榮國府史太君75歲大壽的壽宴，已經持續了七天，今天是最後一天了。
如今的賈府，在帝都裏，已經隻能算是個中等之家了。但是，這場壽宴引起的關注，卻超過的一個中等之家應有的規格。
其原因，主要有三個。
一是這場壽宴持續的時間長，一共是八天時間。花費了5000多兩銀子。
這個年代，一般的五六口尋常人家，一年的生活費用，大約在20兩銀子左右。所以，這場壽宴的花銷，可以供一個尋常家庭250年的花銷。
無論是從哪個角度來說，這都是一場豪華盛宴了。
第二個原因，就是此時賈元春升任鳳藻宮尚書。這被許多大家族看做是下一步晉封貴妃的信號。
第三個原因，就是那場波及甚廣的賭局了。
帝都的賭局很多，幾乎每天都有。但是，唯獨這場賭局，引起了廣泛的而關注。
原因雖然比較複雜，但是，歸結起來，也不外乎這麽幾點。
首先，這是一場賈府裏內部成員之間的賭局，然後，又因為這場賭局，引起連升賭坊介入，擴大成一場社會賭局。
同時，這場賭局，也被看做是賈府嫡子和私生子之間的一個博弈。
另外，這場賭局的賭注，也很新鮮。竟然是靈芝和西瓜。
這種新奇的賭局，也吸引了眾多人的關注。
最後的結果，就是今年來賀壽的人特別多。許多原本沒打算來的，甚至多年都沒有什麽來往的，都來了。
按說，壽宴進行到了第八天，絕大部分賓客該吃的吃了，該喝的喝了，也該走了。但是，今年卻有些人，一直在這裏盤桓不走。住在城裏的，也是動不動就去而複來。
大家都在等著賭局結果最後揭幕的時刻。
榮禧堂，是榮國府平時最為重要的議事地點。賈府的許多重大決策，都是在這裏做出的。
這幾天，這裏就成了接待最尊貴客人的地點。
老壽星賈母、賈赦、賈政、王夫人、邢夫人、薛姨媽等賈家高層，賈府的世交，四王八公的賀客，均在上座閑聊。
寶玉、李紈、黛玉、寶釵、秦可卿、迎春、探春和惜春等，則在下手站立。
外麵，就是主子們的丫鬟、婆子、長隨和小廝們了。裏裏外外，足有幾十人。
就在這個時候，平兒來了。
先是外麵的下人們一陣騷動，然後就是屋裏的主子們一陣交頭接耳。
不是因為平兒有這麽大的威力，而是現在的平兒，身上貼的是賈瑉的標簽。
作為今天這場賭局的主角，賈瑉的隨身大丫鬟此時來了，人們自然就聯想到，這是帶來了賈瑉的消息。
賈瑉的消息，就是那場賭局的消息。
鴛鴦迎了出去，平兒說明了來意，然後鴛鴦就迴去稟報賈母。
“這個瑉哥兒，不是都送了我3000兩銀子嘛，這會兒又送什麽禮來了？哪裏需要那麽多禮數。也罷，既是他有這份兒心，就呈上來吧，叫大夥兒也都瞧瞧，我倒是要看看，到底有什麽新鮮的。”
賈母話雖是如此說著，聲音卻比較高，滿屋子的人都能聽見，明顯帶著得意的樣子。
剛才鴛鴦告訴她，說賈瑉送的是新鮮玩意兒。賈母雖然不認為會有多麽新鮮，但是，也不介意在外人麵前顯擺顯擺的。
平兒、風花和雪月一人拎著一個竹箱子上來，幾人磕了頭，風花和雪月退下，平兒和鴛鴦打開了箱子。
此時，對禮物最為關注的，就是寶玉了。
自從聽說平兒來送禮之後，寶玉的心情，就莫名其妙地緊張了起來。也不知為什麽，一股不詳之感，就湧上了心頭。
這份兒禮物，他既希望是西瓜，也不希望是西瓜。
直到箱子打開，見到裏麵裝的不過是蘋果，心裏才舒了口氣。
