大明隆慶六年（公元1572年），琉球國尚元王也駕鶴西去了，尚永王即位，是為琉球尚氏第四代領主，由於大明沿海基本上肅清了倭寇，隆慶朝開關貿易，給琉球帶來一派繁榮昌盛的景象，可謂“異寶充滿十方刹，舟楫萬國之津梁。”
尚永王即位後，第一件大事就是派王舅馬良弼、長史鄭迥等人上表大明朝廷，請求冊封，不巧的是，隆慶帝也剛剛禦駕檳天，太子朱翊鈞剛剛即位，尚未改元。
上柱國、中極殿大學士高拱對十歲的太子繼位十分擔憂，擔心宦官專權、後宮幹政，發動群僚策劃趕走太子的“大伴”司禮監秉筆太監馮保，給陳皇後施加壓力，歎曰：“十歲太子，如何治天下！”
馮保聽說高拱對自己不利，心中十分害怕，暗中找武英殿大學士張居正商議，張居正笑道：“高大人太輕狂了，怎能對天子如此不尊。”
馮保問道：“高拱如何不尊太子？”
“我聽說，他曾私下妄言：十歲的孩子，如何做得了人主。”張居正笑道。
馮保一聽，心中有了主意，趕忙辭別張居正，返迴大內，對陳皇後及眾貴妃哭訴高拱的蠻橫，宣傳高拱狂言十歲的孩子做不了人主，他準備將擁立藩王，皇後大驚，急招張居正進宮，共謀拿下高拱。
正在大明朝廷內鬥之際，馬良弼等人抵達京師，禮部尚書接待了馬良弼一行，就讓他們在京師住了下來，直到高拱下台，還是沒有能見到皇帝，張居正執掌內閣，告訴馬良弼等人，等到改元之後再來冊封。
馬良弼怕返迴琉球無法交差，在京城住了一些時日，眼看朝廷上下忙於改朝換代，官員們也無暇顧及他們，有些百無聊賴，在天朝上國的大好河山好好遊曆了一番，便又想到朝鮮去看看，一來是朝鮮和琉球多有貿易往來，二是馬良弼一心想去朝拜通度寺，據說釜山通度寺珍藏有三寶之首的佛寶，金剛戒壇裏安置有釋迦牟尼的真身舍利和袈裟。
************
織田信長火燒比叡山，林風逃出延曆寺之後，一直被南光坊緊緊跟隨。
小西隆佐在猴子秀吉的安排下，把林風送往朝鮮釜山，準備讓他借道朝鮮，返迴大明。
林風單人匹馬從釜山前往全羅道，走到通度寺附近，又被一群和尚劫持到了山上，關在了一間小木屋裏。
南光坊告訴通度寺的敬岑長老，林風是一名海盜頭子，請敬岑長老先幫他看管起來，臨走之前，給了通度寺很多銀子，又悄悄地看望一眼林風，便懷著傷感之情，離開了朝鮮。
林風在通度寺一關又是兩年，萬曆元年十月，馬良弼等人來到通度寺，在住持敬岑長老的陪同下，禮拜大雄寶殿，卻見這裏的大雄寶殿並無佛像，心中十分奇怪。
馬良弼問道：“敢問長老，為何這裏不見佛祖？”
敬岑長老的大明官話講得非常好，笑道：“佛祖的真身舍利就在在大雄寶殿後邊的金剛戒壇，佛祖的袈裟舍利活生生地存在，故此大雄寶殿不設佛像，阿彌陀佛。”
眾人離開大雄寶殿，前往金剛戒壇，四麵走了一圈，隻見方形法壇四周，掛有不同名稱的匾額：東邊寫著大雄殿，西邊寫著大方廣殿，南邊寫著金剛戒壇，北邊寫著寂滅寶宮，馬良弼等人懷著無比崇敬的心情，進到戒壇頂禮膜拜。
馬良弼等人離開戒壇，在敬岑長老的陪同下前往齋堂用齋，看見一個小沙彌正在隔著窗戶往一間小木屋送飯，就聽裏麵叫道：“你們為什麽這麽對我，我是琉球國首裏林家酒坊的掌櫃，快放我出去！”
