新娘似也認出了二山,忽然激動地趴在窗欞上,可簾子已然落下,轎子不曾停留,便是她自行再次掀起簾子,二山已經落在後麵。


    新娘剛要把腦袋探出來,一群喜娘圍上前,紛紛勸說,硬是擋住了她的視線,又把她塞了迴去。


    但這一切,二山看在眼裏,最後消失在眼前的目光,帶著惆悵和悲傷,像是在求助,又像是在發問,二山覺得自己想多了,哪有新娘子,不是高高興興出嫁的。


    他拿著掃把,緩緩跟在送親的隊伍後頭迴到客棧,客棧門前的路被掃得幹幹淨淨,小晚和張嬸都躲在殿門裏看熱鬧,小晚問張嬸:“我那天是怎麽來的呀?”


    張嬸愧疚地笑道:“咱們都忙著招待客人,你就被送親的人直接送到三樓去了,還是二山去給你送吃的,才發現你被捆在床上,趕緊找掌櫃的來。”


    小晚故作生氣:“原來你們都不稀罕我,還是二山哥哥好。”


    張嬸摟著她笑道:“現在我們都疼你,還不夠呀?”


    與二山則說:“年也過完了,你趕緊迴房看書去,院試之前店裏的事不必你管,好生讀書要緊,將來飛黃騰達,便越發有人罩著我們客棧。”


    二山嗯了一聲,經得淩朝風同意,便退迴房裏溫習功課。


    小晚和嬸子坐在門前太陽下摘菜,說起知府大人嫁女兒,才知道,原來知府大人是把小女兒嫁到大女婿家裏續弦,而他的大女兒兩年前就英年早逝了。


    張嬸說:“這是常有的事,兩親家若是交情好,多半是從原配家裏選姐妹續弦,可照我看,自家閨女死在人家裏,我不恨得殺天滅地找他們算賬就很了不起了,再把閨女嫁過去,那真是把親家當祖宗供著。”


    小晚如今機靈了,便道:“知府大人的親家,一定比知府大人的官兒大。”


    張嬸誇讚:“我們晚兒真聰明。”


    小晚轉身向淩朝風炫耀,相公卻招招手,讓她過去算一筆賬。


    可她瘋玩了一整個年,從臘月起每天就是吃喝玩樂上街逛,算盤沒先前撥地利索,賬目也看得糊裏糊塗,頓時便臉紅了。


    淩朝風道:“拿迴去看,明天要還是算不清楚,你說怎麽罰?”


    小晚撅著嘴,輕聲說:“那就算不清楚嘍,又怎麽樣。”


    淩朝風神情嚴肅:“你自己說要學,那就要學個正經,我們說好的不是?堂堂客棧的老板娘,連賬都算不清?”


    小晚不自覺地把手往背後放,她背書很快,沒叫相公捉著把柄,不免有幾分輕飄飄。


    學算盤因為被正經罵過兩迴,雖然已經很聰明了,可淩朝風要求很高,小晚總覺得他是故意找茬的,於是學算盤的心,不如頭幾個月認字那麽積極,兼又過了個大年,玩瘋了,眼下腦袋一片空白。


    小晚再迴來摘菜,張嬸笑眯眯地輕聲問:“挨訓了?”


    “嗯。”小晚不服氣地嘀咕道,“剛開始還總是鼓勵我誇我,現在老愛潑我冷水,他一皺眉我就慌。”


    張嬸笑道:“早幾年二山跟著掌櫃的念書時,挨罵挨打是常有的事,掌櫃的那會兒自己還半大不小的,卻嚴肅得像個私塾裏的老學究。不過掌櫃的自己,從不輕浮輕狂,念書也好學功夫也好,什麽都踏實,剛來那幾年,他一麵念書練功,老夫人一麵還要他幹店裏的活兒呢,每天連喘口氣的時間都沒有,可什麽也沒耽誤。”


    小晚聽得認真,相公果然很了不起,張嬸便笑:“你看臘月以來,咱們天天玩,掌櫃的也沒管你,該玩的時候玩,該用功的時候就不能胡鬧,晚兒,你可是咱們的老板娘啊。”


    “我知道了,我一定好好學。”小晚下了決心,“嬸子,不把賬搞清楚前,我再也不出門了。”


    如此,摘了菜,張嬸到後廚去忙,小晚跑來纏著相公。淩朝風冷著臉又問了幾句話,見她一臉認真和愧疚,又信誓旦旦地說一定不再貪玩,本就沒硬起來的心,越發軟了,便耐下心來,手把手地叫她。


