晌午，剛剛從一場酒宴中退下來的錢大人醉意朦朧，坐在轎子裏似睡非睡，似醒非醒地打著盹兒。
轎夫們將轎子抬進城北的一座古樸大院，此地正是執掌大宋兵馬的核心機要所在，樞密院。
“大人，是去內院歇息，還是去大堂？”
進入樞密院後，一路隨行的白錦趕忙湊到轎簾旁，小心翼翼地問道：“今日樞密院無要事處理，不如大人先去內院歇息一會兒？”
麵對白錦的詢問，轎內沒有任何迴音，但延綿一路的鼾聲卻悄然止息。白錦十分精明，他知道，鼾聲止息意味著錢大人已經睡醒。醒了卻不應答，則代表默認白錦的建議。
“大人，剛才在宴上伴舞助興的女子是泉州大營都統徐廣生引薦的，名叫蘭綺。”白錦低聲道，“相傳，此女是泉州溯水閣的新晉花魁，色藝雙絕，品貌俱佳，比陸庭湘的姘頭白霜也不遑多讓……”
言至於此，見轎中仍無迴音，白錦眼珠一轉，又道：“徐廣生告訴我，蘭綺對大人十分仰慕，晝夜期盼著能聆聽大人的教誨。若大人不棄，下官稍後將蘭綺送至內院，陪大人聊聊琴棋書畫……”
“無事獻殷勤，非奸即盜。”錢大人的聲音突然響起，“你收了他多少好處，替他如此張羅？”
“下官不敢！”白錦眼神微變，麵露惶恐。
“徐廣生和江南陸府的陸庭湘……是表親兄弟？”
“不錯！”白錦忙道，“當年，為讓徐廣生升任泉州大營都統，陸家沒少‘費心費力’。”
“直說吧！”錢大人不耐道，“徐廣生此次進京變著花樣的獻媚，究竟意欲何為？”
“嘿嘿……大人洞若觀火，下官佩服！”白錦諂笑道，“不瞞大人，三衙殿前司‘殿前都虞候’不久前身染重疾，眼下已是奄奄一息，隨時有可能……因此，‘都虞侯’一職即將出缺，徐廣生想……”
“他想補缺？”錢大人的語氣聽上去略顯一絲不屑，“一個小小的地方都統，竟也敢惦記‘管軍’的位置？再過幾年，他豈不是要奪本官甚至樞密使的飯碗？”
“大人多慮了，給他徐廣生一萬個膽子，他也不敢在樞密使和大人麵前造次。”
“告訴他，將心思放在辦差上，休要胡思亂想一些歪門邪道的東西。”錢大人沉聲道，“至於軍中各部的空缺，樞密院與三衙自會任人唯賢，擇優而晉，不是他徐廣生今天送幾箱金銀，明天送幾名美女就能左右的。”
“下官謹記！”
“還有，讓他好生規勸陸庭湘。既是親戚，就要多多引導陸家走上正途，不要總以江湖草莽自居而沾沾自喜。”錢大人提醒道，“江南陸府在民間有些名望，陸庭湘的老子陸重陽當年也算是一位識大體的人，其拜把兄弟莫岑曾率人潛入金國皇宮刺殺完顏守緒，此等盡忠報國之舉，陸庭湘應該多多效仿。”
“下官明白大人的意思，一定一字不落地轉告徐廣生。”
“隻要對皇上忠心耿耿，肯為大宋肝腦塗地，建功立業，朝廷是不會埋沒人才的。”
“下官一定傳達大人對他的期望與教誨。”言至於此，白錦語氣一滯，遲疑道，“那位蘭綺姑娘……”
“不見了。”錢大人打斷道，“無功不受祿，本官不想欠他徐廣生的人情，讓他盡早把人送迴去。臨安不比泉州，此地人多眼雜，一個進京領差的都統身邊整日跟著一位流螢女子……不好看。”
“遵命！大人好好歇息，下官即刻去找徐廣生。”
言罷，白錦催促轎夫們將錢大人送入內院，自己快步朝樞密院外走去。
內院廂房，錢大人命人送上一碗參茶，而後屏退左右，獨坐假寐。
“哢嚓……”
突然，房頂傳來一道幾乎細不可聞的輕響，登時打斷錢大人的冥思，一雙老眼驟然睜開，迸射出兩道淩厲的寒光。
“本官最討厭鬼鬼祟祟的人，想見我就主動現身，別踩壞屋頂的瓦片。”
“唿！”
錢大人話音未落，一道黑影陡然翻身入窗，飛落在錢大人麵前。
“秦衛？”看清來人，錢大人不禁一愣，而後麵露不悅，“青天白日，你鬼鬼祟祟跑到這裏作甚？”