聽到這，馬良弼就是一愣，朝敬岑長老看了看，敬岑長老突然顯得有些尷尬，解釋道：“別聽他瞎說，他每天都這麽喊叫，這是日本國延曆寺的天海法師捉來的一個海盜，在這裏已經關了兩年了。”
馬良弼覺得自己的國民被日本人說成海盜，關在這裏，心中很不舒服，麵露慍色，長史鄭迥看出了馬良弼的心思，就跑到小木屋前問道：“你說你是首裏林家酒坊的掌櫃，如何證明？”
林風聽見有人問他，趕緊趴在窗前，叫道：“你近前一步，我跟你說。”
鄭迥剛剛趴到窗前，被林風一把抓住了衣服，鄭迥往裏一看，就見屋裏的人滿頭亂發，紮髯的胡須，眼窩深陷，如惡鬼一般。
林風緊緊抓住鄭迥的衣服，開始講自己如何在首裏創辦酒坊，酒坊現在的掌櫃如何，燒酒都賣到什麽地方，尚元王如何喜歡他釀造的美酒，又從首裏所司代講到馬五，足足講了半個時辰，把鄭迥聽得目瞪口呆，鄭迥往後一看，隻見馬良弼正在拿眼睛盯著敬岑長老，敬岑長老也十分尷尬。
馬良弼怒道：“琉球、朝鮮同為大明屬國，豈能受日本人擺布！況且通度寺佛門淨地，天下名剎，無緣無故關我琉球國屬民，實乃可惡。”
“阿彌陀佛。”敬岑長老念道：“既然馬大人來到這裏，就請將此人領走吧，迴到琉球，你們來驗明正身，若是海盜，相信琉球王也不會輕饒他，如若關錯了，貧僧親到琉球謝罪。”
馬良弼點點頭，看鄭迥還被林風死死地抓住衣服，看了敬岑長老一眼，敬岑長老趕忙派沙彌把林風放了出來，交給了馬良弼等人。
此時馬良弼又覺得很不放心，怕這人萬一真是海盜如何是好，便決定把他帶在身邊，交給手下的護衛看管。
這時，傳來了大明新君改元的消息，馬良弼急忙帶人前往大明京城，請求冊封，一行人剛進入遼東，林風就逮了個機會逃了出去，來到了山海關。
************
徐鯤失蹤好幾年，家裏人一直在應天府狀告湯景，聽說湯景被放了出來，十分氣憤，就讓徐階給海瑞寫信。
徐階的書信還沒送到海瑞手裏，鬆江府的冤民聯合告徐家的狀紙，卻像雪片一樣襲來，海瑞不得不重視起來，歸根結底，是因為徐階致仕還鄉之後，徐家在鬆江、寧波一帶大肆兼並土地達到百萬餘畝，佃戶達十萬餘家。
海瑞不禁大怒，在給徐階的迴信中要求他退佃，徐階對海瑞如此不通人情也感到十分氣憤，無奈死對頭高拱當朝，也拿海瑞沒有辦法，就忍氣吞聲退了十幾萬畝田地。
海瑞還是不滿意，徐階無奈，不得已向高拱求救，高拱感覺海瑞做的有些過分了，也給海瑞寫了一封書信，勸道：得饒人處且饒人。
海瑞看了高拱的書信，怒道：當年大宋何等富有，金人大軍一到，浮華若夢的東京汴梁，帝王將相皆為胡虜，還都不都是因蔡京、高俅之輩醉生夢死，禍亂社稷，兼並土地，民不聊生；人隻有一命，兒孫自有人孫福，他徐階要這麽多土地錢財幹什麽！
徐階一看海瑞連高拱的話也不聽，服了軟，開始退地，正在這時，隆慶帝駕崩，高拱下台，張居正的時代開始了。
徐階繼續給張居正寫信，要求調離海瑞，此時，張居正正在準備整飭吏治，實行“考成法”，以六科控製六部，再以內閣控製六科，從內閣到六科，從六科都到衙門，層層考試，明確責任，賞罰分明，使朝廷的政令萬裏之外，朝下夕行。
但張居正對海瑞這樣的清流也毫無辦法，正好這時有給事中戴鳳翔彈劾海瑞：庇護奸民，魚肉士大夫，沽名亂政。
張居正派禦史到南京考察，海瑞親自殺雞做菜，招待禦史，應天巡撫的官邸冷清簡陋，令禦史敬佩不已，迴京之後，對海瑞大加讚賞。
