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    九十七號虛空大陸。


    孤星帝國皇儲的行宮位於宮殿群深處,戒備森嚴。


    一片沉靜的書房裏,奧古斯都親王放下手裏的古卷孤本,揉了揉眉心,眸中閃過些許無奈之色。


    修身養性這麽多時日,各種方法用盡,修為卻始終卡在聖星境巔峰境界一動不動,無論他怎麽努力都無濟於事,就好像那些潛力早已耗盡的老古董一般,餘生已看不到任何提升的希望。


    氣運掠奪之法讓奧古斯都享受到了巨大的好處,修煉之途上幾乎沒遇到真正意義上的瓶頸,一路順風順水,年紀輕輕就將同時代的所有菁英俊彥遠遠地甩在身後,第一個觸摸到了聖星境的門檻。


    然而到了聖星境巔峰之後,他的運數似乎就用盡了,哪怕自身資質潛力堪稱妖孽,又有海量的珍稀資源供應,多年以來卻始終不得寸進。


    曾經無往而不利的氣運掠奪,到了現在似乎也不再管用,效果越來越差。


    難道我這輩子注定與至高星尊境界無緣?


    有時候奧古斯都也這樣問自己,他自認足夠刻苦用功,各種際遇機緣不斷,而且在父皇的諸多子女中,自己本就是最有能力的一個,帝國的未來必將由自己來主宰,為什麽就是無法勘破最後的那一關呢?


    “氣運、氣運……”


    奧古斯都喃喃低語,父皇、以及帝國天機殿的幾位天演大智者都言明了問題的關鍵之所在,想要解決這個難題,掠奪尋常強大存在的氣運已不管用,必須得是那種有望證道至高星尊的天才人物才可以。


    可是這樣的人物不比別的珍稀資源,根本就不是想找就能找到的,哪怕他是超級帝國的皇儲都做不到。


    本來功夫不負有心人,在帝國秘密部門的努力下,合適的目標終於出現。那個名叫秦嵐的平民少年,是人類文明陣營如今氣運最隆、潛力最可怕的天才,如果他願意讓渡過半數的氣運給自己,困擾奧古斯都多年的最大難題將迎刃而解。


    然而就是這個狂悖無禮、不知敬畏的草根小子,竟然敢忤逆帝國的意誌,拒絕為了帝國的大局犧牲,簡直是豈有此理!


    秦嵐的態度使得帝國高層大為惱火,一度琢磨著要使用強硬手段解決此事,可惜還是功虧一簣,使得天機殿損失慘重。


    尤其是對方早早地傍上了第一強國的應家這棵大樹,在應蒼穹的威懾下,君士坦丁一世隻能暫時按捺住了撕破臉的心思。


    然而此事不解決終究是不行,其他那些身懷大氣運的天才都有著不凡的背景來曆,受到各自身後勢力的嚴密保護,即便以孤星帝國的實力都不能輕易得罪,思來想去,還是隻有從這個秦嵐身上想辦法。


    奧古斯都正琢磨著,就見自己的心腹內侍自外麵輕手輕腳地走了進來,手裏拿著一份退迴來的精致邀請函。


    “又退迴來了?”


    奧古斯都皺了皺眉,不悅地問道。


    心腹內侍點點頭,行禮後輕聲稟告:“薩倫黛兒公主殿下說,她最近數百個星際年都要潛心修煉提升修為,無意考慮感情之事,而且在超級帝國之間保持絕對中立,是達拉尼亞帝國一直不變的國策,將來也不會改變,所以隻能愧對殿下您的抬愛了。”


    饒是奧古斯都涵養極佳,聽聞這不留情麵的迴絕,額頭上都忍不住青筋直跳,白皙的麵孔上密布陰雲。


    “區區一個二流國家而已,她怎麽敢?”


    奧古斯都聲音低沉,怒火在胸腔間醞釀:“難道我堂堂孤星帝國的皇儲,未來星海間最有權勢的尊貴存在,居然都不被她放在眼裏嗎?誰給她的底氣?”


    這種話頭沒人敢接,周圍的內侍親信們個個低頭不語,眼觀鼻、鼻觀心,大氣都不敢出。


    腳步聲響起,神色淡然、眸光幽深的老者走了進來,灰色的高級聖袍打扮,腰間掛著一部風格古樸陳舊的厚重典籍。


    奧古斯都微驚,趕緊起身問候著:“約瑟夫叔叔,您怎麽親自過來了?”


