聞言，未等柳尋衣作答，洛棋趕忙俯身上前，耳語道：“尋衣，此事斷不能草率應允。隻怕有人貪得無厭，渾水摸魚。今夜，洛陽城受損的商號足有上百家，再加上無辜枉死之人的喪葬安家費，若真一力承擔，恐怕將是一個無底洞。”
柳尋衣不著痕跡地微微點頭，朗聲道：“待我們將此事的前因後果調查清楚，定會給大家一個滿意的交代。”
“不知柳執扇何時才能調查清楚？”老鴇問道，“一日是等，十年也是等，總該有個盼頭才是。如今鬧的人心惶惶，誰還會光顧我們的生意？沒有生意，我們這些人豈不是要喝西北風？”
老鴇此言一出，立即引起一片附和。
“原以為是生意上的對手，但此時看來，今夜之事似乎是衝著北賢王來的。”又一人說道，“至於我等……皆變成賢王府的替死鬼。”
“無憑無據，爾等休要胡說八道！”
許衡兇神惡煞的模樣將那人嚇的臉色慘白，竊竊私語的人群再度變的鴉雀無聲，一個個麵麵相覷，不知所言。
“在事情查清前，誰也無法定論。”淩青圓場道，“眼下不是推諉罪責的時候。”
“淩門主此言在理。”天香樓掌櫃接話道，“今夜，這麽多客人在天香樓出事，明天肯定有許多親友上門鬧事，輕則讓我們賠錢，重則讓我們抵命，敢問柳執扇，此事該如何應對？”
“我會派下三門弟子保護大家的周全。”柳尋衣沉吟道，“至於你們想要的期限……便以七日為期，七天內定給大家一個滿意的交代。”
聞聽“七日為期”，秦苦的眼神悄然一變，看向柳尋衣的目光中湧現出一絲揣度之意。
“既然柳執扇開口，我等自當卻之不恭。”有人得寸進尺道，“但我們的損失……”
“放心，北賢王一言九鼎，說話算話。該賠的錢，一文也不會少。”
柳尋衣為眾人吃下一顆定心丸，縈繞在堂中的壓抑之氣漸漸消散，取而代之的則是一抹如釋重負的竊喜。
“多謝柳執扇！”
見狀，洛棋的臉色陡然一變，剛欲開口勸阻，柳尋衣小聲解釋道：“既然府主有言在先，自該踐行承諾，令行禁止。豈能收錢時滿口允諾，花錢時諸多借口？如此失信於人，日後豈能長久？”
說罷，不等洛棋再勸，柳尋衣驀然起身，向眾人拱手道：“天色已晚，諸位請先迴去。柳某言出必行，七日內定會給大家一個滿意的交代。”
“既然如此，我等不再過多打擾，告辭！”
“告辭！”
寒暄作罷，眾人陸續離開中堂，許衡、淩青、廖氏兄弟率人護送。
不一會兒的功夫，喧聲鼎沸的中堂內隻剩柳尋衣、秦苦、洛棋、蘇堂四人。
見柳尋衣愁眉不展，沉思不語，蘇堂不禁麵露不悅，譏諷道：“慷他人之慨，當然大義淩然。柳尋衣，你可知因為自己的一句豪言壯語，將令賢王府散出多少金銀？”
“無論散出多少，都是人家應得的。”柳尋衣神情一稟，義正言辭道，“我們收人家的金銀時，便應該想到會有這一天。”
“未經府主應允，便自作主張，實在不知所謂！”
“有些人站著說話不腰疼。”秦苦看不慣蘇堂咄咄逼人，嗆聲道，“有道是‘拿人錢財，替人消災’。當初收錢時分文不少，如今因我們保護不周，鬧出禍事，賠人家一點損失難道不應該？”
“混賬！”蘇堂勃然大怒，斥道“你剛入府幾天？何時輪到你說話？”
“老子天生喜歡說話，如何？”秦苦被蘇堂勾起火氣，嘴巴一撇，挑釁道，“不服出去過兩招？”
