一個時辰為2個小時。古代一天有12個時辰。
十二時辰製。
西周時就已使用。漢代命名為夜半、雞鳴、平旦、日出、食時、隅中、日中、日昳、晡時、日入、黃昏、人定。又用十二地支來表示，以夜半二十三點至一點為子時，一至三點為醜時，三至五點為寅時，依次遞推。
【子時】夜半，又名子夜、中夜：十二時辰的第一個時辰。（北京時間23時至01時）。
【醜時】雞鳴，又名荒雞：十二時辰的第二個時辰。（北京時間01時至03時）。
【寅時】平旦，又稱黎明、早晨、日旦等：時是夜與日的交替之際。（北京時間03時至05時）。
【卯時】日出，又名日始、破曉、旭日等：指太陽剛剛露臉，冉冉初升的那段時間。（北京時間05時至07時）。
【辰時】食時，又名早食等：古人“朝食”之時也就是吃早飯時間，（北京時間07時至09時）。
【巳時】隅中，又名日禺等：臨近中午的時候稱為隅中。（北京時間09 時至11時）。
【午時】日中，又名日正、中午等：（北京時間11時至13時）。
【未時】日昳，又名日跌、日央等：太陽偏西為日跌。（北京時間13時至15時）。
【申時】哺時，又名日鋪、夕食等：（北京時間15食至17時）。
【酉時】日入，又名日落、日沉、傍晚：意為太陽落山的時候。（北京時間17是至19時）。
【戌時】黃昏，又名日夕、日暮、日晚等：此時太陽已經落山，天將黑未黑。天地昏黃，萬物朦朧，故稱黃昏。（北京時間19時至21時）。
【亥時】人定，又名定昏等：此時夜色已深，人們也已經停止活動，安歇睡眠了。人定也就是人靜。（北京時間21時至23時）。
由此可見，中國傳統上新一天的分界線是午夜十一點，而不是現行公曆使用的十二點（零點）。 這個在宋以後發展起來的四柱算命法中可證。
西方機械鍾表傳入中國，人們將中西時點，分別稱為“大時”和“小時”。隨著鍾表的普及，人們將“大時”忘淡，而“小時”沿用至今。
另外古人說時間，白天與黑夜各不相同，白天說“鍾”，黑夜說“更(jing)”或“鼓”。又有“晨鍾暮鼓”之說，古時城鎮多設鍾鼓樓，晨起（辰時，今之七點）撞鍾報時，所以白天說“幾點鍾”；暮起（酉時，今之十九點）鼓報時，故夜晚又說是幾鼓天。夜晚說時間又有用“更”的，這是由於巡夜人，邊巡行邊打擊梆子，以點數報時。全夜分五個更，第三更是子時，所以又有“三更半夜”之說。
時以下的計量單位為“刻”，一個時辰分作八刻，每刻等於現時的十五分鍾。古代行斬刑，也有分時辰開斬的，亦即是斬刑有輕重。一般斬刑是正午開刀，讓其有鬼做；重犯或十惡不赦之犯，必選午時三刻開刀，不讓其做鬼。皇城的午門陽氣也最盛，不計時間，所以皇帝令推出午門斬首者，也無鬼做。
刻以下為“字”，關於“字”，廣東廣西的粵語地區至今仍然使用，如“下午三點十個字”，其意即“十五點五十分”。據語言學家分析，粵語中所保留的“古漢語”特別多，究其原因，蓋因古中原漢人流落嶺南，與中原人久離，其語言沒有與留在中原的人“與時俱進”。“字”以下的分法不詳，據《隋書 律曆誌》載，秒為古時間單位，秒以下為“忽”；如何換算，書上沒說清楚，隻說：“‘秒’如芒這樣細；‘忽’如最細的蜘蛛絲”。
古時計時工具有兩種，一是“日晷”，二是“漏”。日晷是以太陽影子移動，對應於晷麵上的刻度來計時。日晷不用說了，大家應該在北京故宮裏和觀象台上見過。漏是以滴水為計時，是由四隻盛水的銅壺組合，從上而下互相迭放。上三隻底下有小孔，最下一隻豎放一個箭形浮標，隨滴水而水麵升高，壺身上有刻度，以為計時。原一晝夜分100刻，因不能與十二個時辰整除，又先後改為96，108，120刻，到清代正式定為96刻；就這樣，一個時辰等於八刻。一刻又分成三分，一晝夜共有二十四分，注意，這分不是現時的分鍾，而是“字”。字以下又用細如麥芒的線條來劃分，叫做“秒”；秒字由“禾”與“少”合成，禾指麥禾，少指細小的芒。秒以下無法劃，隻能說“細如蜘蛛絲”來說明，叫做“忽”；如“忽然”一詞，忽指極短時間，然指變，合用意即，在極短時間內有了轉變。
二十四時辰製。
宋以後把十二時辰中每個時辰平分為初、正兩部分，這樣，子初、子正、醜初、醜正。。。。。。依次下去，恰為二十四時辰，同現在一天二十四小時時間一致。
十五時辰製。
其名稱為晨明、朏明、旦明、蚤（早）食、宴（晚）食、隅中、正中、少還、鋪時、大還、高舂、下舂、縣（懸）東、黃昏、定昏。參閱《淮南子。天文訓》。
