好好一場壽宴，最終被東湖幫攪和。非但草草收場，不歡而散，而且還損金折銀，痛失一半家業。對潘家而言，這一天無疑是厄運當頭，苦不堪言。
心情苦悶不止是潘家人，還有柳尋衣、洛凝語和林方大。雖明知自己是被栽贓陷害，但潘家畢竟是為保護他們，而慘遭李老虎敲詐，正所謂“我雖不殺伯仁，但伯仁卻因我而死”，今日的“潘家”正是昔日“伯仁”，柳尋衣三人又豈能無動於衷？
尤其是性情如火的林方大，若非潘家眾人極力阻攔，隻怕今日在大堂上，他已和東湖幫的人廝殺起來。因此當李老虎奸計得逞“滿載而歸”後，如遭奇恥大辱的林方大也負氣而去，將自己關在客房借酒消愁。
從日頭高掛一直喝到夕陽西下，林方大一人竟連喝了十幾壇烈酒。
當柳尋衣和洛凝語安撫好潘初八歸來時，林方大早已喝的不省人事，他抱著酒壇，四仰八叉地躺在地上唿唿大睡。
酒水橫流，刺鼻的酒氣充斥著整間客房。柳尋衣和洛凝語“辛苦”許久，才將一片狼藉的房間整理妥當，後又將醉夢中仍罵罵咧咧的林方大抬上床榻。前後折騰了足足一個時辰，方才滿身疲憊地走出客房。
“大哥性情耿直，一向恩怨分明，睚眥必報，如今李豹之死讓我們吃了啞巴虧，也難怪他如此憤怒。”漫步在潘府庭院，柳尋衣歎息道，“莫說大哥，其實我心裏也很是不忿。”
洛凝語抱怨道：“此事要怪就怪那李豹，早不死、晚不死，偏偏死在昨天。本姑娘何時受過這般委屈？不行！這件事一定不能輕易罷休，我這就迴去給爹寫信，讓他派人剿滅東湖幫，把潘家的家業奪迴來。此事我總覺得虧欠潘八爺，李老虎分明是衝我們來的，又豈能讓潘八爺替我們擋災？”
柳尋衣眉頭微皺，沉吟道：“其實相較於李老虎的栽贓訛詐，我更好奇李豹的死。我們前腳才和他發生爭執，他隨後就被人殺了，而且兇手還故意在屍體旁留下我們的貨票，這分明是有人故意陷害，意在挑起東湖幫和我們的爭鬥。我今天仔細看過屍體，致命傷是一刀割喉，李豹在臨死前，又被人以迅雷之勢連刺十餘刀，而且刀刀都刺在要害，想來李豹死前定經受了莫大的痛苦。因此我推測，兇手若不是和李豹有深仇大恨，那就一定是想用殘忍的手段，激起李老虎對我們的仇恨。”
“有沒有可能是賊喊捉賊？”洛凝語揣度道，“李老虎自己殺人，然後又故意當眾演一出戲，目的是為謀奪潘家的錢財？”
柳尋衣沉吟片刻，搖頭道：“不會。一者，李老虎不是傻子，就算他想謀奪錢財，也斷不會將我們卷進來，大可在我們走後再下手不遲。將賢王府扯進來，對他而言非但沒有半點好處，反而還會徒增諸多麻煩。二者，據我所知，李豹追隨李老虎多年，鞍前馬後，忠心耿耿，李老虎對他也頗為照顧，一直視其為弟。因此就算李老虎要演一出苦肉計，也不必用他最親信的人。再者，正如賀虎所言，今天在壽宴上，李老虎的痛苦與憤怒皆是發自內心，絕非演戲。因此我料定李豹之死，與他絕無關係。”
“這一切也太巧了。”洛凝語若有所思地點頭道，“東湖幫與潘家同在潁川，十幾年都相安無事，偏偏我們一來就出事，而且還是在潘家與秦氏的決戰之際。尋衣，我總感覺此事遠沒有看到的那麽簡單，李豹既不是我們殺的，也不是李老虎殺的，那背後一定還有其他人在搗鬼。”
