衛國朝歌，中土最為繁華的城市之一，人丁二十五萬戶，每日過往商旅與奴役不計其數。三年前，犬戎犯境奇襲鎬京城，殺害天子，衛武公姬和率兵佐周，驅犬戎出渭水以末，輔太子宜臼繼位，因而進爵為公。朝歌從此賦稅大減，百姓皆有餘糧，商販盛行一時，城中一片繁榮景象更勝往昔。
朝歌城中有兩家大富，一為城東楊家，靠商販為營，是中原地區出了名的大商賈，另一家姓王，住在城西，乃是個醫學世家。城東楊家暫且不提，單說這城西的王家，王家的家主名為王敬祖。敬祖故名而思議，而王家所敬的這位祖宗，便是王敬祖的曾曾祖父，王玉延。說起來這位王玉延並非大名鼎鼎，可能除了王家人之外便再無幾人相識，但是他的弟子卻個個都聲名顯赫，大弟子扁丹子，二弟子甄陽子，三弟子莫瀆，均是當世名醫，眾位弟子奉王祖為玉延祖師，玉延祖師晚年還收了一名小弟子，不但傳他醫術，還受他毒理，後來這位小徒在吳國的一個山穀中開宗立派，成為一代毒王醫仙。現下，玉延祖師與他的弟子們均已辭世多年，但總算各有傳承留下。
此時的王家，說是大富，其實早已家道中落，主要原因便是人丁單薄，本來敬祖有兩位哥哥，都因戰亂而死，王父見有地無人耕，便把大半家產盡數賣掉。傳至敬祖手中，也隻不過一間大宅，百畝空地而已。辛虧得衛國大夫石楊舉薦，為敬祖在宮中謀了個禦醫的差事，這才得以保全王家的體麵。
宜臼三年夏初，王敬祖此刻已年過四十，卻是膝下無子，唯有一獨女，名為霞瑞，年方十八，生的乖巧美貌。敬祖卻總是看著女兒唉聲歎息，王夫人問其為何歎息不止，敬祖歎道：“霞瑞始終是女兒之身，日後終歸嫁人，我王家赫赫家業，從此香火不濟，夫人叫我如何不歎。”
王霞瑞雖為女兒身，性格卻是開朗豪邁，不拘於俗禮，經常背著父母帶著丫鬟小雲出外四處遊曆，王敬祖夫婦總擔心她不懂禮數，終會惹下禍事。夫妻二人便商議著給女兒找個好歸屬，隻聽王夫人道：“恩公家中有三子，幼子石碏聰明過人，是個可造之才，年齡又與咱們瑞兒相仿，至今仍未婚配，不如老爺去問問恩公的意思，若是恩公不反對，咱們便吧女兒許配與恩公幼子石碏。”王夫人口中的這位恩公，自然便是衛國上大夫石楊，王敬祖聽夫人之言覺得甚有道理，次日便與大夫石楊談了此事，石楊聽言大喜，二人就此將霞瑞與石碏的親事定了下來。
王敬祖迴府後命下人喚女兒來廳中說話，想將訂婚之事相告，豈料下人驚駭異常，問其小姐何在，下人隻是支吾不語，王敬祖暗覺蹊蹺，再三喝問，下人這才據實以告，言小姐已在兩日前由丫鬟小雲陪同，外出遊玩去了，至今尚未歸來。王敬祖聽言大怒，重責了那下人一番，這才讓其退去，暗自嘀咕道：“這個瑞兒，越來越不像話了，看來還是得早些將她嫁了，讓夫家好生管教管教。”
王夫人見丈夫動怒，怕孩子迴來會受責罰，護犢心起，忙安慰道：“老爺勿要動怒，瑞兒隻是貪玩了些罷了，等她迴來我說說她便是。”
王敬祖聽夫人言語間又有維護之意，不經遷怒道：“都是被你給寵的……”
正當此時，忽聽下人來報，言府外有人求診。王敬祖輕歎一聲，道：“醫者父母心，既然有病人上門求診，我自然不會袖手不顧。”言罷，讓下人先行請病人到偏廳相侯，自己進堂中取了藥箱，便也往偏廳去了。
等王敬祖進到偏廳，隻見一名紅衣女子正背對著自己站在廳堂之中。王敬祖見她衣飾華貴，頭上插著金鳳發簪，單看背影就已覺出她氣質非凡，絕不是平常百姓，心中倒是一震，隨即輕咳了一聲，問道：“姑娘，你……身子可是有何不適？”
