涼風習習,將桌上的蠟燭吹滅,侍者隻好帶著抱歉的微笑,過來將蠟燭點上。陳文強輕輕點頭,思緒翻騰,便如遠處的浪潮。


    利益,合作雙方都為著這個目的,他作出讓步,隻是先投入再獲取,這會讓人更加信服,也會得到更大的收獲。


    隻是他現在想的不是這個,而是白天拜會青島總督時的一番談話。德華大學的校址最後敲定在崖州,那裏的工廠企業將是學生們實習的好地方,能更好地學以致用。令陳文強犯思量的是總督有些閃爍、隱晦的暗示,英國海軍少將明年訪日,中德沒有直接的利害衝突,陳文強與克虜伯公司、伏爾鏗船廠、卡爾蔡司製鏡公司、西門子公司的合作很令人欣慰,但如果能從經濟再深入到政治,則更令人期待……


    別人如果不懂這些暗示,那陳文強通過探悉總督的心理,已經明白了總督所要表達的德國政府的意圖,並以同樣的隱晦迴答向總督表示了對此的支持讚同。


    “貴國辦理外交,應該極端注意保密,外交官員也須有世界眼光才是。”


    總督的話猶在耳,陳文強猜想定是清廷那些屍位素餐之輩在德國的初始試探中露了醜。而英國海軍將軍將於明年訪日,英日同盟的日漸穩固使德國想另尋渠道,再行試探中德美建立同盟的可能性。


    顯然,美國總統羅斯福為了補救美國在中國人心目中的形象。也在向中國搖動著橄欖枝,如建議中美兩國使節升格為大使、宣布退還中國庚子賠款等等。再加上日俄戰爭後,日本進一步擴大了它在遠東和太平洋地區的影響。在上述地區咄咄逼人的擴張勢頭嚴重威脅了美國的利益。基於這樣的考慮,中德美同盟還是大有談判成功的希望的。


    但現實的情況卻使陳文強對中美德聯盟根本不抱什麽希望,隻要清廷還在,憑那些蠢貨官員、白癡皇族的眼光和外交能力,是極難完成這種影響亞洲甚至世界格局的合縱聯橫的。而且,此事張揚開來不僅會成為國際笑柄,還會令日本有所警惕。千方百計地加以破壞,從而影響到將來的發展。


    德國人還是不了解中國的情況。特別朝廷的情況,不知道那些屍位素餐之輩無能到了什麽程度啊!


    陳文強感慨地歎了口氣,他不準備去竭力促成結盟,因為這不可能。但他要保持日後結盟的可能,並且從德國或美國的這種預期中得到好處。如何說辭,如何布置,這倒是個頗費思量的事情啊!


    “我一直不明白,為什麽我們要千方百計地幫助他們?”一個有點氣衝衝的聲音打斷了陳文強的思緒,他微皺眉頭看向另一張餐桌。


    一位上了年紀的老太太正對著同桌的人在發著議論,臉頰下陷,臉上泛著塗滿脂粉的蒼白色,低沉粗啞的聲音中有種越來越激奮的情緒。“至於說到那個女人……那個慈禧太後……哼!要是維多利亞女王還在世,我們絕不會幫助他們,對這點。我深信不疑。”


    似乎是覺察到陳文強投來的目光,老婦人輕篾地聳聳肩膀,轉過頭,急著尋找更值得她發泄的話題去了。


    陳文強聽著這一桌的英國佬在談話中國的話題,其中有海關官員,他才意識到所謂的幫助便是控製中國的關稅。不禁十分厭惡。他盯著掉落在桌上的一粒豌豆,又偷眼看了看英國佬。壞笑著,突然伸出手指猛地一彈。


    一聲驚叫,老婦人剛把叉子送到嘴邊,手被什麽東西撞了一下,叉尖立刻在臉上劃出一道傷痕,血珠立刻沁了出來。她丟下叉子,捂著臉,驚叫立刻使同桌人忙亂起來。


    哈哈哈,哈哈哈,陳文強不合時宜地爆發出一陣大笑,笑過之後,他緩緩起身,麵對著怒目而視的英國佬,用力地比出一個中指。


    打鬥短暫而不激烈,一個英國佬歪著脖子,口水流到了自己肩上;另一個下巴掉了,嗚嗚哇哇地亂比劃。老婦人和一個中年婦女驚恐而不可置信地呆望著陳文強。


    “英國佬,是該死的鴉x片販子。”陳文強再次比出中指,罵道:“狗屁的維多利亞,該把她從棺材裏挖出來,把她的肚子剖開,用鴉x片塞滿。”