“當我怕你不成？”
“夠了！”
洛棋的一聲怒喝，將蘇堂與秦苦的唇槍舌戰登時打斷。
“我們是替府主分憂，不是惹事。”洛棋怒視著麵色鐵青的蘇堂，冷聲道，“蘇執扇，二爺已經說的清清楚楚，此事交由柳執扇全權處置，一切由他做主，輪不到你我指手畫腳。”
“哼！”
洛棋在府中資曆老、輩分高，雖然名義上與蘇堂同為執扇，但蘇堂在他麵前卻要禮讓三分。
見蘇堂作罷，洛棋又將陰沉的目光投向擠眉弄眼的秦苦，教訓道：“老夫知道你武功高強，府裏沒幾人能入你的眼。但武功高，不代表可以為所欲為，更不代表可以目中無人，尊卑不分。”
“我……”
“秦兄！”未等秦苦辯駁，柳尋衣突然開口道，“向蘇執扇賠罪！”
秦苦一愣，轉而看向一本正經的洛棋，以及滿臉憤懣的蘇堂，悻悻地吐了吐舌頭，念經似的賠罪道：“小弟初來乍到，不懂府裏的規矩，望蘇執扇勿怪。”
“不懂規矩要學！”蘇堂望著柳尋衣，含沙射影道，“如果下三門不會教，可以送來上三門，我替你教！別忘了，當初你就是我一手調教出來的。”
“多謝蘇執扇提醒。”柳尋衣的語氣平淡如水，不含一絲喜怒。
“還有你，柳執扇。”洛棋眼神複雜地望向柳尋衣，沉聲道，“休怪老夫多嘴，若是破財免災，不計得失，府中任何一名弟子都能勝任這份差事。用金銀珠寶堵住天下悠悠之口，如此輕而易舉，府主又何需借你之手？老夫知道你有勇有謀，深受府主器重，但年輕人做事有時未免太過意氣，欠缺一番深思熟慮。”
“洛老，你……”
“老夫沒有教訓你的意思。”洛棋目光低垂，淡淡地說道，“我隻是好心提醒柳執扇，以大博小，是蠢材。以大博大，是庸才。唯有以小博大，才是真正的人才。老夫以為，在府主和眾弟子的眼中，柳執扇是百年難得一遇的人才，而絕非庸碌無奇的泛泛之輩。”
洛棋的一番話，將蘇堂、秦苦、柳尋衣各打五十大板，算是老於世故，精明圓滑。
“林門主迴來了。”
正當幾人沉默不語，堂中氣氛壓抑到極點時，一聲傳報陡然自院中傳來。
緊接著，林方大率“福壽康寧”風風火火地闖入中堂。
“府主何在？”一進門，性情直爽的林方大便大聲嚷嚷起來。
“廢話！”蘇堂斥道，“你們查探的結果如何？隻管如實報來！”
見林方大麵露尷尬，洛棋解釋道：“二爺已將此事交由柳執扇做主。”
聞言，林方大恍然大悟，他和柳尋衣之間不必拘泥俗禮，徑自開口道：“我已仔細查驗過天香樓和名伶雅苑那些客人的死因。前者大都死於刀傷，後者死於服用了參雜著斷腸草的五石散，因而給人造成一種死於‘馬上風’的假象。至於其他地方，受的傷五花八門，不一而同。”
“有沒有捉住兇手？”
“可惜，我們晚了一步。”林方大懊惱道，“他們似乎將一切都預謀妥當。有人鬧事、有人放風，否則不可能一個狂徒都抓不住。”
“來去如風，無影無蹤。”柳尋衣喃喃自語，“若說沒有預謀，天下誰能相信？”
“不過我們得到一個消息，這群狂徒放出話來，要在半月之內將洛陽城攪的雞犬不寧。”林方大補充道，“如此囂張的氣焰，分明是向賢王府挑釁。”
“你的意思是……這群狂徒還會鬧事？”
“看他們的架勢，應該不會善罷甘休。”
