一夜北風緊,開門雪尚飄,轉眼已是在冰天雪地的日子。


    去年此刻,京城裏忙著選秀,忙著預備新君即位,忙著籌辦帝後大婚,難得到了今年,終於能在年關將至時,真正歇口氣。


    就連學堂裏的課,也漸漸少了,臘月二十四至年初二,七八天的時間沒有課,家裏離京城近些的,能打個來迴到家裏過年,二山這樣的,便走不了了。


    而眼下才要過臘八,就從白沙鎮給寄來好些吃的用的,二山已經吃不完用不完,就揀一些好的,贈給這裏的客棧掌櫃和夥計。


    隻是在課堂裏,他依舊獨來獨往,沒交什麽朋友。


    今日,當朝重臣中的重臣,沈哲沈將軍來學堂授課,將一眾書生帶到了冰天雪地的校場,雖然不會強求他們舞刀弄槍,也希望這些年輕的學子們,能擁有強健的體魄。


    再者,也要讓這些朝廷未來的文臣明白,兵家之道並非野蠻的打打殺殺,一個“和”字,是建立在強大的軍隊國防之上的。


    天寒地凍,雪地中騎馬張弓,叫一些體格差些的學生很吃不住,畢振業便是要弱一些。


    他是畢丞相唯一的兒子,據說府中長輩將他如珠似寶地撫養長大,雖有天賦的才華,卻不像一個男子漢。


    不過他本身,卻是極要強的,在雪地裏摸爬滾打,反而像是得了自由似的,盡情放縱。


    沈將軍對與這幾個世家子弟,自然是熟悉的,與他們稍熱情一些說話,旁人都不會覺得奇怪。


    可是那個淩出,名不見經傳的人,從鄉下小鎮來的客棧跑堂,先是得到皇帝的親自點撥,今日沈將軍見他,也是十分和氣。


    有人聽見沈將軍對淩出說:“你哥哥身手了得,以一敵百都不在話下,怎麽沒把你教好?”


    哥哥?淩出還有哥哥?


    他到底是什麽來頭,為何皇帝認得他,而沈將軍還認得他的哥哥?


    眾人從校場歸來後,便散了學,所有人身上都被雪水打濕,凍得瑟瑟發抖,畢府的人見公子幾乎渾身都濕透了,著急的不行,捧著氅衣暖爐一擁而上,卻被他嫌惡地推開了。


    家中,畢丞相與夫人正在母親院中用晚膳,寒汐跑進來說:“奶奶,哥哥迴來了。”


    祖母命她坐下,嗔道:“女兒家家,總是跑跑跳跳,成何體統。”


    不多時,畢振業便進了門,滿身濕漉漉的,凍得臉色蒼白,這叫祖母的心都碎了,嗬斥著下人們,趕緊給少爺收拾。


    丞相卻冷冷道:“難得你今日像個男人模樣了,平日裏,我還隻當自己養了兩個女兒。”


    畢振業垂首不語,隻見母親走上前,溫柔地說:“別叫老夫人著急,趕緊去洗漱更衣,烤得暖一些了再來,你也不怕把寒氣帶給了祖母。”


    “是。”公子哥兒答應下,悶悶地走了。


    他這一走,老母親便是不依,將畢丞相狠狠訓斥:“我統共這一個寶貝孫子,你別總是苛責他,若是把他逼死了,你便連帶著我一道收屍,我看你有什麽顏麵去見畢家的列祖列宗。”


    眾人都起身,垂聽老夫人訓斥,老夫人含淚道:“不知行業那孩子,還活沒活著,若是還活著,能在我死之前見他一麵,我便了無遺憾。行業若還活著,我何至於如此獨獨護著振業,又或是你早些為他娶妻成家開枝散葉,他都二十一了,怎麽還不給成家,你在等什麽?”


    一餐飯,變得索然無味,伺候了老太太,眾人才退下。


    畢丞相獨自往書房去,畢夫人領著女兒,來兒子的臥房看看他。


    “母親,我見過行業哥哥嗎?”寒汐忽然問道,“我不怎麽記得了,可下人們說,我那會兒已經在了。”


    “他失蹤的時候,你已經三歲了,小時候也曾在一起玩耍。”畢夫人神情淡漠地說,“算是見過,不過你太小了,必定記不得。”


    “是呀,一點兒都想不起來。”寒汐笑著,將至哥哥的臥房,她大聲嚷嚷,“畢振業,我要進來啦,你光著屁股沒?”