那女子聽言這才轉過身來，手中竟抱著一名嬰孩，大夏天的，居然用裘袍包裹得嚴實，好似睡得正沉。隻聽那女子淡淡一笑，道：“你便是王玉延的後人？”
王敬祖聽言一愣，暗道，這女子小小年紀竟如此不懂禮數，見我到來不見禮也就罷了，居然還直唿我王家祖宗的名諱，想至此，心中有些不悅，隻是見她衣飾華貴，恐怕是哪國的王宮貴族家的小姐，不敢得罪，隨即淡然道：“姑娘是……？”
“我姓朱。”隻聽那女子道。
“喔！原來是朱姑娘……”王敬祖暗自思量片刻，始終想不到哪個國家有姓朱的名門望族，暗道，莫非對方有意隱瞞身份。想至此，隨即又問：“朱姑娘可是前來就診的？”
“並非我要就診。”那女子微微搖頭，看了看懷中嬰孩，又道：“是我手中這嬰孩。”
王敬祖聽言一驚，這才仔細打量了那嬰孩一般，隻見那嬰孩麵色慘白，雙目緊閉，躺在她懷中一動不動，也不知是活是死，隨即上前，伸出右手二指去探那嬰孩額頭，手剛一碰到那嬰孩額頭之上，心中大駭，立時縮了迴來，隻覺那嬰孩肌膚便如寒雪一般冰冷，奇問道：“這是……”
隻聽那女子道：“這孩子身子被寒氣所侵，不知閣下可有辦法救他性命？”
“被寒氣所侵？”王敬祖聽言微微皺眉，這才撥去裹在嬰孩身上的裘袍，不料內裏竟還包裹了一層麻衣，那麻衣之上血跡斑斑，竟用血寫滿了密密麻麻的字跡，想是時日久了，血跡早已呈暗紅之色。王敬祖無暇多去看麻衣之上究竟寫的什麽，隻是用好奇的眼光又多打量了那女子一番，這才將那麻衣退去，伸手在那嬰孩胸口仔細的摁了半晌，隻覺那孩子渾身冰寒如雪，脈象已是若有若無，身子半點溫度也沒有，絕非平常的風寒入體，倒似長時間侵入冰雪之中一般。若是當真如此，想他小小年紀，定當早已殞命，現下這症狀太過於奇特，絲毫不符合於常理，自己全無頭緒，隨即皺眉苦思了半晌，這才抬頭望向那女子，搖頭道：“心脈受損嚴重，脾髒已有枯竭跡象。”
那女子聽言輕輕點頭，問道：“可有辦法醫治？”
王敬祖慢慢將那嬰孩裹好，搖頭歎道：“這孩子能活到現在，已經算是個奇跡了，恕在下愛莫能助，姑娘還是另請高明吧。”
那女子伸手接過嬰孩輕輕抱入懷中，仰頭望了望屋外天空，輕歎一聲，喃喃的道：“連你也沒辦法救他，難道真是天意。”
王敬祖見這嬰孩不過剛滿周歲，竟身染如此怪疾，實在是造孽，心下憐惜，微一沉吟，輕歎了一聲，道：“哎！恕在下直言，這孩子恐怕熬不過三個月，所謂生死有命，富貴在天，姑娘與其帶著他四處尋醫，還是盡早為他準備後世吧……”言罷，又是一陣搖頭輕歎，便即收拾藥箱，準備離去。
那女子見王敬祖要走，視乎心有不甘，突然道：“既然如此，我欲借《脈絡脛經》一觀，且請行個方便。”
王敬祖聽言大駭，迴過頭來睜大了眼睛一副不可自信的表情望著她，半晌才道：“你……你到底是誰？你怎會知道《脈絡脛經》？”
那女子見他似乎有所顧忌，隨即淡然一笑，道：“放心吧，我並無惡心，隻是想盡我所能救這嬰孩而已。”
王敬祖微一皺眉，沉吟了片刻，這才道：“姑娘誤會了，救人本就為我醫者職責，並非在下心存芥蒂，不願借給姑娘，隻是世間是否真有《脈絡脛經》一書，都是兩說之事，在下又如何能借予姑娘。”
那女子聽言暗自奇怪，問道：“此話怎講？”