張居正剛剛執掌內閣，朝中不穩，也需要借海瑞之名給自己揚威，但對海瑞能否執行“考成法”，心中沒底，便采用明升暗降之策，將海瑞調往京城，改任通政司右通政之職。
萬曆元年十月，海瑞要離開南京赴京城履新，突然想起了看管在湯景家的阿敏姐妹，雖說這個女人，是隆慶帝暗中思戀之人，但現在隆慶帝已經駕崩，也沒有太多忌諱了，又想到當年把他們押來的錦衣衛千戶郭奕說，該女子是海盜頭子的老婆，如今海盜頭子已死，這些年來，海疆也十分平靜，這姐妹倆幾年來也並沒有不法行為，便決定把這姐妹倆帶迴京城，還交給錦衣衛看管。
海瑞帶著家眷及朱輝、阿敏姐妹，在應天府親兵的護送下沿運河北上，一路平安來到天津衛，京師就在眼前了，海瑞的官船在此休息一晚。
天津之名為明成祖朱棣所賜，這是他當年爭奪天下的的渡口，意為天子渡河的地方，很是熱鬧繁華。
一身道士打扮的林風從山海關也剛剛抵達天津衛，見過這裏窩點的掌櫃，到運河碼頭溜達，突然看見了阿萍帶著一個孩子，正在運河碼頭買糖葫蘆吃。
林風頓時熱血沸騰，猜到了這個天真爛漫的小女孩應該是自己的女兒，一種為父之情讓他無法控製。
身邊的書生看出了林風有些不太自然，問道：“老大，你怎麽了？”
林風歎道：“莊公、蕭柯，我已近知天命之年，尚無香火，心中悲哀啊。”
被稱作莊公的書生看林風一直盯著阿萍和阿瑩，說道：“我看那個女孩很像嫂夫人，待我前去問問。”
林風默默無語，眼看著阿萍領著小女孩往官船方向走去，心中十分焦急，想了想，趴在莊公和蕭柯的耳邊低聲說了一會。
莊公趕忙追了上去，蕭柯則跑向運河。
莊公到了阿萍的近前，問道：“是阿萍姑娘嗎？琉球的馬五哥正在天津衛做生意，你願不願意見見他。”
阿萍已經是大姑娘了，聽到馬五正在天津，吃驚地問道：“你是誰，五哥在哪裏？”
莊公笑道：“我當然是五哥的人，你這是要去哪裏？”
阿萍一想，反正官船要住一晚，就急忙說道：“請馬五哥來吧，姐姐現在也在船上呢。”
莊公搖了搖頭，說道：“五哥怕官，你不是不知道，跟我走吧，見見五哥，你再迴來。”
阿萍領著阿瑩跟著莊公就要走，朱輝在不遠處發現情況不對，趕緊攔住了，問道：“阿萍，你去哪裏？”
阿萍雖然對朱輝也有好感，但心中還是惦念著馬五，高聲答道：“朱輝哥哥，我去買點好吃的，一會就迴來。”
莊公抱著阿瑩，帶著阿萍穿街過巷，進了一家店鋪，朱輝也跟了進來，立刻被店裏的夥計攔住了。
朱輝一看不好，也鬥不過他們，趕緊就往外跑，一路跑迴官船，大叫道：“不好了，有人把阿萍和阿瑩拐走了。”
海瑞心中一驚，急忙領著親兵下船來問朱輝怎麽迴事，朱輝連唿帶喘地講著事情的經過，船上的親兵幾乎全部出動，跟著朱輝去找那家店鋪。
蕭柯從河中偷偷地爬進官船，在一群家眷中認出了阿敏，阿敏聽說阿萍和女兒失蹤也很著急，正在四下觀望，突然看見了蕭柯，蕭柯朝阿敏使了個眼色，阿敏起身到了一個官兵麵前，眨眼之間把這名官兵放倒在地，撿起地上的寶劍，將從外麵衝過來的幾個官兵全部刺死。
海瑞的家眷們嚇得尖叫了起來，阿敏說道：“你們不用怕，我知道海老爺是個好官，我不傷害你們，望你們稟告海老爺，為了我的女兒，今後我阿敏今後不會再幹傷天害理之事，多謝海老爺兩年來的看護之恩，就此別過。”
