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    幾天以後的一個傍晚,哈利、羅恩和金妮在廚房的壁爐邊排著隊準備返迴霍格沃茨。


    魔法部安排了這趟臨時的飛路網絡連接來把學生安全地送迴學校。由於韋斯萊先生、弗雷德、喬治、比爾和芙蓉都上班去了,所以隻有韋斯萊夫人送他們。分別的時候韋斯萊夫人還掉了眼淚。


    無疑,最近韋斯萊夫人特別多愁善感;自從聖誕節那天珀西戴著濺滿了防風草根汁的眼鏡衝出屋子之後,弗雷德、喬治和金妮都宣稱是自己的功勞,就她時不時地就會哭起來。


    “別哭了,媽媽,”金妮拍了拍韋斯萊夫人的背,她正靠在女兒的肩膀上嗚咽。“沒事的……”


    “是啊,別為我們擔心,”羅恩讓他媽媽在臉上重重地吻了一下,“也別為珀西擔心。他就是個大傻瓜,這真的不是什麽損失,對不對?”


    韋斯萊夫人擁抱哈利的時候哭得更厲害了。


    “向我保證你會照顧好自己……別惹麻煩……”


    “我一直都如此,韋斯萊夫人,”哈利說。“我喜歡平靜的生活,你了解我的。”


    她含著淚笑了笑,站到了一邊。


    “那麽要表現好,你們所有的人……”哈利走進了翠綠色的火焰,喊道,“霍格沃茨!”


    最後短暫地瞥了一眼韋斯萊家的廚房和韋斯萊夫人沾滿淚水的臉,然後就被火焰吞沒了;他飛快地旋轉著,眼前模糊地閃過其他巫師的屋子,可還沒等他看清楚就飄不見了;然後他開始減速,最終穩穩當當地停在了麥格教授辦公室的壁爐裏。


    他從壁爐裏爬出來的時候麥格教授的眼睛幾乎都沒抬起來。


    “晚上好,波特。請盡量別把爐灰帶到地毯上。”


    “好的,教授。”哈利扶正了眼鏡,抹了抹頭發,這時羅恩從壁爐裏旋轉著冒了出來。等金妮也出來之後,他們一起離開了麥格教授的辦公室朝格蘭芬多塔樓走去。哈利經過走廊的窗子時往外麵看了一眼;太陽已經落到了地平線上,地麵覆蓋著比陋居的花園裏還厚的積雪。他可以遠遠地看到海格正在他的小屋前給巴克比克喂食。


    “小醜手杖,”羅恩自信地說,他們已經走到了胖夫人那兒,她的臉色看上去比平時要更蒼白,被羅恩響亮的聲音嚇了一跳。


    “不,”她說。


    “什麽叫‘不’?”


    “換了新口令,”她說。“請不要喊叫。”


    “可是我們迴家去了,我們怎麽會——?”


    “哈利!金妮!”赫敏匆匆向他們走了過來,臉上紅撲撲的,穿戴著鬥篷、帽子和手套。


    “我幾個小時前才迴來,我剛去看了海格和巴克——我是說韋瑟文,”她氣喘籲籲地說。“你們聖誕節過得好嗎?“哦,等一下——口令。戒酒。”


    “正確,”胖夫人無力地說,打開畫像露出了肖像洞。


    “她怎麽了?”哈利問。


    “很顯然在聖誕節期間放縱了一把,”赫敏翻了翻眼珠,帶頭往擠滿人的公共休息室走去。“她和她的朋友維奧萊特喝光了那幅畫裏所有的酒,就是樓下魔咒課教室走廊旁‘醉酒的修道士’那幅。不管怎樣……”


    她在口袋裏翻了一陣子,掏出了一卷帶有鄧布利多字跡的羊皮紙。


    “太好了,”哈利趕緊解開了它,發現鄧布利多的下一堂課就安排在明天晚上。“我有一大堆的事兒要告訴他——還有你。我們坐下來說——”可就在此時突然傳來一聲響亮的尖叫“哇-哇!”,拉文德·布朗不知從哪兒飛奔過來投入了羅恩的懷抱。


    旁邊的幾個人吃吃地笑了起來;赫敏也清脆地笑了,她說,“這兒有張桌子……過來吧,金妮?”


    “不了,謝謝,我說好了要去和迪安見麵的,”可哈利不禁注意到她的聲音並不是很熱情。


    拋下了正進行著直立式摔跤比賽的羅恩和拉文德,哈利領著赫敏坐到了那張空桌子旁。


    “你的聖誕節過得怎麽樣?”


