還是堅持要去？
看來這半年, 也沒能讓這人腦降溫啊。
餘蓉眯縫了眼打量他：“炎拓，你知知道，那是一條河？”
這還能知道麽, 炎拓笑笑出了水，拿了條幹浴巾擦身。
餘蓉：“你知知道，河水是一直在流動的？尤其是豐水季的候，水勢很急。”
炎拓問她：“要喝點什麽嗎？”
餘蓉可吃他這套：“我地理再, 也知道中國的地勢西高東低，水是往東流的, 咱們這塊, 是黃河流域, 那條澗水很可能是最終流進黃河的。”
然後百川歸海。
都沒錯，炎拓納悶地看她：“你想說什麽？”
還擱這裝傻呢, 餘蓉真是要氣笑了：“你說誰掉進洶湧的黃河裏, 隔了七八個月，還能原地打撈上來的？屍體早就在那了, 炎拓。”
炎拓說：“你敢百分百肯定？”
餘蓉一啞然, 這誰敢說百分百呢。
炎拓笑起來, 笑容裏隱得色：“你看, 你也敢把話說死，阿羅在在那, 咱們得看了才知道。”
遠處, 雀茶歎了口氣，二郎腿換了個邊蹺：這次來的路上, 餘蓉就說一定要把炎拓給當頭喝醒，在看來，可能性大。
餘蓉執拗勁兒上來了：“炎拓, 在你心裏，是是覺得聶二還沒死呢？”
炎拓居然認真迴答她：“都說眼見為實，隻親眼看見了，才能承認？”
這是瘋入腦髓了吧，餘蓉匪夷所思：“你是親眼見裴珂把她給……”
炎拓：“當光線暗，我的狀態也很激動，我能確定阿羅是是真的死了。”
“裴珂後來是告訴你了嗎？”
“她隻是嘴上說了，又沒給出確鑿證明。”
餘蓉倒吸一口涼氣。
她算是終於見識什麽叫“隻要我承認，一切就是真的”，炎拓真是朵奇葩，挖空心思地用1%的可能性撬翻99%的事實，說服了自己說，還想去說服全世界。
她問：“如果你永遠找聶二的屍體，那在你心裏，她就一直活著？”
炎拓把球拋迴給她：“你這話說的……屍體都沒，幹嘛一定要咬定人家死了呢？活著嗎？隻是我沒找而已。”
他擦著頭發，徑自去衝淋。
餘蓉瞪著他的背影咬牙切齒，老話說得沒錯，你永遠叫醒一個裝睡的人，這人裝得上癮了，堵住了耳朵，就當漫天雷響存在。
雀茶勸她：“算啦。”
餘蓉：“是，為什麽就能放棄呢？”
一句話，忽然讓雀茶生出許多感慨來：“這世上，太多人說放棄就放棄了。當初，我帶走孫周，那個喬亞沒怎麽掙紮就放棄他了；還我和老蔣，是怎麽兩相棄，你是看的。如今，一個肯放棄的，嗎？”
“可是他清醒啊。”
雀茶說：“如果他清醒比較快樂，那就讓他清醒了，他清醒，又沒禍害他人，非矯正他幹嘛呢。再說了，你怎麽知道他清醒？興許他比誰都清醒。”
興許他比誰都清醒，隻，一再拒絕真相的來臨，像個賴皮的孩，能拖幾是幾罷了。
***
又入山口。
孫理和其它幾個人也都來了，半為幫忙，半為探望一下蔣百川。
半年，還至於是人非，附近的騾夫都在，騾也在，且隊伍更壯大了。
騾夫還認識餘蓉，非常熱情地跟她打招唿：“餘教授，又來做研究啦？”
為了跟教授的形象相契合，餘蓉沒敢穿得太花哨，花頭巾換了素色，鼻梁上還架了副沒度數的眼鏡。
她推著眼鏡迴答：“是啊，學校課題任務重，又來了。”
……
炎拓購置的裝備少，得分幾趟運進去，多是氣瓶、潛水服、配重帶、潛水電等常規水下裝備，很多最新式的裝備帶進去，因為下金人的通道太窄了，水下推進器都得選可拆解和輕巧款的。
炎拓和餘蓉作為前隊，押了一部分裝備先行入山。
路上，可避免地又聊了裴珂，半年去，知道她的計劃是是推進得順利，也知道失蹤的同伴中，多少人已經以白瞳鬼的麵目“重生”了。
餘蓉忽然冒出一句：“別人我知道，邢深……估計挺能適應，這個人，一直覺得生錯了代，了下頭，沒準去了地方、如魚得水。”
炎拓沒說什麽，如果事已至此，那能適應也挺，希望立足懸崖的，懸崖都能生花，陷身淵底的，淵底亦能芳華。
了會，他問：“還機會見他的吧？”
餘蓉隨口迴答：“能吧，如果他像裴珂那樣，一興起，跑去澗水，那是機會見的。還是別了，萬一他想帶我下去‘享福’，我可消受起。”
炎拓隻把她前半句話進去了。
——能吧。
這麽多人，都可能再見，老天公平點，也分點機會給阿羅吧。
***
幾個人在外洞休息了一晚，第二天開工，各司其職。
炎拓、餘蓉和雀茶帶頭批裝備去澗水，孫理他們幾個分作兩班，輪流值守金人、接應騾夫送進來的新資，以及往澗水分批次運送。
金人閉鎖了幾個月，再次開啟，氣味都點滯澀了，也許是因為了枯水期，風偃息，放眼看去，一片死寂。
孫理點忐忑：“蓉姐，蔣……蔣叔去哪了啊？”
