原始橡木”,卻又給了橡木鎮新的力量,當自然的循環被構建之後,雖然還是依舊名為橡木鎮,但在大部分眼中,已經是要塞級的防禦了。


    越來越高聳的城牆,來迴巡視的樹人大隊。這些就暫且不談了,最讓人無法理解的,卻是這綠色要塞外延,已經是一片翠綠了。樹木正在以肉眼可見的速度成長,一片又一片森林在這荒地之上形成,往日的荒地已經變成了草原和林地。


    這是溢出的自然之力造就的奇跡,而很快,這片森林又會成為“橡木鎮”繼續成長的營養,小的自然造物被大的自然循環包括在內。一環構建一環,最終達成自我平衡,到了那個時候,僅僅隻是靠近這裏,就會有無數的敵意和眼神監視著你。


    發現對手的防備已經完備,用骷髏騎兵為主的騎兵團強行攻城隻是無益的損耗,亡靈的前鋒指揮官毫不猶豫的選擇了退卻,等候自己的主力到達。


    而在橡木鎮之中一間臨時搭建的山地指揮部中,冒險者們的領袖也在商議當前的軍情。


    從某種意義上,木靈一族嚴守了npc的本色,他們顯然對冒險者缺乏完全的信任,再加上兩者對任務戰略的追求不同,木靈是期望橡木鎮能夠成長起來,不惜犧牲,而冒險者們則始終以自己的最大利益為追求目標,很自然的,橡木鎮中出現了兩套領導班子,但從目前來看,他們還是以合作為主,並沒有多少分歧。


    兩套領導人,一套是冒險者的聯盟,另外一套就是木靈們的決策層了,事實上,這恐怕也會是未來的契約勇者和本土勢力的常規合作模式,本土勢力永遠期望自己的手下完整、完全的聽指揮,不折不扣的執行每一個命令。


    而在雇傭者的視角,以物盡其用的角度來看,那種用錢買來的臨時戰友當最危險的炮灰是最好的,自己辛辛苦苦培養的嫡係肯定要保留,但冒險者聯盟卻必須為自己手下的人著想,他們還想一條命都不損失,就能夠獲得大筆的收益。


    兩者所處的位置不同,自然帶來的分歧。


    合作,交流,適當的信任,隱隱約約的上下關係,但卻不絕對,雙方始終保持距離,在同一個目標下追求各種利益的交集,似乎是當前的最佳選擇。


    而這次的冒險者的聯盟由十幾個資深冒險者組成,說的上話的人要麽是大型傭兵團的高層,要麽本身就是德高望重的冒險者,代表了零散冒險者的利益。


    “亡靈的總數大概在六萬到八萬之間,從旗號來看,大概有是十餘位大君亡靈,領頭的是埃索裏維斯的達維……“


    而和零散冒險者們隻看到眼前眼前的骷髏騎士們不同,中大型雇傭兵團都有自己的偵查手段,有的是空騎兵的提前巡邏,有的是預言類法師的偵查係法術,亡靈大軍的主力情況已經一目了然了。


    而當眾多偵查手段把得到情報匯總的時候,自然也得出了相對靠譜的情報總結,但營帳中卻依舊沉默如昔,倒不是因為對手太過強大,而是……


    “不對吧。這數量太少了,會不會有詐?”


    是的,和預期中的完全不一樣的,是來的亡靈遠比預期的少。原本眾人估計的是埃索裏維斯的亡靈大君全部傾巢出動,整體兵力很有可能超過百萬,但結果來的卻隻有十分之一。


    包夾?佯攻?誘餌?或是幹脆的舍棄這裏,在另外的地方再開戰場?諸多的思慮在眾人腦海中徘徊,就是因為可能性實在太多。所以才沒有人敢下結論。


    當突然,有一個信鴿卻飛進了帳篷之中,落到了正在思慮的凱斯的手上。


    “……看來,我們的雇主有額外的情報來源。”


    那是木靈給與的情報通知,無非說明由於某些原因,部分亡靈大君拒絕了這次召集,還有些已經聚集了亡靈大君卻突然離開了大軍,才讓這次對方的戰力偏少,讓冒險者安心備戰。


    “某種原因?看來,雇主並不完全信任我們?”


