對於柳尋衣的揣度,洛天瑾與淩瀟瀟隻是諱莫如深地相視一笑,算是默認。


    林方大隻知潘初八與洛天瑾是多年之交,但卻不知其背後竟還隱藏著這樣一段江湖舊事,難免唏噓不已,低聲嘟囔道:“背叛師門,騙取秘籍。看來這個潘初八也不是什麽好東西,我不明白府主為何會與這種人做朋友?”


    “人非聖賢,孰能無過?”洛天瑾也不惱怒,淡然道,“潘八爺當年也不過是你們這般年紀,年輕氣盛,難免誤入歧途。多年來他一直為此懊悔不已,並始終不能原諒自己當年的所作所為。因此,在其風華正茂之時,本應在江湖中闖出一番天地的潘初八,卻突然盡收鋒芒,急流勇退,從此不再過問江湖之事,轉而一門心思地做起生意來。這……應該也算是一種贖罪吧?他非但退隱江湖,並且還在牧盛墳前,自廢武功,甚至挑斷手筋,令自己餘生之年再也拿不起刀。當年這件事,還是由武當掌門和少林方丈親自去做的見證。知錯能改,善莫大焉!這也是我為何如此敬重潘八爺的緣故。”


    柳尋衣暗吃一驚,感慨道:“刀客一生都視刀如命,潘八爺師出歸海刀宗,必定是用刀高手,竟甘心自斷手筋,永不提刀……此舉果真令人欽佩,想來他應是真心懺悔。”感慨之餘,柳尋衣不由地話鋒一轉,問道,“剛剛夫人說牧盛前輩在臨死前,將《歸海刀法》上下兩卷,分別交於秦家老祖與潘八爺,但不知如今這兩卷……”


    “這兩卷至今仍在潘、秦兩家手中。”洛天瑾直言道,“《歸海刀法》的上下兩卷,分別為‘赤火卷’、‘玄水卷’。其中的‘赤火卷’便是陰陽二支中,陽支一脈所追捧的罡猛外修之道,而‘玄水卷’則是陰支一脈所信奉的陰柔內修之術。雖是一種武功,但上下兩卷的修煉之法卻迥然不同,各自所蘊含的招數也千差萬別。由於《歸海刀法》威力無窮,若人人習得,恐會天下大亂,因此當年歸海大師在臨終前,為後人定下一條鐵律:‘隻有曆代掌門,才有資格修煉完整的《歸海刀法》,門下弟子隻能學習自己所屬一脈的半步殘卷。’其實將半步殘卷練至大成,已足能縱橫天下,再加上同修上下兩卷,所需極高的天賦與毅力,甚至還要有莫大的機緣,絕非輕而易舉可以練成,因此就算沒有祖師爺定下的規矩,單憑此一節,便足以令無數人望而卻步。”


    柳尋衣若有所思地應和道:“越是絕世武功,就越難練至大成,稍有不慎便會走火入魔,輕則武功盡廢,重則重傷殞命。當年歸海大師定下這條規矩,想來也是為了保護門下弟子,擔心他們練功心切而誤入歧途。”


    “不錯!”洛天瑾讚許道,“歸海刀宗屹立百年,先後繼任十餘位掌門,但真正將《歸海刀法》練至大成的卻寥寥無幾。許多掌門因貪功冒進而走火入魔,或前功盡棄,或一命嗚唿。甚至就連百年難遇的武學天才牧盛,也因急於求成而屢屢挫敗,至死未能練成《歸海刀法》。過往種種乃是前車之鑒,令門下弟子隻信奉‘赤火上卷’或‘玄水下卷’,篤定赤火、玄水根本無法同修,真正的《歸海刀法》也隻存在於傳說野記。甚至江湖中還曾傳出謠言,揣測歸海刀宗其實有兩種至高無上的刀法,一是《赤火刀法》,二是《玄水刀法》,因此當年的歸海大師,才會在開山之初便劃分出陰陽兩支。”