“隻可惜我們在明，兇手在暗。再加上我們在潁川人生地不熟，要查出究竟，隻怕難如登天。”柳尋衣苦笑道，隨即目光一轉，左右觀瞧一番，低聲道，“不過有件事我很奇怪，潘八爺這些年一向低調，為免招惹是非，就連府主與他都隻是互通書信，極少見麵。天下知道潘初八出身於江湖的人不多，潁川更是少有人知曉。可李老虎又是如何知道潘家與賢王府的關係呢？若他不知道，又如何懂得利用我們三個，要挾潘八爺？所以我懷疑……李老虎或許早已知曉潘家的秘密。”
洛凝語恍然大悟道：“不錯，李老虎的時機找的很準，似乎他知道潘家如今正值危難，潘八爺不會與他糾纏，因此現在敲詐潘家，最容易得手。眼下潘八爺的精力都放在十年之約，定不會在這個節骨眼上節外生枝。”
“與其說李老虎的時機找的準，不如說李豹死的及時。”柳尋衣凝聲道，“看來潘家的秘密，不僅李老虎知道，殺害李豹的兇手也知道。”
說罷，柳尋衣腦中陡然湧出一道若隱若現的念頭，千頭萬緒，線索漸漸明細。他眉頭深鎖，心思急轉，飛快捕捉著腦中那道一閃靈光，遲疑道：“有人在故意搗亂，有意激起東湖幫、賢王府和潘家的矛盾，如此行事，必想得到什麽好處……在這個節骨眼上，一旦潘家碰上麻煩，那最能得到好處的人……”
言至於此，柳尋衣突然眼前一亮，轉而看向同樣若有所悟的洛凝語。二人四目相對，眼中皆是一抹駭然，異口同聲道：“河西秦氏……”
“柳公子，洛小姐！”
突然，潘雲的聲音在不遠處響起，令深陷沉思的柳尋衣和洛凝語恍然驚醒。二人側目而望，隻見潘雲和潘雨音迎麵而來。
此刻，潘雲手中拎著一把窄刀，看其那副大汗淋漓、氣喘籲籲的模樣，應該是剛剛練武迴來。
“哦，原來是潘公子、潘姑娘。”柳尋衣神色一稟，匆匆收起臉上的異色，拱手道，“不知二位在此，打擾了。”
“柳公子客氣了，應該是我們打攪你們才對。”潘雨音匆忙還禮，她似乎有些心不在焉，眉宇間鎖著一縷淡淡愁思。
潘雲同樣麵色不佳，似是心事重重，拱手道：“我們兄妹剛剛從前院練功迴來，碰巧遇到二位。柳公子、洛小姐請自便，我們先退下了。”
洛凝語見他們神色匆匆，氣色陰鬱，下意識地問道：“你們神鬱氣悴，心灰意冷，可是因為今日的事？”說罷，也不等潘雲兄妹開口，洛凝語已信誓旦旦地保證道，“你們大可放心，潘家今日所受之恥，賢王府定會替你們討迴公道，還有潘淮船商……”
“洛小姐千萬不要誤會！”潘雲急忙打斷道，“今天不過是一件小事，我們豈敢怪罪洛小姐？還有……我爹娘今日或有言語得罪之處，還望恕罪。但我敢發誓，在他們心裏，絕無半點對賢王府不恭的意思，請洛小姐、柳公子明鑒……”
看著大驚失色的潘雲，柳尋衣安慰道：“潘公子不必如此，潘八爺與我家府主是多年至交，今日你們又仗義執言，我們尚且感激不盡，又豈會以小人之心度君子之腹？”
聞言，潘雲兄妹頓時暗鬆一口氣。畢竟他們今天已失去一半家業，倘若再得罪賢王府，那才是真的得不償失。心念及此，潘雲兄妹又豈敢不小心應對？
“那你們所憂何事？”洛凝語追問道。
潘雲兄妹對視一眼，潘雨音愁眉不展地解釋道：“不敢欺瞞姐姐，其實我兄長所憂慮的，正是明年與秦氏的十年之約。他一直責怪自己一無是處，百無一長，在家族危難之時，竟沒本事替潘家分憂，因此才……悶悶不樂，鬱鬱寡歡。”
