那麽,黃炳文到底去了何處?


    原來,吳襄在寧波被月兒嚇傻之後,他的保鏢都想跟著錦衣衛大官混,這些保鏢對湯府十分熟悉,黃炳文為了繼續調查湯景,把他們全都帶去了南京,計劃利用他們綁架湯景和朱輝。


    黃炳文在寓所歇息了一晚,剛把一個翠花樓的姑娘打發走,發現有個遍體鱗傷的保鏢迴來了。


    “什麽人把你打成了這樣?你們那哥幾個呢?”黃炳文吃驚地問道。


    “黃大人,不好了,今兒早上我們發現,湯景和朱輝等人騎馬出了城,帶著很多的行裝,像是要出遠門的樣子,便一路暗中跟蹤到了江邊,準備在無人之處實施綁架,沒料想,突然冒出來個和尚,把我們給攔住了,這老和尚十分厲害,我們七八個人一起上,都不是他的對手,要不是我跑得快,也得死在他的手裏。”


    “真是一群成事不足敗事有餘的飯桶!那湯景和朱輝發現你們了嗎?”


    “應該沒有發現,他們繼續往前走了。”


    黃炳文立刻開始警覺,他判斷,這個和尚肯定是王衝派來的,在暗中保護湯景,慶幸自己沒敢輕舉妄動,但不知剩下的保鏢死沒死?如果他們還有人活著,說不定就會出賣自己,便問道:“其他人現在何處?”


    “黃大人,我、我不知道。”


    在黃炳文看來,這些草包還不如劉保,如果他們有人被那和尚抓走,一定會出賣自己,一切可都完了,想到這兒,立刻站起身來,講道:“速帶我去看看現場,什麽人如此膽大包天?”


    保鏢顧不得滿身的傷痛,帶著黃炳文快馬加鞭出了城,來到現場一看,早已沒了人影。


    “你確定就是在這兒嗎?”黃炳文問道。


    “沒錯,就是這兒,黃大人你看,這就是剛才打鬥的痕跡。他們都被打殘廢了。”


    黃炳文仔細查看了現場,看得出來,這兒剛發生過一場惡戰,忽然,路邊有座土包引起了他的注意,便過去踢了幾腳,很明顯,都是剛堆起的新土,於是,他命令道:“你過來,把這個土包扒開看看?”


    保鏢扒開土堆一看,裏麵埋得全是他的兄弟,頓時淚流滿麵,哭著講道:“哥幾個,讓你們跑都不跑,還非得死命地追人家,不是跟自己較勁嗎?你們這死的冤不冤?”


    黃炳文堅信了自己的判斷,這一定是王衝的手下人幹的,現在,他最怕的就是被人抓住把柄,走過來問道:“你數一數,除了你之外,還有活著的嗎?”


    “全在這兒,看來,這個和尚夠狠……”


    未等他把話說完,黃炳文在他背後拔出了佩刀,手起刀落,一顆血淋淋的人頭滾落在地。


    現在,黃炳文連個幫手也沒了,海瑞還在監視翠花樓,那麽,他的寓所可能也有人監視,想到這兒,頭上不禁冒出了冷汗,於是,他決定先迴京城躲幾天,以免再與王衝的手下發生衝突。


    這時,劉保等人還不知道,黃炳文已經離開了南京,陳元化住在客棧等了三天,也不見黃炳文迴來,這兩個丫鬟也打發不走,心中暗自著急。


    可這倆丫鬟很不識趣,天天纏著陳元化外出玩耍,隻好帶著她們瞎溜達。


    進入臘月以來,大家都開始備年貨,繁華的金陵充滿了新年的氣息,大街小巷熱鬧非凡,三人不知不覺來到了朝天宮附近,隻見興記錢莊門外,排起了好幾條長龍。


    陳元化是個精明的生意人,知道這些人都是來取現的,繞著長龍轉了好幾圈,想根據每個人的服飾,來判斷他的家境情況,時而還與他們聊會兒天,來驗證自己的判斷。


    突然,有個少婦引起了他的注意,與此同時,這個少婦也認出了陳元化,隻見她抹著淚從隊列裏跑了出來。


    陳元化立刻認出這是湯劉氏,他自信沒有得罪過湯景,甚至把流落在寧波的月兒,給他們送到了太倉黃渡港,想必湯家人不會對自己反感,於是,大聲喊道:“大嫂,你還記得我嗎?”