雖然那蘋果是用緞子袋裹著的，個頭大小比較均勻，但終究也不過是蘋果而已，沒有多大稀奇的。
哼，瑉老四，想靠著幾個蘋果就能討得老祖宗的歡心，你想的也未免太簡單了點兒。
就在寶玉如此想著的時候，大人們卻發出了嘖嘖稱奇。
寶玉細一看，就大吃一驚。
原來那放在箱子裏的蘋果，已經拿了出來，在案子上擺成了兩排。
最為奇特的是，每個蘋果上麵都有一個字。那字，既不是寫上去的，也不是刻上去的，就好像是長出來的。
每個字的大小都一樣，那筆跡，分明就是大學士季明鑾的手筆。
兩排蘋果上的字，恰好湊成了兩句話：“福如東海長流水，壽比南山不老鬆。”
正是祝壽的彩頭。
賈母起初也沒在乎，此時卻是湊近了，一個一個地看著，其他坐著的人，也都湊到了跟前，一個一個拿起蘋果，仔仔細細地端詳著。
平兒和鴛鴦又打開了另外兩個箱子，裏麵也是蘋果，每箱12個，還是上麵有字。分別寫著“福祿壽喜”。
“喲，這還真的是長出來的，可是有些神奇呢。”
南安王妃嘖嘖稱奇。
“可不是嘛，倒真的是個好彩頭啊，難道這就是所說的祥瑞？還真的有啊。恭喜、恭喜。”
天降祥瑞，竟然真的出現了？
一屋子大大小小，都是麵麵相覷。
此前，關於賈瑉所說的將會在野渡居出現祥瑞之事，眾人皆有所聞。但是，誰也沒把這真正當一迴事兒。加上此前賈瑉三番兩次地求寶玉和賈蓉解約，以至於誰都認為那不過是賈瑉在賭局必輸的情況下，一種虛張聲勢的姿態而已。
現在，竟然真的出現祥瑞了，那接下來的結果，會是什麽樣子呢？
黛玉、寶釵等姑娘們，未免就把眼光投向了寶玉，開始為他擔心起來。
寶玉此時，心情自是極度複雜的。不過，他還是盡量地控製住了自己。
沒事兒，沒事兒的。這不過是蘋果而已，不在賭約裏，隻要西瓜和靈芝沒事兒，瑉老四還是輸定了。
風花和雪月又送上來了四個箱子，放在案子上。眾人的眼光又一次集中了。
還有？這迴又是什麽新鮮玩意兒？
這次，平兒和鴛鴦都沒動，而是示意李紈和尤氏上前，打開箱子。
“你這個小蹄子，這迴又是什麽新鮮玩意兒，弄得神神秘秘的，還不快打開瞧瞧。”
賈母向平兒笑罵著，臉上卻滿是笑容。
“迴老祖宗，這禮物太貴重，瑉四爺說了，還得主子們親自打開，獻給老祖宗。”
“這個瑉哥兒，偏生他就這麽多名堂。即是如此，你們妯娌倆就打開給大夥兒瞧瞧，我這也有些等不及了呢。”
李紈打開一個箱子，立刻臉色就變了，表情複雜無比，手也哆嗦起來。
見李紈表情異常，眾人也都跟著緊張起來。尤其是秦可卿，微微張著檀口，幾乎要喘不過氣來。
她是知道府裏人不待見瑉四叔的，生怕此時瑉四叔意氣用事，做出不祥和的事情來，那可就是更加得罪人了。
李紈定了定神，終於把裏麵的東西捧了出來，就像抱著一個嬰兒一樣，小心翼翼地放到案子上。
哦？這是什麽東西？
一個翠綠色的，身上帶著西瓜瓜紋的四四方方的長條狀東西，靜靜地躺在案子上。
上麵有四個字“福壽綿長“。看起來，也是天然地長在上麵的。
“這個是什麽東西？”
老太太也湊了過來。
“迴老太太，這個是西瓜。”
平兒說著，就想要哭出來。心裏卻是在不斷地罵著賈瑉。
這個混蛋四爺，隻說這裏裝著蘋果和西瓜，就是不跟我早些說明白。早知如此，我又何必如此擔心。
再偷眼看看寶玉，就見那臉色已經白了，眼睛也發直了。