餘蓉說：“下頭這麽大，未必老在這兒窩著，在哪都可能，安心等著吧，這趟留得間長，總能見著的。”
說完，招唿炎拓和雀茶上路。
炎拓帶了幾輛可組裝的小拖車進來，雖說下頭的地並平整，但拖車總人背負，他和餘蓉兩個輪換著拉車，雀茶間或搭把。
每走一段路，餘蓉就會登上高垛嘬哨，試圖把蔣百川給引出來，雀茶心情複雜，又想看看他，又覺得如見。
行半程，眼見毫無迴應，雀茶忍住開口：“餘蓉，會會是下頭沒吃的，老蔣給……餓死了啊？”
話未說完，炎拓突然一把抄起拖車上掛著的槍，槍口前指，厲喝了句：“誰？”
臥槽，情況嗎？餘蓉暗罵自己大意，也同抄槍——雖說大家都默認青壤內已經太平，但就怕萬一，所以必要的家夥都帶上了，甚至比上次備得更全，連催-淚彈都。
一喝後，非但並沒什麽異狀，連剛剛炎拓的異響都停止了。
炎拓咽了口唾沫，衝餘蓉打了個勢，端著槍，慢慢繞遮擋視線的高垛。
下一秒，他籲了口氣，槍口垂下，神色卻點複雜，說了句：“是李月英。”
李月英？
餘蓉頗反應了幾秒，下意識走上前來。
這也是個“老朋友”了。
李月英正蹲在高垛的背麵，因為暴瘦的關係，整個人似乎比前小了一圈。
她裏攥著半隻老鼠，是是老鼠肯定，炎拓隻是從她指縫裏垂下的、猶在輕甩的細尾巴判斷的，所以說是“半隻”，是因為那東西的頭已經沒了，而李月英的嘴巴裏鼓囊囊的。
他剛剛的響，原來是她“進食”發出的，她是被他們打擾、嚇停了。
雙方視了一會後，李月英若無其事，繼續低頭齧噬，腕間的鏈銬相碰，叮叮作響。
炎拓心裏堵得慌，說：“走吧。”
走了一段後，迴頭去望，李月英還蹲在那兒，肩頭微微聳動、小口吞咽。
炎拓說：“我們和它們……一定要這樣嗎？”
這話沒說全，但餘蓉懂了，任誰看剛剛那場麵，心情都昂揚起來，她悶悶迴了句：“沒辦法，共存了。”
共存了。
她甚至都沒辦法給蔣百川找個周全體麵的去處，上哪顧得上李月英呢。
***
又澗水。
枯水季果然是又一番景象，水位低了約莫一米多，而且肉眼看去，水是幾乎流的。當然，“流”隻是假象，炎拓清楚，隻要入水，即刻就能感受那股無處在的推動。
小拖車在水岸邊停下，拖車上掛了盞用於照明的營地燈，周遭黑漆漆的一片，這僅的光像曠野裏的一點孤火，漸漸地，就勾勒出了附近炎拓曾經留下的、夜光漆的幽亮。
——阿羅，你在嗎？
——我在這留了幾瓶夜光漆，能迴我個話嗎？
餘蓉四下看看：“從哪開始？”
炎拓抬起，指向河麵上懸著的一根箭繩：“那兒，裴珂站在那兒祭奠阿羅，她應該就是在那把阿羅扔下去的。”
他得從那兒開始，水流經的地方，就是他要一寸寸探尋的地方。
***
因為是探河，深度限，比實際的潛水要輕鬆很多，深度計指北針什麽的都用帶了，配重也就象征性地係一些，炎拓穿全套潛服潛靴，臂配潛水-刀，背了氣瓶以及推進器，又在腰上牽了潛水行進繩——一般水底洞穴探險，行進繩的作用是防潛水員迷路，如今一條澗水，隻一個流向，迷路是大可能的，牽繩隻是防出意外。
照例，由餘蓉綴他下去。
餘蓉原本是打定主意再潑他冷水，但下河在即，看澗水黑黝黝地泛亮，心裏忽然緊張，問他：“炎拓，你真想了？我跟你說啊，澗水是人工湖，裏頭長小魚小蝦，萬一前巨鱷什麽的……”
泰國鱷多，恐怖探險電影也多，餘蓉本能地覺得，隻要是涉及地底、河流，裏頭絕會太平。
炎拓遲疑了一下，要是此行真一無所獲、反喂了怪，那他這半年籌謀，可就了為水畜送餐飯了。
但也隻是略一猶疑，很快就笑了，說：“想了。”
餘蓉一歎息，目送炎拓入水。
……
這條澗水很長，想檢索河底，絕是一天兩天就能完事的，餘蓉和雀茶都做了長間作業的準備。
炎拓在水裏行進，她們也就在岸上跟著遷移，先行去下一程等著炎拓。怕孫理他們進來送資找著人，還用夜光漆在地麵噴出行進的箭頭。
其他大部分間，都是為炎拓做後勤輔助。
——比如生火，以便炎拓上來烘烤。秋冬枯水季，地下河溫度很低，即便潛水服，炎拓每次上來，依然被凍得嘴唇發紫、哆哆嗦嗦，那些蓄電池式的保暖裝備，一一比較下來，哪個都沒火堆實用。
——比如做飯，盡量還整些熱乎的。人是鐵飯是鋼，總能讓人水淋淋上來，頓頓隻啃壓縮餅幹。
——比如備新一輪的潛水電、氣瓶，給推進器更換新的蓄電池。
——比如警戒，這裏是澗水，是邊界，得提高警惕。
一次，見炎拓做的太辛苦，餘蓉提議，由自己替他一程。
炎拓一口就迴絕了。
餘蓉誤會了他的意思：“怎麽，就你做事精細？我做事讓人放心？”
炎拓遲疑了一下，說：“是，我怕水裏東西。”
