思卿出宮去南苑小住，宮中事宜都交給容妃周氏。清早蕭繹在查看西南圖誌，黃門官和順匆匆忙忙進來稟報道：“容妃娘娘那裏有內人來報，說容妃娘娘忽然昏過去了。”
蕭繹聽了便往容妃住的玉照宮裏去，隻見宮中醫婆端了一盆濃濃的血水出來。蕭繹連忙進了內殿，隻見容妃躺在榻上，麵色慘白如紙，見蕭繹進來，還要掙紮著行禮。蕭繹道：“不必多禮，這是怎麽迴事？”
容妃身邊的宮人遙知跪稟道：“我們娘娘原本就因過勞月事經血甚多，又被人下了牛膝……”
“你們都下去……遙知留下。”容妃插言，掙紮著半坐起身。
蕭繹問遙知：“究竟是怎麽迴事？”
“我們娘娘早起喝了點龍鳳團茶，忽然就不好起來，叫了宮裏的醫婆來看，說是這茶餅裏有牛膝。”
“哪兒來的茶？”
遙知覷了一眼容妃，輕聲道：“是皇後賞……”
“你住口，”容妃忽然道，“出去。”
蕭繹撚起茶餅聞了聞，果然有異味。他粗通醫理，知道經水過多不能用牛膝，否則能致不孕，故道：“要查，看是誰在裏麵作耗。”
容妃卻死命搖頭道：“陛下三思，這事情不能查。事涉……到時候鬧得沸沸揚揚，有損的是陛下的顏麵。這個是妾的命，寧嬪那個孩子沒有了，天道好輪迴……”
蕭繹聽了許久沒有說話，將茶餅丟迴案上的帕子裏，良久道：“你說的是，委屈你了。寧嬪那個孩子與你無關，你不要自責。”因叫那醫婆進來，隻叫說容妃是過勞小產，蕭繹又再三安慰了容妃，方迴懋德殿去了。
容妃的精神忽然萎頓下來，複命宮人都下去，吩咐有來探望的妃嬪一律以她在休息為由擋駕。遙知替她重新梳好了頭發，換過中衣，容妃忽然虛脫一笑，道：“我這樣做，貴上應該放心了吧？”
遙知一笑，道：“娘娘做事，家主沒有不放心的。”
思卿一早就離開南苑往西山去見葉蘭成去了。蕭繹命右衛統領孫承賦跟著她，她卻自負功夫不差，一點也不想帶尾巴。所以一大早菱蓁進來送早茶，見桌子上留有一張字條，而思卿早已不見人影。
清早的城外人煙寥寥，思卿放開速度疾馳一陣，覺得一掃胸中積鬱，十分痛快。誰知臨近葉家西山別館，前麵卻有人。那人一迴頭，忍不住道：“你怎麽出城來了？”
思卿見迎頭遇上，隻好撐開臉笑：“沈大哥，這麽巧？”
沈江東往思卿身後看，見並無侍從，不禁皺眉：“就你自己？”
“你不也自己嗎？”
沈江東忍不住道：“胡鬧。”
思卿依舊笑嘻嘻道：“你來看我哥哥？”
沈江東道：“不錯。你呢？”
思卿道：“我也來探望我那醉生夢死的哥哥。既然咱倆目標一致，那我一個人去就行了，就不勞駕你了。”她有話對葉蘭成講，不想讓沈江東聽。且她對葉蘭成說話一向狠，又怕沈江東在中間做和事老。
沈江東聽了居然不反駁，遙遙拱手為禮，撥轉馬頭就往迴走。
思卿以為沈江東必然反駁“你管我”之類的話，沒想到沈江東居然默默無言，讓她少了抬杠的樂趣，於是思卿把馬一橫，擋住沈江東的去路，道：“有一件事，今天沒外人，正好請教請教沈大哥。”
沈江東心裏一萬個不願意跟思卿打交道，奈何思卿這般堵截，他也無法，隻好道：“不敢。請講。”
“你跟何適之怎麽談的，讓何適之不再糾纏江家姊姊？”思卿的畫外音分明是覺得沈江東與何適之私下媾和。
沈江東並不願意在此時得罪思卿，於是道：“我們怎麽談，與皇後有什麽關係？我再怎麽做，目的也隻有一個，那就是保護內子的安全。我倒是一直想問問殿下，撫州都督指證何適之的遺折，難道不在你的手裏？”
“什麽遺折？並不在我的手裏”思卿奇道。
