七十多個小時後，時至dr3716-12-23早上6點，賽特時間傍晚96點，經過大批後勤人員和礦工們的努力，赤峰要塞的戰後複原工作終於完成，酒吧、旅館、槍械店、麵包鋪等商業設施也相續開業。
紅通通的夕陽中，巡邏兵們背著槍，在城牆上緩緩走動著。偶爾飛來一兩隻沙雀，在建築物中快速穿行，留下了幾聲清脆的鳴叫，全然一派祥和寧靜的景象。很難讓人相信，就在幾個銀城日前，這裏剛被蟲潮肆虐過，滿地屍體，內髒和碎肉掛得到處都是。
在這片無邊無際的紅色戈壁灘上，人們早已對危險麻木，隻要還活著，很快就能走出悲傷，重新露出笑容。就比如現在，剛送完戰友的賞金戰士們，轉身就投入了酒吧女郎的懷抱，醉生夢死。而礦工們也聚在一起，一邊吃著要塞餐廳為他們準備的餐食，一邊七嘴八舌地議論著家長裏短，好不熱鬧。
趁著還沒天黑，鐵渣和趙文可吃完東西，就調來一輛吉普車和一名司機，往風沙堡去了。
數小時後，經過一千多公裏的行程，兩人終於抵達風沙堡。
遠遠望去，城市的上空盤旋著不計其數的烏鴉。還沒靠近，就能聽見“呱呱呱……”的叫聲。雖然十分難聽，卻沒有人驅趕它們，因為城市的清理，需要這群眼尖的食腐者。清潔工們都知道，但凡有烏鴉盤旋的地方，就會有屍體。
吉普車開進城，兩側的衛兵們都懶洋洋的，連抬起眼皮看一眼的欲望都沒有。
此刻的城中依然遍地狼藉，混亂不堪。吉普車剛駛入大街，一股惡臭就撲麵而來，既像臭雞蛋，又像腐敗的肉類，濃鬱到有如實質般，即便是鐵渣這種見慣了屍山血海的惡人，也忍不住要作嘔。而一向風輕雲淡，波瀾不驚的趙文可，也少見地皺起了眉頭，顯得有些不適應。至於吉普車的駕駛員，早已吐了又吐，連黃膽水都出來了，將駕駛位讓給鐵渣後，就躲在後座用淋濕的抹布捂住嘴巴，能不唿吸則不唿吸。
一眼望去，沿街商店的大門都緊閉著，窗戶上還釘著橫七豎八的木條。許多穿著深藍色帆布工作服，戴著口罩和帽子的清潔工人來來往往，用板車拖運著屍體。
“天地不仁，以萬物為芻狗。”看著一堆堆丟在板車上，殘破腐爛的屍體，趙文可歎息道，“這次過去，又有五、六年的安生日子了……”
“野生蟲潮，就沒有辦法阻止嗎？”鐵渣問道。
“連蜂蟻蟲群自己都解決不了，更別說我們了。”趙文可苦笑道。
“除非……”他想了想，才繼續說道，“有位傳說中的烏金蟻後願意幹涉，但我覺得情況隻會更糟糕……”正如他所擔憂的，蜂蟻蟲群中如果真的存在能操縱野生蟲潮的烏金蟻後，隻怕她不會同情人類，而是將人類的控製區衝得七零八落，將原本的苦難放大十倍，甚至百倍千倍。
“嗯。”鐵渣點了下頭，表示讚同。
“其實，從某種角度上來說……”趙文可猶豫了一好會兒，才說道，“讓蟲化者們定居於風沙堡，是個正確的戰略方向。”
“嗯？”鐵渣皺了皺眉頭。
“麵對蟲群，普通人實在太脆弱了，而且更重要的是，蟲化者擁有非常優秀的生育能力，所以……”他頓了頓，說道，“隻有蟲化者，才能抵禦蜂蟻蟲群的侵蝕。”
“你這個說法……”鐵渣看了他一眼，有些不爽地說道，“我不太認同。”
趙文可頓時微微一笑，說道：“好友，請不要誤會，我並沒有說你是種馬的意思，我隻是從另一個角度去分析問題，解決……”
“行了，我知道了。”鐵渣抬了抬手，打斷了他。