隻聽王敬祖道：“不瞞姑娘，這卷《脈絡脛經》確與我家先祖的一個傳說戚戚相關，在下也隻是曾聽先父提起過。“言至此，王敬祖又折轉了迴來，將藥箱放在桌上，從旁取了個水碗，倒了一碗水喝下，這才徐徐道來：”那是在下年幼之時曾聽先父說的一段故事……在百餘年前，玉延祖師還隻是個藥童之時，有一日祖師進雲夢山中采藥，遇到一名老者，老者贈書兩卷給祖師，一卷名為《萬毒錄》，另一卷便是這《脈絡脛經》。祖師心地善良，見《萬毒錄》中記載都是施毒害人的法門，便將其棄之而不顧，從此專心研習《脈絡脛經》，三十年終有所大成，隨後懸壺濟世，開經講學，直到祖師晚年，遇到一名病人，身患頑疾，皮膚潰爛不堪，滿身毒瘡，祖師竟對其病症束手無策，長歎一聲，隻覺得自己雖然救人千萬，但始終醫不足道，便起退隱之心。有一日又入雲夢山中，居然又遇到了那名老者，祖師問那老者何以自己學不足用，那老者卻隻是笑了笑，反問道：‘一桶清水，一桶濁水，你該如何使用？’祖師想了想，答道：‘清水可飲，濁水可用來清洗手足。’那老者點了點頭，又問：‘你若見到強人劫人錢財，淫辱婦孺，是上前與那強人相搏呢？還是轉身就此離去？’祖師聽言想也不想，迴道：‘救人遇難，當義無反顧，自然是上前與那強人相搏。’那老者哈哈一笑，言道：‘你不懂得如何使劍，又想仗劍救人，自然是無濟於事。’言罷，轉身離去，祖師聽言大徹大悟，便迴到家中，從此苦心專研《萬毒錄》，隻可惜祖師年事已高，《萬毒錄》中所載奇花異草，毒蟲毒物何止千萬，祖師始終未有所成，最終將《萬毒錄》傳予祖師晚年所收的入室弟子鍾語凡，就此鬱鬱而終，至於《脈絡脛經》，祖師仙逝之後便再無音訊，從此失傳。”
那女子聽言眉頭微皺，問道：“如此說來，你從未讀過此書？”
王敬祖搖頭道：“在下福淺，無緣讀此奇書。”
那女子沉思片刻，隨即輕輕點頭，言道：“既然如此，那我這便告辭了，多有滋擾，還望見諒。”
王敬祖聽言親送那女子出府，心道，看來這位姑娘也並非無理之人，隻是不拘於禮節，性子倒與我那瑞兒又幾分相似。
那女子從王家出來，仰頭望向天邊的太陽，沉吟不語，半晌，才又低頭看了看懷中嬰孩，喃喃自語道：“看來非得去找那個人了……”言罷，抱著嬰孩出城而去，行至郊外無人之處，身形一遁，竟化作一屢紅光，往西邊的雲夢山方向飛去了。
朝歌城中有兩家大富，一為城東楊家，靠商販為營，是中原地區出了名的大商賈，另一家姓王，住在城西，乃是個醫學世家。城東楊家暫且不提，單說這城西的王家，王家的家主名為王敬祖。敬祖故名而思議，而王家所敬的這位祖宗，便是王敬祖的曾曾祖父，王玉延。說起來這位王玉延並非大名鼎鼎，可能除了王家人之外便再無幾人相識，但是他的弟子卻個個都聲名顯赫，大弟子扁丹子，二弟子甄陽子，三弟子莫瀆，均是當世名醫，眾位弟子奉王祖為玉延祖師，玉延祖師晚年還收了一名小弟子，不但傳他醫術，還受他毒理，後來這位小徒在吳國的一個山穀中開宗立派，成為一代毒王醫仙。現下，玉延祖師與他的弟子們均已辭世多年，但總算各有傳承留下。
此時的王家，說是大富，其實早已家道中落，主要原因便是人丁單薄，本來敬祖有兩位哥哥，都因戰亂而死，王父見有地無人耕，便把大半家產盡數賣掉。傳至敬祖手中，也隻不過一間大宅，百畝空地而已。辛虧得衛國大夫石楊舉薦，為敬祖在宮中謀了個禦醫的差事，這才得以保全王家的體麵。
宜臼三年夏初，王敬祖此刻已年過四十，卻是膝下無子，唯有一獨女，名為霞瑞，年方十八，生的乖巧美貌。敬祖卻總是看著女兒唉聲歎息，王夫人問其為何歎息不止，敬祖歎道：“霞瑞始終是女兒之身，日後終歸嫁人，我王家赫赫家業，從此香火不濟，夫人叫我如何不歎。”
