蒼白的天空下,“聖龍之息”的兩百餘艘戰艦組成巨大的方陣,緩緩移動在海麵上。


    與此同時,按照愷撒皇帝定下的方針,其他黑衫軍士兵也會陸陸續續護送彈藥糧食前往新大陸,他們會跟隨之前開辟出的航路,依次經過西海群島、暴風之眼和無風帶,最後抵達維洛斯特的沿陸群島。


    在黑龍皇帝在艾爾薩拉地區戰勝莫奈迴歸後,帝國的重心全都調整至征服新大陸的計劃上,為了應付如此大規模的戰略部署,除開將三分之二的帝國艦隊投入到任務之中,愷撒還投入了數倍於往的軍費預算,命令各地區的船塢工坊全負荷運轉,提供更多的船隻艦艇以保證帝國的穩步前進。


    當流水線船塢工坊全速運轉,帝國能在三個月時間內,也就是聖龍之息艦群抵達維洛斯特的時候,向前線輸送五百艘“護衛”級船艦,上萬士兵與火炮彈藥乃至裝甲坦克。當然,以愷撒異世界的眼光來看,這樣的轉運規模恐怕任何一個小國都能輕易完成,但在艾拉迪亞,這是一項不可思議的壯舉,這樣的軍事力量也足矣擊垮一個中型國度。


    當戰爭穩步推進、遠洋艦隊在維洛斯特建立足夠的黑翼占區後,先頭部隊將負責繼續深入,同時北地也將輸送旅居者(殖民者)在維洛斯特紮根,開啟資源掠奪的進程。


    這段時間帝國雖然麵臨著遠洋戰爭的壓力,但好消息也不少——經濟形勢轉好並向上攀升、新型主力戰艦已投入實驗階段、全境基礎建設規劃工程結束收獲井噴式成果。


    在國際形勢上,東麵狐狼氏族宣布成立狼心王國並同意成為黑翼帝國的附庸,經艾爾薩拉之戰後,黑翼帝國威望直線提升,整個艾拉迪亞北的公國、王國與異類國度全都向黑翼帝國靠攏,愷撒皇帝當時構建的南北兩極形勢已然形成。


    這一切有條不紊的進行了兩個月,這一天,愷撒正晃著尾巴趴在地上,盯著沉睡的璐娜發呆,隨後得到了考維特前來王庭拜訪的消息。


    考維特·維綸是九年前來自貿易城邦的造船大師、北地船塢工業的奠基者,黑翼帝國的三艘主力戰艦與護衛艦的設計都出自於他之手,被授予貴族頭銜,現負責帝國船艦的研究與未來發展。


    考維特這樣給帝國帶來巨大貢獻的人才,愷撒當然不會避而不見,黑龍罕見地將形體轉換至第二形態,給予這位大師絕對的尊重,在黑翼王庭接見了他。


    王庭裏出奇的靜,與其他國家的統治者宮邸不同,這裏看不見成群的女侍、仆從與士兵,隻在大門處有寥寥幾名守衛,畢竟這個地方不需要多少警戒,黑龍皇帝居所這幾個字對外就是最大的威懾了。


    考維特一步步走進來,他仰起頭,隻能看見高踞王座上的龍之王。


    “陛下。”他說。


    “考維特先生。”


    愷撒的身體微微前傾:“我聽霍格說你負責的新型主力戰艦研發任務有了新的進展,如今已經投入到小規模的實驗階段,感謝你為國家這麽多年作出的努力,我想黑翼帝國每一個公民都應當牢記你的名字。”


    考維特躬身:“應該的,帝國給了我豐衣足食的生活和施展抱負的機會,我自然應當盡可能利用自己微薄的能力幫助國家。”


    愷撒站起身,望向考維特的臉,那是一張蒼蒼然刻滿風霜的臉,牙齒枯黃、頭發花白,這位造船師的生涯曆經曲折,經曆得意後又失意的高低起伏,來到北地後才終於得以施展才華、找到人生歸宿。


    “考維特先生。”愷撒說,“這一次忽然拜訪王庭,我想你應該不是來向我懇求賞賜的,工作方麵若是有什麽困難或是新奇設想,你大可以直接告訴我,帝國會給你最大限度的支持。”


    “讚美帝國。”