萬一水裏東西，傷餘蓉就了，他是心甘情願、以身犯險，何必拉著餘蓉一起呢？
***
蔣百川是在探河的第四天出的，那天，餘蓉在岸上等得無聊，再一次嘬哨嚐試，起初以為又是空忙，哪知片刻後，岸漸漸傳來異響。
居然是岸？餘蓉和雀茶都點緊張，一個槍上膛，一個箭搭弦，雀茶甚至生出了把簡易麵罩給戴上的想法，這樣，一，她就可以投放催-淚彈了。
了約莫五分鍾，蔣百川出了。
細想也奇怪，一道澗水，攔住什麽的，蔣百川可以在澗水這頭，也可以去那頭，他已經獸化，非人非梟，也無所謂什麽一入黑白澗、變變了。
也許是那一頭的吃食，和李月英同，蔣百川居然膘肥體壯，毛發油亮，比從前大了一個號，一張尖酸扭曲的臉上，呈一派劍拔弩張式的兇悍。
雀茶驚得瞠目結舌，她覺得相見真如見：獸化後失去神智的蔣百川、出奇適應青壤的蔣百川，這一個個新的形象，把她記憶中的那個蔣百川一點點擠壓失色、失真。
她幾乎想起來，自己少女愛上的蔣百川是什麽樣了。
蔣百川在岸急得又撓地又倒氣，估計是找口來，了會，向一側飛奔著去了。
餘蓉大致猜，這一帶沒箭繩搭橋，蔣百川估計是找能渡水的繩橋去了。
果然，沒多久，蔣百川就順著這一側的河岸向著兩人飛奔，那架勢，看著還挺雀躍，餘蓉扔了塊早上剛送進來的大排肉去，蔣百川半途飛縱撲下，繞著肉團團亂轉，興奮地像了年。
雀茶喃喃說了句：“我下次來了。”
想再看見蔣百川了，哪怕彼此間愛早就沒了，也希望各自都體體麵麵，而是像在這樣。
***
再長的河流都盡頭，第七天，澗水“露天”的部分走完了，或者說，澗水流了青壤這個地下大空洞的盡頭。
再接下去的部分，是真正的地下了：人再也能勞累或者氣瓶耗盡浮上水麵唿氣透氣，即將進入完全的、被水充填滿的洞窟河道。
氣瓶在水底的支撐間約莫是一個小，推進器也是同樣，即便他能做心態平和、以最低限度的耗氣支撐行進、以人漂遊輔助推進器，也最多把間多延長二十分鍾。
八十分鍾，還要算上返程，除以二後，他至多隻能往裏進四十分鍾的路程——而且，因為返程是逆流的，所需的氣量和推進都更大，所以，四十分鍾已經是極限。
從小院澗水，從澗水探河，他走最後一程了。
這七天，餘蓉是眼看著炎拓眼裏的光一點點黯淡下去的，她覺得雀茶說得沒錯，炎拓是清醒的，他比誰都清醒，隻是別人能給他信心，給他造夢，他就為自己造出了一個來。
在，他走夢的邊緣了，再走下去，這夢就要破了。
她想給炎拓留點念想，能拖幾是幾：“要麽，咱麽迴去，多找找裝備，下次再來？”
炎拓抱著新換上蓄電池的推進器坐在河岸邊，低下頭，剝開一粒巧克塞進嘴裏，說：“就這次吧。”
餘蓉沒看他：“炎拓，都走這份上了，可以攤開了說嗎？這四十分鍾走完，再沒收獲，咱可以學會放棄了吧？”
炎拓說：“我是能放棄，隻是，我還沒盡全，一個人，沒盡全就放棄，以後想起來，一輩都會遺憾的。”
餘蓉百感交集：“是，咱接下來就盡全了啊，四十分鍾啊炎拓。”
炎拓搖頭：“沒，也許再幾年，科技更先進，就止隻能往裏進四十分鍾了。候，我還能再來。其實，即便是在，一款常壓潛水服，也已經能達水下作業五十小了。”
他查售價，八百來萬，能負擔得起，就是太大了，了金人，還需要船隻做後援，實。
可以後，以後說定，電腦都可以從台式微型，他總希望的。
餘蓉苦笑：“我算是看出來了，你這人，大概是永遠也會放棄的。”
前她跟雀茶吐槽這一點，雀茶就說了：“炎拓這人，比咱倆都能熬，你隻要想想他為了複仇，在林喜柔身邊熬了七年多你就懂了。”
炎拓笑：“也是，我也會放棄的。”
上一次，他就放棄了，吞了一顆折起的星。
他也會放棄的，心死了，誌滅了，就會放棄，可在，他的心還沒死，還嘭嘭跳著呢。
他微笑著跟餘蓉和雀茶招道別，再一次下了水。
這一次，跟前同，前方黑壓壓的，洞口如一張掀開的大嘴，潛水電的光直直刺進去，像極了體檢，醫生打著光，去探人的咽喉。
炎拓扶穩推進器，身盡量動、隻順水推，一點點放慢唿吸頻率和用氣量，往這咽喉更深處行進。
***
一路上，安靜極了，炎拓很注意身法和蛙鞋的踢法，以免必要的抖動揚起泥沙、造可見度的下降，雖然他帶的這款電，亮度最高可六千流明，高亮狀態下能支撐一百二十分鍾，泥水再渾濁也是問題。
水裏浮遊生，動植都，也認出是什麽，些一蓬一蓬，些一條一條，都很和緩地從炎拓身邊飄，如果是殘壓計和計器熒藍色的數值始終在提醒他，他幾乎察覺間的流逝。
二十分鍾。
三十分鍾。
四十分鍾。
