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    削了爵,丟了官,居然還能得到火器局上下的敬重,對李素來說委實是意外的收獲。


    嗯,實在是太意外了,楊硯說完後,李素呆呆看著他,半晌沒出聲。


    楊硯對李素的表現很不滿意,大家對你如此敬重,按出牌的套路,這個時候你應該開口謙虛幾句,感激幾句,甚至痛哭幾聲,都好,傻楞楞看著我是幾個意思?


    “監正大人,配火藥的工坊還是老地方,外麵已有金吾衛將士把守,監正大人徑自進去即可。”


    李素點點頭,二人繼續往前走。


    走了幾步,楊硯忽然歎了口氣,道:“監正不必憂心,陛下削爵罷官不過一時之舉,隻為平息朝臣眾怒,不得不說,陛下對監正還是恩寵無加的,領數百人衝撞官衙,毆打朝官,若換了旁人,必是殺頭抄家的大罪,陛下卻隻削爵罷官,足可見皇恩之隆,監正數次為國立功,陛下必不會輕易重懲你,日後若監正能立身立德,好好反省過失,相信數月之後,陛下仍會起複,陛下罷監正官職之後,卻遲遲沒有委任新的火器局監正便是明證,火器局監正空懸,正是為日後起複而用,監正大人不必掛心。”


    李素笑道:“多謝楊少監提點,其實當不當官的,我並不在乎,不當官亦可為大唐獻一份心力,比如現在,我一介白身,仍來火器局配火藥,也是出自對大唐對陛下的忠心,隻望我大唐雄兵能多辟疆土,陛下早日威服四海,個人得失與榮辱,卻不用放在心上。”


    楊硯一臉欣慰之色,頻頻點頭,難得地露出一絲笑容:“監正大人能這麽想,善莫大焉,我大唐之福也。”


    “嘖!”


    李素齜牙,這麽好糊弄,原來博得楊硯欣賞的方式就是喊口號,表忠心,順便跳段忠字舞他可能更開心……


    相比之下,還是跟許敬宗相處更舒坦,許敬宗跟楊硯不一樣,他是無時無刻不在變著法子博取李素的欣賞,溜須拍馬無論角度還是力度,都是非常令人愉悅的,就是危難時刻人就跑沒影了。


    李素腳步慢了許多,一想到許敬宗……總覺得今天火器局裏少了點什麽。


    “啊呀!啊呀!監正大人!下官……想煞你啊!”極度驚喜的語氣伴隨著一股濃鬱的馬屁味道撲鼻而來。


    許敬宗腳步匆忙,一副倒履相迎的姿態,跑到李素麵前驚喜地握住他的手直搖晃。


    “監正大人受苦了,前幾日火器局正是危急關頭,下官卻不爭氣,偏偏那個時候病倒,聞知大人被削爵罷官,下官心中之痛如萬箭穿心,監正大人,您這一劫,卻是被下官所累,被罷官的應該是我才對……”


    李素笑吟吟地瞧著他,很完美的演技,看,眼角還擠出了真誠的淚水,一臉愧色站在麵前,那種羞慚得直欲撞牆卻又怕疼的糾結表情生動地在臉上表現出來,而且還很有層次……


    楊硯被惡心壞了,許敬宗選在那種關頭病倒究竟是怎麽迴事,大家心裏都有數,現在見許敬宗這副羞慚的馬後炮模樣,楊硯臉色鐵青,鼻孔重重發出一聲怒哼,然後朝李素點點頭,拂袖便走。


    許敬宗無所謂,混官場的人最不需要的東西就是臉皮,對楊硯的離去毫無表示,當他透明的一般。


    “莫理楊少監,他就那人,許少監繼續,剛才說到被罷官的應該是你,嗯,然後呢?”李素饒有興致地瞧著他,他對許敬宗說話的內容沒興趣,反正都是屁話,沒一個字能信,但對許敬宗臉上的表情很有興趣,這是影帝級人物在授課啊。


    許敬宗露出尷尬之色,這迴是真尷尬了,李素那饒有興致的目光令他如坐針氈,有種全身被人看透的感覺。


    歎了口氣,許敬宗垂下頭,低聲道:“監正大人,下官知錯了……”


    “你病了有什麽錯?發生這種事呢,大家都不想的……”李素悠悠地道。


    許敬宗老老實實地道:“下官其實沒病……度支司太不通情理,下官接管火器局財權後進退兩難,去要錢,別人不給,想還迴財權,怕監正大人訓斥,下官走投無路,隻好裝病躲開了……”


