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    蝶舞頗為謹慎和小心的環顧了一下四周的環境,確定了是安全無人,才淡淡點了點頭,麵紗下的容顏看不出任何變化。


    作為天生的叢林巡遊者,蝶舞擁有迅捷的行動和良好的潛匿本領,加上本身就相對豐富的閱曆,所以探路偵查這種事情,自然就是她最適合做的了。[]


    “怎麽樣?我們離最近的城鎮還有多遠?有沒有什麽新的的信息和線索?”羅伊略帶幾分急切的問道。


    “希望之光”冒險小隊的一行人,在完成的風之神殿的任務之後,在拜恩斯魔導士給予的古舊地圖上,提示的印記位置發生了一些變化。原本的綠色印記消失不見,一個火紅色的光點開始若隱若現的遊移。


    拜恩斯魔導士沒能親自看到,但是在和羅伊的通信之中,認為這是火之神殿的特征。羅伊曾經好奇的把手按在那地圖的紅色亮斑上,果然與之前風之印記的涼爽不同,這一次的印記略微有些灼熱而燙手,印證了拜恩斯院長的猜測。


    雖然附有“謁語”的魔法卷軸,這時候仍然沒什麽動靜,不過有了火之神殿的線索,羅伊一行人仍然從精靈族的年老祭司處得到了一些信息。


    根據年齡超過三百歲的一名見多識廣的精靈祭司透露,大陸上知名的神殿中,如果要談到與火相關的,是矮人一族世代供奉的紅葉神殿。據稱這座神殿是火之神創造的神祗,擁有毀天滅地的火焰力量。


    不過,與象征著風的溫迪神殿就處於精靈之森裏不同,紅葉神殿的位置,絕非就在矮人王國裏。矮人帝國的處境與精靈類似,也是在人類不斷的擴張和殺伐之中,被擠到了一片荒蕪的丘陵地帶之中群居起來。


    說到矮人的丘陵,就不得不再次提起埃爾達同盟。精靈之森位於埃爾達同盟的最南端,而矮人丘陵則恰好對應的處於埃爾達同盟最北部的邊境處,與傭兵之國費萊尼托相鄰。


    埃爾達同盟隻重商業,民風自由,戰力基本接近於無,不過好在南北邊境分別有精靈與矮人的結盟存在。再加上傭兵國度費萊尼托,恰好要依賴埃爾達同盟的大量雇傭,成為埃爾達同盟天然的守護神,所以反而得以在兇險的大陸中得意生存。


    也正是因此,矮人、精靈、商業自由聯盟埃爾達同盟,以及傭兵之國費萊尼托,形成了奇特的互相依存、互利共生的關係。


    所以,想要找到矮人丘陵的位置,其實隻要穿越埃爾達同盟即可,算是一件異常簡單的事情。不過,若是真的想要從矮人們的手中得到什麽,那可真的就是難比登天了。


    與精靈族對於人類的戒備和輕微的敵視不同,性烈如火的矮人們,可沒有精靈這種涵養和寬容的心。因為矮人是天生的優秀工匠和勞動力,所以曆史上曾經被人類大量捕捉,作為最低等的苦力奴隸來驅使,命運之淒慘比精靈族有過之而無不及。


    矮人的壽命沒有精靈那般綿長,但是,更加暴躁好戰的個性,卻讓他們體內對於人類痛恨的基因越發深沉。就算是最親近的埃爾達同盟,除了必要的礦石、武器兵甲、食品酒水等商業往來,也絕不會有更多的聯絡。連費萊尼托的傭兵團隊,經過矮人丘陵時候,都要遠遠的兜個大圈子,以免誤會的接觸引發激烈的衝突。


    在秉性勤勞誠實的矮人族眼中,人類是最懶惰、最狡猾,最邪惡,最貪婪的種族。如果不是矮人丘陵中生存資源過於匱乏(除了海量的礦石),需要用自己精湛製作的兵甲、鋼鐵製品等來交換物資(當然包括人類釀造的美酒),他們絕對不會理睬任何人類相關的事物。


    所以,不要說去問矮人關於紅葉神殿的事情,哪怕敢逾越禁區,擅自踏入矮人丘陵半步,恐怕也會被不由分說、性烈如火的矮人戰士們砍成肉泥。矮人戰士雖然體形較小,但是天生力大無窮,有著精湛的近身搏鬥技巧,而且勇武無雙,一旦激戰起來,往往狀如瘋虎,勇不可擋。


    在這種情況下,穿越埃爾達同盟不算是難事,怎麽能夠得到與矮人接觸的機會,或者說取得他們的信任,才是找到紅葉神殿真正至關重要的關鍵所在。


    好在,精靈一族與矮人同為遠古遺留的種族,雖然脾性差距較大,但或許是同病相憐的境遇,故而一直都沒有斷了聯係。由精靈族的現任聖女休書一封,縱然不一定會起什麽作用,也多少讓羅伊一行人心中有了些微的底氣。


