傍晚,跟著蘇菲忙了一天的少女,總算得到了休息的時間。


    這時候,子爵身邊除了貼身男仆,一個人也不會留,其餘仆人都要迴到通鋪休息,第二天,天還沒亮就得起來做工。


    七八個姑娘們住一個房間的日子並不好過,既沒有隱私,也不自由。


    但身為女仆,還要什麽自由?每天一閉上眼,就能睡得像頭死豬。


    日子一天天過去,年輕貌美的廚房女仆認識了好些人,有經常從她手裏取走食物的三等男仆,還有偶爾溜到廚房門口來調笑女仆們的一等男仆。


    仆人們的身份因等級而不同。


    廚房幫傭年薪是超不過五磅,隻有主廚才會有十磅的年薪,而一等男仆和貼身男仆,卻有二十至三十磅的年薪,至於希爾管家,年薪有將近五十磅,是他們中,年薪最高的仆人。


    下等仆人個個都想躋身進一等仆人的行列,可惜,一等仆人,不僅要識字,還要有管家做擔保,進行專門的培訓,不是一般人能擠上去的。


    這天,安斯艾爾子爵大清早就去外麵騎馬去了,此時正值約克郡最美的春天,樹木青翠,野花遍開,配以莊園四周的清新空氣,安斯艾爾子爵早上用餐的心情都好了不少。


    女仆們興奮的圍繞在一起,嬉笑著私語子爵那頭微卷的褐色頭發,還有那雙發灰的深邃眼睛。


    子爵是英俊的,英俊裏帶著紳士的優雅,但更多的卻是隱匿在瞳孔深處的野性。


    他在倫敦的時候,就打算開工廠,後來跟著幾個喜歡冒險的同學一起出海行商,掙了一大筆錢,迴到約克郡沒多久,就開了好幾家工廠。


    約克郡勞動力廉價,再加上子爵經商能力卓越,很快就賺的滿盆缽,羨慕壞了一眾貴族的同時,也引得無數小姐們心之神往。


    女仆們做著爬上子爵床的美夢,到不奢望跟子爵有個子醜寅卯來,隻盼能在子爵身上多撈些好處,以後就算不做女仆,迴家嫁人,也有足夠的嫁妝。


    奈何,安斯艾爾是個受過高等教育的年輕人,和他多情的父親不一樣,他既管的住自己的欲·望,還摳的讓人吐血,基本上是絕了女仆們的心思,但這並不妨礙姑娘們背後議論他。


    有這麽一個主人,光是看看也心滿意足了。


    少女跟著蘇菲在廚房裏擇菜時,聽見聲音,朝窗外望出去,正好看見一身騎裝,背脊挺直的子爵,他白皙的麵容在清晨陽光下,一點也不孱弱,灰色的眼睛裏,泛著冷漠而耀眼的光芒,看起來,像個雍容華貴的王子。


    女仆們忍住尖叫,躲在暗處,興奮的望著他,在他進門後,禮貌而恭敬的走過去迎接他。


    下午,艾蓮達夫人迴來了,她走進子爵的書房,跟他商討舉辦宴會的事。


    子爵是拒絕的。


    艾蓮達夫人不滿道:“你已經二十五歲了,不是胡鬧的時候,有好多貴族的女兒十分屬意你,這正是個好機會,你應該把握時機。”


    子爵冷眼看向自己的母親,薄薄的嘴角掀起一抹不及眼底的笑意,“您總是這麽替我著想,您要辦,就辦吧。”


    第二天是城堡裏最忙的一天,一位位身著華美長裙的小姐們挽著父親的手如期而至,她們妝容精美,談吐優雅,麵上帶著明媚而不失矜持的微笑,將一位貴族小姐的氣質發揮到了極致。


    艾蓮達夫人換了一身極為貼身的長裙,玫紅色的束腰幾乎要將她的腰折斷,讓她隻能繃著身體,艱難的在門口迎接客人。


    安斯艾爾子爵淡淡的站在一旁飲酒,他身邊圍了好幾個姑娘,都是些騎士的女兒,她們雖有貴族的身份,到家族封地極小,家裏的資產連律師都比不上,如果她們不能再青春貌美時找到自己稱心如意的伴侶,將來她們的父親是拿不出一個子的嫁妝的,這對她們來說,可以稱之為災難。


    安斯艾爾子爵不冷不熱的應付著淑女們,作為一個紳士,他不能斷然拒絕這個小姐們的靠近,但也不甚喜歡。


    姑娘們見他興致缺缺,也沒放棄勾搭上他的機會,從音樂,聊到繪畫,無一不想勾起他的興趣,但是她們失望了,聊到最後,子爵在說什麽,她們都聽不懂。


    他遠比她們任何一個人都要博學。


    安斯艾爾看著她們尷尬的醜態,心裏鄙夷至極,隻學了皮毛就想來糊弄他,真是做夢。


    為了不惹人厭惡,小姐們尷尬的退了下去,子爵身邊又是一個人了。


    艾倫伯爵的女兒阿蜜莉雅看到後,端著紅酒走到他麵前,“尊敬的子爵大人,能跟您共舞一曲嗎?”


    淑女的邀請,安斯艾爾沒有拒絕,他牽著阿蜜莉雅的手走進舞池,跟她跳了一支浪漫的交誼舞。


    停下來時,這位伯爵家的小姐,十分自然的跟在他身邊聊天。


    “聽說您之前很喜歡航海?”


    “是的。”安斯艾爾迴答。


    “那太好了,我對海上冒險十分感興趣,”阿蜜莉雅說:“您能跟我說說您都去了什麽地方嗎?”


    這樣的搭訕無疑是成功的,接下來的二十分鍾裏,子爵大人都在詳細同她解說自己去過的地方。


    阿蜜莉雅感歎著:“沒想到,您還的船隊抵達過印度和那麽多東方國家,您真是位了不起的探險家。”


    “您謬讚了,”子爵大人謙虛的笑了,“但我並不覺得自己是個探險家。”


    “哦?”阿蜜莉雅睜大眼睛,驚訝的說:“您為什麽會這麽想?”


    “探險聽起來雖浪漫,但終歸不適合我這樣的紳士。”


    阿蜜莉雅沒想到他會說出這樣一番話,笑容一頓,“莫非您在海上遇到了什麽不高興的事情?”


    “沒有。”安斯艾爾當然不會把自己航海隻是為了賺錢這樣的事說出來掃興,“我更想過安定的生活。”


    這一下引起了阿蜜莉雅的共鳴,“您說的真好,子爵大人,我也是這樣想的。”她露出適時的向往,“我也想找個安定的結婚,如果能生兩個孩子,那就妙了!”


    完全不喜歡小孩的安斯艾爾,“……您說的對,小姐。”

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