    李素笑得更開心了,當初對許敬宗的猜測沒錯,這是個典型的真小人,一件壞事幹完,能瞞過去自然便瞞過去,若是被人看穿了,也非常光棍的承認,然後一副任殺任剮的樣子,教人想剁了他都不忍心……


    “總之,下官錯了,連累監正大人被削爵罷官,一切罪責,皆由下官而起……所幸陛下仁厚,罷監正大人之官留了後手,大家都知道,起複監正大人是遲早的事,從今往後,下官真正唯監正大人馬首是瞻,從此忠心不二,下官願立毒誓,求監正大人再相信下官一次。”


    許敬宗說完誠懇地注視著李素,無論表情還是眼神都很認真,一時連李素都有些分不清真假。


    “許少監啊,其實我的信任很容易得到,這樣吧,你放一千貫錢在我這裏,當作押金,從此以後我絕對毫無保留的信任你,若你日後又幹出臨陣脫逃的事情我也不怪你,一千貫押金一文不退,我全部笑納了,下次你再拿一千貫給我,我繼續信任你,你覺得怎樣?”


    “啊?”許敬宗吃驚地看著他,臉色漸漸變得難看,如此明碼標價的信任……是不是有點貴?


    “考慮考慮?”李素充滿期待地看著他。


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    配一千斤火藥不是輕鬆事,李素把自己關進工坊,足足忙了三四天才把火藥配完,揉著肩膀搖搖晃晃走出工坊,許敬宗畢恭畢敬等在門外,見李素一臉疲憊之色,立馬上前殷勤地給李素揉肩,順便厲聲吆喝著小吏們將火藥抬下去稱重,嚴厲和笑臉之間來迴轉換,非常自然通暢。


    “監正大人辛苦,可惜陛下有過旨意,配火藥一事隻能由監正一人可為,見大人如此辛苦,下官隻恨不能為您分擔……”


    李素笑吟吟地道:“想分擔沒問題啊,明日我便向陛下求旨,說許少監忠心為國,想和我一起配火藥,求陛下把火藥秘方給你,陛下一定會龍顏大悅的……”


    許敬宗渾身一顫,臉都綠了。


    誰都知道陛下對火藥非常重視,這話若真遞到陛下那裏,他許敬宗想要火藥秘方到底存了什麽心思?這豈止是作死,簡直是作大死啊。


    “監正,監正大人莫鬧……”許敬宗臉色難看,非常明智地轉移了話題,懷裏掏出一份精致的名帖:“監正大人,長孫府托人送來一張名帖,明日晚間長孫府開宴,請監正大人赴宴。”


    李素心一緊,眉頭頓時皺了起來,也懶得追究長孫家的名帖為何會出現在許敬宗的手上。


    上次領人衝撞度支司,痛毆吳郎中,曆經千辛萬苦,終於博得長安小混帳的榮譽稱號,於是東宮的酒宴沒下文了,魏王府的酒宴也沒下文了,原以為長孫家也一樣,結果罷官削爵才幾天,長孫家的名帖又不依不饒遞了過來,一副不請他李素喝一頓誓不罷休的架勢。


    手裏捧著名帖,李素苦笑數聲。


    機關算盡,瞞過了太子,瞞過了魏王,終究瞞不過老狐狸的眼睛。


    不去不行了,第一次可以推脫,第二次再請若還推脫,顯然是給臉不要臉,以長孫無忌的權勢,捏死他就如同捏死一隻……那啥。


    …………


    大人物三番兩次邀請究竟存了什麽心思,李素不明白,那個級別的人所思所想不是李素能觸碰到的。


    愈是如此,李素愈有危機感。


    盡管深受李世民恩寵,但他知道自己並沒有走進大唐的權力圈子,頂多算個外圍男。


    身在外圍都無法避免各種不明目的的宴請,日後若官職和爵位更進一步,他將如何自處?住在長安城外,每天長安城朝野和坊間發生了什麽事,有了什麽傳言一概不知,每次進了城就如同性命掌握在別人手裏一般,莫名其妙被人砸店,莫名其妙被人宴請,事前毫無預兆,事後毫無防備,李素越來越不滿意這樣的日子。


