建安八年春，即公元203年，劉表宴請劉備於桂陽，暗中布下數百人，意欲暗殺劉備。劉備自知有詐，但隻能硬著頭皮前去。
劉備令糜竺、簡雍等人率領精兵五千於城外隱蔽處埋伏，又讓孫乾、糜芳領餘下五千人於蒼梧就位，待桂陽信號傳來，便一鼓作氣拿下零陵。
蒼梧地勢偏僻，而且少數民族極多；但也正是因為如此，劉備還能夠借自己的仁名，對少數民族實施懷柔政策，拉攏了不少的人。
五溪蠻族首領沙摩柯、山越將領黃亂等人多受劉備照顧，劉備以書信前往，並饋贈金箔，希望他們出兵相助。二人欣然同意，一人起兵武陵，一人出兵長沙；若劉備再一口氣拿下零陵與桂陽，便將整個荊南納入了囊中。
這一切都是龐統的計策，他知道劉表死後，荊州必然大亂；二荊州又有許多的降曹派，到時候荊州全數落入曹操手中，劉備便再無任何翻身之力，隻能雷厲風行，一口氣拿下荊南四郡。
一切準備妥當，劉備便帶著周倉、廖化、龐統三人，領著五十士卒，前往桂陽赴宴了。
卻說劉表這邊，由於無法抽調太多的人手，重兵又全數在江夏、新野，便隻能讓文聘領一千人馬於城外不遠處埋伏，又讓蒯越、蔡瑁二人準備五百刀斧手於宴席之中，欲趁劉備怠慢之際，將之斬殺於庭下。
若劉備手下關張趙還有一人存活，劉表都不敢如此囂張；區區五百刀斧手，豈是那些萬人敵的對手？
未幾，便有人傳來消息：“劉備於城外，隻有將領數人，步卒五十，不知如何計較？”
“劉備居然帶了人來……看來還是有所防備啊！”劉表歎道。
但他若是知道劉備準備在這場鴻門宴上反客為主，並一鼓作氣拿下荊南，隻怕會驚掉大牙。
蒯越道：“劉備雖隻有步卒五十，但也足以阻礙我等；主公應當下令，讓劉備僅帶親信入內，將那五十人留在城外待命。”
“不可！若是如此，隻怕劉備心中憂慮，不願進城。”蔡瑁進言道，“不如某讓王威等人設下筵席，命款待劉備步卒，如此既能使劉備寬心，也能讓那步卒無法保護劉備！”
“此計甚善！”
一切便按照蔡瑁的計策進行，而且為了以防萬一，他們還在廳中設有暗門，若刺殺劉備不成，便自暗門逃離。
劉表麾下主簿伊籍素聞劉備賢明，況且在蒼梧能將少數民族安撫的服服帖帖的，必是能人；如今得知劉表欲殺劉備，便有意救他一救。
劉備進城之後，見劉表將自己的隨從安排到另一個宴席，知道劉表有意削弱自己的力量，便問計於龐統，龐統迴道：“這倒無妨，我今日掐指一算，必有貴人援助主公！”
劉備心中忐忑，但也隻能照做，便帶著龐統三人進了主殿，與劉表相見。二人仿佛親兄弟一般，一番噓寒問暖，不在話下；若古代有奧斯卡影帝，隻怕這天下所有的政治家，每一人都能拿一個。
虛偽，是這些人最基本的才能，同時也是爭霸天下最需要的才能。
劉備與劉表相見已畢，便各自入座，龐統、周倉、廖化各自落座，與劉備相隔雖不遠，但卻難以及時營救，情況頗為危機。
時主簿伊籍道：“主公，玄德乃一方之客，理應有人陪飲；在下不才，願代主公之勞。”
劉表準之，伊籍便落座劉備身旁，眾人暢飲，酒至半酣，劉備忽聞伊籍悄聲道：“劉荊州有意陷害玄德公，還望玄德公以更衣為名，逃離桂陽！”