    同時打了個手勢,周圍的侍女們紛紛行禮後退出,關上門,旋即屏蔽能量場開啟。


    灰衣大主教約瑟夫頷首為禮,不慌不忙地在旁邊的座椅上坐下,緩緩道:“情況有些變化,那位名叫秦嵐的天才人物,已經在戰場上失聯超過兩個月了,據最高統帥部的天演智者團隊分析,他很有可能已經落到異族手裏,甚至是隕落。”


    “消息可靠嗎?”


    奧古斯都臉色驟變,這位可是帝國想方設法圖謀而不可得的目標,為此就連偉大的梅斯菲爾德陛下都親臨前線,準備擇機出手,不曾想他居然就這樣隕落了,那接下來自己該怎麽辦?


    “目前已有七成的把握可以確認,”


    約瑟夫說道:“這消息現在尚屬絕密,按照最高統帥部的意思,是再努力追查一個月時間,如果沒有收獲的話,就正式對外宣布秦嵐陣亡的消息。”


    奧古斯都歎了口氣:“那還真是可惜了。”


    他當然不是可惜秦嵐的死亡,而是心痛對方的氣運就這樣化為烏有,自己都沒能得到一分半分,若是這小子當初識趣,讓渡給自己半數氣運,現在的自己早就衝擊至高星尊境界成功了吧?


    如今這位天才一死,皇儲殿下就隻能另行尋找合適的目標了,可是一時半會又怎麽可能找得到?


    約瑟夫說著:“陛下和天機殿方麵商議過了,接下來帝國的力量將會重點放在狩獵那些異族天才上麵,隻要持之以恆、積少成多,終有一天會湊齊你所需要的氣運。”


    奧古斯都表示讚同:“眼下也隻能這樣了,好在陣營戰爭還遠沒到結束的時候,我們還有機會。”


    約瑟夫對他的態度表示滿意:“雄心與耐心是相輔相成的,至高星尊道果非同小可,再等些年頭也沒什麽,帝國一統人類文明陣營、君臨星海的大業還要著落在你身上呢。”


    “這事暫且不提,關於達拉尼亞帝國那位公主的事情,你打算如何處理?”


    奧古斯都屬意薩倫黛兒,這已是人盡皆知的消息,而且也符合孤星帝國的利益,畢竟君士坦丁一世得位不正,新誕生沒多少年的帝國皇室地位根基尚不穩固,需要爭取外部勢力的支持,達拉尼亞帝國無疑是最合適的選擇之一。


    站在帝國皇室的立場上,聯姻對象應該夠強、但又不能太強。


    太強了容易反客為主,倒過來威脅到帝國皇室的利益,太弱的話就失去了聯姻的意義,以達拉尼亞帝國如今的實力和地位,算是恰如其分。


    如果此事成了,將來奧古斯都又順利證道至高星尊,那隻要操作得精妙一些,若幹個星際年之後,達拉尼亞帝國未嚐不可能並入孤星帝國,兩個大國就此完全合為一體。


    奧古斯都看了看約瑟夫的神情,謹慎地道:“她迴絕的態度很是堅決,那位女皇陛下也無意改變過往的中立態度,所以……或許我應該考慮放棄?”


    想要用強的話不是不可以,隻是這樣一來,其他的超級帝國恐怕不會無動於衷、眼睜睜地看著孤星帝國的勢力範圍輕易擴張,所以多半會出手幹涉,讓他們無功而返。


    約瑟夫微微一笑:“你能時刻以帝國大局為重,這很好,我這次過來,就是打算給你一個更為合適的建議:應家的那位小公主,你覺得如何?”


    奧古斯都神色微怔,想了一下才說著:“為什麽是她?難道應家老祖宗即將壽盡的傳聞是真的?”