阿敏說完，和蕭柯一起跳進了運河。
尚永王即位後，第一件大事就是派王舅馬良弼、長史鄭迥等人上表大明朝廷，請求冊封，不巧的是，隆慶帝也剛剛禦駕檳天，太子朱翊鈞剛剛即位，尚未改元。
上柱國、中極殿大學士高拱對十歲的太子繼位十分擔憂，擔心宦官專權、後宮幹政，發動群僚策劃趕走太子的“大伴”司禮監秉筆太監馮保，給陳皇後施加壓力，歎曰：“十歲太子，如何治天下！”
馮保聽說高拱對自己不利，心中十分害怕，暗中找武英殿大學士張居正商議，張居正笑道：“高大人太輕狂了，怎能對天子如此不尊。”
馮保問道：“高拱如何不尊太子？”
“我聽說，他曾私下妄言：十歲的孩子，如何做得了人主。”張居正笑道。
馮保一聽，心中有了主意，趕忙辭別張居正，返迴大內，對陳皇後及眾貴妃哭訴高拱的蠻橫，宣傳高拱狂言十歲的孩子做不了人主，他準備將擁立藩王，皇後大驚，急招張居正進宮，共謀拿下高拱。
正在大明朝廷內鬥之際，馬良弼等人抵達京師，禮部尚書接待了馬良弼一行，就讓他們在京師住了下來，直到高拱下台，還是沒有能見到皇帝，張居正執掌內閣，告訴馬良弼等人，等到改元之後再來冊封。
馬良弼怕返迴琉球無法交差，在京城住了一些時日，眼看朝廷上下忙於改朝換代，官員們也無暇顧及他們，有些百無聊賴，在天朝上國的大好河山好好遊曆了一番，便又想到朝鮮去看看，一來是朝鮮和琉球多有貿易往來，二是馬良弼一心想去朝拜通度寺，據說釜山通度寺珍藏有三寶之首的佛寶，金剛戒壇裏安置有釋迦牟尼的真身舍利和袈裟。
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織田信長火燒比叡山，林風逃出延曆寺之後，一直被南光坊緊緊跟隨。
小西隆佐在猴子秀吉的安排下，把林風送往朝鮮釜山，準備讓他借道朝鮮，返迴大明。
林風單人匹馬從釜山前往全羅道，走到通度寺附近，又被一群和尚劫持到了山上，關在了一間小木屋裏。
南光坊告訴通度寺的敬岑長老，林風是一名海盜頭子，請敬岑長老先幫他看管起來，臨走之前，給了通度寺很多銀子，又悄悄地看望一眼林風，便懷著傷感之情，離開了朝鮮。
林風在通度寺一關又是兩年，萬曆元年十月，馬良弼等人來到通度寺，在住持敬岑長老的陪同下，禮拜大雄寶殿，卻見這裏的大雄寶殿並無佛像，心中十分奇怪。
馬良弼問道：“敢問長老，為何這裏不見佛祖？”
敬岑長老的大明官話講得非常好，笑道：“佛祖的真身舍利就在在大雄寶殿後邊的金剛戒壇，佛祖的袈裟舍利活生生地存在，故此大雄寶殿不設佛像，阿彌陀佛。”
眾人離開大雄寶殿，前往金剛戒壇，四麵走了一圈，隻見方形法壇四周，掛有不同名稱的匾額：東邊寫著大雄殿，西邊寫著大方廣殿，南邊寫著金剛戒壇，北邊寫著寂滅寶宮，馬良弼等人懷著無比崇敬的心情，進到戒壇頂禮膜拜。
馬良弼等人離開戒壇，在敬岑長老的陪同下前往齋堂用齋，看見一個小沙彌正在隔著窗戶往一間小木屋送飯，就聽裏麵叫道：“你們為什麽這麽對我，我是琉球國首裏林家酒坊的掌櫃，快放我出去！”
聽到這，馬良弼就是一愣，朝敬岑長老看了看，敬岑長老突然顯得有些尷尬，解釋道：“別聽他瞎說，他每天都這麽喊叫，這是日本國延曆寺的天海法師捉來的一個海盜，在這裏已經關了兩年了。”
