上個世紀七十年代的魯西，是個很貧苦的地方。
到七十年代末，改革的春風還沒有吹到這裏來。
生活在這裏的農民，窮其一生大致都在為一件事情努力：攢錢，蓋房子，娶兒媳婦。生的全是女兒呢？就可以不必蓋房子了呀，生活就應該輕鬆些了罷？不，那就太殘忍了，會被全村人看不起的，那是“絕戶頭”，死了沒人給披麻帶孝，沒有摔老盆的。所以，必需生兒子，而且越多越好。
於是，上個世紀七十年代魯西這地方的農民就有了比較的標準：就是誰家的兒子多，誰家就人丁興旺，誰家在村子裏就撐勁。於是，就像比賽似地，大家都在拚命地生兒子，生了兒子蓋房子，蓋了房子娶婆子，娶了婆子再比賽生兒子。
這就導致了另外一個結果：誰家的兒子多，誰家就越窮。因為兒子多了，老子要蓋的房子就越多，給兒子說媳婦要花費的聘禮就越多。這還導致了另外一個結果：就是誰家的兒子多，誰家的老子就未老先衰，就死得早。
不過大多數老子還是能撐到給所有的兒子娶上媳婦的，村裏人為他們準備了一個比較書麵的定論，叫作“完成任務”。每到最小的兒子結婚的時候，村裏人都會很尊敬很羨慕地這樣向那家老子祝賀：“老哥哥，大喜呀，完成任務了。”那家老頭就會把頭點得雞啄米似的，滿臉的皺紋都笑得聚攏起來：“是啊是啊，完成任務啦。你家小四定下了吧？那明年也就完成任務啦哈。”他們這樣互相祝福的時候，臉上必然是掛著燦爛的笑容的，但心裏都在淌著血。幾個院子蓋起來，幾房媳婦娶過來，他們的五髒六腑也就差不多被兒子們掏空了，離死去也就不遠了。這就是能撐到兒子們全部結婚成家的那一類。他們占據著每個村子的主流，是主力軍。
也有撐不過去的。而且還為數不少。有的是完成了任務的一半，娶了兩房媳婦了，還有兩房或三房沒有著落，家裏已經債台高築了，老子也累垮了，於是就隻有無限遺憾地死去，臨死時還滿含羞愧，認為沒臉去向先人匯報的。沒有完成任務嘛！
老王頭就沒有完成任務。
老王頭有四個兒子，都長的人高馬壯的，分別取名叫王一、王二、王三、王四兒。村子裏不論誰家生了孩子，照例都是要請教書先生給起個官司名的，小的時候“狗剩、拴柱、壞三”什麽的混叫，上學後就用官名了。可老王頭不去請教先生，他自己給兒子取名字。老王頭給兒子們的排行一點也沒有弄錯，取的名字也丁是丁、卯是卯的，一點也不含糊。這就證明了老王頭的與眾不同之處，證明了他是很有學問的。
按照老王頭的條件，本來和村裏其他人家沒有什麽大的區別的，由於王一王二們都長成壯勞力了，甚至說還應該比其他人家的條件更優越一些的。本來，老王頭要是像其他人家的老子一樣，從王一一下生就開始努力工作的話，按說也是應該能完成任務的。
可老王頭沒能完成。甚至在他死的時候，王一的媳婦還在老丈人的肚子裏呈液體狀呢。這裏麵有一個重要的原因，就是老王頭的身體太差，不會做莊稼活。老王頭身體差，並不是因為他有什麽癆病纏身，而是因為他的出身。老王頭出身富農，從祖上開始就沒有做莊稼活的人，他們家的莊稼活都是由長工來做的。老王頭繼承了他先祖高貴的血統，也繼承了先人們不勞而食的生活習性。這本來沒什麽不好，甚至還是蠻令人向往和羨慕的。可是，都怪老王頭生錯了年代，或者說是生錯了朝代。如今是新中國新時代了，農民都翻身做主人都自食其力，不再給人做長工和雇工了。老王頭失去了剝削的對象，又不肯下地工作，於是，他就隻有受窮。在王一還沒到自食其力的年齡的時候，老王頭就隻有一個剝削對象，那就是他的老婆。可他的老婆是纏足小腳，也幹不了什麽重活的。她在生孩子方麵是異乎常人地能幹，但搞生產，就馬馬虎虎了。
以上就是老王頭為什麽到死都沒有完成任務的原因。
老王頭去了，去的並不慚愧。因為他的祖先是不會因為他不從事農業生產而埋怨他沒有完成任務的。反過來，他甚至可以理直氣壯地質問他的先人們，為什麽讓人家給共了產，沒有給後代留下生存的資本？
老王頭去了也就去了，可王一王二王三王四兒們還是要生活的。他們都是正常的人，也是正常的男人。這就出來問題了。四個正常的男人，當然需要四個女人相配的，沒有女人，褲襠下麵的需求就沒有辦法得到解決，生兒子蓋房子給兒子娶婆子再讓兒子生兒子的生活任務，也就無從談起。
那可怎麽辦呢？他們的老子說走就走了，沒給他們蓋起房子來，也沒有留下票子。沒有房子和票子，後麵的事就不用談了。那可怎麽辦呢？沒有答案，他們無法可想。