潘雲歎息道：“潘家雖有賢王府這樣的朋友，但明年一戰，畢竟是潘家與秦氏的宿怨，賢王府固然能替我們說幾句好話，免受秦氏仗勢欺淩，但無論如何也需秉持公正，又豈能太過偏袒？更何況，十年之約是爺爺親口允諾，事關兩家榮辱，到時真正要站出來一決生死的，必定是我潘家之人。縱使賢王府高手如雲，卻終究不能替我潘家出頭不是？”
此刻，柳尋衣突然對弱不禁風的潘雲，頓生幾分好感。且不說他能否替潘家出戰，單憑這份孝心，便足以令人敬佩。
柳尋衣好奇地問道：“不知潘八爺打算派何人出戰秦氏？”
“不知道。但爺爺已召集大家，明日清晨在大堂相聚。料想應是商定此事。”潘雲苦笑道，“目前來看，潘家又有誰是秦氏的對手呢？素問河西秦氏位列武林四大世家之一，非但高手眾多，而且還都是些亡命之徒。即便在江湖中，也少有人敢與他們為敵，更何況我們小小的潘家？抗衡河西秦氏，無異於蜉蝣撼大樹，以卵擊石。唉！”
“未必！”柳尋衣搖頭道，“你遠在嘉州的姑姑、姑父，以及淮南新軍府的堂兄潘春，他們突然迴來，想必正為此事。”
“你的意思是……他們是潘八爺專程叫迴來的？”洛凝語詫異道。
柳尋衣不可置否地微微一笑，轉而對潘雲兄妹說道：“或許河西秦氏並沒有你們想象的那麽強大，潘家也不像你們想象的那般不堪。最起碼，在你們六神無主的時候，潘八爺已開始未雨綢繆，苦思對策了。”
“什麽意思？”洛凝語迫不及待地追問道，“潘八爺有什麽對策？”
“我現在也說不準。不過明天早上，相信一切自有分曉！”
……
心情苦悶不止是潘家人，還有柳尋衣、洛凝語和林方大。雖明知自己是被栽贓陷害，但潘家畢竟是為保護他們，而慘遭李老虎敲詐，正所謂“我雖不殺伯仁，但伯仁卻因我而死”，今日的“潘家”正是昔日“伯仁”，柳尋衣三人又豈能無動於衷？
尤其是性情如火的林方大，若非潘家眾人極力阻攔，隻怕今日在大堂上，他已和東湖幫的人廝殺起來。因此當李老虎奸計得逞“滿載而歸”後，如遭奇恥大辱的林方大也負氣而去，將自己關在客房借酒消愁。
從日頭高掛一直喝到夕陽西下，林方大一人竟連喝了十幾壇烈酒。
當柳尋衣和洛凝語安撫好潘初八歸來時，林方大早已喝的不省人事，他抱著酒壇，四仰八叉地躺在地上唿唿大睡。
酒水橫流，刺鼻的酒氣充斥著整間客房。柳尋衣和洛凝語“辛苦”許久，才將一片狼藉的房間整理妥當，後又將醉夢中仍罵罵咧咧的林方大抬上床榻。前後折騰了足足一個時辰，方才滿身疲憊地走出客房。
“大哥性情耿直，一向恩怨分明，睚眥必報，如今李豹之死讓我們吃了啞巴虧，也難怪他如此憤怒。”漫步在潘府庭院，柳尋衣歎息道，“莫說大哥，其實我心裏也很是不忿。”
洛凝語抱怨道：“此事要怪就怪那李豹，早不死、晚不死，偏偏死在昨天。本姑娘何時受過這般委屈？不行！這件事一定不能輕易罷休，我這就迴去給爹寫信，讓他派人剿滅東湖幫，把潘家的家業奪迴來。此事我總覺得虧欠潘八爺，李老虎分明是衝我們來的，又豈能讓潘八爺替我們擋災？”