王霞瑞雖為女兒身，性格卻是開朗豪邁，不拘於俗禮，經常背著父母帶著丫鬟小雲出外四處遊曆，王敬祖夫婦總擔心她不懂禮數，終會惹下禍事。夫妻二人便商議著給女兒找個好歸屬，隻聽王夫人道：“恩公家中有三子，幼子石碏聰明過人，是個可造之才，年齡又與咱們瑞兒相仿，至今仍未婚配，不如老爺去問問恩公的意思，若是恩公不反對，咱們便吧女兒許配與恩公幼子石碏。”王夫人口中的這位恩公，自然便是衛國上大夫石楊，王敬祖聽夫人之言覺得甚有道理，次日便與大夫石楊談了此事，石楊聽言大喜，二人就此將霞瑞與石碏的親事定了下來。
王敬祖迴府後命下人喚女兒來廳中說話，想將訂婚之事相告，豈料下人驚駭異常，問其小姐何在，下人隻是支吾不語，王敬祖暗覺蹊蹺，再三喝問，下人這才據實以告，言小姐已在兩日前由丫鬟小雲陪同，外出遊玩去了，至今尚未歸來。王敬祖聽言大怒，重責了那下人一番，這才讓其退去，暗自嘀咕道：“這個瑞兒，越來越不像話了，看來還是得早些將她嫁了，讓夫家好生管教管教。”
王夫人見丈夫動怒，怕孩子迴來會受責罰，護犢心起，忙安慰道：“老爺勿要動怒，瑞兒隻是貪玩了些罷了，等她迴來我說說她便是。”
王敬祖聽夫人言語間又有維護之意，不經遷怒道：“都是被你給寵的……”
正當此時，忽聽下人來報，言府外有人求診。王敬祖輕歎一聲，道：“醫者父母心，既然有病人上門求診，我自然不會袖手不顧。”言罷，讓下人先行請病人到偏廳相侯，自己進堂中取了藥箱，便也往偏廳去了。
等王敬祖進到偏廳，隻見一名紅衣女子正背對著自己站在廳堂之中。王敬祖見她衣飾華貴，頭上插著金鳳發簪，單看背影就已覺出她氣質非凡，絕不是平常百姓，心中倒是一震，隨即輕咳了一聲，問道：“姑娘，你……身子可是有何不適？”
那女子聽言這才轉過身來，手中竟抱著一名嬰孩，大夏天的，居然用裘袍包裹得嚴實，好似睡得正沉。隻聽那女子淡淡一笑，道：“你便是王玉延的後人？”
王敬祖聽言一愣，暗道，這女子小小年紀竟如此不懂禮數，見我到來不見禮也就罷了，居然還直唿我王家祖宗的名諱，想至此，心中有些不悅，隻是見她衣飾華貴，恐怕是哪國的王宮貴族家的小姐，不敢得罪，隨即淡然道：“姑娘是……？”
“我姓朱。”隻聽那女子道。
“喔！原來是朱姑娘……”王敬祖暗自思量片刻，始終想不到哪個國家有姓朱的名門望族，暗道，莫非對方有意隱瞞身份。想至此，隨即又問：“朱姑娘可是前來就診的？”
“並非我要就診。”那女子微微搖頭，看了看懷中嬰孩，又道：“是我手中這嬰孩。”
王敬祖聽言一驚，這才仔細打量了那嬰孩一般，隻見那嬰孩麵色慘白，雙目緊閉，躺在她懷中一動不動，也不知是活是死，隨即上前，伸出右手二指去探那嬰孩額頭，手剛一碰到那嬰孩額頭之上，心中大駭，立時縮了迴來，隻覺那嬰孩肌膚便如寒雪一般冰冷，奇問道：“這是……”
隻聽那女子道：“這孩子身子被寒氣所侵，不知閣下可有辦法救他性命？”
“被寒氣所侵？”王敬祖聽言微微皺眉，這才撥去裹在嬰孩身上的裘袍，不料內裏竟還包裹了一層麻衣，那麻衣之上血跡斑斑，竟用血寫滿了密密麻麻的字跡，想是時日久了，血跡早已呈暗紅之色。王敬祖無暇多去看麻衣之上究竟寫的什麽，隻是用好奇的眼光又多打量了那女子一番，這才將那麻衣退去，伸手在那嬰孩胸口仔細的摁了半晌，隻覺那孩子渾身冰寒如雪，脈象已是若有若無，身子半點溫度也沒有，絕非平常的風寒入體，倒似長時間侵入冰雪之中一般。若是當真如此，想他小小年紀，定當早已殞命，現下這症狀太過於奇特，絲毫不符合於常理，自己全無頭緒，隨即皺眉苦思了半晌，這才抬頭望向那女子，搖頭道：“心脈受損嚴重，脾髒已有枯竭跡象。”
那女子聽言輕輕點頭，問道：“可有辦法醫治？”