思卿和沈江東都是頂尖的天分，此刻心照不宣，那便是遺折確實在蕭繹的手裏。思卿忽然一笑：“我說呢，何適之怎麽突然變得那麽聽話，成了三哥的提線木偶，原來如此，原來如此。”
沈江東卻仍有疑慮：“雖有遺折，但是也算不得萬分確鑿的證據……何適之緣何如此附和陛下？”
“也許何適之學端王爺急流勇退？留得青山在，不愁沒柴燒。沈大哥不用說何適之——你何時不附和陛下了？喔——撫州的事，最後都甩給了你，你也怕。”
沈江東低頭道：“撤藩的事，我就不讚同。”說完抬頭看思卿，“你勸勸吧，也許你勸還有用。倘若撤藩，朝廷與定南王必有一戰。兵火焚燎，蒼生何辜？”
思卿又笑了一下，漫不經心道：“這件事情，我既不讚同也不反對。朝廷的事情，我不摻合。否則從宗親到台諫，一人扛一塊‘後宮不得幹政’的牌子砸向我，我就死無全屍了。再說我要是勸撤藩，倘若局勢無法控製，我就成了眾矢之的；我要是勸不撤藩，哪天定南王兵強馬壯突然造反了，三哥心裏怎麽想？總之——我不給自己找麻煩。”
“殿下不覺得自己這麽做有點自私？”沈江東道。
“無私值幾文錢？沈大哥你第一天認識我？現在才知道我自私？人不為己天誅地滅，你不就自私？”
沈江東深知跟思卿抬杠絕無好處，於是道：“我先迴去了，你自己千萬小心。”說完就要走。
“你等等，”思卿還是不讓路，“不準去給孫承賦他們報訊。”
沈江東答“是是是是”，再不理會思卿，繞過思卿疾馳而去。
思卿進了葉府在西山的別館，先往她從前住過的枕流洲走了一遭，又走到葉蘭成的明溪書屋，見這間書屋舊時陳設未改。她在書案邊坐下，隨手推開放書案上的一軸畫，見是蘭成所繪的青綠山水，並題詩：
兩崖開盡水迴環，
一葉才通石罅間。
楚客莫言山勢險，
世人心更險於山。
行書近草，行筆拘謹，少了些許飄逸。
“這幅畫送給你。我初窺門徑，行筆還有些生疏。”葉蘭成走進來道。
思卿道：“‘世人心更險於山’，我已感受到了，不需要哥哥耳提麵命。我不好青綠山水一道，這畫我就不收了，多謝哥哥好意。”
葉蘭成望著這位胞妹，見她正望著四壁上的書畫。長而濃密的睫毛在眼下投射出一片小小的陰影，掩住了眼中的神色。
自思卿由江南認祖迴京至今，蘭成始終猜不透這位胞妹的心思。思卿入宮後慣於掛著笑，映襯出額間明滅的花鈿。無論是歡愉的笑、禮儀性的笑還是冷笑嘲笑，思卿的笑容裏總是夾雜著絲絲憤世嫉俗的味道。骨子裏的驕傲自內而外散發出來，形成一種迫人的威勢，壓得人不敢直視她的眼睛。
思卿走到東壁下，笑問：“何時得了米襄陽的字？哪個齷蹉官兒送的？”
葉蘭成走到思卿背後：“你若喜歡，就拿去。”
思卿搖搖頭：“我拿去也無用。名士字畫，掛上一兩幅陶冶性情。掛多了就像字畫攤兒似的，雅人也不雅了。”說完迴頭看葉蘭成，皺眉道：“你喝了多少酒？滿身都是酒氣，眼白都成紅的了。”
葉蘭成沒答言。
思卿見書房裏懸掛著浣畫的影，畫中浣畫穿著月白直領披風，桃紅挑線裙，眉目皎皎，燦若桃花，不禁歎道：“人各有命，你何必這般自苦。”
葉蘭成道：“十年江湖老盡少年心。我出而為官不到十年，發已種種，已然生厭。生趣……不過在於與浣畫相知相守。昔人言‘身後名不如生前一杯酒’，浣畫一去，我再無生趣。”說完問，“你自己來的？”
思卿道：“我自己來的。”
葉蘭成道：“你過得好，我也就……”
“你也就沒什麽愧疚了對嗎？”思卿恨聲道，“你怎麽知道我過得好？我不過是比你更忍些罷了。”
葉蘭成執意說：“他對你很好，看得出來，他很喜歡你。”
