對於周明陽的突然到訪,顏真並不感到意外。


    臥病在床的他掙紮起身,臉上滿是愧疚之意,已經沒有辦法與周明陽恭敬行禮。


    “陛下,你還能到老臣這裏來一趟,足可見情分二字。”


    “老臣讓陛下為難了。”


    說幾句話,他咳嗽的症狀再次加重。


    不能周明陽開口就將自己暗中指使朝堂官員,從一開始的泄露考題到後麵煽動北地學子的情緒,前往宮門叫嚷的事情全部交代。


    周明陽早有預料,此刻歎息不斷,頗為惋惜。


    “顏老,何必如此。”


    “你所擔心的,朕一直都知道你是有大才的人,教授弟子遍布天下。”


    “哪怕是在朝堂上也多有人傳誦你的佳話。”


    都已經把話說到這個份上,雙方都不必藏著掖著。


    在陸南豐疑惑的目光下,周明陽代替顏真將實情講出。


    他推行的新政對於世家大族利益的損害絕不止一星半點,寒門子弟要有出頭之日,這是不可避免的事情。


    而代表著世族利益的,朝堂之上比比皆是,在這些人裏有忠有奸,實難分辨。


    周明陽差一點就思維固化,直到那一夜的審問才讓他將事情的來龍去脈都搞清楚。


    清正廉潔之人,也做不到在這種事情上置若罔聞,不可避免地參與進來。


    歸根結底,不過利益二字,他們不願世家從此沒落。


    “陛下,你既然都清楚,何不命人送來一杯毒酒。”


    “老臣愧對陛下,無顏再見。”


    顏真已經認清楚現實,事情敗露,寒門子弟終將走上朝堂,成為治理天下的關鍵力量。


    世家大族並非沒落,卻不能像之前那樣一手遮天,騎在百姓的頭上去當吸血的蝗蟲。


    大浪淘金,任賢任才,隻要他們的子弟有真才實幹,依舊能夠得到重用。


    當著顏真的麵,周明陽鄭重承諾,所說出口的每一句話都是內心深處最為真實的想法,不摻雜任何虛假成分。


    陸南豐在一旁聽著,眼裏精光閃爍,暗暗敬佩。


    “陛下,有你這句話就夠了,老臣糊塗,做下了錯事。”


    顏真強忍咳嗽,將視線挪動到陸南豐的身上,看著朝堂剛剛選拔上來的青年才俊,神情不免動容。


    “好啊!有此人輔佐在陛下身旁,往後的朝堂不再隻有阿諛奉承。”


    “老臣死也瞑目。”


    他已經不再抱有任何希望,聽說周明陽在朝堂上將人處置,已經意識到了最終的結果。


    又怎麽會想象得到,周明陽此次前來並不是要以勝利者的姿態高高在上,更非想看他的笑話。


    “顏老,朕隻是將他們收監,何時說過要他們的性命。”


    “至於你老人家,也不必想著一死百了,朕是不會同意的。”


    周明陽言語誠懇,並非隨隨便便的玩笑,別說是顏真沒有想到,哪怕跟著周明陽過來的陸南豐都將眼睛瞪大。


    “新政推行必有犧牲,卻不見得你們犯下的是必死之罪。”


    “朕已經想好了,請顏老好好瞧瞧,朕選拔出來的這些寒門子弟到底能不能夠擔當重任。”


    “為國為民,才是根本。”


    周明陽再三開口強調,顏真仔細想想,不禁苦笑出聲。


    “老臣活到這個歲數,竟然還不如陛下看得通透。”


    “然也,然也。”


    他明白了周明陽真正的意圖,殺害清廉之人,世間必留惡名。


    也會上朝堂之上人心惶惶,不如留著讓他們來當一個見證者。


    幾年後,十幾年後,誰對誰錯自有分曉。


    顏真對此稱絕,卻不指望能夠等得到那一天,流露出一絲淒慘笑意。


    “陛下,老臣感激你能放過那些人,你和先帝比起來更適合坐在那個位置上。”


    “坊間說你昏庸,說你無能,實乃謬論。”


    接下來的時間裏,顏真放下了所有芥蒂,真正做到與周明陽交心而談。


    從世家門閥再到寒門,其中的利益牽扯,立場衝突,數不勝數。


    現在朝中為官的,哪一個是窮苦出身,當下周明陽推行新政,從全國各地選拔人才,看似明智的舉動實則有可能再逼出來一個像蔣守虛一樣的人。


    “陛下,權力這種東西,給出去容易,收迴來可就難了。”


    顏真對此無限感慨,周明陽用力點了點頭,當然知曉其中的利害關係。


    要說因為難就不去做,在他看來那是懦夫行徑,與他毫無幹係。


    當下也將決心表明。


    隻要有才能都可做官,造福百姓,建設家園,而非世襲罔替。


    他都已經把話說到這個份上,顏真當然明白,便想要在油盡燈枯之前在為當世之君做一些事情。


    “陛下,老臣膝下無子,唯有一女。”


    “她的夫婿在禮部任職,老臣知曉他的才能,遠遠不夠。”


    “願意替陛下勒令其致仕而歸,兩人相濡以沫,共到白頭。”


    有了顏真的話,周明陽心裏頭懸著的一塊石頭總算放下,他所代表的乃是一個龐大群體。


    以身作則,帶頭改變,才有可能效果顯著。


    周明陽眼神動容,發自內心的感謝,對於這樣一位忠君報國的老臣,絕不會因為立場上的一些問題而將他的功績全部否定。


    鄭重行了一禮,並非君於臣。


    告別顏真,周明陽帶著陸南豐走出府門,來時天氣陰暗,這一刻卻不見了烏雲。


    天清氣朗,抬頭望去一片蔚藍。


    “現在知道朕把你帶到這裏來為的是什麽了嗎?”


    周明陽轉過身去,目光直直的盯著陸南豐看,要他正麵給自己迴答,不需有任何的逃避。


    陸南豐臉上不見慌亂之情,認認真真,就將自己的一番獨特見解全部說出了口。


    等到最後,無外乎一句話。


    “陛下憂國憂民,帶我到這裏來是寄予厚望,也是鞭策。”


    “人生盡頭,一切都是虛無,我該牢記來時初心,不成為新的世家大族。”


    他的幾句話剛說出口,就見周明陽臉上流露出滿意笑容,對此很是認同。


    吸取經驗與教訓,總結當下,才是他們最應該做的事情。


    而不是走上一條舊的道路,一切看似改變,不過是表麵而已。

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