“正因為青天白日，小人才不敢光明正大地登門拜訪。”秦衛叩拜施禮，連忙賠罪，“大人息怒，若非事出緊急，小人斷不敢前來打擾……”
“行了！”錢大人滿不在乎地擺擺手，同時喃喃低語道，“看來樞密院的守衛應該換一批人馬，有人溜進來都渾然不察，如何護衛樞密使和各位大人的周全？”
“守衛們打死也想不到有人膽敢光天化日潛入樞密院，因此才……”
“廢物就是廢物，你不必替他們解釋。”錢大人打斷道，“言歸正傳，何事令你如此急迫？”
“實不相瞞，小人……有一事相求。”秦衛心懷忐忑，說話吞吞吐吐，“此事與大人交給小人的差事無甚關係，隻是一件私事，因此……”
“你是為柳尋衣而來？”
錢大人一語道破秦衛的心思，令秦衛一愣，半晌沒能做出迴應。
“難道本官猜錯了？”
“沒……沒有！”秦衛連忙應答，“大人英明，小人確為柳尋衣而來。”
“柳尋衣與趙馨密謀私奔，皇上知曉後龍顏大怒，已下令將柳尋衣打入天牢。”錢大人端起參茶輕抿一口，從而不急不緩地說道，“昨日黃昏時分，皇上指著丞相的鼻子大發雷霆之怒，當時本官就站在一旁，親眼目睹丞相的臉色由紅轉青，再由青轉白，甚是精彩。嗬嗬……”
似是察覺到秦衛的尷尬，錢大人眉頭一挑，好奇道：“你找本官是想……”
“我希望大人能在皇上麵前替柳尋衣美言幾句，讓他免於一死。”事已至此，秦衛自知無法隱瞞，故而開門見山，同時將滿含緊張與期待的眼神投向錢大人。
“你想讓本官在皇上麵前替柳尋衣求情？”錢大人一副難以置信的狐疑模樣。
“是。”
“秦衛，你過來。”錢大人將秦衛招至近前，而後用手摸向秦衛的額頭，故作費解道，“腦袋不熱，應該不糊塗啊？”
“大人，我……”
“住口！”突然，錢大人臉色一沉，訓斥道，“秦衛，你好大的膽子，竟敢向本官提出如此無稽的要求，你是不是瘋了？”
“大人……”
“此乃扳倒丞相和東府的天賜良機，你讓本官替柳尋衣求情？”錢大人嚴詞厲色，根本不給秦衛解釋的機會，“你是不是嫌丞相與樞密使作對的時間不夠長？東府與西府明爭暗鬥的不夠狠？因此你想替東府續命，保住丞相的地位，好讓他繼續與我們為敵？”
“不！小人斷不敢有此念想。”秦衛臉色驟變，搗蒜似的連連扣頭，“我隻想救柳尋衣，斷無大人猜測的那般險惡用心。大人曾說過，柳尋衣是不可多得的人才，因此我才……”
“柳尋衣固然難得，但扳倒丞相的機會卻更不容易遇到。一旦遇到，豈能白白錯過？”錢大人反問道，“要怪，隻能怪柳尋衣生不逢時，偏偏撞上如此契機。秦衛，如果你換做是我，會不會為了一個小小的柳尋衣而白白錯失扳倒丞相的機會？”
“我……”被錢大人當麵質問，秦衛不禁一陣語塞。
“本官知道你與柳尋衣感情匪淺，但成大事者斷不能被感情羈絆。”錢大人教誨道，“你應該知道，一日不扳倒丞相，重整東府，你便一日不能光明正大地進入西府效力。換言之，丞相一日不倒，你一日不能功成名就。因此，犧牲一個朋友，除掉你人生中最大的絆腳石，何樂而不為？大不了……等你一飛衝天後，再找機會為柳尋衣平反就是。”
“可是……”
“不妨告訴你一個秘密，樞密使已經聯同三司使、禦史台、諸寺監一起向皇上奏核丞相。”錢大人低聲道，“如今萬事俱備，隻待馨德公主隨蒙古人離開臨安城，朝廷必將迎來一場由上至下的大動蕩。動蕩過後，西府仍是西府，但東府……將不再是今日的東府。”
“嘶！”錢大人此言，令秦衛心驚肉跳，惶惶不安。