“好好好，算我說錯了。”趙文可笑了笑，然後歉意滿滿地說道。
十多分鍾後，吉普車駛出商業大街，上了環城高速，又過了大半小時，駛出高速，穿過一片燈火昏暗的住宅區，駛入一家大型醫院的院區。
這醫院占地寬廣，一眼望去，竟有上百座大小不一的建築物，全都是白色馬賽克外牆，其中有樓房、倉庫，還有工廠，以及各種化學氣站、電站、水塔等建築物，儼然就是一個獨立王國。
院區大門的上方用霓虹燈勾勒著一行大字——聖瑪利亞機械改造醫院。
進入院區後，趙文可撥了個語音通訊，他的老同學很快就出來迎接了。那是一個二十多歲，身材勻稱，穿著白大褂，戴著黑色塑料眼鏡的遠東人。相貌上看起來有些幾分木納，據趙文可介紹，這名主管叫沈波，是他幼兒園時期的同學。
聽到“幼兒園時期”幾個字，鐵渣差點翻了下白眼。
“歡迎。”沈波朝鐵渣伸出手，簡短地問候道。兩人握了下手，就上了吉普車，朝醫院內部開去。
一路上，神情刻板的主管向他的老同學和戴著墨鏡的客人介紹了院區內的主要建築。
那個最大的，橢圓形的，像個體育館的建築物是停屍庫，用於存放待改造的屍體。而那個位於院區中部，正方形的大廈，是解離手術中心，待屍體將在那裏取出大腦和脊椎。那十幾個拱形的，並排在一起，類似於軍營的建築物，則是組裝車間，裏麵是一條“弗”狀分布的半自動化流水線，負責組裝改造人的機械身軀。至於其它的建築物，或是存放燃油、各類潤滑劑、化學氣體，或是存放藥物，生產營養液，製作一些特殊管線、小零件等等。
沈波介紹道，聖瑪利亞機械改造醫院並不負責機械組件的生產，都是由中部重工和西部重工提供的，也有部分由rc公司提供。他們目前最尖端的技術，能製作出黃金初階戰力的改造人。
“沒有惡魔生化技術嗎？”鐵渣問道。其實他對這項技術的興趣並不大，因為他不可能花這個錢。他之所以這麽問，是因為惡魔生化技術是他和尤歌一起找到的。
“暫時還沒有，哈雷公司的要價實在太黑了。”沈波低頭思考了一會兒，又說道，“如果您有這方麵的需要，可以去麋鹿城的醫院看看，我聽說新月聯盟買下了相關的專利使用權。”
“很貴嗎？”鐵渣問道。
“天文數字。”沈波評價道。
“向你們購買改造人需要什麽具體流程？”等鐵渣問完，趙文可就插進來問道。
“首先，看看當事人的履曆和各項參數能否滿足你們的需要。我們選擇的改造對象通常都是有家屬認領，並簽署了同意書的屍體，所以資料的真實性很高。”
“然後和當事人談談，了解他們的想法，看看他們是否願意為你們服務。”
“另外，如果對方家屬同意，你們還可以在簽署協議的時候附加條款，要求當事人的家屬負連帶責任，也就是當事人無法履行責任的時候，他的家屬必須賠付相應的損失。”
“還有就是，你們可以買保險，萬一改造人毀約，你們可以得到相應的補償。但我必須提醒你們，在戰爭中取證很困難，保險公司很可能會以此為借口，拒絕賠付。”
“最後一點，由於改造人生前的身體狀況、機能，會影響改造後的戰力，所以一些較為優秀的屍體，比如沒有使用，或輕度使用傑克的蟲化者，即便沒有家屬認領，我們也會冒險改造。”
“這部分改造人的穩定性較低，但戰力遠超同等價位的改造人。”
“因此，在購買的時候，我們不允許客戶和他們接觸，隻能隔著消音玻璃牆觀察，看上了就付款帶走。業內稱之為‘賭魂’，就是賭對方的靈魂是否純潔。而保險公司，也不接受任何履曆不完整的改造人投保。”