    話音剛落。有的人明顯心生不滿,冒險者們為雇主賣命戰鬥,卻得不到雇主的信任,也難怪他們會心生不滿了。


    一位白發蒼蒼的老者卻無奈的搖了搖頭,他是艾羅.司木,原大地母神教的教區主教,現在也是一個頗有名望的冒險者。


    “嗬,說實話,就是我們自己難道又完全信任同伴了?何況,之前還出現了那件事。”


    他說的顯然是前幾天的間諜事件。自從這個事件被揭露之後,很多團隊都小心了很多,誰也不知道自己內部是不是也有這樣的亡靈探子。


    “我也聽說了,據說木靈們還特別邀請了其他的幫手。據說,是妖精們的榜單上排名前三十的大人物?”


    “名將榜?不太可能吧。前三十都是各國的國寶,怎麽可能接受雇傭,而若真有一個名將的話,早就被指揮權給他了,我們這些人也不是不知道輕重。”


    “……你們忘記了嗎?妖精並不隻是排了各國的名將。還有一個更為權威的榜單。”


    “……天災榜!?天災榜前三十?你確定是來幫我們,而不是把我們一起弄死的嗎?”


    場麵上一下子冷靜下來,天災榜這種東西排出來的意思就是“若不小心遇到了,不要考慮抵抗,更不要考慮反殺,快逃命吧。”,榜末都是太古龍這種碾壓普通半神的怪物,而到了前三十的,基本都是怎麽都死不了的千年老怪的超級麻煩。


    “前三十?願意被雇傭?是瘟疫之王還是‘火山暴君’?不管是哪一位都不是好事!”


    瘟疫之王是個專精藥劑學的古典煉金師,最初他研究的對象是治愈瘟疫的藥物,但由於某些原因,原本期望治愈的對象被當做瘟疫源活活燒死,作為醫生的他被聖堂教會宣布成了異端和褻瀆者,並一直追殺。


    結果,他就真的當了異端,在報複的時候釋放了自己精心培育的變異病毒,讓仇人所在的整個教區變成了人間地獄,如今的瘟疫之王,已經被二十多個國家通緝,卻依舊逍遙法外。


    而他也是少數依舊在大陸上活躍,並接受他人雇傭的“移動天災”,當然,雇傭他的不是為了治愈瘟疫,就是為了製造瘟疫,除了對聖堂教會的入骨仇恨,隻要找到機會就報仇之外,他算是天災中最無害的了,但能夠登上天災第十一名,還是因為據說那家夥手無搏雞之力,但他一旦死去,身上所儲備的多種混合病毒爆發的話,整個大陸的人口都會減少兩分之一,連聖堂教會都隻敢口頭說通緝他,卻沒有人敢真動手。


    若瘟疫之王是**的話,火山暴君就是真正的天災了,他是一隻巨型的熔岩火蠍,以地熱為食,長期在火山地區行動,據說他有隨意製造火山爆發的能力,而事實上,他的確每次出現都伴隨著火山爆發的背景。


    熔岩火蠍本身在這塊大陸沒有敵人,具備高等智慧的它卻渴望血肉和靈魂作為美食,所以他接受戰爭雇傭,雖然它隻收亞神器之類的寶物,各國王室也不是雇傭不起,但一直生意都不怎麽好,除了它要七百個祭品的最低“出場費”外。而一旦它出現在戰場,卻是敵我皆輸的結局。