    淩朝風早不記得當年如何嚴厲地教二山啟蒙,而對待自家小娘子,半哄半玩的,哪裏會真的指望她學一身本事麵麵俱到,自己護著疼著便是了。


    說來,小晚隔了這麽久,才剛知道,原來二山也姓淩,當年找不見二山的家人,老夫人便也將他留在客棧。隻是和淩朝風不大一樣,淩朝風是做兒子才姓淩,二山並非養子,二山的大名叫淩出,他去考科舉,用的就是這個名。


    下午時,小晚正坐在八仙桌前對著賬本和算盤昏昏欲睡,門前急匆匆地跑過一群人,她頓時來了精神,跑到門前看,他們是往白沙鎮方向去的,依稀瞧著,像是早晨送親隊伍裏的人。


    一個時辰後,李捕頭帶著人就來了,行色匆匆,他抽空進店與淩朝風說了一句,驚聞婚船開出去不久,新娘子就從船上跳下去自盡,當時就沒能找到,這會兒要再派船和人手去打撈,可是已經大半天過去,泡在水裏不淹死也凍死了。


    小晚聽得心裏顫顫的,與淩朝風對視一眼,不知是不是因為小晚逃過婚,多少能理解那份毅然決然的心,輕聲問相公:“那位小姐,是不是就像張嬸說的,因為姐姐死在他們家而含恨,所以不肯嫁?”


    淩朝風安撫她:“那也是別人家的事,晚晚,我們是生意人。”


    小晚點頭:“相公,我知道。”


    到夜裏時,小晚已經把白天沒弄明白的賬算清楚了,但是一天下來,其他什麽活兒都沒幹,幫著來端菜盛飯時,與嬸子說,難以想象過去淩朝風那麽小,又要念書又要學各種本事。


    張嬸道:“那可不都是苦出來的。”


    一家子吃晚飯,過年每天大魚大肉,這幾日便都吃不下了,晚飯不過是一盤炒青菜,一碟蘿卜幹和幾塊腐乳,隻有二山碗裏有一大塊把子肉,彪叔說他念書費腦子,一定要吃的。


    今日為了送親掃雪,大家都起得早,於是也早早關了店門睡覺,隻有二山房裏亮著燈,還在用功念書。


    不知夜裏幾時,店裏早就安寧了,二山渴了出來倒水喝,隱約聽見客棧外有踩雪的動靜。


    他端著油燈來到門前,剛站定,就聽見兩聲敲門聲。


    放下油燈來開門,心頭便是一驚,門前站著穿著紅彤彤喜服的女子,渾身濕透了還結了冰似的,青絲散亂臉色煞白,三更半夜見到這光景,仿佛從水裏爬出來的女鬼。


    但是二山下一刻就定下神,他認出了這個人,廟會上偷錢包的小賊。


    “我的荷包,你見著嗎?”女子開口,卻是問這句話,話音落,柔弱的身軀轟然倒下。


    “姑娘?姑娘!”二山驚唿,如此便驚動了店裏的人。


    這姑娘不知怎麽來的,渾身濕透了,張嬸和小晚為她脫下衣衫時,裏頭的皮膚都被水泡皺了,這麽冷的天,體溫根本沒法兒把衣裳捂幹,背上也都結了薄薄的冰。


    但這會兒,她渾身滾燙,燒得像火爐似的,二山連夜去鎮上把相熟的大夫請來,大夫把了脈說:“極寒入肺,難了。”


    那日在廟會相遇,姑娘臉上抹了炭黑,本是瞧不真切,此刻她雙目緊閉,小晚倒是認不大出來,但張嬸曾仔仔細細看過她的臉,她認得出,二山也認得出。


    再看脫下來的那一團濕透了的衣裳,不是普通百姓家的紅衣,而是繡工精湛十分華麗的喜服,毫無疑問,這位就是早晨從門前過,上了船後投河自盡的知府千金了。


    可知府千金,怎麽會在鎮上做賊?


    張嬸對小晚說:“素素那雙棉鞋,在她腳上幹幹淨淨,我當時就想,她未必是個賊,就是圖個好玩兒,偶爾出來逛逛,那天把偷來的棉鞋穿出來,興許是心血來潮。”


    小晚覺得不可思議,千金大小姐,放著好日子不過,這是鬧得哪一出?