最大值了。
炎拓身在水中，上下，無依無靠，電光探亮前路，胳膊漸漸發顫，甘心啊，前頭還路，憑什麽，憑什麽就能繼續了？
再多四分鍾吧，他已經能做四分鍾閉氣，還能為自己多換幾步路。
炎拓心一橫，繼續前進，殘壓和計的數值跳得讓人心煩。
兩分十秒的候，電光的盡頭處，忽然了些異樣。
說上來，模模糊糊，影影綽綽，河道兩邊坑坑窪窪，像前幾天經那麽順滑——當然，“順滑”隻是比較而言，河道也可能平順光滑如鏡。
炎拓的心砰砰跳起來，他努壓伏這種情緒：靠氣瓶順氣的候，心跳加速可是事，會加快餘量消耗的。
兩分二十七秒，炎拓壓伏住心跳了，甚至於比前跳得還厲害。
他覺得，自己看了石窟。
沒錯，是石窟，受聶九羅的影響，炎拓在閑暇，會翻看石窟雕塑的資料，還會看一些紀錄片，雖然在還看大清，但他隱約覺得，這個地下石窟，巨大而又陰暗，形製點像敦煌和龍的風格，壁上鑿龕，一個連著一個，窟龕裏似乎還石雕泥塑。
因為人在水下，位置低，所以抬頭觀望，壓迫感極強，仿佛是漫天神佛，當頭罩來，個人如螻蟻般微足道，立生頂禮心。
這是什麽東西？地下工程嗎？還是原本地麵上的石窟群因為地殼變動等原因、整體沉入了水下？
炎拓盡量大口唿吸，下意識加強了推進器的檔位。
近了，又近點了。
炎拓意識，這像是鑿出來的，而是天然形：這段河道的壁上，知道是是因為石質的原因，就是很多窟龕樣的、一兩米長寬左右的淺坑，因為密密麻麻，一個連著一個，再加上洞裏造像，人在遠處看，難免就會生出身入石窟群的感覺。
可是，造像又是什麽東西呢？
炎拓往前又行進了十多米，接近邊緣處的、距離自己最近的一個，觸目所及，驚得腦一炸，水裏翻仰了身，險些控住平衡。
是造像！那是個人！黑巾纏頭，頭上一團歪髻，肚腹處覆著皮甲，一如他在秦陵兵馬俑裏看的人俑。
這是個秦朝的……纏頭軍？
此此刻，炎拓也顧上什麽氣瓶餘量、間限製了，得揮霍就揮霍，他穩住心神，調轉推進器的方向，近前去看。
真的是，就是個人，活生生的男人，造像再惟妙惟肖，也可能做這麽肌理分明。這個人的身上，覆蓋著一層近乎透明的、微帶肉粉色的膜，這膜包裹著人身，甚至和洞壁連在了一起。
再靠近點看，炎拓的心跳幾乎都要停了。
這人唿吸，而且很奇怪，他皮膚粗糙黝黑，右臉頰上卻碗口大的一塊，一直連右鼻翼處，膚色相淺白，也更細膩。
炎拓顫抖著出去，隔著潛水套，觸摁了一下外層的皮膜。
柔軟，彈性，似乎是肉質。
炎拓的心跳突了一下，腦裏忽然迸出幾個字來。
——女媧肉？
他猛然轉身，電光受控似的亂顫，掠向遠遠近近、前後左右，各個方向。
止是人，也獸，獸形的地梟，甚至怪形的水鱷，還被稱為關東細犬的古獵犬，還，還……
電光一停。
他看孫周了。
真的是孫周，炎拓清楚地記得，他被白瞳鬼和梟鬼撕裂，齊肩斷了一條胳膊，但在，那條沒了的胳膊似乎又生出來了，長出了拃長的一截，在肩頭支棱著。
炎拓一下明白了。
怪得剛剛那個纏頭軍的右邊臉點異樣，那應該是被什麽兇獸咬掉了、又再長出來的，因為終年見光、經風吹雨打，所以膚質和顏色都和別處同。
女媧肉，白瞳鬼、地梟，以及蔣百川他們，都想找女媧肉，但從來沒找，他們得的，隻是女媧肉身坍塌地、一些血渣滲入的泥壤而已。
他們怎麽就想明白呢，那是一條河啊，河水經年流動，女媧肉怎麽會留在原地？當然是被衝走了，想找，也得順著河流去找啊。
但沒人這麽做，從來沒，也許，他們都跟餘蓉一樣，認為河流息，掉進去的任何東西，都會被衝走，然後百川歸海。
沒人想得，會在這兒勾連、沉寂，矗立起一座宏大的殿堂。
炎拓雙目漸熱，他刹那間反應來，慌亂地催動推進器，電四處探照。
看了，看馮蜜了，她頭上結著髒辮，但失去頭皮的那一塊，頭發是亂長的，長出一截了，點飄。
還呢，還應該人，他還沒找。
炎拓眼前點模糊，他抬去擦，這才意識隔著麵罩，根本沒法做。
他心裏默念著，讓自己鎮定、再鎮定點。
電光再次定住。
那道直直的、刺裂黑暗澗水的光柱，盡頭處微微擴散，光暈溫柔寧和，籠在了聶九羅身上。
她睡得真，側身微微蜷著，仿佛身在母體，永遠無憂無慮。
炎拓忽然平靜下來，如果是腳下無撐無承，他真想跪地長叩、膜拜起。
這就是女媧嗎？
傳說中的造世大神？
在她眼裏，沒人梟別，沒禽獸分，沒高下，沒優劣，沒偏私，沒誰該活著，誰該去死。
都是民，都是生命。
即便肉身坍塌又怎麽樣，這寂寂水下，為人知的角落，依然是她為眾生鋪揚開的伊甸園，生能造人，死亦庇護。