思卿很想抓起硯台砸了泄憤，但是死命克製住了，道：“我除了借三哥的權、用三哥的勢，我還有什麽？退一萬步說，就算我現在過得很好，我也不可能原諒那一位。”
“蘭若！”
“我說了不要再這樣稱唿我！當年在繈褓裏被遺棄的是我，而不是你，你怎麽能明白我的恨。”
葉蘭成道：“母親沒了這麽多年，父親一直都沒有續娶，足見父親的愧疚。”
“沒有續娶？是沒有少娶吧？他不扶正小的，還不是為了自己的名聲？他要是有愧疚，當初又怎麽會逼我進宮？如今他死了，葉家一門星散，你躲在這裏喝酒，遇事都往我頭上壓。葉家給過我一絲一毫的好處？為什麽到頭來葉家欠的債，要我還？”
葉蘭成開始躲閃思卿的目光，隻道：“對不起……對不起……”
“很多事不是一句‘對不起’就能兩清的。看在母親的份上，我今天在這裏還叫你一聲哥哥。但來日你若還是這般醉生夢死，我就沒你這個兄長。二哥兒還那樣小，以後的日子還那麽長，我也要為我自己打算。”
葉蘭成低聲道：“你不可能跟葉家劃清界限。”
思卿仰頭笑道：“你說得對，我倒黴，我上輩子欠貴府的。總之，你是選自私自利美酒放歌，還是選還葉家欠我的債，都由你。”思卿抓起一份詞稿，是一首《沁園春》：
未得長無謂，竟須將、銀河親挽，普天一洗。麟閣才教留粉本，大笑拂衣歸矣。如斯者、古今能幾？有限好春無限恨，沒來由、短盡英雄氣。暫覓個，柔鄉避。東君輕薄知何意。盡年年、愁紅慘綠，添人憔悴。兩鬢飄蕭容易白，錯把韶華虛費。便決計、疏狂休悔。但有玉人常照眼，向名花、美酒拚沉醉。天下事，公等在。
思卿把詞稿在葉蘭成眼前晃了晃，撕得粉碎，偏頭問：“你的友人顧梁汾住在哪裏？”
葉蘭成有些警覺：“你問他做什麽？”
思卿逼視迴去，道：“與你無關。”見葉蘭成還是不開口，隻好又道，“這位顧先生不是精於醫術嗎？有人托我打聽。”
葉蘭成道：“在銀杏胡同。”
蕭繹聽了便往容妃住的玉照宮裏去，隻見宮中醫婆端了一盆濃濃的血水出來。蕭繹連忙進了內殿，隻見容妃躺在榻上，麵色慘白如紙，見蕭繹進來，還要掙紮著行禮。蕭繹道：“不必多禮，這是怎麽迴事？”
容妃身邊的宮人遙知跪稟道：“我們娘娘原本就因過勞月事經血甚多，又被人下了牛膝……”
“你們都下去……遙知留下。”容妃插言，掙紮著半坐起身。
蕭繹問遙知：“究竟是怎麽迴事？”
“我們娘娘早起喝了點龍鳳團茶，忽然就不好起來，叫了宮裏的醫婆來看，說是這茶餅裏有牛膝。”
“哪兒來的茶？”
遙知覷了一眼容妃，輕聲道：“是皇後賞……”
“你住口，”容妃忽然道，“出去。”
蕭繹撚起茶餅聞了聞，果然有異味。他粗通醫理，知道經水過多不能用牛膝，否則能致不孕，故道：“要查，看是誰在裏麵作耗。”
容妃卻死命搖頭道：“陛下三思，這事情不能查。事涉……到時候鬧得沸沸揚揚，有損的是陛下的顏麵。這個是妾的命，寧嬪那個孩子沒有了，天道好輪迴……”
蕭繹聽了許久沒有說話，將茶餅丟迴案上的帕子裏，良久道：“你說的是，委屈你了。寧嬪那個孩子與你無關，你不要自責。”因叫那醫婆進來，隻叫說容妃是過勞小產，蕭繹又再三安慰了容妃，方迴懋德殿去了。
容妃的精神忽然萎頓下來，複命宮人都下去，吩咐有來探望的妃嬪一律以她在休息為由擋駕。遙知替她重新梳好了頭發，換過中衣，容妃忽然虛脫一笑，道：“我這樣做，貴上應該放心了吧？”
遙知一笑，道：“娘娘做事，家主沒有不放心的。”
思卿一早就離開南苑往西山去見葉蘭成去了。蕭繹命右衛統領孫承賦跟著她，她卻自負功夫不差，一點也不想帶尾巴。所以一大早菱蓁進來送早茶，見桌子上留有一張字條，而思卿早已不見人影。