柳尋衣眉頭微皺，沉吟道：“其實相較於李老虎的栽贓訛詐，我更好奇李豹的死。我們前腳才和他發生爭執，他隨後就被人殺了，而且兇手還故意在屍體旁留下我們的貨票，這分明是有人故意陷害，意在挑起東湖幫和我們的爭鬥。我今天仔細看過屍體，致命傷是一刀割喉，李豹在臨死前，又被人以迅雷之勢連刺十餘刀，而且刀刀都刺在要害，想來李豹死前定經受了莫大的痛苦。因此我推測，兇手若不是和李豹有深仇大恨，那就一定是想用殘忍的手段，激起李老虎對我們的仇恨。”
“有沒有可能是賊喊捉賊？”洛凝語揣度道，“李老虎自己殺人，然後又故意當眾演一出戲，目的是為謀奪潘家的錢財？”
柳尋衣沉吟片刻，搖頭道：“不會。一者，李老虎不是傻子，就算他想謀奪錢財，也斷不會將我們卷進來，大可在我們走後再下手不遲。將賢王府扯進來，對他而言非但沒有半點好處，反而還會徒增諸多麻煩。二者，據我所知，李豹追隨李老虎多年，鞍前馬後，忠心耿耿，李老虎對他也頗為照顧，一直視其為弟。因此就算李老虎要演一出苦肉計，也不必用他最親信的人。再者，正如賀虎所言，今天在壽宴上，李老虎的痛苦與憤怒皆是發自內心，絕非演戲。因此我料定李豹之死，與他絕無關係。”
“這一切也太巧了。”洛凝語若有所思地點頭道，“東湖幫與潘家同在潁川，十幾年都相安無事，偏偏我們一來就出事，而且還是在潘家與秦氏的決戰之際。尋衣，我總感覺此事遠沒有看到的那麽簡單，李豹既不是我們殺的，也不是李老虎殺的，那背後一定還有其他人在搗鬼。”
“隻可惜我們在明，兇手在暗。再加上我們在潁川人生地不熟，要查出究竟，隻怕難如登天。”柳尋衣苦笑道，隨即目光一轉，左右觀瞧一番，低聲道，“不過有件事我很奇怪，潘八爺這些年一向低調，為免招惹是非，就連府主與他都隻是互通書信，極少見麵。天下知道潘初八出身於江湖的人不多，潁川更是少有人知曉。可李老虎又是如何知道潘家與賢王府的關係呢？若他不知道，又如何懂得利用我們三個，要挾潘八爺？所以我懷疑……李老虎或許早已知曉潘家的秘密。”
洛凝語恍然大悟道：“不錯，李老虎的時機找的很準，似乎他知道潘家如今正值危難，潘八爺不會與他糾纏，因此現在敲詐潘家，最容易得手。眼下潘八爺的精力都放在十年之約，定不會在這個節骨眼上節外生枝。”
“與其說李老虎的時機找的準，不如說李豹死的及時。”柳尋衣凝聲道，“看來潘家的秘密，不僅李老虎知道，殺害李豹的兇手也知道。”
說罷，柳尋衣腦中陡然湧出一道若隱若現的念頭，千頭萬緒，線索漸漸明細。他眉頭深鎖，心思急轉，飛快捕捉著腦中那道一閃靈光，遲疑道：“有人在故意搗亂，有意激起東湖幫、賢王府和潘家的矛盾，如此行事，必想得到什麽好處……在這個節骨眼上，一旦潘家碰上麻煩，那最能得到好處的人……”
言至於此，柳尋衣突然眼前一亮，轉而看向同樣若有所悟的洛凝語。二人四目相對，眼中皆是一抹駭然，異口同聲道：“河西秦氏……”
“柳公子，洛小姐！”
突然，潘雲的聲音在不遠處響起，令深陷沉思的柳尋衣和洛凝語恍然驚醒。二人側目而望，隻見潘雲和潘雨音迎麵而來。
此刻，潘雲手中拎著一把窄刀，看其那副大汗淋漓、氣喘籲籲的模樣，應該是剛剛練武迴來。