說話間，李紈和尤氏又把另外三個拿了出來，擺在案子上。
一個是正方形的，上麵的四個字是：“四平八穩”。
一個是平行四邊形的，上麵的四個字是：“平平安安”。
最後一個最為奇特，中間竟然是空的，外麵看是圓形的，裏麵卻是方形的。就跟一個銅錢兒差不多。但是，確確實實又是一個西瓜長在一起的。上麵也有四個字：“皇恩浩蕩”。
這難道是西瓜？可是從未見過這樣的西瓜啊。但是，從那花紋看，偏生就是西瓜的花紋啊。
“迴稟老祖宗，瑉四爺有話，可以當場切開品嚐一下。”
平兒這句話來的很及時，此時所有人都在懷疑，這到底是不是西瓜。要想驗證，最簡單的辦法，就是切開看看。
“好好，切開看看，要是這是西瓜，咱們也算是既開眼又開葷了。”
於是李紈持刀，慢慢地切開了那個長條形的。西瓜分成了兩瓣兒。把兩瓣兒挪開，就露出了鮮豔的瓜肉出來。
“竟然真的是西瓜！”
“來，快，再切，都給大夥兒嚐嚐鮮兒。”
賈母有些手舞足蹈起來。
眾人西瓜到手，都小心翼翼地品嚐著。
“還真是西瓜啊，好甜啊。”
南安王妃第一個讚歎道。
“恭喜老祖宗。”
“恭喜老太君。”
“天降祥瑞，老祖宗大喜。”
“今兒個可真是長了見識了，果然是天降祥瑞。”
……。
眾人紛紛恭維，一屋子熱烈氣氛。
“好好好，同喜，同喜。大夥兒都嚐嚐，沾點兒喜氣。珠兒媳婦兒，給鴛鴦，平兒和她那兩個小丫頭也切一塊兒嚐嚐。姑娘們也都有。”
賈母滿臉笑容，不住地向客人們點頭笑著。
賈母雖然很高興，卻是沒忘了一件事情。
“就把‘皇恩浩蕩’那個留著，改日進宮，給大姑娘送去。也顯得咱們沒忘了皇上的恩典。”
此時此刻，誰也沒注意到，在一個角落裏，有一個人，正在暗自垂泣著。
如今的賈府，在帝都裏，已經隻能算是個中等之家了。但是，這場壽宴引起的關注，卻超過的一個中等之家應有的規格。
其原因，主要有三個。
一是這場壽宴持續的時間長，一共是八天時間。花費了5000多兩銀子。
這個年代，一般的五六口尋常人家，一年的生活費用，大約在20兩銀子左右。所以，這場壽宴的花銷，可以供一個尋常家庭250年的花銷。
無論是從哪個角度來說，這都是一場豪華盛宴了。
第二個原因，就是此時賈元春升任鳳藻宮尚書。這被許多大家族看做是下一步晉封貴妃的信號。
第三個原因，就是那場波及甚廣的賭局了。
帝都的賭局很多，幾乎每天都有。但是，唯獨這場賭局，引起了廣泛的而關注。
原因雖然比較複雜，但是，歸結起來，也不外乎這麽幾點。
首先，這是一場賈府裏內部成員之間的賭局，然後，又因為這場賭局，引起連升賭坊介入，擴大成一場社會賭局。
同時，這場賭局，也被看做是賈府嫡子和私生子之間的一個博弈。
另外，這場賭局的賭注，也很新鮮。竟然是靈芝和西瓜。
這種新奇的賭局，也吸引了眾多人的關注。
最後的結果，就是今年來賀壽的人特別多。許多原本沒打算來的，甚至多年都沒有什麽來往的，都來了。
按說，壽宴進行到了第八天，絕大部分賓客該吃的吃了，該喝的喝了，也該走了。但是，今年卻有些人，一直在這裏盤桓不走。住在城裏的，也是動不動就去而複來。
大家都在等著賭局結果最後揭幕的時刻。
榮禧堂，是榮國府平時最為重要的議事地點。賈府的許多重大決策，都是在這裏做出的。
這幾天，這裏就成了接待最尊貴客人的地點。