王敬祖慢慢將那嬰孩裹好，搖頭歎道：“這孩子能活到現在，已經算是個奇跡了，恕在下愛莫能助，姑娘還是另請高明吧。”
那女子伸手接過嬰孩輕輕抱入懷中，仰頭望了望屋外天空，輕歎一聲，喃喃的道：“連你也沒辦法救他，難道真是天意。”
王敬祖見這嬰孩不過剛滿周歲，竟身染如此怪疾，實在是造孽，心下憐惜，微一沉吟，輕歎了一聲，道：“哎！恕在下直言，這孩子恐怕熬不過三個月，所謂生死有命，富貴在天，姑娘與其帶著他四處尋醫，還是盡早為他準備後世吧……”言罷，又是一陣搖頭輕歎，便即收拾藥箱，準備離去。
那女子見王敬祖要走，視乎心有不甘，突然道：“既然如此，我欲借《脈絡脛經》一觀，且請行個方便。”
王敬祖聽言大駭，迴過頭來睜大了眼睛一副不可自信的表情望著她，半晌才道：“你……你到底是誰？你怎會知道《脈絡脛經》？”
那女子見他似乎有所顧忌，隨即淡然一笑，道：“放心吧，我並無惡心，隻是想盡我所能救這嬰孩而已。”
王敬祖微一皺眉，沉吟了片刻，這才道：“姑娘誤會了，救人本就為我醫者職責，並非在下心存芥蒂，不願借給姑娘，隻是世間是否真有《脈絡脛經》一書，都是兩說之事，在下又如何能借予姑娘。”
那女子聽言暗自奇怪，問道：“此話怎講？”
隻聽王敬祖道：“不瞞姑娘，這卷《脈絡脛經》確與我家先祖的一個傳說戚戚相關，在下也隻是曾聽先父提起過。“言至此，王敬祖又折轉了迴來，將藥箱放在桌上，從旁取了個水碗，倒了一碗水喝下，這才徐徐道來：”那是在下年幼之時曾聽先父說的一段故事……在百餘年前，玉延祖師還隻是個藥童之時，有一日祖師進雲夢山中采藥，遇到一名老者，老者贈書兩卷給祖師，一卷名為《萬毒錄》，另一卷便是這《脈絡脛經》。祖師心地善良，見《萬毒錄》中記載都是施毒害人的法門，便將其棄之而不顧，從此專心研習《脈絡脛經》，三十年終有所大成，隨後懸壺濟世，開經講學，直到祖師晚年，遇到一名病人，身患頑疾，皮膚潰爛不堪，滿身毒瘡，祖師竟對其病症束手無策，長歎一聲，隻覺得自己雖然救人千萬，但始終醫不足道，便起退隱之心。有一日又入雲夢山中，居然又遇到了那名老者，祖師問那老者何以自己學不足用，那老者卻隻是笑了笑，反問道：‘一桶清水，一桶濁水，你該如何使用？’祖師想了想，答道：‘清水可飲，濁水可用來清洗手足。’那老者點了點頭，又問：‘你若見到強人劫人錢財，淫辱婦孺，是上前與那強人相搏呢？還是轉身就此離去？’祖師聽言想也不想，迴道：‘救人遇難，當義無反顧，自然是上前與那強人相搏。’那老者哈哈一笑，言道：‘你不懂得如何使劍，又想仗劍救人，自然是無濟於事。’言罷，轉身離去，祖師聽言大徹大悟，便迴到家中，從此苦心專研《萬毒錄》，隻可惜祖師年事已高，《萬毒錄》中所載奇花異草，毒蟲毒物何止千萬，祖師始終未有所成，最終將《萬毒錄》傳予祖師晚年所收的入室弟子鍾語凡，就此鬱鬱而終，至於《脈絡脛經》，祖師仙逝之後便再無音訊，從此失傳。”
那女子聽言眉頭微皺，問道：“如此說來，你從未讀過此書？”
王敬祖搖頭道：“在下福淺，無緣讀此奇書。”
那女子沉思片刻，隨即輕輕點頭，言道：“既然如此，那我這便告辭了，多有滋擾，還望見諒。”
王敬祖聽言親送那女子出府，心道，看來這位姑娘也並非無理之人，隻是不拘於禮節，性子倒與我那瑞兒又幾分相似。
那女子從王家出來，仰頭望向天邊的太陽，沉吟不語，半晌，才又低頭看了看懷中嬰孩，喃喃自語道：“看來非得去找那個人了……”言罷，抱著嬰孩出城而去，行至郊外無人之處，身形一遁，竟化作一屢紅光，往西邊的雲夢山方向飛去了。