“哦，原來是潘公子、潘姑娘。”柳尋衣神色一稟，匆匆收起臉上的異色，拱手道，“不知二位在此，打擾了。”
“柳公子客氣了，應該是我們打攪你們才對。”潘雨音匆忙還禮，她似乎有些心不在焉，眉宇間鎖著一縷淡淡愁思。
潘雲同樣麵色不佳，似是心事重重，拱手道：“我們兄妹剛剛從前院練功迴來，碰巧遇到二位。柳公子、洛小姐請自便，我們先退下了。”
洛凝語見他們神色匆匆，氣色陰鬱，下意識地問道：“你們神鬱氣悴，心灰意冷，可是因為今日的事？”說罷，也不等潘雲兄妹開口，洛凝語已信誓旦旦地保證道，“你們大可放心，潘家今日所受之恥，賢王府定會替你們討迴公道，還有潘淮船商……”
“洛小姐千萬不要誤會！”潘雲急忙打斷道，“今天不過是一件小事，我們豈敢怪罪洛小姐？還有……我爹娘今日或有言語得罪之處，還望恕罪。但我敢發誓，在他們心裏，絕無半點對賢王府不恭的意思，請洛小姐、柳公子明鑒……”
看著大驚失色的潘雲，柳尋衣安慰道：“潘公子不必如此，潘八爺與我家府主是多年至交，今日你們又仗義執言，我們尚且感激不盡，又豈會以小人之心度君子之腹？”
聞言，潘雲兄妹頓時暗鬆一口氣。畢竟他們今天已失去一半家業，倘若再得罪賢王府，那才是真的得不償失。心念及此，潘雲兄妹又豈敢不小心應對？
“那你們所憂何事？”洛凝語追問道。
潘雲兄妹對視一眼，潘雨音愁眉不展地解釋道：“不敢欺瞞姐姐，其實我兄長所憂慮的，正是明年與秦氏的十年之約。他一直責怪自己一無是處，百無一長，在家族危難之時，竟沒本事替潘家分憂，因此才……悶悶不樂，鬱鬱寡歡。”
潘雲歎息道：“潘家雖有賢王府這樣的朋友，但明年一戰，畢竟是潘家與秦氏的宿怨，賢王府固然能替我們說幾句好話，免受秦氏仗勢欺淩，但無論如何也需秉持公正，又豈能太過偏袒？更何況，十年之約是爺爺親口允諾，事關兩家榮辱，到時真正要站出來一決生死的，必定是我潘家之人。縱使賢王府高手如雲，卻終究不能替我潘家出頭不是？”
此刻，柳尋衣突然對弱不禁風的潘雲，頓生幾分好感。且不說他能否替潘家出戰，單憑這份孝心，便足以令人敬佩。
柳尋衣好奇地問道：“不知潘八爺打算派何人出戰秦氏？”
“不知道。但爺爺已召集大家，明日清晨在大堂相聚。料想應是商定此事。”潘雲苦笑道，“目前來看，潘家又有誰是秦氏的對手呢？素問河西秦氏位列武林四大世家之一，非但高手眾多，而且還都是些亡命之徒。即便在江湖中，也少有人敢與他們為敵，更何況我們小小的潘家？抗衡河西秦氏，無異於蜉蝣撼大樹，以卵擊石。唉！”
“未必！”柳尋衣搖頭道，“你遠在嘉州的姑姑、姑父，以及淮南新軍府的堂兄潘春，他們突然迴來，想必正為此事。”
“你的意思是……他們是潘八爺專程叫迴來的？”洛凝語詫異道。
柳尋衣不可置否地微微一笑，轉而對潘雲兄妹說道：“或許河西秦氏並沒有你們想象的那麽強大，潘家也不像你們想象的那般不堪。最起碼，在你們六神無主的時候，潘八爺已開始未雨綢繆，苦思對策了。”
“什麽意思？”洛凝語迫不及待地追問道，“潘八爺有什麽對策？”
“我現在也說不準。不過明天早上，相信一切自有分曉！”
……