    “哦,很好,”她聳了聳肩。“沒什麽特別的。你在‘哇-哇’的家裏過得如何?”


    “我馬上就告訴你,”哈利說。“赫敏,你就不能——?”


    “對,我不能,”她平淡地說。“所以別徒勞了。”


    “你也知道,我以為經過了一個聖誕假期——”


    “是胖夫人喝光了一桶釀造了五百年的葡萄酒,哈利,不是我。你想告訴我什麽重要消息?”她看上去太兇了,哈利知道這時和她爭辯也沒有,於是向她複述了自己偷聽到的馬爾福和斯內普之間談話的內容。


    他說完之後,赫敏坐在那兒想了想,然後說,“你不覺得——?”


    “——他是在假裝提出幫助馬爾福,這樣就可以騙馬爾福說出他在做什麽——?”


    “嗯,是的,”赫敏說。


    “羅恩的爸爸和盧平都這麽認為,”哈利不大情願地說。“可是這肯定證明了馬爾福在計劃著什麽,這你總不能否認吧。”


    “對,我不否認,”她緩慢地迴答。


    “而且他是在奉伏地魔的命令辦事,就像我說的那樣!”


    “嗯……他們倆誰真正提到了伏地魔的名字?”哈利皺起眉頭,努力地迴憶著。


    “我不敢肯定……斯內普肯定說過‘你的主人’,那還會是誰?”


    “我不知道,”赫敏咬著嘴唇說。“也許他的父親?”


    她凝視著休息室的另一頭,顯然陷入了沉思之中。


    “盧平怎麽樣。”


    “不是太好,”哈利說,他告訴了赫敏盧平在狼人中的任務和麵臨的困難。“你從前聽說過這個芬利·格雷巴克嗎?”


    “是啊,聽說過!”赫敏有些吃驚。“你也聽說過啊,哈利!”


    “什麽時候,魔法史課上?你知道得很清楚,我從來不聽……”


    “不是,不是,不是魔法史——馬爾福用他威脅過博金!”赫敏說。“在翻倒巷,你不記得了嗎?他告訴博金說格雷巴克是他們家的老朋友,還會去檢查他的進展!”


    哈利目瞪口呆地看著她。“我忘了!可是這個證明了馬爾福是個食死徒,否則他怎麽能聯係上格雷巴克,還告訴他該做什麽!”


    “這個相當可疑,”赫敏低聲說。“除非……”


    “哦,得了吧,”哈利惱怒地說,“你沒法迴避這個事實!”


    “嗯……這可能隻是一個憑空的威脅。”


    “你就是不願相信,就是不願意,”哈利搖著頭說。“等著看誰是對的吧……你會認錯的,赫敏,就像魔法部一樣。哦,對了,我還和魯弗斯·斯克林傑吵了一架……”


    那晚剩下的時光在他們倆對魔法部的共同謾罵中和平地度過了,赫敏和羅恩一樣,認為魔法部在去年那樣地對待了哈利之後,如今又來要求他去幫忙真是厚顏無恥。


    第二天早上開始的新學期給了六年級學生一個驚喜:公共休息室的布告牌昨天夜裏釘上了一張大告示。


    幻影顯形培訓:如果你是七年級學生,或者在八月三十一日前年滿十七周歲,你就有資格參加一項由魔法部教員講授,曆時十二周的幻影顯形培訓課程。


    如果你願意參加請在下麵簽上姓名。


    費用:12加隆。


    哈利和羅恩加入了擁擠的人群中,他們正一個接一個地在下麵登記自己的姓名。排在赫敏後麵的羅恩剛拿出羽毛筆,拉文德就悄悄出現在他身後,偷偷地蒙上了他的眼睛,用婉轉地聲音說,“猜猜我是誰,哇-哇?”


    哈利轉身看到赫敏大步地走開了;他不想同羅恩和拉文德待在一塊兒,於是追上了赫敏,讓他吃驚的是,他們剛走出肖像洞不遠羅恩就追了上來,耳朵紅紅的,一副不太高興的樣子。


    “那麽——幻影顯形,”羅恩的語氣已經很清楚了,哈利沒有提剛才發生的事情。“應該會很有趣,嗯?”