清早的城外人煙寥寥，思卿放開速度疾馳一陣，覺得一掃胸中積鬱，十分痛快。誰知臨近葉家西山別館，前麵卻有人。那人一迴頭，忍不住道：“你怎麽出城來了？”
思卿見迎頭遇上，隻好撐開臉笑：“沈大哥，這麽巧？”
沈江東往思卿身後看，見並無侍從，不禁皺眉：“就你自己？”
“你不也自己嗎？”
沈江東忍不住道：“胡鬧。”
思卿依舊笑嘻嘻道：“你來看我哥哥？”
沈江東道：“不錯。你呢？”
思卿道：“我也來探望我那醉生夢死的哥哥。既然咱倆目標一致，那我一個人去就行了，就不勞駕你了。”她有話對葉蘭成講，不想讓沈江東聽。且她對葉蘭成說話一向狠，又怕沈江東在中間做和事老。
沈江東聽了居然不反駁，遙遙拱手為禮，撥轉馬頭就往迴走。
思卿以為沈江東必然反駁“你管我”之類的話，沒想到沈江東居然默默無言，讓她少了抬杠的樂趣，於是思卿把馬一橫，擋住沈江東的去路，道：“有一件事，今天沒外人，正好請教請教沈大哥。”
沈江東心裏一萬個不願意跟思卿打交道，奈何思卿這般堵截，他也無法，隻好道：“不敢。請講。”
“你跟何適之怎麽談的，讓何適之不再糾纏江家姊姊？”思卿的畫外音分明是覺得沈江東與何適之私下媾和。
沈江東並不願意在此時得罪思卿，於是道：“我們怎麽談，與皇後有什麽關係？我再怎麽做，目的也隻有一個，那就是保護內子的安全。我倒是一直想問問殿下，撫州都督指證何適之的遺折，難道不在你的手裏？”
“什麽遺折？並不在我的手裏”思卿奇道。
思卿和沈江東都是頂尖的天分，此刻心照不宣，那便是遺折確實在蕭繹的手裏。思卿忽然一笑：“我說呢，何適之怎麽突然變得那麽聽話，成了三哥的提線木偶，原來如此，原來如此。”
沈江東卻仍有疑慮：“雖有遺折，但是也算不得萬分確鑿的證據……何適之緣何如此附和陛下？”
“也許何適之學端王爺急流勇退？留得青山在，不愁沒柴燒。沈大哥不用說何適之——你何時不附和陛下了？喔——撫州的事，最後都甩給了你，你也怕。”
沈江東低頭道：“撤藩的事，我就不讚同。”說完抬頭看思卿，“你勸勸吧，也許你勸還有用。倘若撤藩，朝廷與定南王必有一戰。兵火焚燎，蒼生何辜？”
思卿又笑了一下，漫不經心道：“這件事情，我既不讚同也不反對。朝廷的事情，我不摻合。否則從宗親到台諫，一人扛一塊‘後宮不得幹政’的牌子砸向我，我就死無全屍了。再說我要是勸撤藩，倘若局勢無法控製，我就成了眾矢之的；我要是勸不撤藩，哪天定南王兵強馬壯突然造反了，三哥心裏怎麽想？總之——我不給自己找麻煩。”
“殿下不覺得自己這麽做有點自私？”沈江東道。
“無私值幾文錢？沈大哥你第一天認識我？現在才知道我自私？人不為己天誅地滅，你不就自私？”
沈江東深知跟思卿抬杠絕無好處，於是道：“我先迴去了，你自己千萬小心。”說完就要走。
“你等等，”思卿還是不讓路，“不準去給孫承賦他們報訊。”
沈江東答“是是是是”，再不理會思卿，繞過思卿疾馳而去。
思卿進了葉府在西山的別館，先往她從前住過的枕流洲走了一遭，又走到葉蘭成的明溪書屋，見這間書屋舊時陳設未改。她在書案邊坐下，隨手推開放書案上的一軸畫，見是蘭成所繪的青綠山水，並題詩：
兩崖開盡水迴環，
一葉才通石罅間。
楚客莫言山勢險，
世人心更險於山。
行書近草，行筆拘謹，少了些許飄逸。
“這幅畫送給你。我初窺門徑，行筆還有些生疏。”葉蘭成走進來道。