“此事過後，你在官場將平步青雲，一帆風順。”錢大人許諾道，“因此，不要再替柳尋衣求情。他現在是一根引線，拽著趙元、丞相和整個東府一起墜入萬劫不複之地。本官現在要你裝作什麽事都沒有發生一樣，乖乖迴到天機閣，迴到趙元身邊，密切關注他們的一舉一動，等待我的命令，直至將他們一舉擊潰。”
“這……”秦衛雖然認同錢大人的計劃，也承認此次事件是扳倒丞相的好機會，但他仍想替柳尋衣博取最後一絲希望，故而硬著頭皮緩緩開口，“大人，難道柳尋衣他……真的非死不可？我們要對付的人是丞相，是東府裏那些老頑固，柳尋衣隻是一介末流，他的死活……真的重要嗎？”
“不重要，也不是非死不可。”錢大人詭笑道，“但他現在是整個大宋最燙手的山芋，東府巴不得早些與他劃清界限，因此趙元才氣衝衝地跑到天牢毒打柳尋衣一頓。他做這場戲，是想證明自己和丞相的清白。隻可惜，當他們安排柳尋衣與趙馨見麵的那一刻起，就注定同坐一條船，想甩也甩不掉。至於我們，眼下隻要做好兩件事即可。其一，不給東府喘息的機會，一鼓作氣奏核丞相。其二，不要去碰這顆山芋，以免燙手。你讓我在皇上麵前替柳尋衣求情，不僅是讓我去碰這顆山芋，而且要將這顆山芋從東府手中塞進自己懷裏，緩解丞相的燃眉之急，卻把自己燙個皮開肉綻，你說……本官肯不肯答應？”
“小人……明白了。”
“秦衛，本官一直認為你是一個聰明人，今日為何會做出如此愚蠢的舉動？”
“我……”
“難道是關心則亂？”錢大人戲謔道，“還是……一時糊塗？”
被錢大人問起緣由，秦衛的腦中不禁浮現出丁醜的容貌。丁醜知曉秦衛和西府暗通，令其方寸大亂，以至此事的利弊無心仔細斟酌。
似是察覺出秦衛的異樣，錢大人眼神一動，謹慎問道：“怎麽？莫非遇到麻煩？”
“沒……沒事……”秦衛一怔，匆忙應答，“大人不必擔心，就算有麻煩……小人也會自己解決，斷不會讓任何人變成阻礙我們共謀大事的累贅。”
當秦衛說出最後一句話時，眼中陡然浮現出一抹陰冷刺骨的殺機。
……
轎夫們將轎子抬進城北的一座古樸大院，此地正是執掌大宋兵馬的核心機要所在，樞密院。
“大人，是去內院歇息，還是去大堂？”
進入樞密院後，一路隨行的白錦趕忙湊到轎簾旁，小心翼翼地問道：“今日樞密院無要事處理，不如大人先去內院歇息一會兒？”
麵對白錦的詢問，轎內沒有任何迴音，但延綿一路的鼾聲卻悄然止息。白錦十分精明，他知道，鼾聲止息意味著錢大人已經睡醒。醒了卻不應答，則代表默認白錦的建議。
“大人，剛才在宴上伴舞助興的女子是泉州大營都統徐廣生引薦的，名叫蘭綺。”白錦低聲道，“相傳，此女是泉州溯水閣的新晉花魁，色藝雙絕，品貌俱佳，比陸庭湘的姘頭白霜也不遑多讓……”
言至於此，見轎中仍無迴音，白錦眼珠一轉，又道：“徐廣生告訴我，蘭綺對大人十分仰慕，晝夜期盼著能聆聽大人的教誨。若大人不棄，下官稍後將蘭綺送至內院，陪大人聊聊琴棋書畫……”
“無事獻殷勤，非奸即盜。”錢大人的聲音突然響起，“你收了他多少好處，替他如此張羅？”
“下官不敢！”白錦眼神微變，麵露惶恐。
“徐廣生和江南陸府的陸庭湘……是表親兄弟？”
“不錯！”白錦忙道，“當年，為讓徐廣生升任泉州大營都統，陸家沒少‘費心費力’。”
“直說吧！”錢大人不耐道，“徐廣生此次進京變著花樣的獻媚，究竟意欲何為？”
“嘿嘿……大人洞若觀火，下官佩服！”白錦諂笑道，“不瞞大人，三衙殿前司‘殿前都虞候’不久前身染重疾，眼下已是奄奄一息，隨時有可能……因此，‘都虞侯’一職即將出缺，徐廣生想……”
“他想補缺？”錢大人的語氣聽上去略顯一絲不屑，“一個小小的地方都統，竟也敢惦記‘管軍’的位置？再過幾年，他豈不是要奪本官甚至樞密使的飯碗？”