看來這半年, 也沒能讓這人腦降溫啊。
餘蓉眯縫了眼打量他：“炎拓，你知知道，那是一條河？”
這還能知道麽, 炎拓笑笑出了水，拿了條幹浴巾擦身。
餘蓉：“你知知道，河水是一直在流動的？尤其是豐水季的候，水勢很急。”
炎拓問她：“要喝點什麽嗎？”
餘蓉可吃他這套：“我地理再, 也知道中國的地勢西高東低，水是往東流的, 咱們這塊, 是黃河流域, 那條澗水很可能是最終流進黃河的。”
然後百川歸海。
都沒錯，炎拓納悶地看她：“你想說什麽？”
還擱這裝傻呢, 餘蓉真是要氣笑了：“你說誰掉進洶湧的黃河裏, 隔了七八個月，還能原地打撈上來的？屍體早就在那了, 炎拓。”
炎拓說：“你敢百分百肯定？”
餘蓉一啞然, 這誰敢說百分百呢。
炎拓笑起來, 笑容裏隱得色：“你看, 你也敢把話說死，阿羅在在那, 咱們得看了才知道。”
遠處, 雀茶歎了口氣，二郎腿換了個邊蹺：這次來的路上, 餘蓉就說一定要把炎拓給當頭喝醒，在看來，可能性大。
餘蓉執拗勁兒上來了：“炎拓, 在你心裏，是是覺得聶二還沒死呢？”
炎拓居然認真迴答她：“都說眼見為實，隻親眼看見了，才能承認？”
這是瘋入腦髓了吧，餘蓉匪夷所思：“你是親眼見裴珂把她給……”
炎拓：“當光線暗，我的狀態也很激動，我能確定阿羅是是真的死了。”
“裴珂後來是告訴你了嗎？”
“她隻是嘴上說了，又沒給出確鑿證明。”
餘蓉倒吸一口涼氣。
她算是終於見識什麽叫“隻要我承認，一切就是真的”，炎拓真是朵奇葩，挖空心思地用1%的可能性撬翻99%的事實，說服了自己說，還想去說服全世界。
她問：“如果你永遠找聶二的屍體，那在你心裏，她就一直活著？”
炎拓把球拋迴給她：“你這話說的……屍體都沒，幹嘛一定要咬定人家死了呢？活著嗎？隻是我沒找而已。”
他擦著頭發，徑自去衝淋。
餘蓉瞪著他的背影咬牙切齒，老話說得沒錯，你永遠叫醒一個裝睡的人，這人裝得上癮了，堵住了耳朵，就當漫天雷響存在。
雀茶勸她：“算啦。”
餘蓉：“是，為什麽就能放棄呢？”
一句話，忽然讓雀茶生出許多感慨來：“這世上，太多人說放棄就放棄了。當初，我帶走孫周，那個喬亞沒怎麽掙紮就放棄他了；還我和老蔣，是怎麽兩相棄，你是看的。如今，一個肯放棄的，嗎？”
“可是他清醒啊。”
雀茶說：“如果他清醒比較快樂，那就讓他清醒了，他清醒，又沒禍害他人，非矯正他幹嘛呢。再說了，你怎麽知道他清醒？興許他比誰都清醒。”
興許他比誰都清醒，隻，一再拒絕真相的來臨，像個賴皮的孩，能拖幾是幾罷了。
***
又入山口。
孫理和其它幾個人也都來了，半為幫忙，半為探望一下蔣百川。
半年，還至於是人非，附近的騾夫都在，騾也在，且隊伍更壯大了。
騾夫還認識餘蓉，非常熱情地跟她打招唿：“餘教授，又來做研究啦？”
為了跟教授的形象相契合，餘蓉沒敢穿得太花哨，花頭巾換了素色，鼻梁上還架了副沒度數的眼鏡。
她推著眼鏡迴答：“是啊，學校課題任務重，又來了。”
……
炎拓購置的裝備少，得分幾趟運進去，多是氣瓶、潛水服、配重帶、潛水電等常規水下裝備，很多最新式的裝備帶進去，因為下金人的通道太窄了，水下推進器都得選可拆解和輕巧款的。
炎拓和餘蓉作為前隊，押了一部分裝備先行入山。
路上，可避免地又聊了裴珂，半年去，知道她的計劃是是推進得順利，也知道失蹤的同伴中，多少人已經以白瞳鬼的麵目“重生”了。
餘蓉忽然冒出一句：“別人我知道，邢深……估計挺能適應，這個人，一直覺得生錯了代，了下頭，沒準去了地方、如魚得水。”
炎拓沒說什麽，如果事已至此，那能適應也挺，希望立足懸崖的，懸崖都能生花，陷身淵底的，淵底亦能芳華。
了會，他問：“還機會見他的吧？”
餘蓉隨口迴答：“能吧，如果他像裴珂那樣，一興起，跑去澗水，那是機會見的。還是別了，萬一他想帶我下去‘享福’，我可消受起。”
炎拓隻把她前半句話進去了。
——能吧。
這麽多人，都可能再見，老天公平點，也分點機會給阿羅吧。
***
幾個人在外洞休息了一晚，第二天開工，各司其職。
炎拓、餘蓉和雀茶帶頭批裝備去澗水，孫理他們幾個分作兩班，輪流值守金人、接應騾夫送進來的新資，以及往澗水分批次運送。
金人閉鎖了幾個月，再次開啟，氣味都點滯澀了，也許是因為了枯水期，風偃息，放眼看去，一片死寂。
孫理點忐忑：“蓉姐，蔣……蔣叔去哪了啊？”
餘蓉說：“下頭這麽大，未必老在這兒窩著，在哪都可能，安心等著吧，這趟留得間長，總能見著的。”