“經此一鬧，明日必然傳的滿城風雨，沸沸揚揚。到時，洛陽百姓膽戰心驚，人人自危，走在街上都害怕被人無緣無故地亂刀砍死。”蘇堂憤恨道，“真是一群狂妄之徒，竟敢跑到洛陽城興風作浪。讓我抓住，定將他們剝皮拆骨。”
“今夜之事，對府主的聲譽無疑是一種挑釁，因此絕不能再出亂子。”林方大附和道，“不如……讓將軍府增派軍士，於城中各處巡邏守衛。”
洛棋插話道：“將軍府已經表態，此事他們不會插手，一切由我們自行解決。”
“既然如此，索性抽調府中弟子，前往城中各處巡守。”林方大提議道，“眼下，維持安定，安撫百姓，比任何事都重要。”
“我同意！”洛棋點頭道，“無論如何，洛陽城不能亂。否則動搖賢王府的根基，後果不堪設想。”
“我也同意。”蘇堂應道。
說罷，幾人將目光一齊投向沉思不語的柳尋衣，待他做出決斷。
“我總覺得……此事另有蹊蹺。”
“尋衣，現在不僅僅是一間客棧、一間茶樓的事，而是整座洛陽城的太平，乃至數十萬百姓的安危。”見柳尋衣猶豫不決，林方大不禁心急如焚，“你來洛陽城年月甚少，不知道它的本來麵目。你可知，府主於亂世動蕩之中，將一處橫屍遍野，盜匪橫行的殘局，治理成今日這般夜不閉戶，路不拾遺的盛世，究竟耗費了多少心血？何為賢王府的基業，這座洛陽城便是。”
“這……”
任由林方大再三勸說，柳尋衣的心裏仍是忐忑不安，可任他冥思苦想，卻始終參不透憂從何來？
遲疑再三，柳尋衣隻能暫按心中疑慮，勉為其難地答應道：“既然眾口一致，便依照你們的意思去做吧！中平二門按兵不動，暫時從上三門、下三門各抽調一些弟子，從今晚開始，輪流在城中巡守，以備……不時之需。”
……
柳尋衣不著痕跡地微微點頭，朗聲道：“待我們將此事的前因後果調查清楚，定會給大家一個滿意的交代。”
“不知柳執扇何時才能調查清楚？”老鴇問道，“一日是等，十年也是等，總該有個盼頭才是。如今鬧的人心惶惶，誰還會光顧我們的生意？沒有生意，我們這些人豈不是要喝西北風？”
老鴇此言一出，立即引起一片附和。
“原以為是生意上的對手，但此時看來，今夜之事似乎是衝著北賢王來的。”又一人說道，“至於我等……皆變成賢王府的替死鬼。”
“無憑無據，爾等休要胡說八道！”
許衡兇神惡煞的模樣將那人嚇的臉色慘白，竊竊私語的人群再度變的鴉雀無聲，一個個麵麵相覷，不知所言。
“在事情查清前，誰也無法定論。”淩青圓場道，“眼下不是推諉罪責的時候。”
“淩門主此言在理。”天香樓掌櫃接話道，“今夜，這麽多客人在天香樓出事，明天肯定有許多親友上門鬧事，輕則讓我們賠錢，重則讓我們抵命，敢問柳執扇，此事該如何應對？”
“我會派下三門弟子保護大家的周全。”柳尋衣沉吟道，“至於你們想要的期限……便以七日為期，七天內定給大家一個滿意的交代。”
聞聽“七日為期”，秦苦的眼神悄然一變，看向柳尋衣的目光中湧現出一絲揣度之意。
“既然柳執扇開口，我等自當卻之不恭。”有人得寸進尺道，“但我們的損失……”
“放心，北賢王一言九鼎，說話算話。該賠的錢，一文也不會少。”