“大人多慮了，給他徐廣生一萬個膽子，他也不敢在樞密使和大人麵前造次。”
“告訴他，將心思放在辦差上，休要胡思亂想一些歪門邪道的東西。”錢大人沉聲道，“至於軍中各部的空缺，樞密院與三衙自會任人唯賢，擇優而晉，不是他徐廣生今天送幾箱金銀，明天送幾名美女就能左右的。”
“下官謹記！”
“還有，讓他好生規勸陸庭湘。既是親戚，就要多多引導陸家走上正途，不要總以江湖草莽自居而沾沾自喜。”錢大人提醒道，“江南陸府在民間有些名望，陸庭湘的老子陸重陽當年也算是一位識大體的人，其拜把兄弟莫岑曾率人潛入金國皇宮刺殺完顏守緒，此等盡忠報國之舉，陸庭湘應該多多效仿。”
“下官明白大人的意思，一定一字不落地轉告徐廣生。”
“隻要對皇上忠心耿耿，肯為大宋肝腦塗地，建功立業，朝廷是不會埋沒人才的。”
“下官一定傳達大人對他的期望與教誨。”言至於此，白錦語氣一滯，遲疑道，“那位蘭綺姑娘……”
“不見了。”錢大人打斷道，“無功不受祿，本官不想欠他徐廣生的人情，讓他盡早把人送迴去。臨安不比泉州，此地人多眼雜，一個進京領差的都統身邊整日跟著一位流螢女子……不好看。”
“遵命！大人好好歇息，下官即刻去找徐廣生。”
言罷，白錦催促轎夫們將錢大人送入內院，自己快步朝樞密院外走去。
內院廂房，錢大人命人送上一碗參茶，而後屏退左右，獨坐假寐。
“哢嚓……”
突然，房頂傳來一道幾乎細不可聞的輕響，登時打斷錢大人的冥思，一雙老眼驟然睜開，迸射出兩道淩厲的寒光。
“本官最討厭鬼鬼祟祟的人，想見我就主動現身，別踩壞屋頂的瓦片。”
“唿！”
錢大人話音未落，一道黑影陡然翻身入窗，飛落在錢大人麵前。
“秦衛？”看清來人，錢大人不禁一愣，而後麵露不悅，“青天白日，你鬼鬼祟祟跑到這裏作甚？”
“正因為青天白日，小人才不敢光明正大地登門拜訪。”秦衛叩拜施禮，連忙賠罪，“大人息怒，若非事出緊急，小人斷不敢前來打擾……”
“行了！”錢大人滿不在乎地擺擺手，同時喃喃低語道，“看來樞密院的守衛應該換一批人馬，有人溜進來都渾然不察，如何護衛樞密使和各位大人的周全？”
“守衛們打死也想不到有人膽敢光天化日潛入樞密院，因此才……”
“廢物就是廢物，你不必替他們解釋。”錢大人打斷道，“言歸正傳，何事令你如此急迫？”
“實不相瞞，小人……有一事相求。”秦衛心懷忐忑，說話吞吞吐吐，“此事與大人交給小人的差事無甚關係，隻是一件私事，因此……”
“你是為柳尋衣而來？”
錢大人一語道破秦衛的心思，令秦衛一愣，半晌沒能做出迴應。
“難道本官猜錯了？”
“沒……沒有！”秦衛連忙應答，“大人英明，小人確為柳尋衣而來。”
“柳尋衣與趙馨密謀私奔，皇上知曉後龍顏大怒，已下令將柳尋衣打入天牢。”錢大人端起參茶輕抿一口，從而不急不緩地說道，“昨日黃昏時分，皇上指著丞相的鼻子大發雷霆之怒，當時本官就站在一旁，親眼目睹丞相的臉色由紅轉青，再由青轉白，甚是精彩。嗬嗬……”
似是察覺到秦衛的尷尬，錢大人眉頭一挑，好奇道：“你找本官是想……”
“我希望大人能在皇上麵前替柳尋衣美言幾句，讓他免於一死。”事已至此，秦衛自知無法隱瞞，故而開門見山，同時將滿含緊張與期待的眼神投向錢大人。
“你想讓本官在皇上麵前替柳尋衣求情？”錢大人一副難以置信的狐疑模樣。
“是。”
“秦衛，你過來。”錢大人將秦衛招至近前，而後用手摸向秦衛的額頭，故作費解道，“腦袋不熱，應該不糊塗啊？”
“大人，我……”
“住口！”突然，錢大人臉色一沉，訓斥道，“秦衛，你好大的膽子，竟敢向本官提出如此無稽的要求，你是不是瘋了？”