發送老子的時候，四個兒子齊聲痛哭：“爹呀，你怎麽就走了呀。你走了，留下我們，那可怎麽活呀……”這一套哭喪辭令，和村裏其他人是一模一樣的，大家死了老子本來都是這樣哭的。但細聽起來，他們弟兄四個和別人哭聲裏所含的心境是不一樣的。人家的老子是完成了任務才死的，於是兒子們哭起來那語調就特別悠揚，是飽含了禮送老子歸天，甚至有些欣喜的意味在裏麵的——反正任務也完成了，也不用再活著給兒子們添麻煩了。他們弟兄四個哭喪時所念的這套格式文本的辭令，則是句句發自內心、字字透著真誠的。
上個世紀八十年代初，魯西的農村依然窮。雖然分田到戶了，改革開放了，但幾千年的窮困境況，不是三五年就能徹底改變了的。
魯西的農村雖然窮，但在娶媳婦上卻是絲毫馬虎不得的。女家最基本的要求，就是三間或五間新房，渾磚的，還要帶院子，對院牆的要求可以馬虎一點，土壞壘成的就可以了。對於渾磚的房子這個詞語，有必要解釋一下，渾磚的就是房子的四麵牆都是用紅磚壘成的，不能夾雜土坯。渾磚不同於磚混，後者是建築業的專用詞語，老農民是不懂的也不管那些的。沒有錢買磚，蓋三間土坯房行不行呢？反正一樣住人。農村的男人們別的沒有，有的可是力氣呀，到村外的河溝裏挖幾十車泥土，夯成坯曬幹，就可以蓋房了。但這樣是行不通的，過不了本地姑娘們這一關。她們要嫁人，給媒人提出的第一個條件就是要三間或五間渾磚的房子，沒有？那就不要談了。有了三間或五間渾磚的房子之後，才談到“三轉一響”的問題呢。什麽是三轉一響呢？三轉就是手表自行車縫紉機，一響就是收音機。
王一王二王三王四兒弟兄四個，不要說渾磚的房子了，就是也三轉一響置辦不起的。算算這個帳吧：弟兄四個，每人娶一個本地姑娘做老婆，就要四套至少十二間渾磚的房子，還要購置四套三轉一響也就是總共十二轉四響的家產。他們的老子兩袖清風而去，沒有給他們留下這些。這就注定了一個必需麵對的事實：他們娶不上本地的姑娘做老婆。
怎麽辦呢？本來是沒有辦法的，可天無絕人之路，辦法還是有了。
是鄰村的陳三救了王家弟兄四個的命。
陳三是從部隊上複員迴來的兵。陳三是見過世麵的人。陳三在重慶當了三年兵，是個能說會道的人。陳三家裏很窮，也蓋不起渾磚的房子，買不起三轉一響。所以，盡管陳三是吃過皇糧的，是見過世麵的，是能說會道的人，但同樣過不了本地姑娘這一關，是娶不起本地姑娘做老婆的。
陳三深知這一點。所以陳三深謀遠慮未雨綢繆，在複員迴家的時候，就帶迴了一個如花似玉的四川妹子。
陳三領著如花似玉的四川妹子走在村子裏的街上，很意氣風發很趾高氣揚很誌得意滿。陳三讓四川妹子挎著自己的胳膊，一走起來四川妹子手裏提的包包就一下一下有節奏地敲打著陳三的屁股。陳三和四川妹子這樣走路的方式很讓村裏人新奇也很駭然。鄉親們從來沒有見過一男一女敢在街上這樣走路的，哪怕在電影上——也沒有見過。那時候農村放的電影大多數是打仗的、捉特務的、或者唱戲的，即便是像《月亮灣的笑聲》這類涉及男歡女愛的電影，最多也不過是女的在前麵跑，男的在後麵追，要用慢鏡頭，就像飛起來的樣子，又像是做夢。那還沾點譜。即便是這樣，老人們在看到這個鏡頭的時候也會撇嘴，說這女的發騷了、發騷了。像陳三這樣，那算什麽呢？像這個四川妹子這樣，又算什麽呢？世道變了啊。唉，人心不古。挎著胳膊，嘖嘖，這種事情，怎麽好到街上來做呢？這不但是發騷，簡直就是發情了呢。這個四川妹子不是好東西，屬於母驢叫槽子的那一類。
可陳三不管這些。陳三依舊很意氣風發很趾高氣揚很誌得意滿。他知道鄉親們的心思，他們都是吃不著葡萄罵葡萄酸的。本地姑娘！哪有四川妹子這樣好看的？哪有像咱老婆這樣水靈的？還有，四川妹子是不要求渾磚房子的，四川妹子也不要求三轉一響。你們的兒子！你們就是一輩子為著渾磚房子和三轉一響賣命，可到底怎麽樣呢？用這樣的成本娶來的媳婦，就是沒有咱這不要求渾磚房子和三轉一響的妹子好看哩！
陳三並不忙帶他的四川妹子迴到家裏去，他帶著他的妹子從村頭走到村尾，見人就發煙，臉上始終帶著陽光燦爛般的笑容。陳三包裏有的是貨，見著女人孩子就送出一把糖果，見著男人就是一支煙。那香煙是村裏人從來沒見過的外地牌子，還是帶把兒的，帶把兒是魯西的土話，就是有過濾嘴的。這樣一來，就顯出陳三的了不起來了，鄉親們就不能太挑揀了，對於四川妹子公然挎著陳三胳膊招搖過市的行為，也就隻好睜一隻眼閉一隻眼了。