柳尋衣為眾人吃下一顆定心丸，縈繞在堂中的壓抑之氣漸漸消散，取而代之的則是一抹如釋重負的竊喜。
“多謝柳執扇！”
見狀，洛棋的臉色陡然一變，剛欲開口勸阻，柳尋衣小聲解釋道：“既然府主有言在先，自該踐行承諾，令行禁止。豈能收錢時滿口允諾，花錢時諸多借口？如此失信於人，日後豈能長久？”
說罷，不等洛棋再勸，柳尋衣驀然起身，向眾人拱手道：“天色已晚，諸位請先迴去。柳某言出必行，七日內定會給大家一個滿意的交代。”
“既然如此，我等不再過多打擾，告辭！”
“告辭！”
寒暄作罷，眾人陸續離開中堂，許衡、淩青、廖氏兄弟率人護送。
不一會兒的功夫，喧聲鼎沸的中堂內隻剩柳尋衣、秦苦、洛棋、蘇堂四人。
見柳尋衣愁眉不展，沉思不語，蘇堂不禁麵露不悅，譏諷道：“慷他人之慨，當然大義淩然。柳尋衣，你可知因為自己的一句豪言壯語，將令賢王府散出多少金銀？”
“無論散出多少，都是人家應得的。”柳尋衣神情一稟，義正言辭道，“我們收人家的金銀時，便應該想到會有這一天。”
“未經府主應允，便自作主張，實在不知所謂！”
“有些人站著說話不腰疼。”秦苦看不慣蘇堂咄咄逼人，嗆聲道，“有道是‘拿人錢財，替人消災’。當初收錢時分文不少，如今因我們保護不周，鬧出禍事，賠人家一點損失難道不應該？”
“混賬！”蘇堂勃然大怒，斥道“你剛入府幾天？何時輪到你說話？”
“老子天生喜歡說話，如何？”秦苦被蘇堂勾起火氣，嘴巴一撇，挑釁道，“不服出去過兩招？”
“當我怕你不成？”
“夠了！”
洛棋的一聲怒喝，將蘇堂與秦苦的唇槍舌戰登時打斷。
“我們是替府主分憂，不是惹事。”洛棋怒視著麵色鐵青的蘇堂，冷聲道，“蘇執扇，二爺已經說的清清楚楚，此事交由柳執扇全權處置，一切由他做主，輪不到你我指手畫腳。”
“哼！”
洛棋在府中資曆老、輩分高，雖然名義上與蘇堂同為執扇，但蘇堂在他麵前卻要禮讓三分。
見蘇堂作罷，洛棋又將陰沉的目光投向擠眉弄眼的秦苦，教訓道：“老夫知道你武功高強，府裏沒幾人能入你的眼。但武功高，不代表可以為所欲為，更不代表可以目中無人，尊卑不分。”
“我……”
“秦兄！”未等秦苦辯駁，柳尋衣突然開口道，“向蘇執扇賠罪！”
秦苦一愣，轉而看向一本正經的洛棋，以及滿臉憤懣的蘇堂，悻悻地吐了吐舌頭，念經似的賠罪道：“小弟初來乍到，不懂府裏的規矩，望蘇執扇勿怪。”
“不懂規矩要學！”蘇堂望著柳尋衣，含沙射影道，“如果下三門不會教，可以送來上三門，我替你教！別忘了，當初你就是我一手調教出來的。”
“多謝蘇執扇提醒。”柳尋衣的語氣平淡如水，不含一絲喜怒。
“還有你，柳執扇。”洛棋眼神複雜地望向柳尋衣，沉聲道，“休怪老夫多嘴，若是破財免災，不計得失，府中任何一名弟子都能勝任這份差事。用金銀珠寶堵住天下悠悠之口，如此輕而易舉，府主又何需借你之手？老夫知道你有勇有謀，深受府主器重，但年輕人做事有時未免太過意氣，欠缺一番深思熟慮。”
“洛老，你……”
“老夫沒有教訓你的意思。”洛棋目光低垂，淡淡地說道，“我隻是好心提醒柳執扇，以大博小，是蠢材。以大博大，是庸才。唯有以小博大，才是真正的人才。老夫以為，在府主和眾弟子的眼中，柳執扇是百年難得一遇的人才，而絕非庸碌無奇的泛泛之輩。”