    畢夫人失笑,上前打了女兒一下額頭:“叫奶奶聽見你說話這樣粗魯,要打你板子了。”


    寒汐撅著嘴說:“奶奶對我總是嚴格得很,動不動就要家法伺候,隻有哥哥,旁人連個手指頭都不能碰他,怪就怪,我不是男孩子。”


    畢夫人輕輕一歎,拉著女兒一道進門,生怕兒子今天在雪地裏滾,迴頭惹了風寒。


    這邊廂,二山迴到客棧洗漱更衣,他雖沒有被淩朝風逼著習武,也絕不是文弱嬌養的公子哥,這點苦根本不算什麽,很快就精神了。


    隻是客棧掌櫃忽然來敲門,說是有幾個書生模樣的人來找他,二山出門來看,正是他在學堂裏的同窗。


    他們熱情地說:“二山,我們來找你說說文章。”


    在學堂裏,拉幫結派是很重要的事,他們大部分人會在明年的會試中被淘汰,但即便被淘汰,有了舉人功名,隻要有人提拔,也能在朝中謀個一官半職。所以找對人做朋友,是這一年裏,和讀書一樣要緊的事。


    二山不知道皇帝和沈將軍,為何都來與他表示親近,這會把他推上風口浪尖,但事已至此,他不得不麵對。


    與此同時,丞相府裏,畢振業已經換了幹淨衣裳,來到父親的書房,站了半天,丞相才問:“什麽事?”


    畢振業道:“父親,上迴與您提過的那個名叫淩出的少年,今日沈將軍見了他,也是十分親厚,像是故交一般。”


    丞相皺眉:“當真?”他摸著胡須,略有所思,“沈王府的門檻極高,極少有人能與府中往來密切,能被沈將軍賞識的人,前途何憂。”


    “你與他關係如何?”丞相問道。


    “他獨來獨往,為人冷清,不好相處。”畢振業道,“隻偶爾說幾句話。”


    “沒用的蠢東西,隻怕你的同窗們,此刻已經去與他談天說地拉攏起來,你還在這裏幹杵著。”丞相訓斥道,“過幾日,把他帶到家裏來,讓我見一麵,我等你三天,三天不來,我先扒了你的皮。”


    畢振業從書房退出來,妹妹在院門外張望,上前來笑眯眯地說:“又挨罵了?”


    “知道了還來招惹我?”畢振業伸手擰了擰妹妹的臉蛋兒,“你這樣調皮搗蛋,爹爹卻從不罵你,不公平。”


    寒汐挽著他一道往外走,笑道:“那不是一樣的,奶奶護著你,卻從來不疼我。我在廟裏時,挨了好幾頓打呢,她讓那些老尼姑用這麽粗的棍子打我,把我屁股都打腫了。”


    “你做什麽了,要挨打?”


    “我把主持的金線袈裟當披風玩兒。”


    畢振業笑了:“活該。”


    見哥哥笑了,寒汐心頭一鬆,溫柔體貼地說:“爹爹是希望哥哥有出息,爹爹不想你被奶奶護成白麵公子哥兒,爹爹若不在乎你,也就不管你啦。哥,你心裏別難受,我聽娘說,你考了京城裏的頭名,爹爹可高興了。”


    畢振業的心情好了幾分,心頭一亮,道:“我們學堂裏那個淩出,性情孤僻,葷素不進的。後日你來接我下學,用你這張機靈的嘴巴,把他給我拽到府裏來做客,若是成了,哥哥便許你一件心願,你想做什麽都行。”


    寒汐歡喜地說:“那可就說好啦。”


    隔天,便是臘八節,淩霄客棧今年去鎮上布施時,小晚沒跟著去,連憶倒是來幫忙,還她去年偷了素素燒雞和棉鞋的罪過,忙了一整天歸來,今日正經過節,店裏一早就熱熱鬧鬧的。


    小晚站在樓下,見連憶和素素一道在二樓擦地板,她說:“大小姐,你還是歇著吧。”


    連憶嗔道:“我們家裏,如今哪裏還用得起下人,這些事我早就自己做了,還要伺候我娘。”


    小晚的肚子挺得高高的,她說:“我都大半年沒幹活兒了,等我生完了,肯定連擰抹布的力氣都沒有。”


    話音才落,門外傳來孩子的聲音,是文娟文保喊著:“大姐,大姐……”


    幾乎一樣的光景,難道許氏今年還要再來鬧一場?但是隨著倆孩子進來的,卻是穆工頭,他帶著好些東西,笑嗬嗬地站在門前說:“晚兒,爹來看看你。”


    文保和文娟圍著小晚團團轉,嚷嚷著:“大姐,你的肚子好大呀。”


    張嬸來把他們帶開,說:“有甜甜的臘八粥喝,你們別轉得姐姐頭暈了。”


    穆工頭放下東西,扶著女兒坐下,說道:“我是聽文保他娘說,你有身孕了,就一直想來看看,今天正好過節,我就來了。帶了些吃得,還扯了一些尿布,你看著能不能使吧。”


    小晚問:“她怎麽知道的?”