由於不用借錢蓋渾磚的房子，也暫時用不著備辦三轉一響，陳三的婚禮就辦得熱火朝天，在招待來客方麵很從容、很大方。親友們看到他那如花似玉的四川媳婦，就隻有羨慕的份了，哪裏還有看不起他娶不上本地姑娘的意思呢？嗯，阿依說話蠻聲蠻氣的，是有點聽不懂，可又有什麽關係呢？人家陳三想來是聽得懂的，那就行了。村子裏的光棍們對阿依說蠻話就更加大度了，根本不去計較。他們想，哪怕她是說的鳥語呢，褲襠下麵那個東西還不是一樣用嗎？那就足夠了。
陳三的婚禮辦得很排場。王一他們村的袁大頭也來了，袁大頭是陳三的戰友。袁大頭給阿依鬧了一通，就躲到一邊生自己的悶氣去了。為什麽要生悶氣呢？他是在埋怨自己的腦子沒有陳三好使，在部隊上白混了三年，竟沒有想起來也搞一個水靈靈的川妹子迴來做老婆。怎麽就沒想起來呢？真是一頭豬！袁大頭這樣罵自己：光知道吃了睡，就沒想到一個男人最最需要的東西。那時候身上穿著整齊的軍裝，多紮裹人啊，多有派啊？那時候要搞個四川老婆，該是多麽容易啊！看看人家陳三，唉……
陳三家房頂上的大喇叭連著唱了三天。這三天啊，把四鄰八村的光棍們的心都給唱亂了，唱得不安份了，唱得五抓八撓的、沒著沒落的。
第四天，袁大頭跑到戰友陳三家裏喝酒。喝酒隻是借口，他要陳三陪他去四川一趟，他也想搞一個水靈靈的川妹迴來做老婆。陳三還沒有說什麽，陳三老婆阿依（瞧瞧，人家川妹子連名字都透著水靈呀，叫阿依，不像本地姑娘叫什麽蘭呀花呀芳呀啥的，土的掉渣）倒是極力讚成，她說她有好幾個表姐妹呀，也想到山東來的。她們那裏到處都是山，一年四季見不到太陽不說，就是出趟門，連自行車都沒有辦法騎的，運輸點東西，也是用扁擔和背蔞，因為根本就沒有平坦的路。阿依說的這些都是事實，可她實際的想法卻不僅僅是這些。她在這裏太孤單了，她想要幾個伴，想在本地也有幾門親戚走動走動的。逢年過節的時候，看人家的媳婦都迴娘家，自己怎麽能不走一下親戚呢？姐妹們來了，她就有親戚可以走了。這就是阿依心裏的想法。
陳三也高興起來，說幹就幹，那就迴四川。可阿依說了，姐妹們可不能都像她這樣空著手就來了，她們家裏都很窮，也缺勞力，要是她們都到山東來了，家裏沒人幹活，會更窮的。陳三說那怎麽辦呢？怎麽辦呀，阿依說，那當然要給她們家裏留下一筆錢，要留下足夠補償她們家損失這個勞動力的損失的錢才行。袁大頭和陳三就明白了，阿依的意思再明顯不過了，要娶四川妹子做老婆，就要用錢買。他們不會想到別的字眼來代替買這個字，因為在他們的世界觀裏，隻要是掏錢換來的，就是買。
袁大頭就說：“嫂子，你看給她們家留多少錢好呢？”他嘴裏這樣說，心裏想的可是，要多少錢才能買一個老婆呢？
阿依盤算了半晌，最後說出一個數字：每過來一個，就給她家裏留兩千塊錢。
因為在她們家裏，有了兩千塊錢，就夠給兄弟說一房媳婦，再添一頭水牛犢的了。
袁大頭也盤算了一迴。他是這樣算的：要是娶一房本地老婆的話，蓋三間渾磚的房子，連磚瓦木料加人工，最少也要三千塊錢的樣子，賣三轉一響呢，也得五百塊，再加上扯布料送彩禮請媒人，也得一千；還要辦酒席，雖然有禮錢收上來，但東家還是要搭進去二、三百塊的。這樣子算下來，娶完老婆後呢，就得拉下五千塊錢的饑荒了。而這五千塊錢呢，即便是加上去四川來迴的路費盤纏，可也夠娶兩房四川媳婦的了。一個人能不能娶兩房媳婦呢？要是能的話，嘻嘻……
這就是袁大頭的小算盤帳了。他算的很精確，一點也沒有錯。
接下來，陳三和袁大頭又算了這樣一筆帳。每個川妹子的價錢是定了的，一個兩千塊，彈性就在路費盤纏上了。比如要帶四個媳婦迴來，去四個男人各自帶一個呢，就要花八個人的盤纏，可要隻去一個男人就把四個女人帶迴來了呢？就省了三個人的盤纏了。再盤算一下，現在村裏還有五六條光棍娶不起本地媳婦的，給他們商量一下子，如果他們想要四川妹子做老婆的話，他就幫他們帶迴來。可每個人都要把兩千塊買老婆的錢和五百塊路費都拿出來才成。他們一輩子沒有出過門，都是害怕走遠路的，何況，他們又聽不懂四川話，去了也是白去——這一點是至關重要的。他們肯定願意出這份路費的，因為這樣一來他們又省了力氣，又可以坐等天上掉下個川妹妹。他們肯定是願意的。
兩個戰友，確切地說應該是兩個男人和一個女人，在喝了兩斤地瓜幹酒之後，就把這個從四川往魯西運輸老婆的計劃定下來了。