劉備驚疑，原來龐統所說的貴人便是這伊籍。不過如今劉表有意殺害自己，豈會容忍自己更衣，便詢問道：“劉表有意陷害，豈容備逃離？先生可有甚良策？”
伊籍道：“現今幕後有五十刀斧手，殿外還有數百人埋伏，隻怕將軍難以逃離；為今之計，隻能讓將軍麾下效仿項莊舞劍，謀刺劉表，方可救得玄德公性命！”
劉備大驚，心道此人本劉表麾下，為何能說出如此大逆不道之言？本想訓斥，但心想如今人為刀俎，豈容自己放肆，便佯裝大醉，起身怒道：“如這人酒量甚是不好，休要與我陪酒！與我找個酒量好的人來！”
眾人見狀，以為劉備已醉，皆是大笑，但伊籍卻是明白劉備的意思，起身道：“皇叔息怒，在下酒量欠佳，還望皇叔不要怪罪……蔡瑁將軍，閣下酒量甚好，不如與皇叔對飲一杯？”
蔡瑁愕然，但心想自己坐到了劉備身旁，那可是刺殺劉備的絕佳機會，便點頭答應，起身笑道：“皇叔，某來與你對飲一杯！”
廖化周倉皆是以為劉備已醉，見伊籍與蔡瑁“沆瀣一氣”，以為這是計策，便怒目圓瞪，嚇得蔡瑁不敢上前；一旁的龐統卻是知道劉備意思，對二人笑道：“你二人一驚一乍，蔡將軍有意陪酒，豈能拒絕？”
二人聞言，方才罷休，蔡瑁冷汗直流，蹣跚來到劉備更前；劉備嘴角微翹，忙拉著蔡瑁入座，嚇得蔡瑁一個趔趄，直接跪坐在地上，眾人捧腹大笑，不以為意。
“媽的，這該死的劉備，待會兒就讓你好看！”
蔡瑁在眾人麵前丟盡了顏麵，心中暗恨，卻被劉備一把拉住灌酒，三兩杯下肚，不免有幾分醉意。蔡瑁忽覺劉備距離自己甚近，正是下手的絕佳機會，便掏出腰間匕首，意欲殺害劉備
但哪知劉備早有防範，見蔡瑁蠢蠢欲動，暗中一記重拳猛錘蔡瑁腹部；蔡瑁頓時彎下身來，劉備順勢搶過匕首，隻一刀，還沒等蔡瑁有一番掙紮，便被結果了性命。
然而酒宴甚是歡樂，並沒有人注意到蔡瑁一死，隻是見他順勢倒下，以為醉倒，便不以為意，繼續喝酒。
但這也是因為蔡瑁被殺，匕首尚在胸腔，血液並未流出；劉備知道不能再等了，便假托爛醉，拔劍起舞道：“景升兄，今日可是鴻門宴否？”
蒯越見劉備忽然起身，竟是問起如此問題，以為真的大醉（正常人可不會問這是不是鴻門宴），忙道：“皇叔說的哪裏話，我主念想皇叔，這才擺下筵席。”
“既如此，可敢讓項莊舞劍否？”
蒯越見狀，暗道：“這劉備演的什麽戲碼？若真的爛醉，倒是下手良機，但萬一傷到主公，隻怕不妙……”
眾人以為演戲，紛紛大小，劉表麾下將領張允忽然起身道：“皇叔有這閑情，我等自當奉陪；既然席間有項莊，豈可沒有項伯？允雖不才，願與皇叔共樂。”
二人便在這席間舞起劍來，那張允雖是劉表麾下戰將，但劉備久經沙場，經驗可比他老道了許多。這張允亦是有取劉備性命之意，但每當劍刃指向劉備命門之時，卻被劉備輕鬆化解。
這一切看的龐統冷汗直冒，要知道這都是劉備自己的主意，他可從來沒有教過；萬一真的有什麽損失，那可全盤皆輸！
