“虎穴龍潭?”潘雨音一臉茫然地望著梅紫川母子,費解道,“那是什麽地方?”


    “虎穴龍潭乃江湖三大禁地之一,位於長白山深處。”湯聰解釋道,“傳聞那裏匯聚天地之靈氣,孕育萬物之精華,擁有天材地寶無數,同時也潛伏著諸多毒蟲猛獸。由於地處深山老林之中,因此常人根本尋它不到,即便找到了也不敢輕易靠近,故而‘虎穴龍潭’和‘少林藏經閣’、‘桃花劍島’,一起被江湖中人稱作‘三大禁地’。”


    常無悔附和道:“少林藏經閣由四位絕世高手晝夜看守,故而稱為禁地。桃花劍島因地處汪洋大海,海勢兇猛,變幻無常,因此稱其為禁地。而虎穴龍潭亦被稱為禁地,除深山難覓,毒蛇猛獸之外,還有一個原因,那便是‘雙宿謫仙’隱居在此。他們素好清淨,不喜外人打擾。”


    “何為‘雙宿謫仙’?”


    “雙宿謫仙其實是兩位江湖前輩,一位叫黃陽明,一位叫梅紫川。”柳尋衣道,“他們是一對兒與世無爭的神仙眷侶,平日裏神龍見首不見尾,武功極高,深不可測。雖久居長白深山,但並未隱姓埋名,故而在江湖中頗有名聲。或許不及葉桐、花楹那般大名鼎鼎,但也絕非籍籍無名之輩。”


    “如此說來,眼前的老人家便是……”


    “依她的武功來看,應該是梅紫川前輩不假。”柳尋衣感慨道,“真想不到,自己竟能在江州遇到虎穴龍潭的女主人。今日一見,三生有幸。”


    “你們既已猜破我的身份,可否讓我母子上船,一同前往絕情穀?”梅紫川問道。


    聞言,柳尋衣與常無悔下意識地對視一眼,常無悔道:“實不相瞞,前輩要找的桃花婆婆,如今並不在絕情穀。”


    “什麽?”梅紫川眉頭一皺,隨即眼神一冷,慍怒道,“你又想騙我?”


    “萬萬不敢!”柳尋衣接話道,“桃花婆婆如今的確不在絕情穀,我敢對天起誓。”


    “那她在哪兒?”


    “她在……”


    “桃花婆婆被洛天瑾囚禁在賢王府。”不等柳尋衣開口搪塞,常無悔卻斬釘截鐵地搶話道,“梅前輩若想見桃花婆婆,應去向洛天瑾要人才是。”


    常無悔此言,有意挑撥梅紫川與洛天瑾的關係。柳尋衣並不愚癡,又豈會聽不出他的意思?


    “真的?”


    “梅前輩,且聽我一言。”見梅紫川心思動搖,柳尋衣急忙插話道,“桃花婆婆其人雖在賢王府,但她能否重獲自由,關鍵卻在絕情穀。晚輩深知前輩武功高強,無懼天下,但若冒然去洛陽城要人,隻怕……也絕非易事。難以如願不說,反而還會惹上一身麻煩。”


    常無悔聞言一愣,當即眉頭緊鎖,稍稍琢磨一番,方才幡然醒悟,怒聲道:“柳尋衣,你這是何意?你想將她引入絕情穀?”


    湯聰冷笑道:“剛才你又是何意?還不一樣是想將她引向賢王府?怎麽?隻許你煽風點火,不許我們以牙還牙?”


    “你……”


    “都住口!”


    梅紫川一聲厲喝,頓時令爭執不下的湯聰和常無悔安靜下來。


    她目光如炬,直直地盯著柳尋衣,一字一句地問道:“莫非你知道我找花楹的目的?否則為何斷言我不能如願?”


    柳尋衣搖頭道:“在下並不知道梅前輩與桃花婆婆之間的‘債’,究竟是什麽?但我卻對前輩苦尋桃花婆婆的用意……略知一二。”


    “不妨說來聽聽。”梅紫川饒有興致地說道。


    “如我所料不錯……”


    沉吟之間,柳尋衣將別有深意的目光,直直地投向躲在梅紫川身後的“孩童”,直言不諱地說道:“梅前輩苦尋桃花婆婆,其實是想讓她為令公子治病。”


    “嘶!”


    此話一出,旁人無不嘩然。


    梅紫川麵色一僵,冷冷地問道:“依你之見,我兒有何病症?”