從陳三家裏迴來，袁大頭沒有等得及到第二天，就乘著酒興、踏著月色到王一家裏去了。他把他的計劃和第一筆帳給王一算了一遍，也就是娶本地媳婦和買四川妹子之間有一倍差價的那筆帳。王一聽得入迷了，是的，是入迷了，眼睛瞪得像牛眼那樣大。他剛好才攢夠五千塊錢。那隻夠他一個人娶媳婦的。可這筆錢呢，是弟兄四個一起掙來的，他怎麽好一個人先娶媳婦呢？王三王四年齡還不算太大，自然可以等一等，再攢五年錢也還不晚。可王二呢？王二和自己隻差一歲，也有三十好幾了。大家褲襠裏的兩彈一炮都已經支好待發好多年了，憑什麽他王一就該一個人先發射呢？這就是王一不能一個人先娶老婆的原因。王一甚至都想好了，要不先娶迴一個來，自己和王二輪流著用，輪換著發射？這倒是個好主意，可想來人家姑娘是不會同意的。雖然弟兄兩個輪著用也用不壞，但大家都是本鄉本土的，哪有不透風的牆呢？這事要是讓娘家的人知道了，那還怎麽走娘家竄親戚呢？再說了，要是生了兒子，兒子管誰叫爹呢？這個後果是相當嚴重的，不得不考慮進去。從這一點上來說，這個美好的設想就被推翻了。現在呢？根據袁大頭的計劃，一個媳婦就變成兩個了。弟兄兩個，一人用一個，那就不會產生以上的危險後果了。噫，世上竟有這麽好的事，也竟有這麽巧的事咧。乖乖，這可真的是件好事啊。
二話不說了，王一和王二、王三、王四開了個小家庭會議，說好了先給王一和王二一人買一個，然後大家再攢五年錢，再給王三和王四一人買一個。大家都同意，都很感激袁大頭。袁大頭說不要謝我要謝就謝陳三，是陳三給我指明了方向，是阿依給我們預備好了四川妹子做媳婦哩。王家四兄弟就都齊聲感謝陳三啊，是陳三和阿依救了我們兄弟的命咧。為什麽說是救了命呢？因為王一和王二褲襠裏的彈藥庫早就滿當當的了，再不發射，恐怕就要漲破了哩。
二話不說了。王一當著三個兄弟的麵，把五千塊錢交給了袁大頭。
袁大頭說通了王家兄弟，就很興奮了。算一算吧，淨賺了一千塊錢盤纏呢。哦，差點忘了，還要扣除多帶迴來的兩個川妹子的路費呢。每個妹子打火車票的錢每人七十四元，吃的自己帶不用算錢的，如果路上買點零食的話（嗯，這還是要買的，要在她們麵前顯出山東人的豪爽來），也就是再多出十塊錢的費用吧，二七一百四二四八塊再外加十塊，要扣除一百五十八塊來。那麽，從王家兄弟身上，就是淨得了八百四十二塊錢了。袁大頭是個老初中生，算這個帳還是蠻麻利的。
袁大頭因為有錢賺，就倍受鼓舞了，又連夜串了兩家養著光棍兒子的門，又得了五千元。老孔頭甚至還多給了一百塊錢，委托袁大頭給沒見麵的親家公買點東西，表表心意。
袁大頭誌得意滿，就上路了。他原來是打算著和陳三一塊去的，但牽涉到路費的問題，又加上陳三還是新婚什麽燕爾的，那就自己下趟子吧，不用再拉上他了。袁大頭到重慶的路是很熟的，那也不在話下。就是從重慶到阿依的家裏去，頗費些周折。因為阿依住在離重慶很遠的大山裏。非但離重慶遠啊，要從重慶到下邊的一個小縣城，再從縣城走一天的山路，才能到呢。
為了如花似玉的川妹子，袁大頭不辭勞苦，興致勃勃。
就像說書的說話，有話則長，無話則短，一路上曉行夜宿，不提。
袁大頭到了阿依家了。見到陳三的丈人和丈母娘了。袁大頭獻上從山東帶來的土特產，一袋子大紅棗，說陳三和你們閨女挺好的，您老不用掛著的，我們山東那地方可好了，一馬平川，出門就是車，馬車驢車騾子車，還有兩頭尖中間高後屁股冒煙的小汽車呢，你閨女可享福了呢。咱們前麵提過的，袁大頭是上過初中的，相當於前朝的秀才呢，嘴巴很能說的，說的舌頭都木了，喝了三大碗竹葉茶，還不停口，把陳三的老丈人和丈母娘說的眉花眼笑，像是駕了雲一般。陳三的老丈人和丈母娘說：你等等，你等等哈。丈母娘就出門去，把左鄰右舍都叫到家裏來聽山東如何如何好。袁大頭就從頭把我們山東一馬平川，出門就是車，馬車驢車騾子車，還有兩頭尖中間高後屁股冒煙的小汽車這一番話再說一遍，為此又喝了三大碗竹葉茶。
這些聽客當中，有一個長得相當俏皮的大姑娘，她叫阿蘭，是阿依的堂妹。阿蘭一邊聽，一邊不時地偷看袁大頭一眼，一邊很誇張地嗤嗤笑，笑的時候還用通紅的小嘴啃咬著領口的線頭。袁大頭看得呆了，就忘了說些什麽了，就覺得嗓子發幹，就又喝了三碗竹葉茶。挨著阿依丈母娘的還有一個姑娘，長得圓頭圓臉的，雖趕不上阿蘭那樣活潑伶俐，但也是很可人愛的那種，她叫柳翠。柳翠就坐在那裏靜靜地聽，不說也不笑，可是……她聽著呢。