    畢竟,爭奪的良田湖泊變成了火山區,重要的戰略要地變成了熔岩湖泊。也近乎損失慘重的結果。


    而也正是因此,各國之間有私下的盟約,雇傭火山暴君的國家和個人將成為公敵,但這世界上總有走投無路到絕境的人,雖然生意不多。但每隔幾十年,它總有生意上門,一次性就能夠吃到飽。


    瘟疫之王由於其生命過於“重要”,排入了前二十,製造了無數次慘劇的火山暴君隻排到第二十九,就可以看出天災榜前三十到底是什麽貨色了,而現在木靈據說雇傭了一個排名前三十的天災,多半排名還在火山暴君之前,自然讓冒險者為之驚懼。


    “不行,我們要和木靈問清楚!”


    而當場麵一陣混亂的時候。凱斯卻收到了自己團員的信函,自己要打聽的,已經有了消息。


    “……果然,那個‘木靈超可愛’團隊,已經沒人在營地嗎?”


    而在亡靈那邊,卻也是一陣繁忙。


    從某種意義上,我有些欽佩和同情那個叫做達維的亡靈大君了。


    越老越怕死,智慧亡靈也不是無所畏懼的瘋子,當那不斷上漲的失蹤名單出現,諸多打算抱大腿的亡靈領主們也要想想未來了。


    “抱歉了。我有些私事急需處理,祝各位武運亨通。”


    在查出失蹤原因之前,恐怕已經沒有亡靈大君願意待在大軍之中,畢竟失蹤的並不僅僅是低階亡靈。更多的,甚至還有傳奇、聖階的亡靈領主和大君。


    但即使達維向亡靈大帝求助,卻得不到迴應,在這種情況下,除非失蹤的原因被找出來並根除,否則沒有人會願意就這麽莫名其妙的消失。


    而麵對一個又一個失蹤的名單。就是達維自己也腦袋發懵,但他也騎虎難下了,機會隻有一個,若是失敗了……大帝們可不會管什麽理由,失敗了就是失敗了,沒有的東西早就該去垃圾堆了,達維自己會失去手中擁有的一切,甚至還要承受亡靈大帝們的怒火。


    而當離去者都沒有再遭受失蹤厄運的消息傳出後,就算是個傻子,也知道達維被某種可怕的東西盯上了,自己若不想冒險,該如何選擇了。


    最重要的,卻是達維本人,遲遲拿不出穩定軍心的政策了……事實上別說是他,就是我本人在那個位置,也找不出情況不對的地方。


    “戰爭”還在孕育之中,所有的偵查法術都無法找到沒有出生的人,而亡靈們的“融合貢獻”,是一種近乎本能的自殺行為,或許一個號召,就仿若想出去散散步的心情,就自動了斷了,這樣的情景詭異無比,根本無法防備。


    若是達維願意解散大軍,從新盤查組織,自然可以解決問題,但他根本沒有這個餘暇。


    於是,原本三十多萬的亡靈大軍最後隻剩下了五六萬,而且絕大部分都是達維本人的嫡係,就是簽訂了靈魂契約的,達維要他們死就一個念頭的那種“一條路走到黑的的鐵杆”嫡係。


    但即使如此,達維依舊信心滿滿,每日都能從他的居所聽到悠揚的小提琴聲,似乎這個愛好音樂的亡靈大佬心情依舊不錯,每天都還在舉行小型音樂會,但……


    “心虛了啊,刻意保持和往日一樣的,實際上反而露出了心怯的本質。”


    “的確,已經到了戰場上,直接提高警戒就夠了,這麽搞,反而越發顯得心虛。”


    我和海洛伊絲倒是頗為餘暇的看著熱鬧,但事實上,我卻依舊有些疑慮。


    畢竟,亡靈大君們願意看到達維倒黴,但亡靈大帝們可未必看到木靈一族進行擴充,必敗的戰爭完全可以喚迴達維,達維本人也不可能過明明是必死之路還一條心走到黑,看來,他手上肯定還有翻盤的王牌。(未完待續。)

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