    “先生,這裏——”兩個侍者趕過來,麵色不善地盯著陳文強。


    “是他們先攻擊我。”陳文強伸手指了指已經不能辯解的兩個英國佬,隨後聳了聳肩膀,“我是正當防衛。”


    “可是——”


    “我可以作證,這位先生確實遭到了無理攻擊。”旁邊響起了一個聲音,“他無可爭議地行使了正當防衛的權利。但是,這位先生,還是請你把這兩個英國人給,這個治一治,或者送到醫院去......”


    一個女人,年輕的外國女人,從座位上站了起來,白白的臉上揚著一對大大的藍眼睛,用德語很簡明地給陳文強作了辯解。


    陳文強有些意外,略想了想,走上前粗暴地擰、推、打、扳,把兩個英國佬脫臼的脖子和下巴複位。然後後退幾步,把右手放在胸前,向著洋女人微微一躬。而令他印象深刻的是這個女人手裏拿著一本書,寫著中國字的書。


    侍者退開,陳文強再向洋女人點頭致謝,然後邁步走了出去。


    ……………


    時間安排得緊緊的,不管合作是否能談成,陳文強都要按照計劃好的時間表行動。幸好德國basf公司的迴複很快,他的提議獲得通過,並希望陳文強早日訪德。


    即便basf公司拒絕合作。陳文強也準備訪問德國。一來合成氨的工業化生產所需的設備和技術,在國內是無法完成的,必須要選德國、美國這樣科技和工業水平很高的國家;其次是關於中美德聯盟的事情。陳文強準備用在野之身進行遊說,保留日後洽談重續的餘地。


    由青島乘船出發,陳文強隻在上海稍作停留,等隨行的一幹人等上船後,便按照計劃駛入長江,直奔武漢,前去接手漢陽鐵廠。


    雖然已經找到了漢陽鐵廠鋼鐵質量不過關的問題所在。但要使其順利發展,陳文強認為管理是更為關鍵的因素。而要改變舊廠的體製。便要涉及到原廠上至官員,下至工頭、工人的利益,並不是一件容易的事情。


    所以,陳文強此行不僅帶著很多的工程技術人員。還從上海商團調了六十名精幹隊員,全佩手槍,擔任他的護衛。如此鄭重,陳文強是已經作好了用鐵腕接手並改造漢陽鐵廠的準備。另外,在岑春煊的舉薦和運作下,朝廷雖同意了陳文強所提的條件,但要使漢陽鐵廠運作正常,陳文強知道還有湖廣總督張之洞這一關要過。


    ……………


    武漢,是漢江與長江匯合處三鎮的總稱。當陳文強踏足漢陽的時候。是用一種審視的目光看待並觀察這個中國腹心的地方。


    鋼鐵廠高聳的煙囪冷寂地矗立在遠方,看不到冒出的煙,虧損已經使它停產了一年多;街道是擁擠肮髒的。這與上海差不多,畸形的經濟繁榮也隻是少數人的快樂,大多數人並沒有因此而改善自己的生活。


    龜山和蛇山聳立在江水兩岸,依山傍水的亂石坡上,擠滿了大大小小的窩棚。穿過不大的漢陽鎮,老遠就看見一座座高爐和一堆堆的焦炭。


    “先入駐工廠。接手後馬上開始按計劃進行改建擴建,然後我再去拜見張之洞。”陳文強看著這些景象。知道要使漢陽鐵廠重現初建時的熱火朝天,肯定要耗費不少的時間。


    內行與外行解決問題的辦法是截然不同的,而科技的進步和專家的研究,也使漢陽鐵廠的改造可以走捷徑,而不是曆史上的全拆再建。


    漢陽鐵廠現有100噸煉鐵爐兩座,10噸馬丁爐(即平爐)一座,5.5噸貝塞麥轉爐兩座以及一些軋鋼設備。轉爐因為出鋼質量低劣而停產,隻有平爐還能生產一些魚尾板等零部件。


    因為從德國訂購的三十噸平爐還需一個多月才能運到,而陳文強需要立竿見影的效果,受聘為總工程師的德國人呂柏便提議改造貝塞麥轉爐,也就是把原先的酸性矽酸質爐襯改為堿性爐襯,並在轉爐冶煉時與鼓風同時添加石灰石,從而把高磷鐵煉成脫磷鋼。