到七十年代末，改革的春風還沒有吹到這裏來。
生活在這裏的農民，窮其一生大致都在為一件事情努力：攢錢，蓋房子，娶兒媳婦。生的全是女兒呢？就可以不必蓋房子了呀，生活就應該輕鬆些了罷？不，那就太殘忍了，會被全村人看不起的，那是“絕戶頭”，死了沒人給披麻帶孝，沒有摔老盆的。所以，必需生兒子，而且越多越好。
於是，上個世紀七十年代魯西這地方的農民就有了比較的標準：就是誰家的兒子多，誰家就人丁興旺，誰家在村子裏就撐勁。於是，就像比賽似地，大家都在拚命地生兒子，生了兒子蓋房子，蓋了房子娶婆子，娶了婆子再比賽生兒子。
這就導致了另外一個結果：誰家的兒子多，誰家就越窮。因為兒子多了，老子要蓋的房子就越多，給兒子說媳婦要花費的聘禮就越多。這還導致了另外一個結果：就是誰家的兒子多，誰家的老子就未老先衰，就死得早。
不過大多數老子還是能撐到給所有的兒子娶上媳婦的，村裏人為他們準備了一個比較書麵的定論，叫作“完成任務”。每到最小的兒子結婚的時候，村裏人都會很尊敬很羨慕地這樣向那家老子祝賀：“老哥哥，大喜呀，完成任務了。”那家老頭就會把頭點得雞啄米似的，滿臉的皺紋都笑得聚攏起來：“是啊是啊，完成任務啦。你家小四定下了吧？那明年也就完成任務啦哈。”他們這樣互相祝福的時候，臉上必然是掛著燦爛的笑容的，但心裏都在淌著血。幾個院子蓋起來，幾房媳婦娶過來，他們的五髒六腑也就差不多被兒子們掏空了，離死去也就不遠了。這就是能撐到兒子們全部結婚成家的那一類。他們占據著每個村子的主流，是主力軍。
也有撐不過去的。而且還為數不少。有的是完成了任務的一半，娶了兩房媳婦了，還有兩房或三房沒有著落，家裏已經債台高築了，老子也累垮了，於是就隻有無限遺憾地死去，臨死時還滿含羞愧，認為沒臉去向先人匯報的。沒有完成任務嘛！
老王頭就沒有完成任務。
老王頭有四個兒子，都長的人高馬壯的，分別取名叫王一、王二、王三、王四兒。村子裏不論誰家生了孩子，照例都是要請教書先生給起個官司名的，小的時候“狗剩、拴柱、壞三”什麽的混叫，上學後就用官名了。可老王頭不去請教先生，他自己給兒子取名字。老王頭給兒子們的排行一點也沒有弄錯，取的名字也丁是丁、卯是卯的，一點也不含糊。這就證明了老王頭的與眾不同之處，證明了他是很有學問的。
按照老王頭的條件，本來和村裏其他人家沒有什麽大的區別的，由於王一王二們都長成壯勞力了，甚至說還應該比其他人家的條件更優越一些的。本來，老王頭要是像其他人家的老子一樣，從王一一下生就開始努力工作的話，按說也是應該能完成任務的。
可老王頭沒能完成。甚至在他死的時候，王一的媳婦還在老丈人的肚子裏呈液體狀呢。這裏麵有一個重要的原因，就是老王頭的身體太差，不會做莊稼活。老王頭身體差，並不是因為他有什麽癆病纏身，而是因為他的出身。老王頭出身富農，從祖上開始就沒有做莊稼活的人，他們家的莊稼活都是由長工來做的。老王頭繼承了他先祖高貴的血統，也繼承了先人們不勞而食的生活習性。這本來沒什麽不好，甚至還是蠻令人向往和羨慕的。可是，都怪老王頭生錯了年代，或者說是生錯了朝代。如今是新中國新時代了，農民都翻身做主人都自食其力，不再給人做長工和雇工了。老王頭失去了剝削的對象，又不肯下地工作，於是，他就隻有受窮。在王一還沒到自食其力的年齡的時候，老王頭就隻有一個剝削對象，那就是他的老婆。可他的老婆是纏足小腳，也幹不了什麽重活的。她在生孩子方麵是異乎常人地能幹，但搞生產，就馬馬虎虎了。
以上就是老王頭為什麽到死都沒有完成任務的原因。
老王頭去了，去的並不慚愧。因為他的祖先是不會因為他不從事農業生產而埋怨他沒有完成任務的。反過來，他甚至可以理直氣壯地質問他的先人們，為什麽讓人家給共了產，沒有給後代留下生存的資本？
老王頭去了也就去了，可王一王二王三王四兒們還是要生活的。他們都是正常的人，也是正常的男人。這就出來問題了。四個正常的男人，當然需要四個女人相配的，沒有女人，褲襠下麵的需求就沒有辦法得到解決，生兒子蓋房子給兒子娶婆子再讓兒子生兒子的生活任務，也就無從談起。
那可怎麽辦呢？他們的老子說走就走了，沒給他們蓋起房子來，也沒有留下票子。沒有房子和票子，後麵的事就不用談了。那可怎麽辦呢？沒有答案，他們無法可想。