“大人……”
“此乃扳倒丞相和東府的天賜良機，你讓本官替柳尋衣求情？”錢大人嚴詞厲色，根本不給秦衛解釋的機會，“你是不是嫌丞相與樞密使作對的時間不夠長？東府與西府明爭暗鬥的不夠狠？因此你想替東府續命，保住丞相的地位，好讓他繼續與我們為敵？”
“不！小人斷不敢有此念想。”秦衛臉色驟變，搗蒜似的連連扣頭，“我隻想救柳尋衣，斷無大人猜測的那般險惡用心。大人曾說過，柳尋衣是不可多得的人才，因此我才……”
“柳尋衣固然難得，但扳倒丞相的機會卻更不容易遇到。一旦遇到，豈能白白錯過？”錢大人反問道，“要怪，隻能怪柳尋衣生不逢時，偏偏撞上如此契機。秦衛，如果你換做是我，會不會為了一個小小的柳尋衣而白白錯失扳倒丞相的機會？”
“我……”被錢大人當麵質問，秦衛不禁一陣語塞。
“本官知道你與柳尋衣感情匪淺，但成大事者斷不能被感情羈絆。”錢大人教誨道，“你應該知道，一日不扳倒丞相，重整東府，你便一日不能光明正大地進入西府效力。換言之，丞相一日不倒，你一日不能功成名就。因此，犧牲一個朋友，除掉你人生中最大的絆腳石，何樂而不為？大不了……等你一飛衝天後，再找機會為柳尋衣平反就是。”
“可是……”
“不妨告訴你一個秘密，樞密使已經聯同三司使、禦史台、諸寺監一起向皇上奏核丞相。”錢大人低聲道，“如今萬事俱備，隻待馨德公主隨蒙古人離開臨安城，朝廷必將迎來一場由上至下的大動蕩。動蕩過後，西府仍是西府，但東府……將不再是今日的東府。”
“嘶！”錢大人此言，令秦衛心驚肉跳，惶惶不安。
“此事過後，你在官場將平步青雲，一帆風順。”錢大人許諾道，“因此，不要再替柳尋衣求情。他現在是一根引線，拽著趙元、丞相和整個東府一起墜入萬劫不複之地。本官現在要你裝作什麽事都沒有發生一樣，乖乖迴到天機閣，迴到趙元身邊，密切關注他們的一舉一動，等待我的命令，直至將他們一舉擊潰。”
“這……”秦衛雖然認同錢大人的計劃，也承認此次事件是扳倒丞相的好機會，但他仍想替柳尋衣博取最後一絲希望，故而硬著頭皮緩緩開口，“大人，難道柳尋衣他……真的非死不可？我們要對付的人是丞相，是東府裏那些老頑固，柳尋衣隻是一介末流，他的死活……真的重要嗎？”
“不重要，也不是非死不可。”錢大人詭笑道，“但他現在是整個大宋最燙手的山芋，東府巴不得早些與他劃清界限，因此趙元才氣衝衝地跑到天牢毒打柳尋衣一頓。他做這場戲，是想證明自己和丞相的清白。隻可惜，當他們安排柳尋衣與趙馨見麵的那一刻起，就注定同坐一條船，想甩也甩不掉。至於我們，眼下隻要做好兩件事即可。其一，不給東府喘息的機會，一鼓作氣奏核丞相。其二，不要去碰這顆山芋，以免燙手。你讓我在皇上麵前替柳尋衣求情，不僅是讓我去碰這顆山芋，而且要將這顆山芋從東府手中塞進自己懷裏，緩解丞相的燃眉之急，卻把自己燙個皮開肉綻，你說……本官肯不肯答應？”
“小人……明白了。”
“秦衛，本官一直認為你是一個聰明人，今日為何會做出如此愚蠢的舉動？”
“我……”
“難道是關心則亂？”錢大人戲謔道，“還是……一時糊塗？”
被錢大人問起緣由，秦衛的腦中不禁浮現出丁醜的容貌。丁醜知曉秦衛和西府暗通，令其方寸大亂，以至此事的利弊無心仔細斟酌。
似是察覺出秦衛的異樣，錢大人眼神一動，謹慎問道：“怎麽？莫非遇到麻煩？”
“沒……沒事……”秦衛一怔，匆忙應答，“大人不必擔心，就算有麻煩……小人也會自己解決，斷不會讓任何人變成阻礙我們共謀大事的累贅。”
當秦衛說出最後一句話時，眼中陡然浮現出一抹陰冷刺骨的殺機。
……