官邸的門打開了,有人身材矮小女人迎了出來,隻見她滿臉塗得雪白,穿著薄如輕紗的和服、披著濃密黑發,低頭道了個萬福,柔聲講道:“能伺候尊貴的小姐,奴婢非常榮幸,請叫我阿真。”


    許靈兒朝裏邊望去,隻見幾個身著樸素的女仆,正在園子裏修剪花草,心中暗想,把自己帶到這座“特殊”的院落,必然懷有不可告人的用意,但表現得卻是十分鎮靜,也沒有再多問,轉身看了看權三郎等人。


    於是,權三郎走來深鞠一躬,頗顯誠意地講道:“請你先在此好好歇息。”這時,阿真接過馬韁,對他們說了一堆感謝話,把許靈兒領進了這處院落。


    許靈兒心中明白,這些人都是織田信長的家奴,自己的父親也算是他們的貴客,相信他們也不敢無禮,便大大方方地盤坐在榻榻米上,等著那群女仆過來伺候。


    有人打來了洗臉水,有人來問許靈兒想吃什麽,阿真用室內爐子上的茶釜煮水,準備給她泡製抹茶……


    洗漱完畢,許靈兒品了口茶,微笑著講道:“謝謝你!阿真,請問這裏是誰家的府邸?”


    阿真匍匐在榻榻米上,低頭答道:“啟稟小姐,以前是京都奉行羽柴秀吉大人,如今他當了北近江國二十萬石的大名,有自己的居城長濱,便將這裏還給了織田權大納言老爺。現在,這兒便成了一處接待貴客的客棧。”


    “除了我,還有誰住在這兒?”許靈兒接著問道。


    “迴稟小姐,今日隻有你一位尊貴的客人,請不必擔心,馬上就該用餐了,等你吃完了飯,在此休息一晚,明日權三郎先生帶你去長濱城。”阿真答道。


    許靈兒心頭頓時一震,便沒再搭話,不是去越前的北莊嗎?阿真又為何說要去長濱城?


    過了一會兒,仆人送來了熏魚、壽司、飯團、大醬湯等食物,許靈兒也確實餓了,便吃了起來。


    等她吃完了飯,伺候在一旁的阿真幫著收拾餐具,笑著講道:“請小姐休息吧,有什麽事情盡管吩咐。”


    謝過了阿真,許靈兒走出了客房,發現這座小院非常精致,種滿了各式的花草,僅有的兩棟房子全改成了客房,看得出來,確實隻有她一個客人。


    許靈兒出了院門,也沒有人攔她,站在門外往後觀瞧,發現四麵有三丈餘高的圍牆,這座院落後邊有兩棟高大的樓閣,不知道是哪個達官貴人的府邸?


    正在她東張西望時,權三郎等人突然出現了,他走上前躬身施禮,講道:“請小姐千萬不要外出。如今,德川家康大人正在和武田勝賴打仗,城裏有不少甲府(武田勝賴的居城)來的亂波,這也正是請你歇息一晚的原因。如若不然,我擔心走不出琵琶湖,可能就會遇到武田家的刺客。”


    “謝謝。請問你們住在何處?我們明日到底是去長濱城、還是去北莊?”許靈兒問道。


    權三郎一愣神,知道阿真說漏了嘴,指著街道對麵的低矮的房子講道:“請靈兒小姐放心,你是貴客,我們就在對麵客棧保護你。我們明日當然是去北莊,先讓你們父女團聚。”


    許靈兒又往外溜達了幾步,發現權三郎等人時刻跟著自己,隻好返迴了住所。


    但權三郎等人這次沒再離開,一直在門外守候到了深夜,才返迴到他們的客棧。


    在堺町碼頭迎接清姬的那個年輕人,給權三郎等人開了門,急不可耐問道:“她不會跑了吧?”


    “彌九郎少爺,你放心吧,她不會跑的,我告訴她織田老爺家正在準備和武田勝賴打仗,一時半會兒還走不了。明日就讓她給許儀後寫封信,派我的人到北莊去,或許大事可成矣。”權三郎答道。


    “嗯,”不置可否的彌九郎繼續問道:“接下來你是如何安排的?”


    “許儀後接到女兒的書信,必然會央求阿市夫人前來京都相見,那麽,我們就把這父女二人同時困在京都,因阿市夫人的疾病離不開神醫許儀後,不管柴田勝家把她看得有多緊,她也會設法到京都來一趟,隻要我們把許氏父女控製在手,就一定能說動阿市夫人脫離北莊,心甘情願的改嫁羽柴築前守大人。”權三郎答道。


    於是,彌九郎皺起了眉頭,不無憂慮地問道:“聽說是你把許儀後從伊岐島綁架到了小穀城,難道許家父女會聽你的安排?阿市夫人剛嫁到北莊時,你企圖綁架阿市夫人,想把她送給羽柴築前守大人,被柴田勝家從北莊給趕了出來,相信阿市夫人對你不會有什麽好感。那麽,誰來說服許氏父女和阿市夫人?千萬不要弄巧成拙,反誤了羽柴築前守大人的前程!”