發送老子的時候，四個兒子齊聲痛哭：“爹呀，你怎麽就走了呀。你走了，留下我們，那可怎麽活呀……”這一套哭喪辭令，和村裏其他人是一模一樣的，大家死了老子本來都是這樣哭的。但細聽起來，他們弟兄四個和別人哭聲裏所含的心境是不一樣的。人家的老子是完成了任務才死的，於是兒子們哭起來那語調就特別悠揚，是飽含了禮送老子歸天，甚至有些欣喜的意味在裏麵的——反正任務也完成了，也不用再活著給兒子們添麻煩了。他們弟兄四個哭喪時所念的這套格式文本的辭令，則是句句發自內心、字字透著真誠的。
上個世紀八十年代初，魯西的農村依然窮。雖然分田到戶了，改革開放了，但幾千年的窮困境況，不是三五年就能徹底改變了的。
魯西的農村雖然窮，但在娶媳婦上卻是絲毫馬虎不得的。女家最基本的要求，就是三間或五間新房，渾磚的，還要帶院子，對院牆的要求可以馬虎一點，土壞壘成的就可以了。對於渾磚的房子這個詞語，有必要解釋一下，渾磚的就是房子的四麵牆都是用紅磚壘成的，不能夾雜土坯。渾磚不同於磚混，後者是建築業的專用詞語，老農民是不懂的也不管那些的。沒有錢買磚，蓋三間土坯房行不行呢？反正一樣住人。農村的男人們別的沒有，有的可是力氣呀，到村外的河溝裏挖幾十車泥土，夯成坯曬幹，就可以蓋房了。但這樣是行不通的，過不了本地姑娘們這一關。她們要嫁人，給媒人提出的第一個條件就是要三間或五間渾磚的房子，沒有？那就不要談了。有了三間或五間渾磚的房子之後，才談到“三轉一響”的問題呢。什麽是三轉一響呢？三轉就是手表自行車縫紉機，一響就是收音機。
王一王二王三王四兒弟兄四個，不要說渾磚的房子了，就是也三轉一響置辦不起的。算算這個帳吧：弟兄四個，每人娶一個本地姑娘做老婆，就要四套至少十二間渾磚的房子，還要購置四套三轉一響也就是總共十二轉四響的家產。他們的老子兩袖清風而去，沒有給他們留下這些。這就注定了一個必需麵對的事實：他們娶不上本地的姑娘做老婆。
怎麽辦呢？本來是沒有辦法的，可天無絕人之路，辦法還是有了。
是鄰村的陳三救了王家弟兄四個的命。
陳三是從部隊上複員迴來的兵。陳三是見過世麵的人。陳三在重慶當了三年兵，是個能說會道的人。陳三家裏很窮，也蓋不起渾磚的房子，買不起三轉一響。所以，盡管陳三是吃過皇糧的，是見過世麵的，是能說會道的人，但同樣過不了本地姑娘這一關，是娶不起本地姑娘做老婆的。
陳三深知這一點。所以陳三深謀遠慮未雨綢繆，在複員迴家的時候，就帶迴了一個如花似玉的四川妹子。
陳三領著如花似玉的四川妹子走在村子裏的街上，很意氣風發很趾高氣揚很誌得意滿。陳三讓四川妹子挎著自己的胳膊，一走起來四川妹子手裏提的包包就一下一下有節奏地敲打著陳三的屁股。陳三和四川妹子這樣走路的方式很讓村裏人新奇也很駭然。鄉親們從來沒有見過一男一女敢在街上這樣走路的，哪怕在電影上——也沒有見過。那時候農村放的電影大多數是打仗的、捉特務的、或者唱戲的，即便是像《月亮灣的笑聲》這類涉及男歡女愛的電影，最多也不過是女的在前麵跑，男的在後麵追，要用慢鏡頭，就像飛起來的樣子，又像是做夢。那還沾點譜。即便是這樣，老人們在看到這個鏡頭的時候也會撇嘴，說這女的發騷了、發騷了。像陳三這樣，那算什麽呢？像這個四川妹子這樣，又算什麽呢？世道變了啊。唉，人心不古。挎著胳膊，嘖嘖，這種事情，怎麽好到街上來做呢？這不但是發騷，簡直就是發情了呢。這個四川妹子不是好東西，屬於母驢叫槽子的那一類。
可陳三不管這些。陳三依舊很意氣風發很趾高氣揚很誌得意滿。他知道鄉親們的心思，他們都是吃不著葡萄罵葡萄酸的。本地姑娘！哪有四川妹子這樣好看的？哪有像咱老婆這樣水靈的？還有，四川妹子是不要求渾磚房子的，四川妹子也不要求三轉一響。你們的兒子！你們就是一輩子為著渾磚房子和三轉一響賣命，可到底怎麽樣呢？用這樣的成本娶來的媳婦，就是沒有咱這不要求渾磚房子和三轉一響的妹子好看哩！
陳三並不忙帶他的四川妹子迴到家裏去，他帶著他的妹子從村頭走到村尾，見人就發煙，臉上始終帶著陽光燦爛般的笑容。陳三包裏有的是貨，見著女人孩子就送出一把糖果，見著男人就是一支煙。那香煙是村裏人從來沒見過的外地牌子，還是帶把兒的，帶把兒是魯西的土話，就是有過濾嘴的。這樣一來，就顯出陳三的了不起來了，鄉親們就不能太挑揀了，對於四川妹子公然挎著陳三胳膊招搖過市的行為，也就隻好睜一隻眼閉一隻眼了。