說完，招唿炎拓和雀茶上路。
炎拓帶了幾輛可組裝的小拖車進來，雖說下頭的地並平整，但拖車總人背負，他和餘蓉兩個輪換著拉車，雀茶間或搭把。
每走一段路，餘蓉就會登上高垛嘬哨，試圖把蔣百川給引出來，雀茶心情複雜，又想看看他，又覺得如見。
行半程，眼見毫無迴應，雀茶忍住開口：“餘蓉，會會是下頭沒吃的，老蔣給……餓死了啊？”
話未說完，炎拓突然一把抄起拖車上掛著的槍，槍口前指，厲喝了句：“誰？”
臥槽，情況嗎？餘蓉暗罵自己大意，也同抄槍——雖說大家都默認青壤內已經太平，但就怕萬一，所以必要的家夥都帶上了，甚至比上次備得更全，連催-淚彈都。
一喝後，非但並沒什麽異狀，連剛剛炎拓的異響都停止了。
炎拓咽了口唾沫，衝餘蓉打了個勢，端著槍，慢慢繞遮擋視線的高垛。
下一秒，他籲了口氣，槍口垂下，神色卻點複雜，說了句：“是李月英。”
李月英？
餘蓉頗反應了幾秒，下意識走上前來。
這也是個“老朋友”了。
李月英正蹲在高垛的背麵，因為暴瘦的關係，整個人似乎比前小了一圈。
她裏攥著半隻老鼠，是是老鼠肯定，炎拓隻是從她指縫裏垂下的、猶在輕甩的細尾巴判斷的，所以說是“半隻”，是因為那東西的頭已經沒了，而李月英的嘴巴裏鼓囊囊的。
他剛剛的響，原來是她“進食”發出的，她是被他們打擾、嚇停了。
雙方視了一會後，李月英若無其事，繼續低頭齧噬，腕間的鏈銬相碰，叮叮作響。
炎拓心裏堵得慌，說：“走吧。”
走了一段後，迴頭去望，李月英還蹲在那兒，肩頭微微聳動、小口吞咽。
炎拓說：“我們和它們……一定要這樣嗎？”
這話沒說全，但餘蓉懂了，任誰看剛剛那場麵，心情都昂揚起來，她悶悶迴了句：“沒辦法，共存了。”
共存了。
她甚至都沒辦法給蔣百川找個周全體麵的去處，上哪顧得上李月英呢。
***
又澗水。
枯水季果然是又一番景象，水位低了約莫一米多，而且肉眼看去，水是幾乎流的。當然，“流”隻是假象，炎拓清楚，隻要入水，即刻就能感受那股無處在的推動。
小拖車在水岸邊停下，拖車上掛了盞用於照明的營地燈，周遭黑漆漆的一片，這僅的光像曠野裏的一點孤火，漸漸地，就勾勒出了附近炎拓曾經留下的、夜光漆的幽亮。
——阿羅，你在嗎？
——我在這留了幾瓶夜光漆，能迴我個話嗎？
餘蓉四下看看：“從哪開始？”
炎拓抬起，指向河麵上懸著的一根箭繩：“那兒，裴珂站在那兒祭奠阿羅，她應該就是在那把阿羅扔下去的。”
他得從那兒開始，水流經的地方，就是他要一寸寸探尋的地方。
***
因為是探河，深度限，比實際的潛水要輕鬆很多，深度計指北針什麽的都用帶了，配重也就象征性地係一些，炎拓穿全套潛服潛靴，臂配潛水-刀，背了氣瓶以及推進器，又在腰上牽了潛水行進繩——一般水底洞穴探險，行進繩的作用是防潛水員迷路，如今一條澗水，隻一個流向，迷路是大可能的，牽繩隻是防出意外。
照例，由餘蓉綴他下去。
餘蓉原本是打定主意再潑他冷水，但下河在即，看澗水黑黝黝地泛亮，心裏忽然緊張，問他：“炎拓，你真想了？我跟你說啊，澗水是人工湖，裏頭長小魚小蝦，萬一前巨鱷什麽的……”
泰國鱷多，恐怖探險電影也多，餘蓉本能地覺得，隻要是涉及地底、河流，裏頭絕會太平。
炎拓遲疑了一下，要是此行真一無所獲、反喂了怪，那他這半年籌謀，可就了為水畜送餐飯了。
但也隻是略一猶疑，很快就笑了，說：“想了。”
餘蓉一歎息，目送炎拓入水。
……
這條澗水很長，想檢索河底，絕是一天兩天就能完事的，餘蓉和雀茶都做了長間作業的準備。
炎拓在水裏行進，她們也就在岸上跟著遷移，先行去下一程等著炎拓。怕孫理他們進來送資找著人，還用夜光漆在地麵噴出行進的箭頭。
其他大部分間，都是為炎拓做後勤輔助。
——比如生火，以便炎拓上來烘烤。秋冬枯水季，地下河溫度很低，即便潛水服，炎拓每次上來，依然被凍得嘴唇發紫、哆哆嗦嗦，那些蓄電池式的保暖裝備，一一比較下來，哪個都沒火堆實用。
——比如做飯，盡量還整些熱乎的。人是鐵飯是鋼，總能讓人水淋淋上來，頓頓隻啃壓縮餅幹。
——比如備新一輪的潛水電、氣瓶，給推進器更換新的蓄電池。
——比如警戒，這裏是澗水，是邊界，得提高警惕。
一次，見炎拓做的太辛苦，餘蓉提議，由自己替他一程。
炎拓一口就迴絕了。
餘蓉誤會了他的意思：“怎麽，就你做事精細？我做事讓人放心？”
炎拓遲疑了一下，說：“是，我怕水裏東西。”