    “原來如此!”柳尋衣和林方大異口同聲,發出一聲不知其味的感慨。


    淩瀟瀟道:“潘八爺誠心懺悔,於是自廢武功,並早早將‘玄水下卷’封藏起來。後來他隻傳授一些基本功夫給子孫,以求強身健體,遇難自保之用。但身懷‘赤火上卷’的秦罡卻毫無悔意,他利用‘赤火上卷’開創河西秦氏,並融合天下各路剛猛刀法於其中,將《歸海刀法》的‘赤火上卷’改名換姓,變成今日威震天下的《秦家刀法》。此消彼長之下,當今武林中還記得‘玄水下卷’的人,已是寥寥無幾。人們隻知河西秦氏位列武林四大世家之一,內蘊雄厚,勢力強盛,卻早已忘卻了秦罡當年的所作所為。自古成王敗寇,無論昔日的秦罡手段如何‘卑鄙下作’,卻絲毫不會影響河西秦氏今日在武林中的‘德高望重’。所以你們的府主寧願與潘家結交,也不恥與河西秦氏為伍。”


    柳尋衣神思恍惚,感慨萬千,不由苦笑道:“有道是‘天網恢恢,疏而不漏’。或許正是因為潘八爺對當年之過心有懺悔,方才得以延年益壽。而秦罡雖殺雞取卵,令自己功成名就,但他卻早在四十年前突生怪病,暴斃而亡。秦家第二代家主也在九年前死於非命。秦家之人大都短命,最長也活不過六十歲,這或許是上天對秦家的懲罰吧!”


    “秦罡雖死,但河西秦氏卻日漸昌盛,如今的秦家家主‘秦明’方至不惑之年,但其武功、才智卻更在秦罡之上。”洛天瑾道,“九年前,秦明繼任秦氏家主時,眼光便已遠超其祖、其父。他認為《秦家刀法》雖威力無窮,但卻並非達到刀法的至臻之境,若想令秦氏武功更上一層樓,就勢必要得到‘玄水下卷’,讓真正的《歸海刀法》重現江湖。”


    淩瀟瀟補充道:“非但如此,秦明還認為隻有練成《歸海刀法》,平衡陰陽調和之術,方才能破除河西秦氏的‘短命詛咒’,不再受天命所限,以求老當益壯,長命百歲。故而,秦明即位之初,便率人親赴潁川,向潘八爺索要‘玄水下卷’。但由於當時的他根基未穩,再加上有我們賢王府出麵調和,秦明這才勉強罷手。”


    “勉強罷手?”柳尋衣狐疑道,“江湖風聞,秦明頗有其祖遺風,甚至連‘霸刀’之名也一脈相傳。霸刀、霸刀……顧名思義,此人行事必定雷厲霸道,‘玄水下卷’非但關乎秦家刀法能否踏入至臻之境,更關乎秦氏族人的‘短命詛咒’能否破除。茲事體大,尋常百姓尚且不會輕言放棄,更何況是位高權重的秦家家主?”


    “所言不錯!”洛天瑾點頭道,“當年秦明雖肯暫時罷手,但同時也提出了一個條件,他搬出昔日歸海刀宗的規矩,以陽支一脈弟子的身份,向陰支一脈的潘家發起挑戰,並立下十年之約。潘家若能在比武中勝過秦家,秦明便就此收手。但潘家若敗於秦氏,則要交出‘玄水下卷’。”


    林方大冷笑一聲,輕蔑道:“秦明真是打的一手好算盤,他明知潘八爺早已退出江湖,潘家上下如今都是些老實本分的生意人,竟還用‘比武’向潘家發難?這豈不是擺明要恃強淩弱、以多欺少?此舉有違江湖道義,不能答應!絕不能答應!”


    淩瀟瀟道:“秦明早已料到我們會以此為借口,阻礙他的好事。因此他才‘慷慨’地把比武之日定在十年之後,美其名曰‘依照歸海刀宗掌門大選的規矩,同時也留給潘家十年時間養精蓄銳。’十年雖不長久,但若想培養出一兩個高手,對於懷揣著‘玄水下卷’的潘家來說,倒也並非不可能。殊不知,這十年時間秦明不僅是留給潘家,更是留給他自己,好讓他趁勢穩固根基,以及壯大河西秦氏在武林中的影響力。”