十二時辰製。
西周時就已使用。漢代命名為夜半、雞鳴、平旦、日出、食時、隅中、日中、日昳、晡時、日入、黃昏、人定。又用十二地支來表示，以夜半二十三點至一點為子時，一至三點為醜時，三至五點為寅時，依次遞推。
【子時】夜半，又名子夜、中夜：十二時辰的第一個時辰。（北京時間23時至01時）。
【醜時】雞鳴，又名荒雞：十二時辰的第二個時辰。（北京時間01時至03時）。
【寅時】平旦，又稱黎明、早晨、日旦等：時是夜與日的交替之際。（北京時間03時至05時）。
【卯時】日出，又名日始、破曉、旭日等：指太陽剛剛露臉，冉冉初升的那段時間。（北京時間05時至07時）。
【辰時】食時，又名早食等：古人“朝食”之時也就是吃早飯時間，（北京時間07時至09時）。
【巳時】隅中，又名日禺等：臨近中午的時候稱為隅中。（北京時間09 時至11時）。
【午時】日中，又名日正、中午等：（北京時間11時至13時）。
【未時】日昳，又名日跌、日央等：太陽偏西為日跌。（北京時間13時至15時）。
【申時】哺時，又名日鋪、夕食等：（北京時間15食至17時）。
【酉時】日入，又名日落、日沉、傍晚：意為太陽落山的時候。（北京時間17是至19時）。
【戌時】黃昏，又名日夕、日暮、日晚等：此時太陽已經落山，天將黑未黑。天地昏黃，萬物朦朧，故稱黃昏。（北京時間19時至21時）。
【亥時】人定，又名定昏等：此時夜色已深，人們也已經停止活動，安歇睡眠了。人定也就是人靜。（北京時間21時至23時）。
由此可見，中國傳統上新一天的分界線是午夜十一點，而不是現行公曆使用的十二點（零點）。 這個在宋以後發展起來的四柱算命法中可證。
西方機械鍾表傳入中國，人們將中西時點，分別稱為“大時”和“小時”。隨著鍾表的普及，人們將“大時”忘淡，而“小時”沿用至今。
另外古人說時間，白天與黑夜各不相同，白天說“鍾”，黑夜說“更(jing)”或“鼓”。又有“晨鍾暮鼓”之說，古時城鎮多設鍾鼓樓，晨起（辰時，今之七點）撞鍾報時，所以白天說“幾點鍾”；暮起（酉時，今之十九點）鼓報時，故夜晚又說是幾鼓天。夜晚說時間又有用“更”的，這是由於巡夜人，邊巡行邊打擊梆子，以點數報時。全夜分五個更，第三更是子時，所以又有“三更半夜”之說。
時以下的計量單位為“刻”，一個時辰分作八刻，每刻等於現時的十五分鍾。古代行斬刑，也有分時辰開斬的，亦即是斬刑有輕重。一般斬刑是正午開刀，讓其有鬼做；重犯或十惡不赦之犯，必選午時三刻開刀，不讓其做鬼。皇城的午門陽氣也最盛，不計時間，所以皇帝令推出午門斬首者，也無鬼做。
刻以下為“字”，關於“字”，廣東廣西的粵語地區至今仍然使用，如“下午三點十個字”，其意即“十五點五十分”。據語言學家分析，粵語中所保留的“古漢語”特別多，究其原因，蓋因古中原漢人流落嶺南，與中原人久離，其語言沒有與留在中原的人“與時俱進”。“字”以下的分法不詳，據《隋書 律曆誌》載，秒為古時間單位，秒以下為“忽”；如何換算，書上沒說清楚，隻說：“‘秒’如芒這樣細；‘忽’如最細的蜘蛛絲”。
古時計時工具有兩種，一是“日晷”，二是“漏”。日晷是以太陽影子移動，對應於晷麵上的刻度來計時。日晷不用說了，大家應該在北京故宮裏和觀象台上見過。漏是以滴水為計時，是由四隻盛水的銅壺組合，從上而下互相迭放。上三隻底下有小孔，最下一隻豎放一個箭形浮標，隨滴水而水麵升高，壺身上有刻度，以為計時。原一晝夜分100刻，因不能與十二個時辰整除，又先後改為96，108，120刻，到清代正式定為96刻；就這樣，一個時辰等於八刻。一刻又分成三分，一晝夜共有二十四分，注意，這分不是現時的分鍾，而是“字”。字以下又用細如麥芒的線條來劃分，叫做“秒”；秒字由“禾”與“少”合成，禾指麥禾，少指細小的芒。秒以下無法劃，隻能說“細如蜘蛛絲”來說明，叫做“忽”；如“忽然”一詞，忽指極短時間，然指變，合用意即，在極短時間內有了轉變。
二十四時辰製。
宋以後把十二時辰中每個時辰平分為初、正兩部分，這樣，子初、子正、醜初、醜正。。。。。。依次下去，恰為二十四時辰，同現在一天二十四小時時間一致。
十五時辰製。
其名稱為晨明、朏明、旦明、蚤（早）食、宴（晚）食、隅中、正中、少還、鋪時、大還、高舂、下舂、縣（懸）東、黃昏、定昏。參閱《淮南子。天文訓》。