萬一水裏東西，傷餘蓉就了，他是心甘情願、以身犯險，何必拉著餘蓉一起呢？
***
蔣百川是在探河的第四天出的，那天，餘蓉在岸上等得無聊，再一次嘬哨嚐試，起初以為又是空忙，哪知片刻後，岸漸漸傳來異響。
居然是岸？餘蓉和雀茶都點緊張，一個槍上膛，一個箭搭弦，雀茶甚至生出了把簡易麵罩給戴上的想法，這樣，一，她就可以投放催-淚彈了。
了約莫五分鍾，蔣百川出了。
細想也奇怪，一道澗水，攔住什麽的，蔣百川可以在澗水這頭，也可以去那頭，他已經獸化，非人非梟，也無所謂什麽一入黑白澗、變變了。
也許是那一頭的吃食，和李月英同，蔣百川居然膘肥體壯，毛發油亮，比從前大了一個號，一張尖酸扭曲的臉上，呈一派劍拔弩張式的兇悍。
雀茶驚得瞠目結舌，她覺得相見真如見：獸化後失去神智的蔣百川、出奇適應青壤的蔣百川，這一個個新的形象，把她記憶中的那個蔣百川一點點擠壓失色、失真。
她幾乎想起來，自己少女愛上的蔣百川是什麽樣了。
蔣百川在岸急得又撓地又倒氣，估計是找口來，了會，向一側飛奔著去了。
餘蓉大致猜，這一帶沒箭繩搭橋，蔣百川估計是找能渡水的繩橋去了。
果然，沒多久，蔣百川就順著這一側的河岸向著兩人飛奔，那架勢，看著還挺雀躍，餘蓉扔了塊早上剛送進來的大排肉去，蔣百川半途飛縱撲下，繞著肉團團亂轉，興奮地像了年。
雀茶喃喃說了句：“我下次來了。”
想再看見蔣百川了，哪怕彼此間愛早就沒了，也希望各自都體體麵麵，而是像在這樣。
***
再長的河流都盡頭，第七天，澗水“露天”的部分走完了，或者說，澗水流了青壤這個地下大空洞的盡頭。
再接下去的部分，是真正的地下了：人再也能勞累或者氣瓶耗盡浮上水麵唿氣透氣，即將進入完全的、被水充填滿的洞窟河道。
氣瓶在水底的支撐間約莫是一個小，推進器也是同樣，即便他能做心態平和、以最低限度的耗氣支撐行進、以人漂遊輔助推進器，也最多把間多延長二十分鍾。
八十分鍾，還要算上返程，除以二後，他至多隻能往裏進四十分鍾的路程——而且，因為返程是逆流的，所需的氣量和推進都更大，所以，四十分鍾已經是極限。
從小院澗水，從澗水探河，他走最後一程了。
這七天，餘蓉是眼看著炎拓眼裏的光一點點黯淡下去的，她覺得雀茶說得沒錯，炎拓是清醒的，他比誰都清醒，隻是別人能給他信心，給他造夢，他就為自己造出了一個來。
在，他走夢的邊緣了，再走下去，這夢就要破了。
她想給炎拓留點念想，能拖幾是幾：“要麽，咱麽迴去，多找找裝備，下次再來？”
炎拓抱著新換上蓄電池的推進器坐在河岸邊，低下頭，剝開一粒巧克塞進嘴裏，說：“就這次吧。”
餘蓉沒看他：“炎拓，都走這份上了，可以攤開了說嗎？這四十分鍾走完，再沒收獲，咱可以學會放棄了吧？”
炎拓說：“我是能放棄，隻是，我還沒盡全，一個人，沒盡全就放棄，以後想起來，一輩都會遺憾的。”
餘蓉百感交集：“是，咱接下來就盡全了啊，四十分鍾啊炎拓。”
炎拓搖頭：“沒，也許再幾年，科技更先進，就止隻能往裏進四十分鍾了。候，我還能再來。其實，即便是在，一款常壓潛水服，也已經能達水下作業五十小了。”
他查售價，八百來萬，能負擔得起，就是太大了，了金人，還需要船隻做後援，實。
可以後，以後說定，電腦都可以從台式微型，他總希望的。
餘蓉苦笑：“我算是看出來了，你這人，大概是永遠也會放棄的。”
前她跟雀茶吐槽這一點，雀茶就說了：“炎拓這人，比咱倆都能熬，你隻要想想他為了複仇，在林喜柔身邊熬了七年多你就懂了。”
炎拓笑：“也是，我也會放棄的。”
上一次，他就放棄了，吞了一顆折起的星。
他也會放棄的，心死了，誌滅了，就會放棄，可在，他的心還沒死，還嘭嘭跳著呢。
他微笑著跟餘蓉和雀茶招道別，再一次下了水。
這一次，跟前同，前方黑壓壓的，洞口如一張掀開的大嘴，潛水電的光直直刺進去，像極了體檢，醫生打著光，去探人的咽喉。
炎拓扶穩推進器，身盡量動、隻順水推，一點點放慢唿吸頻率和用氣量，往這咽喉更深處行進。
***
一路上，安靜極了，炎拓很注意身法和蛙鞋的踢法，以免必要的抖動揚起泥沙、造可見度的下降，雖然他帶的這款電，亮度最高可六千流明，高亮狀態下能支撐一百二十分鍾，泥水再渾濁也是問題。
水裏浮遊生，動植都，也認出是什麽，些一蓬一蓬，些一條一條，都很和緩地從炎拓身邊飄，如果是殘壓計和計器熒藍色的數值始終在提醒他，他幾乎察覺間的流逝。
二十分鍾。
三十分鍾。
四十分鍾。
最大值了。