    劉氏夫人發現陳元化追了過來,驚恐地喊道:“快來人啊,有海盜!”


    大家還都以為她瘋了,光天化日之下哪來的海盜?有多事之人,甚至拉住了湯劉氏問道:“你來說說,哪個是海盜?”


    驚魂未定的湯劉氏夫人停下來,指著一步之遙的陳元化,高聲答道:“那個人就是!”


    為了防止意外,興記錢莊門外有不少便裝的差役,發現湯劉氏毫不含糊,巡邏的差役不問青紅皂白,就把陳元化給抓了起來,把他拉過來問道:“你是說他是海盜嗎?”


    湯劉氏夫人咬牙切齒地答道:“對,我們全家被海盜抓到海外六年,曆盡千辛萬苦才逃迴來,他就是伊岐島的海盜,我恨死了他們……”說著,拿眼睛死死地盯著陳元化,恨不能跑過去殺了他。


    陳元化知道跑不掉,無奈地講道:“劉氏夫人,你有所不知,我也是被海盜掠到海外去的……”


    “你幫著海盜頭子鄧碧川,幹過很多壞事!”湯劉氏勃然大怒。


    不等陳元化爭辯,差役上來抹肩頭攏二背,就給他戴上了枷鎖,把他和湯劉氏一起帶進了衙門。


    倆丫鬟親眼看見陳元化被抓,嚇得渾身打起了哆嗦,慌慌張張地就往外跑,卻被朱輝把她們攔了下來。


    “饒了我們吧,我們可不是海盜。”丫鬟說著,嚇得跪在了地上。


    原來,朱輝剛從太倉黃渡港迴來,正好劉氏夫人要去錢莊取銀子,何氏夫人怕她出意外,便派朱輝在暗中保護。


    湯劉氏突然指控陳元化,令朱輝始料未及,想攔也攔不住了,發現他帶著兩個丫鬟,決定把她們帶走問一問,寧波到底發生了什麽事?


    於是,朱輝微笑著答道:“請你們不要害怕,在下是陳掌櫃的朋友,在暗中保護你們,跟我走吧。”


    她們現在身無分文,離開了陳元化,連吃飯的錢都沒有,萬一被小窩瓜劉保抓去,弄到翠花樓賣身可就完了,但她們也不敢確定,這個少年是不是劉保的人,擔心被人賣了,兩名丫鬟你看看我、我看看你,不知如何是好。


    朱輝看出了她們的顧慮,繼續講道:“你們先跟我迴家吧,陳掌櫃不會有事的,很快就能把他保釋出來。”


    眼前的少年似乎沒什麽惡意,也不像是官差,總是一副彬彬有禮的樣子,她們遲疑了片刻,什麽話也說,就跟著他走了。


    三人迴到湯府,婉兮發現朱輝帶了兩個陌生女子,問道:“公子,她們倆是何人?劉氏嬸嬸為何沒有迴來?”


    “婉兮,叔叔在家嗎?”


    “在。”


    “太好了!”朱輝說著,把她們倆交給了婉兮,關進了倒座房,飛快到內院去找湯景。


    由於這倆丫鬟認生,不停的大喊大叫,倒座房緊鄰大街,婉兮擔心引起路人的關注,跑過來威脅道:“再敢出聲,我立刻殺了你們。”


    倆丫鬟趴在門縫往外看,隻見婉兮手執繡春刀,一副十分嚴厲的樣子,立刻消停了下來,低聲問道:“為什麽要把我們關在這兒?”