    “在下不知。”柳尋衣如實作答,“在下並非郎中,故而不知令郎究竟所患何疾。但我卻能從令郎的身上,感覺到一些不同於其他孩童的地方,或許……是病症所在。”


    麵對大惑不解的幾人,梅紫川沉默片刻,最終發出一聲長長的歎息,臉上的冷厲之色逐漸褪去,取而代之的則是一抹說不出、道不明的惆悵與無奈。


    “不錯!”梅紫川極不情願地點頭應道,“我找花楹的目的,正是為寶兒醫病。”


    潘雨音心中一顫,猶豫道:“梅前輩,寶兒他……真的是你兒子?”


    “是。”梅紫川緩緩低頭,滿眼慈愛地望著依偎在自己腿邊,唯唯諾諾的“孩童”,苦澀道,“你們休看他隻有四五歲的模樣,其實……寶兒今年已經三十六歲了。”


    “什麽?”


    梅紫川一語激起千層浪,柳尋衣幾人無不大驚失色,滿眼駭然。


    “他……他……”常無悔指著眼神純樸的“孩童”,詫異道,“三十六歲?”


    “不錯。”梅紫川道,“寶兒是我們的獨子,我們為其取名‘寶兒’,寓意他是我們夫婦的心頭之寶。出生前兩年,寶兒與其他孩童無異,活波可愛,天真爛漫。可在他三歲時,卻突然大病一場,那場病險些要去寶兒的性命。曆經九死一生,寶兒終於痊愈,但令我們萬沒想到的是,自那之後……寶兒的身體和心智……就再未發生過一點變化……”


    “這……”


    “寶兒好像被老天爺永遠禁錮在三歲,無論是他的模樣,還是他的心智……”梅紫川歎息道,“為了醫治寶兒,我們四處尋醫問藥,幾乎走遍天下……”


    “那你們與桃花婆婆……”


    “當年,江湖傳聞絕情穀住著一位神醫,堪稱華佗在世,那人便是花楹。”梅紫川解釋道,“可當我們滿懷希望地帶著寶兒,來絕情穀尋找花楹時,她卻與其他郎中一樣,對寶兒的病症束手無策。寶兒的怪病世間罕見,我們雖然失落,但卻沒有怪她。更何況,花楹曾答應我們,有朝一日她若能研製出醫治寶兒的方法,定會親赴長白山。”


    “後來如何?”潘雨音迫不及待地追問道。


    “二十多年前,花楹真的去了長白山。”梅紫川迴憶道,“隻不過,她並非一人前來,而是帶了另外一個人。一個病入膏肓,奄奄一息的男人。”


    “葉桐前輩!”柳尋衣心神一正,頓時洞悉一切,直言道,“當時,應該是桃花婆婆離開絕情穀,陪伴葉前輩四處遊曆的日子。”


    “正是。”梅紫川點頭道,“當年,花楹帶著葉桐來到虎穴龍潭,她向我們借‘龍潭’一用,想讓葉桐晝夜浸泡在龍潭之中,以毒攻毒,以求最後一絲活命的機會。”


    潘雨音疑惑道:“什麽是龍潭?”


    “龍潭是一汪方圓數丈的黑水潭,乃天然形成,無論嚴寒酷暑,潭水始終保持溫熱。”柳尋衣解釋道,“潭中浸泡著無數毒蟲,千百年來,日積月累,不知有多少毒物沉澱於潭底,故而潭水劇毒無比。傳說,即便是天上的神龍入潭,也會葬身潭底,故而取名‘葬龍潭’,後改名為‘龍潭’。而‘虎穴龍潭’中的‘龍潭’二字,正是由此得來。”


    “敢問梅前輩,當年可否將龍潭借於桃花婆婆?”常無悔問道。


    “我答應借出龍潭,但同時也有一個條件。”


    “替寶兒治病?”潘雨音狐疑道。


    “正是!”梅紫川道,“隻不過……”


    “隻不過最終卻是竹籃打水一場空,龍潭既沒能救活葉桐,桃花婆婆也未能醫治好寶兒。”柳尋衣接話道。


    “不錯。當年花楹用盡手段醫治寶兒,雖未能治愈,但已初見成效,令寶兒的身形和心智,皆有一些細微的變化。”


    “萬事開頭難,有一便有二。”潘雨音忙道,“如此說來,師父定有辦法治好寶兒。”