二人舞劍，在做紛紛叫好，但張允卻是冷汗直冒；他現在算是看出來了，這劉備哪裏是醉了？分明就是裝醉！如若不然，這爛醉之人，豈能在自己手下走過三十合？
張允眼色忽然一變，一個長刺走去，欲取劉備性命；但卻不知劉備早已在不知不覺間到了劉表身前。張允心情浮躁，竟是沒有注意到這一點；那一個長刺過去，竟是被劉備躲開，朝劉表刺去。
劉表正看的興起，哪知道會有這麽一出？避之不及，被張允一劍刺中腹部，癱倒在地上；劉備見狀，知道時機一到，便飛身前去，嘴中叫道：“項伯休走！”隻一刀刺中劉表心窩，結果了他的性命。
眾人見狀大驚失色，一時竟是沒有緩過神來；劉備走上高台，以劍指天道：“劉表欲謀害我，已被我死，若汝等尚且抵抗，便盡管來戰！”
那刀斧手的指揮乃是蔡瑁，蔡瑁被殺，無人指示，隻有蒯越迅速反應過來，連忙下令道：“劉備叛亂，眾將速速將之斬殺！”
幕後的刀斧手魚貫而出，而劉備則是趁機一刀結果了蒯越，絲毫沒有什麽以德服人的模樣。宴中諸人皆亂，而周倉與廖化則是拚命護住劉備龐統，且戰且退，朝城外走去。
劉表餘眾，皆是從密道逃離。
數百名刀斧手自殿外殺來，危機非常；就在這等時候，伊籍急忙帶著劉備帶來的五十人前來護主。
雙方交戰正酣，卻聞城門口口號嘹亮，原是文聘自逃跑文官處得知劉表被劉備斬殺，破城而入來殺劉備，卻沒想到身後便是埋伏在城外的劉備軍，被騙開了城門，大敗而逃。糜竺、簡雍二人率領軍隊連忙來救劉備，並一鼓作氣占領了桂陽。
至此，劉表身死，荊州派別分為兩家，一家欲立劉琦，一家欲立劉琮，僵持不下，給了劉備可乘之機。
劉備立即下令，占領荊南餘下三郡！
劉備令糜竺、簡雍等人率領精兵五千於城外隱蔽處埋伏，又讓孫乾、糜芳領餘下五千人於蒼梧就位，待桂陽信號傳來，便一鼓作氣拿下零陵。
蒼梧地勢偏僻，而且少數民族極多；但也正是因為如此，劉備還能夠借自己的仁名，對少數民族實施懷柔政策，拉攏了不少的人。
五溪蠻族首領沙摩柯、山越將領黃亂等人多受劉備照顧，劉備以書信前往，並饋贈金箔，希望他們出兵相助。二人欣然同意，一人起兵武陵，一人出兵長沙；若劉備再一口氣拿下零陵與桂陽，便將整個荊南納入了囊中。
這一切都是龐統的計策，他知道劉表死後，荊州必然大亂；二荊州又有許多的降曹派，到時候荊州全數落入曹操手中，劉備便再無任何翻身之力，隻能雷厲風行，一口氣拿下荊南四郡。
一切準備妥當，劉備便帶著周倉、廖化、龐統三人，領著五十士卒，前往桂陽赴宴了。
卻說劉表這邊，由於無法抽調太多的人手，重兵又全數在江夏、新野，便隻能讓文聘領一千人馬於城外不遠處埋伏，又讓蒯越、蔡瑁二人準備五百刀斧手於宴席之中，欲趁劉備怠慢之際，將之斬殺於庭下。
若劉備手下關張趙還有一人存活，劉表都不敢如此囂張；區區五百刀斧手，豈是那些萬人敵的對手？
未幾，便有人傳來消息：“劉備於城外，隻有將領數人，步卒五十，不知如何計較？”
“劉備居然帶了人來……看來還是有所防備啊！”劉表歎道。
但他若是知道劉備準備在這場鴻門宴上反客為主，並一鼓作氣拿下荊南，隻怕會驚掉大牙。