洛棋的一番話，將蘇堂、秦苦、柳尋衣各打五十大板，算是老於世故，精明圓滑。
“林門主迴來了。”
正當幾人沉默不語，堂中氣氛壓抑到極點時，一聲傳報陡然自院中傳來。
緊接著，林方大率“福壽康寧”風風火火地闖入中堂。
“府主何在？”一進門，性情直爽的林方大便大聲嚷嚷起來。
“廢話！”蘇堂斥道，“你們查探的結果如何？隻管如實報來！”
見林方大麵露尷尬，洛棋解釋道：“二爺已將此事交由柳執扇做主。”
聞言，林方大恍然大悟，他和柳尋衣之間不必拘泥俗禮，徑自開口道：“我已仔細查驗過天香樓和名伶雅苑那些客人的死因。前者大都死於刀傷，後者死於服用了參雜著斷腸草的五石散，因而給人造成一種死於‘馬上風’的假象。至於其他地方，受的傷五花八門，不一而同。”
“有沒有捉住兇手？”
“可惜，我們晚了一步。”林方大懊惱道，“他們似乎將一切都預謀妥當。有人鬧事、有人放風，否則不可能一個狂徒都抓不住。”
“來去如風，無影無蹤。”柳尋衣喃喃自語，“若說沒有預謀，天下誰能相信？”
“不過我們得到一個消息，這群狂徒放出話來，要在半月之內將洛陽城攪的雞犬不寧。”林方大補充道，“如此囂張的氣焰，分明是向賢王府挑釁。”
“你的意思是……這群狂徒還會鬧事？”
“看他們的架勢，應該不會善罷甘休。”
“經此一鬧，明日必然傳的滿城風雨，沸沸揚揚。到時，洛陽百姓膽戰心驚，人人自危，走在街上都害怕被人無緣無故地亂刀砍死。”蘇堂憤恨道，“真是一群狂妄之徒，竟敢跑到洛陽城興風作浪。讓我抓住，定將他們剝皮拆骨。”
“今夜之事，對府主的聲譽無疑是一種挑釁，因此絕不能再出亂子。”林方大附和道，“不如……讓將軍府增派軍士，於城中各處巡邏守衛。”
洛棋插話道：“將軍府已經表態，此事他們不會插手，一切由我們自行解決。”
“既然如此，索性抽調府中弟子，前往城中各處巡守。”林方大提議道，“眼下，維持安定，安撫百姓，比任何事都重要。”
“我同意！”洛棋點頭道，“無論如何，洛陽城不能亂。否則動搖賢王府的根基，後果不堪設想。”
“我也同意。”蘇堂應道。
說罷，幾人將目光一齊投向沉思不語的柳尋衣，待他做出決斷。
“我總覺得……此事另有蹊蹺。”
“尋衣，現在不僅僅是一間客棧、一間茶樓的事，而是整座洛陽城的太平，乃至數十萬百姓的安危。”見柳尋衣猶豫不決，林方大不禁心急如焚，“你來洛陽城年月甚少，不知道它的本來麵目。你可知，府主於亂世動蕩之中，將一處橫屍遍野，盜匪橫行的殘局，治理成今日這般夜不閉戶，路不拾遺的盛世，究竟耗費了多少心血？何為賢王府的基業，這座洛陽城便是。”
“這……”
任由林方大再三勸說，柳尋衣的心裏仍是忐忑不安，可任他冥思苦想，卻始終參不透憂從何來？
遲疑再三，柳尋衣隻能暫按心中疑慮，勉為其難地答應道：“既然眾口一致，便依照你們的意思去做吧！中平二門按兵不動，暫時從上三門、下三門各抽調一些弟子，從今晚開始，輪流在城中巡守，以備……不時之需。”
……