    不滿意就要改變它。


    所以,李素在棋盤上終於重重落下了第一顆子,——王直。


    以他目前的地位和能力,隻能把影響力深入到坊間,所以需要王直按他的吩咐去結交閑漢地痞,還有一些來無影去無蹤的神秘遊俠兒,李素需要培植自己的力量了。


    太平安逸的貞觀盛世是讓普通百姓享受的,而他既已身處朝堂,永遠不可能有太平安逸的日子,朝堂風急雨驟,不將根莖深深紮進土壤裏,遲早會被風浪掀翻。


    迴家的路上,李素騎在馬上,默默將未來一到兩年內的規劃布置妥當。


    說來王直已等了他好幾天,今晚迴去後從家裏庫房提點錢出來,讓他進城了。


    迴到家已是傍晚,李素下馬,家裏雜役上前牽過馬,李素匆匆進門,發現老爹不在,管家說老爺這幾天很高興,下田了。


    哼著小曲進了內院,庫房設在內院主廂房的內側,非常隱秘的地方。


    城裏的印書坊,還有和程家合夥的白酒買賣,李家目前主要的進項便是這兩樣,每月大約有百來貫錢左右,月初時由印書坊趙掌櫃以及程家的管事用馬車運來,李家最近沒有太多開銷,眼看著庫房裏的現錢越積越多,有種金山銀海的意思,每次李素進庫房數錢時心情總是特別好,盡管錢太多數不清,但李素好心情的來源就是這數不清的錢,哪天若能數得清了,說明錢少了,李素的心情一定很壞。


    此刻李素手裏握著鑰匙,滿臉笑容打開庫房的銅鎖,慢吞吞點亮了裏麵的油燈。


    昏黃的燈光漸漸照亮了狹窄逼仄的房間,李素迴過頭,臉上的笑容如同被施過冰凍術似的,瞬間僵硬了,兩眼發直看著庫房,許久無聲。


    “我錢呢?”李素嘶聲吼了起來,兩眼漲得通紅。


    沒人迴答他,李素早立過規矩,庫房是禁地,不論管家雜役還是丫鬟,誰靠近打死誰,除了李家父子兩位主人。


    “我錢呢?”聲音拔高了幾許,透著無比的絕望和……絕望。


    數不清庫房裏麵究竟多少錢,但有帳可查,大概兩千多貫的樣子,兩千多貫,用馬車載的話,大概需要十輛馬車左右。


    而此刻,曾經堆滿了銅錢的庫房空空蕩蕩,地上厚厚的灰塵倒印著一枚枚銅錢的印記,似乎在向主人哭訴曾經的富有。


    這麽一大堆錢,連一文都不剩了。


    “勃然大怒”已不能形容此刻李素心裏的感受,李素隻覺得自己快炸了,……把偷錢的賊抓到後再炸。


    “老薛!給我滾過來!”李素跑出內院暴喝。


    薛管家臉色蒼白,連滾帶爬跑來:“少郎君有何吩咐?”


    “庫房的錢呢?”李素瞪著一雙要殺人的眼睛怒道。


    “錢?”薛管家露出疑惑的神情,李素看懂了,不是裝傻,而是一副“你怎麽可能不知道”的表情。


    門外傳來李道正熟悉的咳嗽聲。


    薛管家如釋重負,幾步迎上前道:“老爺迴府了。”


    李道正心情很不錯的樣子,咧開嘴笑了笑算是打招唿。


    “爹,咱家庫房的錢呢?”李素漸漸明白了。


    李道正聞言笑得愈發開心:“錢?錢當然花出去咧。”


    李素頭有點暈,大概就是傳說中的“天旋地轉”,比晴天霹靂差一個等級。


    “兩千多貫錢……咋花的?”李素咬著牙道。


    “涇陽周縣令前些日子來找我,說官府決定將太平村西邊的荒地開出來,召集了幾百個徭役,後來官府勘定,認為是中等田,周縣令來家裏拜訪我,問咱家有沒有興趣買下,三百畝地啊,嘖!”


    李素麵如土色:“所以,爹你就買下了?”


    李道正樂嗬嗬地點頭:“當然要買,老天送來的好運道,一共折價三千貫,家裏錢不夠,周縣令很大方,讓咱家先打個欠條,來年再還也可以,欠了差不多六百多貫吧,慫娃,快給老子賺錢還債去!……哭啥!瓜娃,是喜事,快笑一個。”(未完待續。)

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