蒯越道：“劉備雖隻有步卒五十，但也足以阻礙我等；主公應當下令，讓劉備僅帶親信入內，將那五十人留在城外待命。”
“不可！若是如此，隻怕劉備心中憂慮，不願進城。”蔡瑁進言道，“不如某讓王威等人設下筵席，命款待劉備步卒，如此既能使劉備寬心，也能讓那步卒無法保護劉備！”
“此計甚善！”
一切便按照蔡瑁的計策進行，而且為了以防萬一，他們還在廳中設有暗門，若刺殺劉備不成，便自暗門逃離。
劉表麾下主簿伊籍素聞劉備賢明，況且在蒼梧能將少數民族安撫的服服帖帖的，必是能人；如今得知劉表欲殺劉備，便有意救他一救。
劉備進城之後，見劉表將自己的隨從安排到另一個宴席，知道劉表有意削弱自己的力量，便問計於龐統，龐統迴道：“這倒無妨，我今日掐指一算，必有貴人援助主公！”
劉備心中忐忑，但也隻能照做，便帶著龐統三人進了主殿，與劉表相見。二人仿佛親兄弟一般，一番噓寒問暖，不在話下；若古代有奧斯卡影帝，隻怕這天下所有的政治家，每一人都能拿一個。
虛偽，是這些人最基本的才能，同時也是爭霸天下最需要的才能。
劉備與劉表相見已畢，便各自入座，龐統、周倉、廖化各自落座，與劉備相隔雖不遠，但卻難以及時營救，情況頗為危機。
時主簿伊籍道：“主公，玄德乃一方之客，理應有人陪飲；在下不才，願代主公之勞。”
劉表準之，伊籍便落座劉備身旁，眾人暢飲，酒至半酣，劉備忽聞伊籍悄聲道：“劉荊州有意陷害玄德公，還望玄德公以更衣為名，逃離桂陽！”
劉備驚疑，原來龐統所說的貴人便是這伊籍。不過如今劉表有意殺害自己，豈會容忍自己更衣，便詢問道：“劉表有意陷害，豈容備逃離？先生可有甚良策？”
伊籍道：“現今幕後有五十刀斧手，殿外還有數百人埋伏，隻怕將軍難以逃離；為今之計，隻能讓將軍麾下效仿項莊舞劍，謀刺劉表，方可救得玄德公性命！”
劉備大驚，心道此人本劉表麾下，為何能說出如此大逆不道之言？本想訓斥，但心想如今人為刀俎，豈容自己放肆，便佯裝大醉，起身怒道：“如這人酒量甚是不好，休要與我陪酒！與我找個酒量好的人來！”
眾人見狀，以為劉備已醉，皆是大笑，但伊籍卻是明白劉備的意思，起身道：“皇叔息怒，在下酒量欠佳，還望皇叔不要怪罪……蔡瑁將軍，閣下酒量甚好，不如與皇叔對飲一杯？”
蔡瑁愕然，但心想自己坐到了劉備身旁，那可是刺殺劉備的絕佳機會，便點頭答應，起身笑道：“皇叔，某來與你對飲一杯！”
廖化周倉皆是以為劉備已醉，見伊籍與蔡瑁“沆瀣一氣”，以為這是計策，便怒目圓瞪，嚇得蔡瑁不敢上前；一旁的龐統卻是知道劉備意思，對二人笑道：“你二人一驚一乍，蔡將軍有意陪酒，豈能拒絕？”
二人聞言，方才罷休，蔡瑁冷汗直流，蹣跚來到劉備更前；劉備嘴角微翹，忙拉著蔡瑁入座，嚇得蔡瑁一個趔趄，直接跪坐在地上，眾人捧腹大笑，不以為意。
“媽的，這該死的劉備，待會兒就讓你好看！”
蔡瑁在眾人麵前丟盡了顏麵，心中暗恨，卻被劉備一把拉住灌酒，三兩杯下肚，不免有幾分醉意。蔡瑁忽覺劉備距離自己甚近，正是下手的絕佳機會，便掏出腰間匕首，意欲殺害劉備