老壽星賈母、賈赦、賈政、王夫人、邢夫人、薛姨媽等賈家高層，賈府的世交，四王八公的賀客，均在上座閑聊。
寶玉、李紈、黛玉、寶釵、秦可卿、迎春、探春和惜春等，則在下手站立。
外麵，就是主子們的丫鬟、婆子、長隨和小廝們了。裏裏外外，足有幾十人。
就在這個時候，平兒來了。
先是外麵的下人們一陣騷動，然後就是屋裏的主子們一陣交頭接耳。
不是因為平兒有這麽大的威力，而是現在的平兒，身上貼的是賈瑉的標簽。
作為今天這場賭局的主角，賈瑉的隨身大丫鬟此時來了，人們自然就聯想到，這是帶來了賈瑉的消息。
賈瑉的消息，就是那場賭局的消息。
鴛鴦迎了出去，平兒說明了來意，然後鴛鴦就迴去稟報賈母。
“這個瑉哥兒，不是都送了我3000兩銀子嘛，這會兒又送什麽禮來了？哪裏需要那麽多禮數。也罷，既是他有這份兒心，就呈上來吧，叫大夥兒也都瞧瞧，我倒是要看看，到底有什麽新鮮的。”
賈母話雖是如此說著，聲音卻比較高，滿屋子的人都能聽見，明顯帶著得意的樣子。
剛才鴛鴦告訴她，說賈瑉送的是新鮮玩意兒。賈母雖然不認為會有多麽新鮮，但是，也不介意在外人麵前顯擺顯擺的。
平兒、風花和雪月一人拎著一個竹箱子上來，幾人磕了頭，風花和雪月退下，平兒和鴛鴦打開了箱子。
此時，對禮物最為關注的，就是寶玉了。
自從聽說平兒來送禮之後，寶玉的心情，就莫名其妙地緊張了起來。也不知為什麽，一股不詳之感，就湧上了心頭。
這份兒禮物，他既希望是西瓜，也不希望是西瓜。
直到箱子打開，見到裏麵裝的不過是蘋果，心裏才舒了口氣。
雖然那蘋果是用緞子袋裹著的，個頭大小比較均勻，但終究也不過是蘋果而已，沒有多大稀奇的。
哼，瑉老四，想靠著幾個蘋果就能討得老祖宗的歡心，你想的也未免太簡單了點兒。
就在寶玉如此想著的時候，大人們卻發出了嘖嘖稱奇。
寶玉細一看，就大吃一驚。
原來那放在箱子裏的蘋果，已經拿了出來，在案子上擺成了兩排。
最為奇特的是，每個蘋果上麵都有一個字。那字，既不是寫上去的，也不是刻上去的，就好像是長出來的。
每個字的大小都一樣，那筆跡，分明就是大學士季明鑾的手筆。
兩排蘋果上的字，恰好湊成了兩句話：“福如東海長流水，壽比南山不老鬆。”
正是祝壽的彩頭。
賈母起初也沒在乎，此時卻是湊近了，一個一個地看著，其他坐著的人，也都湊到了跟前，一個一個拿起蘋果，仔仔細細地端詳著。
平兒和鴛鴦又打開了另外兩個箱子，裏麵也是蘋果，每箱12個，還是上麵有字。分別寫著“福祿壽喜”。
“喲，這還真的是長出來的，可是有些神奇呢。”
南安王妃嘖嘖稱奇。
“可不是嘛，倒真的是個好彩頭啊，難道這就是所說的祥瑞？還真的有啊。恭喜、恭喜。”
天降祥瑞，竟然真的出現了？
一屋子大大小小，都是麵麵相覷。
此前，關於賈瑉所說的將會在野渡居出現祥瑞之事，眾人皆有所聞。但是，誰也沒把這真正當一迴事兒。加上此前賈瑉三番兩次地求寶玉和賈蓉解約，以至於誰都認為那不過是賈瑉在賭局必輸的情況下，一種虛張聲勢的姿態而已。
現在，竟然真的出現祥瑞了，那接下來的結果，會是什麽樣子呢？
黛玉、寶釵等姑娘們，未免就把眼光投向了寶玉，開始為他擔心起來。
寶玉此時，心情自是極度複雜的。不過，他還是盡量地控製住了自己。