“蟲化者的改造人有什麽優勢？”鐵渣禁不住問道。
“耐受力更強，壽命也更長，普通人類改造人的壽命大約是十五到二十五年，而蟲化者改造人，最高紀錄有存活七十九年的，而且……”沈波停頓了一下，說道，“據我看過有關文獻，蟲化者的大腦和惡魔組織更容易契合。”
不等兩人表示疑惑，他又繼續解釋道，“以往的技術，一直無法解決改造人腦部容器的抗震能力，即便用再好的材料，也無法像人體那樣保護腦部。”
“簡單來說，用普通鋼材製造的軀體，和用神匠級高密度合金製造的軀體，沒有本質上的區別。”
“因為改造人的腦部是放在裝滿營養液的容器中，隻能依靠植物纖維進行固定。在受到滿負荷衝擊時，即便身軀沒有受到損傷，腦部也被震成了漿糊。”
“這是數百年以來，改造人技術的瓶頸，但是……”
“惡魔生化技術完美地解決了這問題。”
“它是以惡魔組織包裹腦部，形成共生體，從而獲得遠超人體的抗震能力。”
“理論上，以惡魔生化技術再配合黑油動力技術，改造人可以達到偽聖階靈能者的戰力。”
沈波興致勃勃地說著，鐵渣和趙文可卻同時吸了口涼氣。如果這種技術得到廣泛應用，那就是財團的天下了。
“不過……”沈波忽然話鋒一轉，趙文可連忙問道，“不過什麽？”
“惡魔生化技術還有個重大缺陷……”沈波歎了口氣，說道，“惡魔組織會逐漸侵蝕改造人的心智，令其變得狂暴而嗜血，最終失去理智，淪為依靠本能行事的深淵惡魔。”
“沒有辦法解決嗎？”趙文可問道。
“需要長期注射抑製劑，但如果對方故意不用，就會很麻煩。所以在改造的時候，一定會在他們的腦部安裝微型炸彈，以防失控。”沈波指著自己的腦袋，比劃道。
紅通通的夕陽中，巡邏兵們背著槍，在城牆上緩緩走動著。偶爾飛來一兩隻沙雀，在建築物中快速穿行，留下了幾聲清脆的鳴叫，全然一派祥和寧靜的景象。很難讓人相信，就在幾個銀城日前，這裏剛被蟲潮肆虐過，滿地屍體，內髒和碎肉掛得到處都是。
在這片無邊無際的紅色戈壁灘上，人們早已對危險麻木，隻要還活著，很快就能走出悲傷，重新露出笑容。就比如現在，剛送完戰友的賞金戰士們，轉身就投入了酒吧女郎的懷抱，醉生夢死。而礦工們也聚在一起，一邊吃著要塞餐廳為他們準備的餐食，一邊七嘴八舌地議論著家長裏短，好不熱鬧。
趁著還沒天黑，鐵渣和趙文可吃完東西，就調來一輛吉普車和一名司機，往風沙堡去了。
數小時後，經過一千多公裏的行程，兩人終於抵達風沙堡。
遠遠望去，城市的上空盤旋著不計其數的烏鴉。還沒靠近，就能聽見“呱呱呱……”的叫聲。雖然十分難聽，卻沒有人驅趕它們，因為城市的清理，需要這群眼尖的食腐者。清潔工們都知道，但凡有烏鴉盤旋的地方，就會有屍體。
吉普車開進城，兩側的衛兵們都懶洋洋的，連抬起眼皮看一眼的欲望都沒有。
此刻的城中依然遍地狼藉，混亂不堪。吉普車剛駛入大街，一股惡臭就撲麵而來，既像臭雞蛋，又像腐敗的肉類，濃鬱到有如實質般，即便是鐵渣這種見慣了屍山血海的惡人，也忍不住要作嘔。而一向風輕雲淡，波瀾不驚的趙文可，也少見地皺起了眉頭，顯得有些不適應。至於吉普車的駕駛員，早已吐了又吐，連黃膽水都出來了，將駕駛位讓給鐵渣後，就躲在後座用淋濕的抹布捂住嘴巴，能不唿吸則不唿吸。