    邊恢複生產,邊等待設備到位以便擴建,這符合陳文強的要求。而當陳文強帶領著上百人進入鋼鐵廠時,一個意外的驚喜正等著他。


    “下官李維格,為漢陽鐵廠總辦,接到朝廷旨意後已將全部檔案資料整理完畢,陳大人先前所派人員業已開始工作……”由盛宣懷委任的鐵廠總辦(廠長)李維格雖然流露出失落和悵然,但還是恭謹而細致地向陳文強作著匯報。


    陳文強轉頭看向呂柏,這個提前趕到鐵廠的洋鬼子聳了聳肩膀,笑著說道:“貝塞麥轉爐的改造工作正在進行,李總辦很配合,召集工人也很盡力,預計這項工作會提前一周完成。”


    陳文強點了點頭,再看向李維格時,目光中已有讚賞之意,等李維格匯報完畢,便微笑著說道:“李總辦盡職盡責,令人欽佩。這鐵廠的情況,李總辦自是比我等更加了解熟知,若是李總辦尚無去處,便暫且留下,助本官一臂之力,盡快使這鐵廠恢複運轉,如何?”


    李維格原定被盛宣懷奏請出國考察煉鐵新法並洽購設備,但陳文強橫插一杠,擠掉了日暮西山的盛宣懷,也就使他的差事懸了起來。漢陽鐵廠改製為商辦,由陳文強接手,朝廷旨意已經說明,但卻未重新安排他的職務。陳文強露出婉留之意,自然是件好事。況且,李維格是個負責任的人,被聘為鐵廠總辦時也有著雄心壯誌,要把鐵廠辦好,不枉自己的一番苦學。


    “陳大人好意,下官豈敢相拒?”李維格苦笑了一下,說道:“漢陽鐵廠本東亞創局,事非素習,然自張、盛二公(指張之洞、盛宣懷)以及二公所用之人,無一非門外漢,暗中摸索,何能入室登堂?下官自接任鐵廠總辦以來,苦思鑽研,卻不明鐵廠弊,實是心有不甘。陳大人遠在崖州,未至鐵廠卻已心中了然,令下官欽佩備至。若是能解下官心中所惑,下官感激萬分,願暫留鐵廠,效綿薄之力。”


    “見識得不錯,辦廠人員不懂技術,盲目訂購設備,正是最大的問題。”陳文強微笑頜首,說道:“那咱們就共同努力,拭目以待吧!”


    不懂裝懂,當官的拍腦袋作決定,正是洋務運動的弊病之一。


    當年籌建漢陽鐵廠時,洋人曾提醒過“欲辦鋼廠,必先將所有之鐵、石、煤、焦寄廠化驗,然後知煤鐵之質地如何,可以煉何種之鋼,即以何樣之爐,差之毫厘,謬以千裏,未可冒昧從事”。可張之洞大言曰:“以中國之大,何所不有,豈必先覓煤鐵而後購機爐?但照英國所用者購辦一分可耳。”


    結果可想而知,先是馬鞍山的煤不能煉焦,還要從德國購焦炭;後來改用江西萍鄉的煤,又因為所購機炮為酸性配置,不能去磷。折騰了五六年,花費了五六百萬銀子,合格的鋼卻還未煉出來。


    而陳文強甫一接手鐵廠,便雷厲風行地開始各項工作,數十萬元砸下去,召齊散落的、形如乞丐的原鐵廠工人,馬丁爐開工,轉爐改造,廠房修補,設備檢修,兩座煉鐵爐也采用新工藝生火煉鐵。


    一座座高聳的煙囪陸續冒出煙柱,生氣又逐漸迴到了停產多時的漢陽鐵廠,並由此向漢陽鎮擴散,掙到工錢的工人臉上露出了笑容,家屬也掃去愁容。在鞭炮鑼鼓聲中,冠名為華強公司的米店、雜貨店陸續開張,從上海駛來的輪船不時靠岸,運來各種商品。


    在一片紅火的氣氛中,上海、武漢的數家報紙登出了漢陽鐵廠已經全麵複工,一座平爐、兩座轉爐經過工藝、設備改造,陸續出鋼。經克虜伯公司的專業人員檢驗測定,鋼鐵質量全部全乎標準,可以用現行設備軋製鋼軌,製造鐵路所需零件。


    …………..(未完待續)

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