思卿道：“‘世人心更險於山’，我已感受到了，不需要哥哥耳提麵命。我不好青綠山水一道，這畫我就不收了，多謝哥哥好意。”
葉蘭成望著這位胞妹，見她正望著四壁上的書畫。長而濃密的睫毛在眼下投射出一片小小的陰影，掩住了眼中的神色。
自思卿由江南認祖迴京至今，蘭成始終猜不透這位胞妹的心思。思卿入宮後慣於掛著笑，映襯出額間明滅的花鈿。無論是歡愉的笑、禮儀性的笑還是冷笑嘲笑，思卿的笑容裏總是夾雜著絲絲憤世嫉俗的味道。骨子裏的驕傲自內而外散發出來，形成一種迫人的威勢，壓得人不敢直視她的眼睛。
思卿走到東壁下，笑問：“何時得了米襄陽的字？哪個齷蹉官兒送的？”
葉蘭成走到思卿背後：“你若喜歡，就拿去。”
思卿搖搖頭：“我拿去也無用。名士字畫，掛上一兩幅陶冶性情。掛多了就像字畫攤兒似的，雅人也不雅了。”說完迴頭看葉蘭成，皺眉道：“你喝了多少酒？滿身都是酒氣，眼白都成紅的了。”
葉蘭成沒答言。
思卿見書房裏懸掛著浣畫的影，畫中浣畫穿著月白直領披風，桃紅挑線裙，眉目皎皎，燦若桃花，不禁歎道：“人各有命，你何必這般自苦。”
葉蘭成道：“十年江湖老盡少年心。我出而為官不到十年，發已種種，已然生厭。生趣……不過在於與浣畫相知相守。昔人言‘身後名不如生前一杯酒’，浣畫一去，我再無生趣。”說完問，“你自己來的？”
思卿道：“我自己來的。”
葉蘭成道：“你過得好，我也就……”
“你也就沒什麽愧疚了對嗎？”思卿恨聲道，“你怎麽知道我過得好？我不過是比你更忍些罷了。”
葉蘭成執意說：“他對你很好，看得出來，他很喜歡你。”
思卿很想抓起硯台砸了泄憤，但是死命克製住了，道：“我除了借三哥的權、用三哥的勢，我還有什麽？退一萬步說，就算我現在過得很好，我也不可能原諒那一位。”
“蘭若！”
“我說了不要再這樣稱唿我！當年在繈褓裏被遺棄的是我，而不是你，你怎麽能明白我的恨。”
葉蘭成道：“母親沒了這麽多年，父親一直都沒有續娶，足見父親的愧疚。”
“沒有續娶？是沒有少娶吧？他不扶正小的，還不是為了自己的名聲？他要是有愧疚，當初又怎麽會逼我進宮？如今他死了，葉家一門星散，你躲在這裏喝酒，遇事都往我頭上壓。葉家給過我一絲一毫的好處？為什麽到頭來葉家欠的債，要我還？”
葉蘭成開始躲閃思卿的目光，隻道：“對不起……對不起……”
“很多事不是一句‘對不起’就能兩清的。看在母親的份上，我今天在這裏還叫你一聲哥哥。但來日你若還是這般醉生夢死，我就沒你這個兄長。二哥兒還那樣小，以後的日子還那麽長，我也要為我自己打算。”
葉蘭成低聲道：“你不可能跟葉家劃清界限。”
思卿仰頭笑道：“你說得對，我倒黴，我上輩子欠貴府的。總之，你是選自私自利美酒放歌，還是選還葉家欠我的債，都由你。”思卿抓起一份詞稿，是一首《沁園春》：
未得長無謂，竟須將、銀河親挽，普天一洗。麟閣才教留粉本，大笑拂衣歸矣。如斯者、古今能幾？有限好春無限恨，沒來由、短盡英雄氣。暫覓個，柔鄉避。東君輕薄知何意。盡年年、愁紅慘綠，添人憔悴。兩鬢飄蕭容易白，錯把韶華虛費。便決計、疏狂休悔。但有玉人常照眼，向名花、美酒拚沉醉。天下事，公等在。
思卿把詞稿在葉蘭成眼前晃了晃，撕得粉碎，偏頭問：“你的友人顧梁汾住在哪裏？”
葉蘭成有些警覺：“你問他做什麽？”
思卿逼視迴去，道：“與你無關。”見葉蘭成還是不開口，隻好又道，“這位顧先生不是精於醫術嗎？有人托我打聽。”
葉蘭成道：“在銀杏胡同。”