一眼望去，沿街商店的大門都緊閉著，窗戶上還釘著橫七豎八的木條。許多穿著深藍色帆布工作服，戴著口罩和帽子的清潔工人來來往往，用板車拖運著屍體。
“天地不仁，以萬物為芻狗。”看著一堆堆丟在板車上，殘破腐爛的屍體，趙文可歎息道，“這次過去，又有五、六年的安生日子了……”
“野生蟲潮，就沒有辦法阻止嗎？”鐵渣問道。
“連蜂蟻蟲群自己都解決不了，更別說我們了。”趙文可苦笑道。
“除非……”他想了想，才繼續說道，“有位傳說中的烏金蟻後願意幹涉，但我覺得情況隻會更糟糕……”正如他所擔憂的，蜂蟻蟲群中如果真的存在能操縱野生蟲潮的烏金蟻後，隻怕她不會同情人類，而是將人類的控製區衝得七零八落，將原本的苦難放大十倍，甚至百倍千倍。
“嗯。”鐵渣點了下頭，表示讚同。
“其實，從某種角度上來說……”趙文可猶豫了一好會兒，才說道，“讓蟲化者們定居於風沙堡，是個正確的戰略方向。”
“嗯？”鐵渣皺了皺眉頭。
“麵對蟲群，普通人實在太脆弱了，而且更重要的是，蟲化者擁有非常優秀的生育能力，所以……”他頓了頓，說道，“隻有蟲化者，才能抵禦蜂蟻蟲群的侵蝕。”
“你這個說法……”鐵渣看了他一眼，有些不爽地說道，“我不太認同。”
趙文可頓時微微一笑，說道：“好友，請不要誤會，我並沒有說你是種馬的意思，我隻是從另一個角度去分析問題，解決……”
“行了，我知道了。”鐵渣抬了抬手，打斷了他。
“好好好，算我說錯了。”趙文可笑了笑，然後歉意滿滿地說道。
十多分鍾後，吉普車駛出商業大街，上了環城高速，又過了大半小時，駛出高速，穿過一片燈火昏暗的住宅區，駛入一家大型醫院的院區。
這醫院占地寬廣，一眼望去，竟有上百座大小不一的建築物，全都是白色馬賽克外牆，其中有樓房、倉庫，還有工廠，以及各種化學氣站、電站、水塔等建築物，儼然就是一個獨立王國。
院區大門的上方用霓虹燈勾勒著一行大字——聖瑪利亞機械改造醫院。
進入院區後，趙文可撥了個語音通訊，他的老同學很快就出來迎接了。那是一個二十多歲，身材勻稱，穿著白大褂，戴著黑色塑料眼鏡的遠東人。相貌上看起來有些幾分木納，據趙文可介紹，這名主管叫沈波，是他幼兒園時期的同學。
聽到“幼兒園時期”幾個字，鐵渣差點翻了下白眼。
“歡迎。”沈波朝鐵渣伸出手，簡短地問候道。兩人握了下手，就上了吉普車，朝醫院內部開去。
一路上，神情刻板的主管向他的老同學和戴著墨鏡的客人介紹了院區內的主要建築。
那個最大的，橢圓形的，像個體育館的建築物是停屍庫，用於存放待改造的屍體。而那個位於院區中部，正方形的大廈，是解離手術中心，待屍體將在那裏取出大腦和脊椎。那十幾個拱形的，並排在一起，類似於軍營的建築物，則是組裝車間，裏麵是一條“弗”狀分布的半自動化流水線，負責組裝改造人的機械身軀。至於其它的建築物，或是存放燃油、各類潤滑劑、化學氣體，或是存放藥物，生產營養液，製作一些特殊管線、小零件等等。
沈波介紹道，聖瑪利亞機械改造醫院並不負責機械組件的生產，都是由中部重工和西部重工提供的，也有部分由rc公司提供。他們目前最尖端的技術，能製作出黃金初階戰力的改造人。