由於不用借錢蓋渾磚的房子，也暫時用不著備辦三轉一響，陳三的婚禮就辦得熱火朝天，在招待來客方麵很從容、很大方。親友們看到他那如花似玉的四川媳婦，就隻有羨慕的份了，哪裏還有看不起他娶不上本地姑娘的意思呢？嗯，阿依說話蠻聲蠻氣的，是有點聽不懂，可又有什麽關係呢？人家陳三想來是聽得懂的，那就行了。村子裏的光棍們對阿依說蠻話就更加大度了，根本不去計較。他們想，哪怕她是說的鳥語呢，褲襠下麵那個東西還不是一樣用嗎？那就足夠了。
陳三的婚禮辦得很排場。王一他們村的袁大頭也來了，袁大頭是陳三的戰友。袁大頭給阿依鬧了一通，就躲到一邊生自己的悶氣去了。為什麽要生悶氣呢？他是在埋怨自己的腦子沒有陳三好使，在部隊上白混了三年，竟沒有想起來也搞一個水靈靈的川妹子迴來做老婆。怎麽就沒想起來呢？真是一頭豬！袁大頭這樣罵自己：光知道吃了睡，就沒想到一個男人最最需要的東西。那時候身上穿著整齊的軍裝，多紮裹人啊，多有派啊？那時候要搞個四川老婆，該是多麽容易啊！看看人家陳三，唉……
陳三家房頂上的大喇叭連著唱了三天。這三天啊，把四鄰八村的光棍們的心都給唱亂了，唱得不安份了，唱得五抓八撓的、沒著沒落的。
第四天，袁大頭跑到戰友陳三家裏喝酒。喝酒隻是借口，他要陳三陪他去四川一趟，他也想搞一個水靈靈的川妹迴來做老婆。陳三還沒有說什麽，陳三老婆阿依（瞧瞧，人家川妹子連名字都透著水靈呀，叫阿依，不像本地姑娘叫什麽蘭呀花呀芳呀啥的，土的掉渣）倒是極力讚成，她說她有好幾個表姐妹呀，也想到山東來的。她們那裏到處都是山，一年四季見不到太陽不說，就是出趟門，連自行車都沒有辦法騎的，運輸點東西，也是用扁擔和背蔞，因為根本就沒有平坦的路。阿依說的這些都是事實，可她實際的想法卻不僅僅是這些。她在這裏太孤單了，她想要幾個伴，想在本地也有幾門親戚走動走動的。逢年過節的時候，看人家的媳婦都迴娘家，自己怎麽能不走一下親戚呢？姐妹們來了，她就有親戚可以走了。這就是阿依心裏的想法。
陳三也高興起來，說幹就幹，那就迴四川。可阿依說了，姐妹們可不能都像她這樣空著手就來了，她們家裏都很窮，也缺勞力，要是她們都到山東來了，家裏沒人幹活，會更窮的。陳三說那怎麽辦呢？怎麽辦呀，阿依說，那當然要給她們家裏留下一筆錢，要留下足夠補償她們家損失這個勞動力的損失的錢才行。袁大頭和陳三就明白了，阿依的意思再明顯不過了，要娶四川妹子做老婆，就要用錢買。他們不會想到別的字眼來代替買這個字，因為在他們的世界觀裏，隻要是掏錢換來的，就是買。
袁大頭就說：“嫂子，你看給她們家留多少錢好呢？”他嘴裏這樣說，心裏想的可是，要多少錢才能買一個老婆呢？
阿依盤算了半晌，最後說出一個數字：每過來一個，就給她家裏留兩千塊錢。
因為在她們家裏，有了兩千塊錢，就夠給兄弟說一房媳婦，再添一頭水牛犢的了。
袁大頭也盤算了一迴。他是這樣算的：要是娶一房本地老婆的話，蓋三間渾磚的房子，連磚瓦木料加人工，最少也要三千塊錢的樣子，賣三轉一響呢，也得五百塊，再加上扯布料送彩禮請媒人，也得一千；還要辦酒席，雖然有禮錢收上來，但東家還是要搭進去二、三百塊的。這樣子算下來，娶完老婆後呢，就得拉下五千塊錢的饑荒了。而這五千塊錢呢，即便是加上去四川來迴的路費盤纏，可也夠娶兩房四川媳婦的了。一個人能不能娶兩房媳婦呢？要是能的話，嘻嘻……
這就是袁大頭的小算盤帳了。他算的很精確，一點也沒有錯。
接下來，陳三和袁大頭又算了這樣一筆帳。每個川妹子的價錢是定了的，一個兩千塊，彈性就在路費盤纏上了。比如要帶四個媳婦迴來，去四個男人各自帶一個呢，就要花八個人的盤纏，可要隻去一個男人就把四個女人帶迴來了呢？就省了三個人的盤纏了。再盤算一下，現在村裏還有五六條光棍娶不起本地媳婦的，給他們商量一下子，如果他們想要四川妹子做老婆的話，他就幫他們帶迴來。可每個人都要把兩千塊買老婆的錢和五百塊路費都拿出來才成。他們一輩子沒有出過門，都是害怕走遠路的，何況，他們又聽不懂四川話，去了也是白去——這一點是至關重要的。他們肯定願意出這份路費的，因為這樣一來他們又省了力氣，又可以坐等天上掉下個川妹妹。他們肯定是願意的。
兩個戰友，確切地說應該是兩個男人和一個女人，在喝了兩斤地瓜幹酒之後，就把這個從四川往魯西運輸老婆的計劃定下來了。