但哪知劉備早有防範，見蔡瑁蠢蠢欲動，暗中一記重拳猛錘蔡瑁腹部；蔡瑁頓時彎下身來，劉備順勢搶過匕首，隻一刀，還沒等蔡瑁有一番掙紮，便被結果了性命。
然而酒宴甚是歡樂，並沒有人注意到蔡瑁一死，隻是見他順勢倒下，以為醉倒，便不以為意，繼續喝酒。
但這也是因為蔡瑁被殺，匕首尚在胸腔，血液並未流出；劉備知道不能再等了，便假托爛醉，拔劍起舞道：“景升兄，今日可是鴻門宴否？”
蒯越見劉備忽然起身，竟是問起如此問題，以為真的大醉（正常人可不會問這是不是鴻門宴），忙道：“皇叔說的哪裏話，我主念想皇叔，這才擺下筵席。”
“既如此，可敢讓項莊舞劍否？”
蒯越見狀，暗道：“這劉備演的什麽戲碼？若真的爛醉，倒是下手良機，但萬一傷到主公，隻怕不妙……”
眾人以為演戲，紛紛大小，劉表麾下將領張允忽然起身道：“皇叔有這閑情，我等自當奉陪；既然席間有項莊，豈可沒有項伯？允雖不才，願與皇叔共樂。”
二人便在這席間舞起劍來，那張允雖是劉表麾下戰將，但劉備久經沙場，經驗可比他老道了許多。這張允亦是有取劉備性命之意，但每當劍刃指向劉備命門之時，卻被劉備輕鬆化解。
這一切看的龐統冷汗直冒，要知道這都是劉備自己的主意，他可從來沒有教過；萬一真的有什麽損失，那可全盤皆輸！
二人舞劍，在做紛紛叫好，但張允卻是冷汗直冒；他現在算是看出來了，這劉備哪裏是醉了？分明就是裝醉！如若不然，這爛醉之人，豈能在自己手下走過三十合？
張允眼色忽然一變，一個長刺走去，欲取劉備性命；但卻不知劉備早已在不知不覺間到了劉表身前。張允心情浮躁，竟是沒有注意到這一點；那一個長刺過去，竟是被劉備躲開，朝劉表刺去。
劉表正看的興起，哪知道會有這麽一出？避之不及，被張允一劍刺中腹部，癱倒在地上；劉備見狀，知道時機一到，便飛身前去，嘴中叫道：“項伯休走！”隻一刀刺中劉表心窩，結果了他的性命。
眾人見狀大驚失色，一時竟是沒有緩過神來；劉備走上高台，以劍指天道：“劉表欲謀害我，已被我死，若汝等尚且抵抗，便盡管來戰！”
那刀斧手的指揮乃是蔡瑁，蔡瑁被殺，無人指示，隻有蒯越迅速反應過來，連忙下令道：“劉備叛亂，眾將速速將之斬殺！”
幕後的刀斧手魚貫而出，而劉備則是趁機一刀結果了蒯越，絲毫沒有什麽以德服人的模樣。宴中諸人皆亂，而周倉與廖化則是拚命護住劉備龐統，且戰且退，朝城外走去。
劉表餘眾，皆是從密道逃離。
數百名刀斧手自殿外殺來，危機非常；就在這等時候，伊籍急忙帶著劉備帶來的五十人前來護主。
雙方交戰正酣，卻聞城門口口號嘹亮，原是文聘自逃跑文官處得知劉表被劉備斬殺，破城而入來殺劉備，卻沒想到身後便是埋伏在城外的劉備軍，被騙開了城門，大敗而逃。糜竺、簡雍二人率領軍隊連忙來救劉備，並一鼓作氣占領了桂陽。
至此，劉表身死，荊州派別分為兩家，一家欲立劉琦，一家欲立劉琮，僵持不下，給了劉備可乘之機。
劉備立即下令，占領荊南餘下三郡！