    考維特說,南方人的慣用詞:“是這樣,我前些日子花了一段時間研究帝國的維洛斯特戰略,發現如果要保證計劃的穩步實施,我們現在的航海力量必須要擴大三到四倍,也就是說,各地區的造船工坊需要滿負荷運轉近兩至三年的時間,才能完成帝國海軍的擴增需求。這其中還未計算航海與戰爭損耗。”


    “是的。”愷撒淡淡的說:“戰略部署時期霍格就已經告訴過我計算結果了,帝國正在擬定各地船塢工坊的擴建計劃。”


    “我對帝國的力量毫不質疑。”


    考維特說,“船塢擴建不是難題,真正的問題在於人才補充。就像魔法師一樣,每一名學徒都需要長時間的學習、研究與實踐才能成長為一名真正的造船師,這個過程可能需要五年、十年甚至更久。帝國的奇跡——流水線工廠,能批量化為船艦生產大量的零部件、易損件,但許多組件、核心件依舊需要造船師精心竭力的製造、調試才能完成。”


    “人才短缺問題,將會成為您擴大船塢工業的最大掣肘。據我所知,帝國學院投向船艦工業的畢業生,至今仍未有人獲得造船師的頭銜。”


    考維特說的沒錯,愷撒正色起來,說:“你很用心,考維特大師,這的確是表麵浮冰下令帝國頭疼的問題,隻有時間能夠將其解決。不過你既然特意前來向我提起這件事,或許想到了什麽解決辦法?”


    “請恕我無能。您說的對,隻有等新一代人成長起來才能解決這個問題。”考維特說,“但船艦製造刻不容緩,在這種情況下,也許我們可以選擇另一種方案。”


    “說說看。”


    “您知道,我來自貿易城邦的尼斯都,那座城市被稱為內海之城,曾是經濟極度發達的船艦聖地,但如今隨著貿易城邦與不落帝國海上艦隊趨於飽和,尼斯都商業衰退,再不複往昔繁華。”考維特說,“但那裏仍有無數優秀的造船師和船塢工坊。”


    “繼續。”


    “雖然我沒有能力說服那些造船師們前來北地,但帝國可以給那些船塢工坊提供圖紙與設計要求,以批量進口的方式向尼斯都購入船艦,我相信以當地的水平,製造符合我們要求的船艦並非難事。”


    “出色的構想。”


    愷撒坐下來,用手拄著腦袋,盯著考維特看,聲音平添一絲寒意:“可是先生,你知不知道,貿易城邦斷絕了與北地的商業往來,站在日不落帝國一方,從某種意義上來說,它就是帝國的敵人。現在你告訴我,要將向尼斯都批量定製船艦,將帝國的財富輸送到貿易城邦去。”


    “陛下。”考維特心髒一緊,冷汗從額頭淌落:“我絕無私心!”


    實際上是有的,考維特是個普通人,擁有普通的情感,內海之城是他的家鄉,哪怕曾經被傷害,他也仍對那個地方充滿感情。


    如今的內海之城經濟蕭條船業凋零,如果有機會,考維特當然希望能拉它一把、改變尼斯都的現狀,他不是戰士、也不是政治家,對於目前的國際形勢,這位造船師有意無意的忽略了,但在被皇帝一語戳穿後,不禁戰戰兢兢惶恐不已。


    “不過你說的也對。”沉默了一會,愷撒又忽然笑了笑,說:“船艦製造刻不容緩,我們是應當利用一切可以利用的力量,我會安排人手與尼斯都溝通,希望你也能從中出力。”


    關於尼斯都,愷撒之前也有過調查,知道這座城市的曆史底蘊和窘迫現狀,之所以會同意考維特提出的方案,除了帝國的確需要船艦進口外,也有拉攏尼斯都的打算。


    貿易城邦的元首塔尚慕選擇站在日不落帝國一方,貿易城邦十座城市的城主和民眾卻不一定這麽想,黑翼帝國給予尼斯都訂單、尼斯都給予黑翼帝國商品,看似是簡單的貿易往來,但實際並沒有那麽簡單。


    在北地以前的諸國時代,士兵們從來隻聽從給他們供養食物的領主,而不是名義上的國王或是皇帝。


    “我榮幸之至,勢將完成您的命令。”考維特領命退下。

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