從陳三家裏迴來，袁大頭沒有等得及到第二天，就乘著酒興、踏著月色到王一家裏去了。他把他的計劃和第一筆帳給王一算了一遍，也就是娶本地媳婦和買四川妹子之間有一倍差價的那筆帳。王一聽得入迷了，是的，是入迷了，眼睛瞪得像牛眼那樣大。他剛好才攢夠五千塊錢。那隻夠他一個人娶媳婦的。可這筆錢呢，是弟兄四個一起掙來的，他怎麽好一個人先娶媳婦呢？王三王四年齡還不算太大，自然可以等一等，再攢五年錢也還不晚。可王二呢？王二和自己隻差一歲，也有三十好幾了。大家褲襠裏的兩彈一炮都已經支好待發好多年了，憑什麽他王一就該一個人先發射呢？這就是王一不能一個人先娶老婆的原因。王一甚至都想好了，要不先娶迴一個來，自己和王二輪流著用，輪換著發射？這倒是個好主意，可想來人家姑娘是不會同意的。雖然弟兄兩個輪著用也用不壞，但大家都是本鄉本土的，哪有不透風的牆呢？這事要是讓娘家的人知道了，那還怎麽走娘家竄親戚呢？再說了，要是生了兒子，兒子管誰叫爹呢？這個後果是相當嚴重的，不得不考慮進去。從這一點上來說，這個美好的設想就被推翻了。現在呢？根據袁大頭的計劃，一個媳婦就變成兩個了。弟兄兩個，一人用一個，那就不會產生以上的危險後果了。噫，世上竟有這麽好的事，也竟有這麽巧的事咧。乖乖，這可真的是件好事啊。
二話不說了，王一和王二、王三、王四開了個小家庭會議，說好了先給王一和王二一人買一個，然後大家再攢五年錢，再給王三和王四一人買一個。大家都同意，都很感激袁大頭。袁大頭說不要謝我要謝就謝陳三，是陳三給我指明了方向，是阿依給我們預備好了四川妹子做媳婦哩。王家四兄弟就都齊聲感謝陳三啊，是陳三和阿依救了我們兄弟的命咧。為什麽說是救了命呢？因為王一和王二褲襠裏的彈藥庫早就滿當當的了，再不發射，恐怕就要漲破了哩。
二話不說了。王一當著三個兄弟的麵，把五千塊錢交給了袁大頭。
袁大頭說通了王家兄弟，就很興奮了。算一算吧，淨賺了一千塊錢盤纏呢。哦，差點忘了，還要扣除多帶迴來的兩個川妹子的路費呢。每個妹子打火車票的錢每人七十四元，吃的自己帶不用算錢的，如果路上買點零食的話（嗯，這還是要買的，要在她們麵前顯出山東人的豪爽來），也就是再多出十塊錢的費用吧，二七一百四二四八塊再外加十塊，要扣除一百五十八塊來。那麽，從王家兄弟身上，就是淨得了八百四十二塊錢了。袁大頭是個老初中生，算這個帳還是蠻麻利的。
袁大頭因為有錢賺，就倍受鼓舞了，又連夜串了兩家養著光棍兒子的門，又得了五千元。老孔頭甚至還多給了一百塊錢，委托袁大頭給沒見麵的親家公買點東西，表表心意。
袁大頭誌得意滿，就上路了。他原來是打算著和陳三一塊去的，但牽涉到路費的問題，又加上陳三還是新婚什麽燕爾的，那就自己下趟子吧，不用再拉上他了。袁大頭到重慶的路是很熟的，那也不在話下。就是從重慶到阿依的家裏去，頗費些周折。因為阿依住在離重慶很遠的大山裏。非但離重慶遠啊，要從重慶到下邊的一個小縣城，再從縣城走一天的山路，才能到呢。
為了如花似玉的川妹子，袁大頭不辭勞苦，興致勃勃。
就像說書的說話，有話則長，無話則短，一路上曉行夜宿，不提。
袁大頭到了阿依家了。見到陳三的丈人和丈母娘了。袁大頭獻上從山東帶來的土特產，一袋子大紅棗，說陳三和你們閨女挺好的，您老不用掛著的，我們山東那地方可好了，一馬平川，出門就是車，馬車驢車騾子車，還有兩頭尖中間高後屁股冒煙的小汽車呢，你閨女可享福了呢。咱們前麵提過的，袁大頭是上過初中的，相當於前朝的秀才呢，嘴巴很能說的，說的舌頭都木了，喝了三大碗竹葉茶，還不停口，把陳三的老丈人和丈母娘說的眉花眼笑，像是駕了雲一般。陳三的老丈人和丈母娘說：你等等，你等等哈。丈母娘就出門去，把左鄰右舍都叫到家裏來聽山東如何如何好。袁大頭就從頭把我們山東一馬平川，出門就是車，馬車驢車騾子車，還有兩頭尖中間高後屁股冒煙的小汽車這一番話再說一遍，為此又喝了三大碗竹葉茶。
這些聽客當中，有一個長得相當俏皮的大姑娘，她叫阿蘭，是阿依的堂妹。阿蘭一邊聽，一邊不時地偷看袁大頭一眼，一邊很誇張地嗤嗤笑，笑的時候還用通紅的小嘴啃咬著領口的線頭。袁大頭看得呆了，就忘了說些什麽了，就覺得嗓子發幹，就又喝了三碗竹葉茶。挨著阿依丈母娘的還有一個姑娘，長得圓頭圓臉的，雖趕不上阿蘭那樣活潑伶俐，但也是很可人愛的那種，她叫柳翠。柳翠就坐在那裏靜靜地聽，不說也不笑，可是……她聽著呢。