    梅紫川輕哼道:“當年,以毒攻毒的法子非但沒有湊效,反而還加重了葉桐的病情。於是,花楹執意陪伴葉桐離開長白山,在所剩無幾的日子裏另尋他法。他們夫婦曆經苦難,好不容易能白頭偕老,我們將心比心,於是也不再阻攔。當年,我與花楹約定,待她醫治好葉桐的病後,再迴到長白山替寶兒治病,卻不料……這一等竟是二十餘載。”


    “梅前輩有所不知,當年桃花婆婆與你們分別不久,葉前輩便……駕鶴西歸了。”柳尋衣解釋道,“桃花婆婆傷心欲絕,心死如灰,因此退隱江湖,從此不再行醫……”


    “與此同時,她也背棄了對我的承諾。”梅紫川冷聲道,“她隻顧自己傷心,卻忘了在長白山中,還有一個等她救命的可憐孩兒。當年她借龍潭為葉桐治病,後來卻對寶兒置若罔聞,你們說這筆債,我該不該討?”


    說罷,梅紫川神情憂鬱地望著寶兒,強顏歡笑地喃喃自語道:“年輕時,我們夫婦尚可照顧他,喂他吃喝,給他穿衣蓋被……可如今我們年事已高,天命將至,怕是……來日無多。我隻怕……隻怕我們走後,無人能繼續照顧我們的寶兒,他獨自一人,孤苦無依,又該如何在這世上生存……”


    梅紫川的話,滿含對獨子的深情與疼愛,動人肺腑,惹人心傷。


    “敢問黃前輩他……”


    “老頭子所練的‘乾坤九極功’,正值突破第九重的關鍵時刻,故而年初便已閉關。當老身得知花楹重出江湖的消息後,便在家中留下書信,自己帶著寶兒匆匆趕來江州。”梅紫川道,“無論如何,此行我定要讓花楹替寶兒醫治痊愈。”


    “柳大哥,我們幫幫梅前輩吧?”


    潘雨音被感動的一塌糊塗,眼圈通紅,哽咽道:“師父菩薩心腸,當年她沒有迴長白山替寶兒治病,一定有她自己的苦衷,但我相信她這次一定不會見死不救。”


    “潘姑娘說的是!”湯聰湊到柳尋衣身旁,低聲道,“門主,我們此去絕情穀,人生地不熟,萬一絕情穀主是個暴君,亦或是個喜歡濫殺無辜的冷血魔頭,咱們留梅紫川在身邊,多少能有個照應,萬一真打起來……也好多個幫手。”


    見柳尋衣稍顯猶豫,湯聰急忙補充道:“梅前輩對桃花婆婆有恩,而桃花婆婆又是絕情穀主的救命恩人,料想絕情穀主定不會為難她們母子,但願……也不會為難我們。”


    柳尋衣沉吟片刻,轉而朝梅紫川拱手道:“梅前輩,眼下我們負命在身,要去拜會絕情穀主,之後再趕迴賢王府。晚輩鬥膽相邀,如若前輩不棄,可否與我們同行?”


    “也罷!”


    猶豫片刻,梅紫川緩緩點頭道:“既然你能帶我們找到花楹,那我們便隨你同行。但老身先把醜化說在前邊,如果你敢蒙騙我們母子,我定讓你不得好死。”


    對此,柳尋衣隻是訕訕一笑,未再多言。


    湯聰見事情已了,趕忙對常無悔催促道:“天色不早,我們該啟程了!”說罷,他又看向一臉茫然的錢龍,戲謔道:“船家,這麽一隻小船,能乘下我們這麽多人嗎?”


    “客官見諒。”錢龍苦笑道,“今日天光初亮,渡口突然來了一群匆忙過江的客人,於是二弟便用大船送他們渡江去了。想必也快迴來了,要不……咱們等等?”


    “不必了,我們走吧!”


    常無悔對柳尋衣擅自做主頗為不滿,但礙於桃花婆婆和唐阿富皆被軟禁在賢王府,他又不得不委曲求全,故而他此時的臉色,看上去極為不忿。


    上船後,錢龍和常無悔先用黑布將柳尋衣等人的眼睛死死蒙住,待一切無誤,錢龍雙手將船篙插入江中,隨之用力一撐,小船輕搖,緩緩而動,江麵上驟然泛起一圈圈漣漪。


    “清風徐來,水波不驚……縱一葦之所如,淩萬頃之茫然。”


    ……

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