“沒有惡魔生化技術嗎？”鐵渣問道。其實他對這項技術的興趣並不大，因為他不可能花這個錢。他之所以這麽問，是因為惡魔生化技術是他和尤歌一起找到的。
“暫時還沒有，哈雷公司的要價實在太黑了。”沈波低頭思考了一會兒，又說道，“如果您有這方麵的需要，可以去麋鹿城的醫院看看，我聽說新月聯盟買下了相關的專利使用權。”
“很貴嗎？”鐵渣問道。
“天文數字。”沈波評價道。
“向你們購買改造人需要什麽具體流程？”等鐵渣問完，趙文可就插進來問道。
“首先，看看當事人的履曆和各項參數能否滿足你們的需要。我們選擇的改造對象通常都是有家屬認領，並簽署了同意書的屍體，所以資料的真實性很高。”
“然後和當事人談談，了解他們的想法，看看他們是否願意為你們服務。”
“另外，如果對方家屬同意，你們還可以在簽署協議的時候附加條款，要求當事人的家屬負連帶責任，也就是當事人無法履行責任的時候，他的家屬必須賠付相應的損失。”
“還有就是，你們可以買保險，萬一改造人毀約，你們可以得到相應的補償。但我必須提醒你們，在戰爭中取證很困難，保險公司很可能會以此為借口，拒絕賠付。”
“最後一點，由於改造人生前的身體狀況、機能，會影響改造後的戰力，所以一些較為優秀的屍體，比如沒有使用，或輕度使用傑克的蟲化者，即便沒有家屬認領，我們也會冒險改造。”
“這部分改造人的穩定性較低，但戰力遠超同等價位的改造人。”
“因此，在購買的時候，我們不允許客戶和他們接觸，隻能隔著消音玻璃牆觀察，看上了就付款帶走。業內稱之為‘賭魂’，就是賭對方的靈魂是否純潔。而保險公司，也不接受任何履曆不完整的改造人投保。”
“蟲化者的改造人有什麽優勢？”鐵渣禁不住問道。
“耐受力更強，壽命也更長，普通人類改造人的壽命大約是十五到二十五年，而蟲化者改造人，最高紀錄有存活七十九年的，而且……”沈波停頓了一下，說道，“據我看過有關文獻，蟲化者的大腦和惡魔組織更容易契合。”
不等兩人表示疑惑，他又繼續解釋道，“以往的技術，一直無法解決改造人腦部容器的抗震能力，即便用再好的材料，也無法像人體那樣保護腦部。”
“簡單來說，用普通鋼材製造的軀體，和用神匠級高密度合金製造的軀體，沒有本質上的區別。”
“因為改造人的腦部是放在裝滿營養液的容器中，隻能依靠植物纖維進行固定。在受到滿負荷衝擊時，即便身軀沒有受到損傷，腦部也被震成了漿糊。”
“這是數百年以來，改造人技術的瓶頸，但是……”
“惡魔生化技術完美地解決了這問題。”
“它是以惡魔組織包裹腦部，形成共生體，從而獲得遠超人體的抗震能力。”
“理論上，以惡魔生化技術再配合黑油動力技術，改造人可以達到偽聖階靈能者的戰力。”
沈波興致勃勃地說著，鐵渣和趙文可卻同時吸了口涼氣。如果這種技術得到廣泛應用，那就是財團的天下了。
“不過……”沈波忽然話鋒一轉，趙文可連忙問道，“不過什麽？”
“惡魔生化技術還有個重大缺陷……”沈波歎了口氣，說道，“惡魔組織會逐漸侵蝕改造人的心智，令其變得狂暴而嗜血，最終失去理智，淪為依靠本能行事的深淵惡魔。”
“沒有辦法解決嗎？”趙文可問道。
“需要長期注射抑製劑，但如果對方故意不用，就會很麻煩。所以在改造的時候，一定會在他們的腦部安裝微型炸彈，以防失控。”沈波指著自己的腦袋，比劃道。