    而且,精靈族中的祭司們,還給“希望之光”小隊提供了一些有用的信息――比如,矮人們最喜愛的東西,除了香醇的美酒,就是名貴罕見的各種珍稀礦石。


    指望靠著什麽百年佳釀來俘獲矮人的信任,恐怕並不是那麽現實,畢竟這一招在千年前人類與其的戰爭中,就多次被當作殺手鐧計謀來使用,往往無往而不利。所以,現在的矮人們,寧可忍住一時的嘴饞,去暢飲自己相對粗糙的麥酒,也不願為了人類更加香醇的奇特酒香,犯下不可彌補的錯誤。


    而談到礦石,若是想要用這路數來打動矮人,就有些更加不切實際了。畢竟,矮人一族曆經數千年的風雨,在大浪淘沙的篩選過程中,已經積累了無數珍貴的極品珍礦,可以說幾乎沒有什麽未曾見識過的佳品。而他們現在所居住的丘陵地帶,更是各類必備的、罕見的礦石都十分繁多,幾乎不會有別的需求。


    不過,隻要是有弱點,有**,那麽,就必然有可以下手的地方。據精靈族中的元老透露,矮人一族有一個最盛大的傳統節日――珍礦祭。這是一個祭祀神靈的日子,在矮人族的傳說中,是火之神在熔岩裏、千錘百煉的鍛造過程中,創造出了矮人的祖先。


    這是矮人族曆史最悠久的祭祀日,每五十年的那一天,大陸上所有的遍布的矮人,會集合到一處,帶來這時間裏最珍稀而名貴的礦石,以祭奠火神的榮光。傳聞中,如果帶來的礦石足夠好,就可以打動神靈,引發真正的神跡。


    而在許久以前,參與者的範圍甚至是不限製的,哪怕是人類,如果有絕對罕見的石頭,也可以參與到其中。而不管是誰,是人是鬼,是友是敵,無論是誰拿出了真正出色的礦石,都會得到識貨的矮人們最崇高的感激、信任、敬意和優待。


    當然,現在這扇門已經對人類關閉了,隨著時光的流逝,邀請的範圍已經越縮越小。甚至隨著幸存矮人的全部搬遷聚居到丘陵一處,“珍礦祭”的意義似乎也並不是很大了。


    然而,或許是為了祭奠神靈,或許是為了文化的傳承,又或者僅僅隻是為了提醒和證明自己的存在,矮人們反而把這祭祀的節日,過得愈加隆重,幾乎成為了他們生命中僅有的生存意義圖騰。


    在五十年前,精靈族中的部分元老,曾經隨著克裏斯蒂娜聖女一起,作為嘉賓受邀參加“珍礦祭”。克裏斯蒂娜聖女帶去了一塊精靈族保存超過六百年的風之岩塊,得到了熱情的矮人們交口稱讚。


    而五十年後的今天,“珍礦祭”即將在月餘之後就要到來,精靈族還在糾結著這次要帶什麽好。羅伊的心中,卻已經有了一些計較。


    這個信息對於“希望之光”冒險小隊來說,算是一個極有力的鼓舞,就猶如黑暗無邊的永夜中,劃過的一縷耀眼的閃電,讓原本的絕望,產生了輕微的動搖。


    畢竟,既然在千年以前,有過人類可以參與“珍礦祭”的規矩先例,那麽現在就不一定是百分百的“不可能”。既然這些矮小的礦石迷們,隻認石頭不認人,那麽或許如果有絕對罕見的珍品礦石,說不定就真的可以取得矮人們的信任。


    不過,擺在羅伊一行人麵前的問題,也非常清晰而明顯:他們到底要去哪裏,才能夠找到足以打動挑剔的矮人族的絕佳稀礦?就算有了什麽驚天動地的石頭,又怎麽才能在被矮人的錘子和戰斧砸成肉醬之前,取得和他們平等對談片刻的時間和權利?


    這問題看起來簡單,卻非常難以解決。羅伊和同伴探討了數次,都是無疾而終。好在,時間還有接近一個月,還有可以去爭取和奮鬥的時間――盡管看上去困難重重。


    目前,“希望之光”小隊打成的共識是,先找到一塊足以拿得出手的貴重罕見的礦石,才是眼前的當務之急,否則,一切隻能是幻想裏的鏡花水月而已。


    而他們首先預想到的著手處,就是自己這冒險小隊本來的應該去做的事情――冒險者公會發布的各種任務。


    冒險者任務的獎勵千奇百怪,除了冒險者團隊經驗的積累、等級的提升,最常見的自然是金幣。其他有兵器、法杖,有各式的冒險者防具裝備、首飾,還有無數種各式各樣的物資和各種冒險者常用的原材料:例如玄鐵、魔晶、魔獸的軀體和羽毛、各種藥劑、機械製品、――當然,其中自然也包括了各種名目的礦石。

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