沒事兒，沒事兒的。這不過是蘋果而已，不在賭約裏，隻要西瓜和靈芝沒事兒，瑉老四還是輸定了。
風花和雪月又送上來了四個箱子，放在案子上。眾人的眼光又一次集中了。
還有？這迴又是什麽新鮮玩意兒？
這次，平兒和鴛鴦都沒動，而是示意李紈和尤氏上前，打開箱子。
“你這個小蹄子，這迴又是什麽新鮮玩意兒，弄得神神秘秘的，還不快打開瞧瞧。”
賈母向平兒笑罵著，臉上卻滿是笑容。
“迴老祖宗，這禮物太貴重，瑉四爺說了，還得主子們親自打開，獻給老祖宗。”
“這個瑉哥兒，偏生他就這麽多名堂。即是如此，你們妯娌倆就打開給大夥兒瞧瞧，我這也有些等不及了呢。”
李紈打開一個箱子，立刻臉色就變了，表情複雜無比，手也哆嗦起來。
見李紈表情異常，眾人也都跟著緊張起來。尤其是秦可卿，微微張著檀口，幾乎要喘不過氣來。
她是知道府裏人不待見瑉四叔的，生怕此時瑉四叔意氣用事，做出不祥和的事情來，那可就是更加得罪人了。
李紈定了定神，終於把裏麵的東西捧了出來，就像抱著一個嬰兒一樣，小心翼翼地放到案子上。
哦？這是什麽東西？
一個翠綠色的，身上帶著西瓜瓜紋的四四方方的長條狀東西，靜靜地躺在案子上。
上麵有四個字“福壽綿長“。看起來，也是天然地長在上麵的。
“這個是什麽東西？”
老太太也湊了過來。
“迴老太太，這個是西瓜。”
平兒說著，就想要哭出來。心裏卻是在不斷地罵著賈瑉。
這個混蛋四爺，隻說這裏裝著蘋果和西瓜，就是不跟我早些說明白。早知如此，我又何必如此擔心。
再偷眼看看寶玉，就見那臉色已經白了，眼睛也發直了。
說話間，李紈和尤氏又把另外三個拿了出來，擺在案子上。
一個是正方形的，上麵的四個字是：“四平八穩”。
一個是平行四邊形的，上麵的四個字是：“平平安安”。
最後一個最為奇特，中間竟然是空的，外麵看是圓形的，裏麵卻是方形的。就跟一個銅錢兒差不多。但是，確確實實又是一個西瓜長在一起的。上麵也有四個字：“皇恩浩蕩”。
這難道是西瓜？可是從未見過這樣的西瓜啊。但是，從那花紋看，偏生就是西瓜的花紋啊。
“迴稟老祖宗，瑉四爺有話，可以當場切開品嚐一下。”
平兒這句話來的很及時，此時所有人都在懷疑，這到底是不是西瓜。要想驗證，最簡單的辦法，就是切開看看。
“好好，切開看看，要是這是西瓜，咱們也算是既開眼又開葷了。”
於是李紈持刀，慢慢地切開了那個長條形的。西瓜分成了兩瓣兒。把兩瓣兒挪開，就露出了鮮豔的瓜肉出來。
“竟然真的是西瓜！”
“來，快，再切，都給大夥兒嚐嚐鮮兒。”
賈母有些手舞足蹈起來。
眾人西瓜到手，都小心翼翼地品嚐著。
“還真是西瓜啊，好甜啊。”
南安王妃第一個讚歎道。
“恭喜老祖宗。”
“恭喜老太君。”
“天降祥瑞，老祖宗大喜。”
“今兒個可真是長了見識了，果然是天降祥瑞。”
……。
眾人紛紛恭維，一屋子熱烈氣氛。
“好好好，同喜，同喜。大夥兒都嚐嚐，沾點兒喜氣。珠兒媳婦兒，給鴛鴦，平兒和她那兩個小丫頭也切一塊兒嚐嚐。姑娘們也都有。”
賈母滿臉笑容，不住地向客人們點頭笑著。
賈母雖然很高興，卻是沒忘了一件事情。
“就把‘皇恩浩蕩’那個留著，改日進宮，給大姑娘送去。也顯得咱們沒忘了皇上的恩典。”
此時此刻，誰也沒注意到，在一個角落裏，有一個人，正在暗自垂泣著。