    柳尋衣苦笑道:“如今看來,他的目的已然達到。當年的秦明,好比今日江南陸府的陸庭湘,年紀輕輕,難以服眾。可曆經十年磨練,秦明早已變成行事老辣、說一不二的梟雄霸主,在江湖中亦是盤根錯節,樹大根深。再加上如今賢王府與河西秦氏,關係頗為生疏,此時再想站出來充當和事佬,隻怕已沒那麽容易了。”


    “唉!”洛天瑾歎息道,“最無奈的是,對於秦明的條件,當年的潘八爺竟欣然允諾。雖已退隱多年,但其實他心裏一直將自己視為歸海刀宗的弟子。或許是為了贖罪,也或許是為了徹底了結潘、秦兩家多年的恩恩怨怨,他答應秦明的十年之約,並與其歃血立誓。”


    “難道他想將‘玄水下卷’交出去?”林方大詫異道。


    “玄水下卷是牧盛留給潘八爺的唯一遺物,他又豈肯輕易交出?”淩瀟瀟沉吟道,“更何況,對方還是歸海刀宗的叛徒之孫。倘若真將‘玄水下卷’交於秦明,那無異於將《歸海刀法》拱手送給河西秦氏。在河西秦氏手中,《赤火刀法》已經變成《秦家刀法》,若讓他們再得到‘玄水下卷’,那《歸海刀法》將會從世上徹底消失。後世之人隻知《秦家刀法》舉世無雙,卻沒人會記得歸海一脈。秦家此舉與竊賊何異?他們所竊取的不止是一本武功秘籍,更是歸海大師的心血,與歸海刀宗的百年聲譽。竊賊秦罡將名正言順地取代歸海大師的‘刀聖’之名,《秦家刀法》也將奪走《歸海刀法》‘天下第一刀法’的美譽。‘玄水下卷’若在,那昔日的歸海刀宗就在。若‘玄水下卷’不在了,那歸海刀宗也將徹底從曆史中消失。”


    “可惜了!”林方大惋惜道,“當初潘八爺沒有自廢武功就好了,以他老人家的修為,對付秦明這種小輩豈不是綽綽有餘?又何至於落得如此窘迫?”


    “大哥此言差矣。”柳尋衣搖頭道,“正所謂青出一藍而勝於藍,就算潘八爺當年沒有自廢武功,那今日的他也未必是秦明的對手。畢竟河西秦氏在江湖中打拚了幾十年,久經刀光劍影,秦氏子孫的武功也自然愈發精進。相比之下,一直本本分分做生意,久疏戰陣的潘家,就算身懷不弱於《秦家刀法》的‘玄水下卷’,隻怕這麽多年的太平日子,武功也早已荒廢的七七八八了。”


    “秦家與潘家的十年之約在即,如此說來,潘家豈不是輸定了?”林方大焦急地說道,“萬一秦明真練成《歸海刀法》,那河西秦氏必定實力大增,說不定還會一躍成為武林四大世家之首,甚至會重現昔日歸海刀宗的鼎盛。河西秦氏搖身一變,成為武林第一大門派……不行!不行!我們賢王府與四大世家一向是方枘圓鑿,格格不入,若讓河西秦氏做大,早晚變成我們的禍患!”說罷,林方大將急迫地目光投向洛天瑾,忙問道,“府主,這十年間,潘家究竟有沒有培養出像樣的高手?”


    “不知道!”洛天瑾搖頭苦笑道,“因為潘八爺有言在先,退隱江湖後便不再與江湖中人有過多往來。因此,我與他多是在逢年過節時,以書信薄禮相互問候,並無太多接觸。因而這十年間潘家究竟境遇如何,我也不清楚。”


    說罷,麵對著滿臉錯愕的柳尋衣和林方大,洛天瑾別有深意地微微一笑,又道:“耳聽為虛,眼見為實。明年開春便到了十年之期,所以今年壽辰,潘八爺特意派人送來請柬,勢必讓我前往潁川,當麵一敘。隻不過眼下汪緒統來意不明,洛陽局勢混亂繁雜,我分身乏術,故而決定讓你們替我前去。此去一是拜壽,二是要你們親眼看看,潘家當下實力究竟如何,迴來如實稟告於我。另外,你們還需替我向潘八爺傳句話。”


    “請府主示下。”


    “情如山重,義似海深。兄若有難,無論何時,洛某皆願與潘兄,吳越同舟,永不背棄!”


    ……

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