    約瑟夫笑道:“正是如此,隻要那個第一強國沒有了至高星尊坐鎮,短期內損失大量利益、甚至國家解體分裂都是完全可能的,屆時我們有了這層名正言順的關係,必定可以在瓜分聯盟遺產的行動中占得先機,讓我們帝國的利益最大化。”


    “最起碼應家占據的那個完整大星雲,可以順理成章地插上孤星帝國的旗幟,若是與其他的超級帝國聯手,再瓜分到兩三個大星雲的領土都是完全可能的,而且這不需要太久的時間,相較於和達拉尼亞帝國聯姻,兩邊能夠獲得的利益是差不多的。”


    奧古斯都心悅誠服地道:“原來如此,我知道該怎麽做了。”


    ……


    女皇陛下的寢宮裏。


    一處單獨隔絕的殿堂中,架設起了一座繁複玄奧的法陣,已經優化提升到絕品神器層次的九龍青焱爐正安放在法陣中心區域,氤氳絢爛的霞光繚繞,令人窒息的威壓撲麵而來。


    秦烽端坐在丹爐前,正凝神控製著火候,不時打出一手手精妙靈訣,伊莎貝拉和皇後紀雨櫻,以及薩倫黛兒待在一旁,又是驚訝又是好奇地觀摩著。


    為了幫助兩女盡快恢複壽元,前些天秦烽就提出來打算開爐煉丹,如今星艦本體的恢複度達到了70%,這事情終於可以正式付諸行動了。


    “用這種法子煉出來的所謂‘丹藥’,真的能管用嗎?”伊莎貝拉低聲問紀雨櫻。


    “或許、大概……可以吧?”


    紀雨櫻不確定地道,現在的人類文明,發展超級科技路線還是主流,修煉之道嚴格意義上講還是有不少地方依附於科技水平的提升,譬如說輔助修煉的各種秘藥資源,絕大多數都是源自生化基因科技的產物。


    至於丹道文明,在不可考證的太古時代應該是出現過的,隻是因為種種原因,都已湮沒在時光長河深處,僅僅在某些古籍裏偶有隻言片語的記載,因此以博學廣聞著稱的紀雨櫻都不甚了解。


    但是現在的秦烽聲稱自己獲得了完整的丹道傳承,打算開爐煉丹,女皇雖不怎麽相信,但還是決定試一試,她也想看看自己好不容易追求到手的這位小郎君究竟有多厲害。


    薩倫黛兒眼神複雜地看了看兩位母後,轉過臉沒有說什麽。


    多日不見,紀雨櫻的修為居然就達到了半步星尊境界,這已是天演大智者能夠達到的極限,而且壽元也恢複到了上萬個星際年。


    伊莎貝拉的壽元恢複到了超過三十萬個星際年,多年停滯不前的修為境界同樣有了鬆動的跡象,如果再借助時間加速法陣雙-修足夠長的歲月,沒準真有機會突破至高星尊境界?


    想想自己在外麵辛苦地處理政務,倒讓母後先得了好處,薩倫黛兒心裏甭提有多別扭了。


    伊莎貝拉瞥了她一眼,哪還能不明白公主的心思?悠然笑道:“別板著一張臉行不行?不是我們幫你,他早就被神聖教廷的那位聖女搶走了,就憑你的這點本事,怎麽可能鬥得過外麵的那群浪蹄子?”


    薩倫黛兒不由有些氣惱,不服氣地反駁道:“我哪一點又比不上她們了?”


    紀雨櫻笑語盈盈地道:“這個可就不好細說了,將來你自己去問他吧。”


    丹爐前,秦烽熟練地忙碌著,一道化身卻進了星艦中的次元世界。


    恢弘威嚴的九層星台,光影升騰,天花亂墜。


    裂空斷鈅戟靜靜懸浮在星台上,旁邊是一柄頎長優美、通體明紅的戰槍,半透明的晶體狀槍身內部,星星點點的流光不停地衍生、湮滅,周而複始,亙古不變,仿佛蘊含著一方浩瀚的宇宙星空,隱隱有巨獸咆哮聲在空間裏迴蕩。


    這是當初伯倫希爾元帥代表聯盟送給自己的一件絕品神器,秦烽現在決定將它與自己的裂空斷鈅戟煉化融合,使它成為一件殺傷力更為恐怖、接近鎮族神器層次的殺伐重寶。


    “耗費本源精華300晶鑽,我可以將它提升到自己目前能力允許的極致,距離鎮族神器都隻差一線的程度。”艦娘羽澶說著。


    “可以,你開始吧。”


    秦烽答應著,絕品神器威能奇大,消耗自然也誇張,尋常的帝星境強者是很難駕馭的,就算是自己都有幾分勉強,不過等將來突破到天星境以後,就可以比較輕鬆地掌控了。


    滾滾湛藍星焰中,兩件神兵緩緩融解、化為兩團散發出熾烈高溫的汁液,然後逐漸融為一體。

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