    “我不知道,”哈利說。“也許你自己做的時候好一些吧,鄧布利多帶著我一起做的時候我感覺不是太舒服。”


    “我忘了你已經做過了……我最好一次就能過關,”羅恩看上去很急切。“弗雷德和喬治就是。”


    “不過查理沒一次成功,是不是?”


    “是啊,可是查理塊頭比我大,”羅恩像大猩猩一樣伸出了手臂,“所以弗雷德和喬治沒有不停地嘮叨這個……不管怎樣,沒有當著他的麵……”


    “我們什麽時候能參加實際測試?”


    “過了十七歲就行。對我來說隻要等到三月份了!”


    “是啊,可是你不能在這兒幻影顯形,城堡裏不行……”


    “這沒關係,不是嗎?每個人都會知道我隻要想幻影顯形就能辦到。”羅恩不是唯一一個對幻影顯形的前景感到興奮的人。那一天到處都有人在談論這門即將到來的課程;人們似乎十分看好這種隨意消失和重現的能力。


    “太酷了,如果我們能——”西莫打了個響指來代表消失。“我的表哥弗格斯常用這一招來騷擾我,等我會做了之後……他就永無寧日了……”他陷入了憧憬之中,揮魔杖的動作有些過於狂熱,那節魔咒課的目標本來是變出一股純水,可是他的魔杖卻噴出了一條橡皮水管一樣的東西,從天花板上反彈迴來直接打到了弗立維教授的臉上。


    “哈利已經幻影顯形過了,”在弗立維教授揮動魔杖把身上弄幹並罰了西莫寫句子之後,羅恩告訴有些發窘的西莫。“鄧——呃——有人帶他做過了。依附顯形,你知道的。”


    “哇!”西莫低聲說,然後他、迪安和納威把腦袋湊得更近了一些來聽哈利描述幻影顯形的感覺。這一天餘下的時間裏,哈利被詢問幻影顯形感覺的其他六年級學生團團圍住了。盡管他告訴他們幻影顯形有多麽的不舒服,可似乎他們的敬畏之情還是要多於放棄之意,直到八點差十分,人們還在不斷地問他細節上的問題,他不得不撒謊說需要去圖書館還一本書,才得以脫身準時去上鄧布利多的課。


    鄧布利多辦公室的燈已經點上了,前任校長們的畫像正在畫框裏輕輕地打著鼾,冥想盆又一次早早地擺在了鄧布利多的桌子上。鄧布利多把手放在冥想盆的兩側,其中右手和從前一樣燒得發黑。看上去根本就沒有好轉,哈利第一百次猜測起是什麽導致了如此特殊的傷害,可是他沒有問;鄧布利多說過他會終究知道的,而且不管怎樣他還有另一個話題想要和鄧布利多討論。可是在他開口說斯內普和馬爾福的事情之前,鄧布利多先說話了。


    “我聽說聖誕假期裏你見到了魔法部部長?”


    “是的,”哈利說。“他不是很喜歡我。”


    “對,”鄧布利多歎息道。“他也不喜歡我。可我們不能在痛苦中消沉,哈利,而是要繼續戰鬥下去。”


    哈利咧嘴笑了。


    “他想要我告訴巫師公眾魔法部的工作很出色。”鄧布利多微笑了起來。


    “這最開始是福吉的想法。在他任內的最後幾天裏,為了不顧一切地保住自己的職位,他就尋求過和你會麵,希望你能給他一些支持——”


    “在福吉去年做了所有那些事情之後?”哈利生氣地說。“在烏姆裏奇的事情之後?”


    “我告訴康奈利絕不可能,可是這個想法並沒有隨著他的離任而消失。斯克林傑上任幾個小時之後我們就見麵了,他要求我安排你和他會麵——”


    “這就是你們爭吵的原因!”哈利脫口而出。“《預言家日報》上登了。”


    “《預言家日報》肯定偶爾也會報道真相,”鄧布利多說。“也許隻是意外。是的,那就是我們爭吵的原因。不過,似乎魯弗斯最後還是找到辦法堵住你了。”


    “他指責我‘從頭到腳都是鄧布利多的人’。”


    “那他真是太沒有禮貌了。”


    “我告訴他我是。”


    鄧布利多張開嘴想說什麽,但是又閉上了。哈利身後的福克斯發出了一聲低沉、溫柔、悅耳的鳴叫。他突然意識到鄧布利多明亮的藍眼睛看上去有些濕潤,他感到了一陣極度地尷尬,隻好趕緊盯著自己的膝蓋。


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