馬良弼覺得自己的國民被日本人說成海盜，關在這裏，心中很不舒服，麵露慍色，長史鄭迥看出了馬良弼的心思，就跑到小木屋前問道：“你說你是首裏林家酒坊的掌櫃，如何證明？”
林風聽見有人問他，趕緊趴在窗前，叫道：“你近前一步，我跟你說。”
鄭迥剛剛趴到窗前，被林風一把抓住了衣服，鄭迥往裏一看，就見屋裏的人滿頭亂發，紮髯的胡須，眼窩深陷，如惡鬼一般。
林風緊緊抓住鄭迥的衣服，開始講自己如何在首裏創辦酒坊，酒坊現在的掌櫃如何，燒酒都賣到什麽地方，尚元王如何喜歡他釀造的美酒，又從首裏所司代講到馬五，足足講了半個時辰，把鄭迥聽得目瞪口呆，鄭迥往後一看，隻見馬良弼正在拿眼睛盯著敬岑長老，敬岑長老也十分尷尬。
馬良弼怒道：“琉球、朝鮮同為大明屬國，豈能受日本人擺布！況且通度寺佛門淨地，天下名剎，無緣無故關我琉球國屬民，實乃可惡。”
“阿彌陀佛。”敬岑長老念道：“既然馬大人來到這裏，就請將此人領走吧，迴到琉球，你們來驗明正身，若是海盜，相信琉球王也不會輕饒他，如若關錯了，貧僧親到琉球謝罪。”
馬良弼點點頭，看鄭迥還被林風死死地抓住衣服，看了敬岑長老一眼，敬岑長老趕忙派沙彌把林風放了出來，交給了馬良弼等人。
此時馬良弼又覺得很不放心，怕這人萬一真是海盜如何是好，便決定把他帶在身邊，交給手下的護衛看管。
這時，傳來了大明新君改元的消息，馬良弼急忙帶人前往大明京城，請求冊封，一行人剛進入遼東，林風就逮了個機會逃了出去，來到了山海關。
************
徐鯤失蹤好幾年，家裏人一直在應天府狀告湯景，聽說湯景被放了出來，十分氣憤，就讓徐階給海瑞寫信。
徐階的書信還沒送到海瑞手裏，鬆江府的冤民聯合告徐家的狀紙，卻像雪片一樣襲來，海瑞不得不重視起來，歸根結底，是因為徐階致仕還鄉之後，徐家在鬆江、寧波一帶大肆兼並土地達到百萬餘畝，佃戶達十萬餘家。
海瑞不禁大怒，在給徐階的迴信中要求他退佃，徐階對海瑞如此不通人情也感到十分氣憤，無奈死對頭高拱當朝，也拿海瑞沒有辦法，就忍氣吞聲退了十幾萬畝田地。
海瑞還是不滿意，徐階無奈，不得已向高拱求救，高拱感覺海瑞做的有些過分了，也給海瑞寫了一封書信，勸道：得饒人處且饒人。
海瑞看了高拱的書信，怒道：當年大宋何等富有，金人大軍一到，浮華若夢的東京汴梁，帝王將相皆為胡虜，還都不都是因蔡京、高俅之輩醉生夢死，禍亂社稷，兼並土地，民不聊生；人隻有一命，兒孫自有人孫福，他徐階要這麽多土地錢財幹什麽！
徐階一看海瑞連高拱的話也不聽，服了軟，開始退地，正在這時，隆慶帝駕崩，高拱下台，張居正的時代開始了。
徐階繼續給張居正寫信，要求調離海瑞，此時，張居正正在準備整飭吏治，實行“考成法”，以六科控製六部，再以內閣控製六科，從內閣到六科，從六科都到衙門，層層考試，明確責任，賞罰分明，使朝廷的政令萬裏之外，朝下夕行。
但張居正對海瑞這樣的清流也毫無辦法，正好這時有給事中戴鳳翔彈劾海瑞：庇護奸民，魚肉士大夫，沽名亂政。
張居正派禦史到南京考察，海瑞親自殺雞做菜，招待禦史，應天巡撫的官邸冷清簡陋，令禦史敬佩不已，迴京之後，對海瑞大加讚賞。