    “再敢胡言亂語,就把你們當成海盜送進官府,先打一百殺威棒!”婉兮恐嚇道。


    倆丫鬟頓時噤若寒蟬,連哭也不敢再哭了。


    此刻,正在書房看書的湯景,忽然發現朱輝迴來了,急忙問道:“沒什麽出事吧?”


    “叔叔,沒想到在興記錢遇見了陳元化,二嬸嬸指控他是海盜,現在他們都被帶進了衙門,但我把陳元化的丫鬟帶到了咱家。”唿哧帶喘的朱輝答道。


    “這該死的娘們真是多事。”湯景跺著腳罵道。


    “陳元化能把月兒送迴黃渡港,說明人家在主動示好。”朱輝答道。


    如今,林風的老婆就藏在湯府,大家最怕的就是海盜來找麻煩,所以,當得知陳元化去了翠花樓,讓湯景著實害怕過一陣子,後來一直風平浪靜,說明他與那些冥古不化的海盜有所不同。


    “說的是,雖說林風死了,若是寧波據點的掌櫃,換成是真海盜,咱們一天安穩日子都沒有,幸虧派往寧波的是他。”湯景說著,不無憂慮地問道:“過一會兒,說不定衙門就來傳話,小子,你說說,我們該怎麽辦?”


    朱輝答道:“叔叔,咱們趕快去問問那倆丫鬟,陳元化為何事到了南京?”


    此時,湯景想考驗朱輝,接著問道:“到了巡撫衙門,要不要揭穿陳元化的身份?”


    朱輝搖頭答道:“叔叔,林風未必死了,他在沿海布下了幾十個窩點,隨時可能會死灰複燃,不管怎麽說,現在不能讓陳元化太早落網,否則,其他海盜據點必將四散奔逃,再想掌握他們的行蹤,可就難了,錦衣衛之所以還未將他們一網打盡,說明時機還沒有成熟,從陳元化的種種表現來看,還有策反他的可能,因此,我們不僅不去揭穿他的真實身份,而且還得保他。”


    “為何要保他?”湯景接著問道。


    “如果咱們不保他,誰能保得了他?到時候,海大人也會犯難,若是真判他一個暫立決,衝哥和奕兒姐姐的布局,豈不是前功盡棄?”


    “小子,為了海盜據點的名單,何不現在就審訊羅阿敏,若是她膽敢說個不字,連她那剛出生的孩子都別想活!”


    “叔叔,這件事切莫操之過急,如果說羅阿敏咬誰,錦衣衛就抓誰,嗬嗬,叔叔,就連咱倆也逃不了幹係。你應該看得出來,王衝、郭奕和靈兒姐姐,都有悲天憫人的情懷,不願濫殺無辜,況且,海盜中也有棄惡從善之輩,比如,林風的弟弟文濤,早已改邪歸正,他在比叡山出家之後,還搭救了不少被倭寇掠走的百姓,你說能把他們全殺了嗎?現在,之所以不審訊羅氏姐妹,就是為了讓文濤來勸她,讓她放棄對林風的幻想,真心實意配合錦衣衛的行動。”


    湯景沒有料到,小小少年講得頭頭是道,高興地拍著他的肩膀,讚道:“你這小兔崽子,人小鬼大、見識不凡,能如此深謀遠慮,將來必成大器。”


    於是,他們一起來到倒座房,在婉兮的配合下,對那倆丫鬟連哄帶嚇,很快,她們便道出了實情。


    根據倆丫鬟提供的線索,應該是玄德真人、吳襄和陳元化等人一起密謀,弄個假的羅阿敏送往京城,但不知黃炳文是否知道這件事。不過可以肯定,他們四人都在企圖利用羅阿敏,借機邀功求賞,但彼此之間,還在勾心鬥角,如今,吳襄和玄德真人成了殘廢,陳元化被抓進了巡撫衙門,那麽,黃炳文將會有什麽行動?


    正在這時,清揚過來稟報,衙門派人來找湯景和朱輝……


    (本章完)

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