十日後,於崇領著一千南陽軍精兵,押送著延綿不絕的運糧車隊出發。


    送糧不算苦差事,卻不能掉以輕心。荊州境內還算太平,小蟊賊們見了兵強馬壯的南陽軍,跑得飛快,根本不敢露蹤影。一出荊州,流民饑民肉眼可見地多了起來。


    “啟稟將軍,昨日那夥流民,還在跟著我們。”親兵麵色沉凝地來稟報:“這些流民約有兩百多人,沒有婦孺,也沒老人,都是二十多歲到四十多歲的男子。”


    這樣的流民,其實就是流寇。沒有婦孺老人,或許是都被留在某地安頓,更大的可能是因為各種各樣的原因都死了。


    於崇冷冷下令:“傳本將軍號令,將這兩百多流民趕走。如果他們不肯走,就殺一些震懾一二。”


    義不掌財慈不掌兵。送糧是朝廷大事,也是南陽郡的大事,絕不能有疏忽。必須要硬起心腸。


    於崇一聲令下,南陽軍立刻行動起來。


    那兩百多流民對糧隊虎視眈眈,奈何手中沒有利器,都是些木棍鐵鍬之類,且個個麵黃肌瘦手腳無力。南陽軍精兵卻是人高馬大,穿著軟甲拿著長槍,策馬飛奔,如驅趕牛羊一般將流民趕走。


    有些流民不肯跑,就成了刀下亡魂,倒在血泊中成了孤魂野鬼。


    死就死了,僥幸逃走的流民們,早已對死亡麻木了。一路逃亡,睜眼就是饑餓,死亡並不可怕,甚至是一種解脫。


    越往北走,流民衝擊送糧隊伍的情形越常見。從一開始的幾日一迴,到後來一天幾迴。


    南陽軍也開始陸續有了傷亡。好在沒有遇到大股流民,總算有驚無險地到了燕郡。


    沒錯,此次送糧的地點就是燕郡。


    當日第一個鬧蝗災的是燕郡,朝廷派了三撥欽差,鄭宸來的就是燕郡。算一算時日,這一行欽差到燕郡也有四個月了。


    燕郡現在到底如何了?


    於崇領著送糧隊伍,在官道上緩慢前行,目光所至之處,幾乎都是一片荒蕪。大片大片的土地無人耕種,路旁不時能見到白骨。


    便是心腸再硬,見到這等如地獄一般的慘狀,心中也覺惻然。


    這一場天災,燕郡被餓死的百姓近一半。還有一些逃荒跑了出去,死在了半道上。如今的燕郡,算得上十室九空。


    直至靠近燕郡城門處,才看到田裏有農夫。補種的糧食,在明晃晃的日頭下蔫頭耷腦,不過,好歹還是長起來了。


    “於將軍,這裏種的是玉米。”


    “還有紅薯。”


    “這都是我們南陽郡的新糧。”


    送糧的南陽精兵們,看到這兩種新糧,驟然激動起來。就好像看見自家的孩子一般親切。


    於崇舒展眉頭道:“這一路過來,已經看到一些地方種我們的新糧了。燕郡補種的糧種,都是我們南陽郡的,當然是玉米紅薯。”


    這兩種新糧,抗旱不說,且產量十分高。耕種的方法也在一直慢慢推廣。想來,不出幾年,大梁各處便都會種上南陽郡的新糧了。


    地裏長起了莊稼,就意味著會有收成,能活人命。有了活的希望,燕郡才有了一些活氣。看到這樣的一幕,南陽軍士兵們心中油然而生驕傲之情。


    當燕郡開了城門,那些麵黃肌瘦全身無力的守城兵們出現在眼前時,這份驕傲自豪更是達到了巔峰。


    燕郡守城兵們震驚地看著這一列遠道而來雄赳赳氣昂昂的精兵,嘴遲遲無法合攏。


    朝廷軍餉越來越遲越發越少,大家都勒緊腰帶,半飽不餓地混日子。


    憑什麽南陽軍就這般雄壯威武一看就沒吃過苦頭?


    傳聞南陽郡是北地明珠,富庶繁華,糧食充足,看來半點不假啊!


    在守城官兵們豔羨嫉妒的目光中,於崇坦然率兵帶糧隊進了城門。街邊來瞧熱鬧的百姓稀稀拉拉,目中都綻出希冀熱切的光芒。


    有糧食來了。


    他們能繼續活下去了。


    不知是誰先跪下了,一邊哭一邊磕頭,一時卻不知要謝誰。


    於崇目光一掠,忽然高聲道:“這是南陽郡主獻給朝廷的糧食,送到燕郡來。大家不用怕,以後不會餓肚子了。”


    原來又是南陽郡主送來的糧食啊!


    百姓們紅著眼,喊著郡主千歲。


    對整日在生死邊緣掙紮的百姓來說,每一口糧食都很珍貴,都在救他們的命。他們不在意郡主是男子還是女子,不知道南陽郡主什麽模樣,隻知道是南陽郡主的糧食救活了他們。


    於崇看著百姓們狂熱唿喊郡主,心裏很是滿意。


    郡主獻出了那麽多糧食,揚一揚美名也是應有之義。


    一個時辰後,送糧的隊伍終於到了燕郡的郡守府外。


    已有數人在郡守府門外等候。


    為首的是一個十幾歲的英俊少年。少年目光銳利氣度不凡,正是朝廷欽差天子舍人安國公府的小公爺鄭宸。


    鄭小公爺左側,是兵部焦郎中,也是副欽差。另一側麵色憔悴的五旬男子則是燕郡的劉郡守。


    於崇下馬上前,拱手行禮:“末將是南陽軍主將於崇,奉郡主之命前來送糧。”


    好一個奉郡主之命。


    鄭宸沒出聲,一旁的焦郎中忍不住道:“南陽軍是朝廷駐軍,於將軍是朝廷的武將,可不是南陽郡主私濱河。便是奉令送糧,奉的也是朝廷之命。於將軍可別說錯了。”


    於崇不卑不亢地應道:“焦郎中遠在燕郡,怕是還不知道。幾日前,皇上下了一道聖旨,言明南陽駐軍以後聽從南陽郡主號令差遣。”


    焦郎中一驚,迅疾看向鄭宸。


    鄭宸消息當然比焦郎中靈通,五天前就知道此事了。


    知道又能如何?


    南陽郡出糧食出力,解了朝廷燃眉之急缺糧之困。趁機提一兩個不算太過分的要求,太和帝焉能不應?


    南陽親衛營是薑韶華的,南陽駐軍從三年前開始,也成了薑韶華囊中之物。現在隻是過了明路而已。


    王丞相沒吭聲,兵部也沒反對,這件事,就這麽順順當當地成了。


    劉郡守顧不得這些,急急說道:“閑話慢慢再敘,還是先接收糧食吧!”


    ……


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