張居正剛剛執掌內閣，朝中不穩，也需要借海瑞之名給自己揚威，但對海瑞能否執行“考成法”，心中沒底，便采用明升暗降之策，將海瑞調往京城，改任通政司右通政之職。
萬曆元年十月，海瑞要離開南京赴京城履新，突然想起了看管在湯景家的阿敏姐妹，雖說這個女人，是隆慶帝暗中思戀之人，但現在隆慶帝已經駕崩，也沒有太多忌諱了，又想到當年把他們押來的錦衣衛千戶郭奕說，該女子是海盜頭子的老婆，如今海盜頭子已死，這些年來，海疆也十分平靜，這姐妹倆幾年來也並沒有不法行為，便決定把這姐妹倆帶迴京城，還交給錦衣衛看管。
海瑞帶著家眷及朱輝、阿敏姐妹，在應天府親兵的護送下沿運河北上，一路平安來到天津衛，京師就在眼前了，海瑞的官船在此休息一晚。
天津之名為明成祖朱棣所賜，這是他當年爭奪天下的的渡口，意為天子渡河的地方，很是熱鬧繁華。
一身道士打扮的林風從山海關也剛剛抵達天津衛，見過這裏窩點的掌櫃，到運河碼頭溜達，突然看見了阿萍帶著一個孩子，正在運河碼頭買糖葫蘆吃。
林風頓時熱血沸騰，猜到了這個天真爛漫的小女孩應該是自己的女兒，一種為父之情讓他無法控製。
身邊的書生看出了林風有些不太自然，問道：“老大，你怎麽了？”
林風歎道：“莊公、蕭柯，我已近知天命之年，尚無香火，心中悲哀啊。”
被稱作莊公的書生看林風一直盯著阿萍和阿瑩，說道：“我看那個女孩很像嫂夫人，待我前去問問。”
林風默默無語，眼看著阿萍領著小女孩往官船方向走去，心中十分焦急，想了想，趴在莊公和蕭柯的耳邊低聲說了一會。
莊公趕忙追了上去，蕭柯則跑向運河。
莊公到了阿萍的近前，問道：“是阿萍姑娘嗎？琉球的馬五哥正在天津衛做生意，你願不願意見見他。”
阿萍已經是大姑娘了，聽到馬五正在天津，吃驚地問道：“你是誰，五哥在哪裏？”
莊公笑道：“我當然是五哥的人，你這是要去哪裏？”
阿萍一想，反正官船要住一晚，就急忙說道：“請馬五哥來吧，姐姐現在也在船上呢。”
莊公搖了搖頭，說道：“五哥怕官，你不是不知道，跟我走吧，見見五哥，你再迴來。”
阿萍領著阿瑩跟著莊公就要走，朱輝在不遠處發現情況不對，趕緊攔住了，問道：“阿萍，你去哪裏？”
阿萍雖然對朱輝也有好感，但心中還是惦念著馬五，高聲答道：“朱輝哥哥，我去買點好吃的，一會就迴來。”
莊公抱著阿瑩，帶著阿萍穿街過巷，進了一家店鋪，朱輝也跟了進來，立刻被店裏的夥計攔住了。
朱輝一看不好，也鬥不過他們，趕緊就往外跑，一路跑迴官船，大叫道：“不好了，有人把阿萍和阿瑩拐走了。”
海瑞心中一驚，急忙領著親兵下船來問朱輝怎麽迴事，朱輝連唿帶喘地講著事情的經過，船上的親兵幾乎全部出動，跟著朱輝去找那家店鋪。
蕭柯從河中偷偷地爬進官船，在一群家眷中認出了阿敏，阿敏聽說阿萍和女兒失蹤也很著急，正在四下觀望，突然看見了蕭柯，蕭柯朝阿敏使了個眼色，阿敏起身到了一個官兵麵前，眨眼之間把這名官兵放倒在地，撿起地上的寶劍，將從外麵衝過來的幾個官兵全部刺死。
海瑞的家眷們嚇得尖叫了起來，阿敏說道：“你們不用怕，我知道海老爺是個好官，我不傷害你們，望你們稟告海老爺，為了我的女兒，今後我阿敏今後不會再幹傷天害理之事，多謝海老爺兩年來的看護之恩，就此別過。”
阿敏說完，和蕭柯一起跳進了運河。