炎拓身在水中，上下，無依無靠，電光探亮前路，胳膊漸漸發顫，甘心啊，前頭還路，憑什麽，憑什麽就能繼續了？
再多四分鍾吧，他已經能做四分鍾閉氣，還能為自己多換幾步路。
炎拓心一橫，繼續前進，殘壓和計的數值跳得讓人心煩。
兩分十秒的候，電光的盡頭處，忽然了些異樣。
說上來，模模糊糊，影影綽綽，河道兩邊坑坑窪窪，像前幾天經那麽順滑——當然，“順滑”隻是比較而言，河道也可能平順光滑如鏡。
炎拓的心砰砰跳起來，他努壓伏這種情緒：靠氣瓶順氣的候，心跳加速可是事，會加快餘量消耗的。
兩分二十七秒，炎拓壓伏住心跳了，甚至於比前跳得還厲害。
他覺得，自己看了石窟。
沒錯，是石窟，受聶九羅的影響，炎拓在閑暇，會翻看石窟雕塑的資料，還會看一些紀錄片，雖然在還看大清，但他隱約覺得，這個地下石窟，巨大而又陰暗，形製點像敦煌和龍的風格，壁上鑿龕，一個連著一個，窟龕裏似乎還石雕泥塑。
因為人在水下，位置低，所以抬頭觀望，壓迫感極強，仿佛是漫天神佛，當頭罩來，個人如螻蟻般微足道，立生頂禮心。
這是什麽東西？地下工程嗎？還是原本地麵上的石窟群因為地殼變動等原因、整體沉入了水下？
炎拓盡量大口唿吸，下意識加強了推進器的檔位。
近了，又近點了。
炎拓意識，這像是鑿出來的，而是天然形：這段河道的壁上，知道是是因為石質的原因，就是很多窟龕樣的、一兩米長寬左右的淺坑，因為密密麻麻，一個連著一個，再加上洞裏造像，人在遠處看，難免就會生出身入石窟群的感覺。
可是，造像又是什麽東西呢？
炎拓往前又行進了十多米，接近邊緣處的、距離自己最近的一個，觸目所及，驚得腦一炸，水裏翻仰了身，險些控住平衡。
是造像！那是個人！黑巾纏頭，頭上一團歪髻，肚腹處覆著皮甲，一如他在秦陵兵馬俑裏看的人俑。
這是個秦朝的……纏頭軍？
此此刻，炎拓也顧上什麽氣瓶餘量、間限製了，得揮霍就揮霍，他穩住心神，調轉推進器的方向，近前去看。
真的是，就是個人，活生生的男人，造像再惟妙惟肖，也可能做這麽肌理分明。這個人的身上，覆蓋著一層近乎透明的、微帶肉粉色的膜，這膜包裹著人身，甚至和洞壁連在了一起。
再靠近點看，炎拓的心跳幾乎都要停了。
這人唿吸，而且很奇怪，他皮膚粗糙黝黑，右臉頰上卻碗口大的一塊，一直連右鼻翼處，膚色相淺白，也更細膩。
炎拓顫抖著出去，隔著潛水套，觸摁了一下外層的皮膜。
柔軟，彈性，似乎是肉質。
炎拓的心跳突了一下，腦裏忽然迸出幾個字來。
——女媧肉？
他猛然轉身，電光受控似的亂顫，掠向遠遠近近、前後左右，各個方向。
止是人，也獸，獸形的地梟，甚至怪形的水鱷，還被稱為關東細犬的古獵犬，還，還……
電光一停。
他看孫周了。
真的是孫周，炎拓清楚地記得，他被白瞳鬼和梟鬼撕裂，齊肩斷了一條胳膊，但在，那條沒了的胳膊似乎又生出來了，長出了拃長的一截，在肩頭支棱著。
炎拓一下明白了。
怪得剛剛那個纏頭軍的右邊臉點異樣，那應該是被什麽兇獸咬掉了、又再長出來的，因為終年見光、經風吹雨打，所以膚質和顏色都和別處同。
女媧肉，白瞳鬼、地梟，以及蔣百川他們，都想找女媧肉，但從來沒找，他們得的，隻是女媧肉身坍塌地、一些血渣滲入的泥壤而已。
他們怎麽就想明白呢，那是一條河啊，河水經年流動，女媧肉怎麽會留在原地？當然是被衝走了，想找，也得順著河流去找啊。
但沒人這麽做，從來沒，也許，他們都跟餘蓉一樣，認為河流息，掉進去的任何東西，都會被衝走，然後百川歸海。
沒人想得，會在這兒勾連、沉寂，矗立起一座宏大的殿堂。
炎拓雙目漸熱，他刹那間反應來，慌亂地催動推進器，電四處探照。
看了，看馮蜜了，她頭上結著髒辮，但失去頭皮的那一塊，頭發是亂長的，長出一截了，點飄。
還呢，還應該人，他還沒找。
炎拓眼前點模糊，他抬去擦，這才意識隔著麵罩，根本沒法做。
他心裏默念著，讓自己鎮定、再鎮定點。
電光再次定住。
那道直直的、刺裂黑暗澗水的光柱，盡頭處微微擴散，光暈溫柔寧和，籠在了聶九羅身上。
她睡得真，側身微微蜷著，仿佛身在母體，永遠無憂無慮。
炎拓忽然平靜下來，如果是腳下無撐無承，他真想跪地長叩、膜拜起。
這就是女媧嗎？
傳說中的造世大神？
在她眼裏，沒人梟別，沒禽獸分，沒高下，沒優劣，沒偏私，沒誰該活著，誰該去死。
都是民，都是生命。
即便肉身坍塌又怎麽樣，這寂寂水下，為人知的角落，依然是她為眾生鋪揚開的伊甸園，生能造人，死亦庇護。