    可是,昏迷的人發出了聲音,她燒得很痛苦,渾身抽搐著,口中念的是:“姐姐,姐姐……”


    眼淚不斷地從她的眼角滑落,看到這情形,小晚心疼極了,不自覺地握起了右手,她希望這姑娘能好好活下去。


    整整一夜,張嬸和小晚都守在她身邊,又是白酒擦身,又是掰開嘴灌藥,折騰到天亮,娘兒倆累得背靠著背睡著了。


    床上的人,終於睜開眼睛,本能地喊著:“水,水……”


    小晚驀地驚醒,趕緊跑到床邊:“姑娘,你醒了?”


    她微微轉動眼珠子,依舊索求:“水……”


    天大亮時,高燒的人徹底清醒了,雖然身上還發燙,可大夫瞧了說不損性命,實在是奇跡,雖然昨夜忙亂,小晚也不清楚算不算她許的願望,可人能活下來,便是天大的好事。


    且說知府姓孟,這床上的便是孟小姐,小晚為她蓋好被子後,淩朝風二山他們便都來了。


    隔著紗簾一見二山,孟姑娘就猛地折騰,從紗簾裏伸出手:“你,你看見我的荷包嗎?”


    二山愣一愣,想起廟會那日撿起的荷包,忙道:“我給你去拿。”


    孟小姐閨名連憶,她的姐姐則叫孟連惜,那個荷包是姐姐留給她的遺物,是她視作生命的珍寶。


    從二山手裏奪迴來,病弱的人淚如雨下,緊緊捧在胸口,渾身不住地顫抖,二山才明白,昨天她在轎子上看見自己,原是想問他有沒有見到這隻荷包。


    孟連憶漸漸平靜後,將眼前的人審視了一番,張嬸小晚她都認得,布施見過一迴,廟會又偷了一迴,淩朝風便是陌生臉了,而這荒郊野嶺的,竟有淩朝風這般品貌的人。更讓她意外的事,那傻嗬嗬的漂亮小娘子,竟是他的夫人。


    在孟連憶這樣的千金小姐眼裏,小晚這般活潑開朗,毫無城府心機的人,一眼看著就是傻乎乎的,用傻乎乎來形容,並非她真的傻,而是連憶這般浸淫在官家世族,人與人之間隻有利益的世界裏的人,怕她在自己的世界裏,不能活。


    自然,是多操心的。


    她咳嗽了幾聲,頭暈的厲害,還是那日在廟會上的驕傲倔強:“你們報官了嗎?”


    小晚說:“沒呢,昨晚大半夜的,這會兒正商量,是直接把你送走,還是先去報官。”


    孟連憶瞪著小晚:“不要報官,我馬上就走,我立刻就走。”她大口喘著氣,想要努力爬起來,可半點力氣也使不上,臉上又燒得紅,神情十分痛苦。


    小晚說:“你可消停些,別激動,命都要保不住了。”


    孟連憶卻緊緊抓著小晚的手,怕是把所有力氣都用上了,竟是掐的小晚生疼:“姑娘,我求你,不要報官,不要告訴他們我在這裏,就當我死了,就當我死在白沙河裏了……”


    她大口喘氣,仿佛隨時接不上,小晚忙道:“我知道了,我們不報官,我們不把你交給別人,你先躺下,你再折騰,可真的要死了。”


    孟連憶氣若遊絲,倒下閉上雙眼,卻是在昏睡前的一刻說了聲:“謝謝。”


    眾人一片靜默,將她安置後,退到樓下,見淩朝風神情鄭重,小晚乖乖站在一邊沒敢出聲。


    張嬸與彪叔目光對視像是已經在溝通了,二山慢慢往屋子走去,忽地又折迴來說:“掌櫃的,不如依了孟小姐,先留下她。”


    小晚忙附和:“相公,我剛才沒法子才答應她的,不然她老是折騰,命都要沒了,可都答應人家了,不能反悔是吧。”她拚命擺手,“我真的沒多管閑事。”


    這模樣叫人又可氣又好笑,淩朝風在她額頭上輕輕一敲:“你見著逃婚的,就瞎起勁,你可知她是知府大人的千金。”


    小晚忙乖巧地說:“相公拿主意,我什麽都聽你的。”


    張嬸噗嗤一笑,摟過她:“現在可越來越機靈了。”


    淩朝風自然是不能見死不救的,而且二山難得開口請求什麽事,不能讓他失望,便應道:“先等她緩過來,再商量後麵的事,衙門的人若是尋上來,一問三不知。”

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