    穆工頭道:“說是從鎮上聽來的。”


    淩朝風聞聲下樓來,接待了嶽父,一家人坐著說會兒話,隻是父親問她幾時生,小晚敷衍說不知道,說頭一次懷孕什麽都不懂。


    她雖然知道爹爹不會隨便把話去對繼母說,但兩個小的在邊上,他們早就會傳話了,小晚終究不想和家裏有任何瓜葛,也沒想過等孩子生下來,要請他們來看看。


    晌午前,父親便要走了,留飯他也不吃,小晚沒有強求,給弟弟妹妹包了些點心,沒塞銀子。


    他們走後,小晚吃力地坐下說:“也不知是不是她慫恿我爹來的,這麽冷的天,走這麽遠的路,真是的。”


    素素勸道:“興許是伯父惦記著你呢,別總把事往壞處想,我聽張嬸說去年那女人來,你們鬧得很兇,至少今年沒有不歡而散吧,明年就更好啦。”


    小晚剛想高興地說會兒話,肚子裏一陣翻騰,孩子一腳頂得她差點背過氣去。眾人忙把她攙扶迴了三樓,躺下後便見肚皮上起起伏伏,那小家夥在裏頭鬧海。


    “這要是個兒子也罷了,若是個姑娘,要做巾幗英雄麽。”張嬸歡喜地笑著,“在肚子裏就這麽精神,小乖乖,你悠著點,別把你娘的肚皮撐破了。”


    小晚好久才緩過勁來,淩朝風心疼得眉頭都糾在一起了,進門這麽久了,真沒見他能為了什麽事日也不安,動不動就把臉繃起來。


    “不知道皇後娘娘怎麽樣了,娘娘要是知道我也待產,一定很開心。”小晚說著,問相公,“謝謝會知道嗎?”


    淩朝風道:“皇上與我們的書信往來,是單向的,我不能僭越,所以無法把我們的消息傳遞到宮裏,除非皇上自己想知道,也許娘娘已經知道了,也許還不知道。”


    小晚道:“不知娘娘喜歡小公主還是小皇子,不知道我們的孩子,將來有沒有機會再見到皇上和娘娘。”


    淩朝風道:“那可是九五之尊。”


    小晚也感慨:“我這樣的小人,竟然能見到皇上,現在想想,我還是會腿肚子打哆嗦呢。”


    淩朝風哄著她歇一歇,小晚窩在他暖暖的懷裏,很快就睡著了。


    然而她依舊多夢,縱然張嬸安撫她,說她是要做胎夢,可夢裏還是很辛苦的。


    不過,偶爾夢見安寧美好的光景,醒來時心裏總是美滋滋的。


    這天的午覺,不知是否睡前與相公談論了皇後,夢裏,便出現了大腹便便的美人,小晚沒見過娘娘懷孕的模樣,必定是她自己臆想的了。


    她們一起坐在煙波浩渺的大湖邊上吃綠豆糕,各自挺著高高的肚子,宮人們送來魚食,她們便將魚食撒入湖中。


    忽然,湖麵波濤翻騰、漩渦如風,但見一尾金龍衝出水麵,張牙舞爪地朝她們撲來。


    “娘娘……”


    “小晚……”


    小晚猛地驚醒,又是夢。


    她的心突突直跳,夢裏的金龍那樣栩栩如生,不是集市上舞龍舞獅那般的模樣,而是飛天騰起,無比巨大,金爪鋒利,鱗片炫目,閃爍著刺眼的光芒……


    臥房的門開了,張嬸端著點心進來,見小娘子坐了起來,忙問:“晚兒,不舒服?”


    小晚搖了搖頭:“嬸子,我夢見我和皇後娘娘在一起,有一條金龍從水裏衝出來,撲向我們。”


    “然後呢?”


    “然後我醒了。”


    “看樣子,我們娘娘要生小皇子了。”張嬸笑著,計算日子說,“快的話,娘娘就這個月了,晚兒,你是替皇後娘娘做了胎夢了。”

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