    “請彌九郎少爺放心,這是我和令尊商量好的計策,得到了羽柴築前守大人默許,現在令尊正在長濱城,隻等著我們這邊的好消息,我覺得這個計策萬無一失。嗬嗬,即便有什麽麻煩,也不會連累羽柴築前守大人。”權三郎解釋道。


    彌九郎的心中還是沒底,這件事成敗與否,決定他能否成為秀吉家的武士,便低頭沉思:織田信長和德川家康結盟之前,都是羽柴秀吉通過小西隆佐的渠道,給織田信長運送火槍。如今,德川家康家的“禦用商人“茶屋四郎次郎,通過平戶藩也有了購買火槍的渠道,繼續這樣下去,秀吉的地位就會不斷下降,況且信長麾下的大將如雲……


    想到此處,他突然變得非常急躁,大聲問道:“到底誰能說服許氏父女?你快迴答我!”


    “我負責監護許儀後長達五年之久,老先生的心事我最清楚。對於許靈兒姑娘,嗬嗬,據我所知,她到現在還是孤身一人,我們已經幫她物色了個對象,對他們父女而言,應該是求之不得的好事。”權三郎笑著答道。


    彌九郎急忙問道:“你說的這個人到底是誰?”


    “嗬嗬,這位正是織田權大納言的親弟弟、織田長益先生。據在下所知,早在近江小穀城時,阿市夫人就替許靈兒姑娘操過心,當時,聽說她的意中人是個商人,後來不知道是那個商人死了、還是出家當了和尚?反正那樁婚事黃了;再後來,阿市夫人又和許儀後談起過靈兒姑娘的婚事,盡管許儀後沒有表過態,我認為他是默許的。”。


    這時,彌九郎才算踏實了,心中暗想:如果能幫助秀吉把阿市夫人娶到手,不僅秀吉的前途不可限量,他也能順利地當上武士,於是,他急不可耐地問道:“織田長益先生會同意嗎?”


    “嗬嗬,長益先生不同於織田老爺家的其他人,雖然他是尾張知多郡的城主,卻對尚武沒什麽興趣,把他旗下的軍隊給了侄兒織田信忠,其本人擅長和歌、茶道,對琴棋書畫無一不精,是位世間難得的風流才子。據說,他早已對這位明國的姑娘心存愛慕,私下曾言:若是能娶這位明國的姑娘,即便將來跟隨許家父女迴家鄉,考個三甲進士也不在話下。你想想,這事能辦得成嗎?”權三郎答道。


    聞聽此言,彌九郎把大腿一拍,連聲叫好:“趕緊給織田長益先生提親。”


    “嗬嗬,不勞少爺費心。令尊明日便啟程,前往尾張知多郡去見長益先生。請少爺在京都不要久留,趕緊迴堺町照顧生意去吧,等事情辦成了,我也跟隨少爺,在築前守大人家當武士。”


    “如果許靈兒明日鬧著要走,又該如何是好?”彌九郎忽然問道。


    權三郎胸有成竹地答道:“不用擔心,也許她此刻正在鬧肚子。嗬嗬,明日她哪兒也去不了,隻能在那所房子靜下心來,等著欣賞織田長益先生的詩畫。阿真會照顧她的,等上一、兩天,長益先生就會來給她治病。”


    與此同時,許靈兒在睡夢中突然感覺腹部極其難受,起身上了趟廁所,迴來之後碾轉反側,再也睡不著了,強忍著疼痛,等著天亮前往北莊……


    一大早,阿真準備好了豐盛的早餐,許靈兒此刻哪還能吃得下東西?她強打精神起了床,卻感覺寸步難行。盡管頭腦還十分清醒,她能感覺到額頭有些滾燙,誤以為又中了**香,找出了文濤給的藥,請阿真幫忙打來了開水,吃完之後安靜地坐了會兒,隻感覺心亂如麻。


    在阿真的攙扶下,許靈兒又去趟廁所,迴來之後躺在榻榻米上,一動也動不了,於是,阿真跪坐在她的身旁,裝作十分害怕的樣子,嘴裏念念叨叨,似乎是在為她祈福……


    許靈兒現在難受極了,不自覺地閉上了眼睛,突然,聽見外麵傳來了權三郎嗬斥聲,侍女們一口一個“咳”,發出驚恐的哀求……


    於是,許靈兒強打精神坐起來,用微弱的聲音講道:“阿真,請權三郎先生不要責備她們,可能是這些天舟船車馬的連續趕路,路上既沒能好好歇息,也吃不好飯,這才生了病,看能不能幫我請個郎中瞧瞧,我的包裏有銀子,拜托了。”


    (本章完)

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