居庸關,取“徙居庸徒”之意。關城位於十八裏的峽穀內,此處屬於太行餘脈軍都山地,東連盧龍、碣石,西屬太行山、常山,地形極為險要。


    隨著明朝遷都北京,作為西北門戶的居庸關其軍事戰略意義大大地提升,成為抵禦蒙古騎兵南下的第一要塞。


    關城幾近修茸和擴建,而今關城的周長達到四千米,南北有月城及城樓、敵樓等防禦建築,城內有衙署、廟宇、儒學等。


    身穿蟒袍的林晧然站在關城中央近十米的雲台上,欣賞著峽穀中的初春景致,看著春意盎然的花草,聽著山鳥爭鳴,感受著大自然的氣息。


    在林晧然欣賞風景之時,站在後麵的居庸關參將陶湖等人的眼睛綻放著光芒,卻是充滿敬意地注視著這位傳奇人物的英姿。


    不說林晧然而今高不可攀的地位,單是他所取得的一份份傲人戰績,在場所有將領都不敢絲毫抗拒林晧然的命令。


    林晧然名起於通州南門大捷,而後山竹灘大捷令九邊將士頂禮膜拜,到了山西大捷九邊將士則是佩服得五體投地。


    正是如此,現在的九邊的將士早已經沒有什麽楊係或山西幫的將領,有的都是擁護林晧然的迷弟。


    現在林晧然親自前來主持居庸關的戰事,他們的心裏已經沒有絲毫的畏懼,有的則是濃濃的戰意。


    卻是這時,一個信使匆匆跑上雲台,當即打破了這裏的寂靜。


    林晧然聽到信使的匯報後,這才將目光從山澗的溪流收迴,接著便負手沿著漢白玉台階而下,下麵早已經有一輛高大的馬車在此等候。


    “十九叔,都已經安排妥當了!”臨上車前,林福輕聲地匯報道。


    林晧然輕輕地點頭,若有所思地扭頭望了一眼北京城的方向,便是登上馬車朝著八達嶺的方向而去。


    居庸關參將陶湖的職守是駐守居庸關,卻是不能伴隨林晧然前往,隻好讓自己最精銳的親衛護著林晧然前去八達嶺。


    京城,這裏的天空變幻莫測,似乎永遠都是一副波詭雲譎的景象。


    俺答十萬鐵騎進犯居庸關,這個軍情致使整個京城都變得人心惶惶。畢竟居庸關離京城隻有幾十裏,一旦韃子衝突居庸關的防線,便會直接威脅到京城的存亡。


    好在傍晚時分,最新的軍情傳來:俺答此次是因北方受旱,興兵前來是請求大明跟他們互市,從而幫蒙古度過此次災情。


    “上天有好生之德,咱們跟蒙古互市未嚐不可!”


    “人家這是拿刀子威脅咱們,如果咱們朝廷同意就是軟蛋!”


    “話可不能這麽說,韃子曆來好武,而今我們退一步既免戰事又顯我華夏的仁愛之心,何樂不為?”


    ……


    在得知俺答兵臨居庸關的動機後,很多士子都是抱著一種包容的心態,卻是支持大明跟俺答進行互市。


    終究而言,大明跟蒙古互市對他們並沒有實質性損害,若是蒙古騎兵包圍了北京城便讓他們有性命之憂。


    當然,不少士子還是保持著理智和血性,卻是知道現在向俺答妥協,既顯明廷的無能,又讓華夏背負一項恥辱。


    特別有鑒於宋朝的儒弱行徑的後果,縱使現在能換到一時的太平,卻是給整個華夏民族埋下一場禍患。


    隻是事情突然變得雪上加霜,另一則消息隨之傳來:林閣老在前往八達嶺的途中遭到了白蓮教的行刺。


    “白蓮當誅!”


    “如此吃裏爬外,咱們絕不姑息!”


    “嗬嗬……此事怕是有人相助,不然豈能如此三番兩次暗算於林閣老!”


    ……


    得知林晧然再度遇刺的消息,很多官員對白蓮已然是痛恨至極,同時隱隱嗅到了陰謀的味道,卻是將目光放到山西幫,甚至是放到了徐階的身上。


    雖然白蓮教的教眾主要分布在塞外,隻是這些年白蓮教徒在山西那邊最為活躍,跟著山西幫著的極深的關係。


    如今白蓮教兩次精準地暗害林閣老,此事無疑是跟山西幫有關,定然是山西幫給白蓮教提供了便利。


    正是如此,得知林晧然再度遭到白蓮教的暗算,很多人第一時間聯想到跟白蓮教關係甚密的山西幫,甚至有人認為這是徐階的陰謀。


    偏偏地,徐黨和山西幫的重要成員當晚齊聚於徐宅之中,已然是要一起密謀著什麽見不得光的事情。


    得知這個消息的官員除了憤慨,便是感到一種深深的無奈,而今的朝堂罔顧禮法則罷,堂堂的內閣首輔竟然跟韃子攪和到一起了。


    讓他們感到隱隱心安的是,雖然林晧然在前往八達嶺的途中遭到暗箭伏擊,但所幸並沒有傷及要害。


    次日清晨,早朝上。


    身穿龍袍的隆慶仍舊是一副哈欠連天的模樣,雖然俺答已經帶領十萬將士屯兵八達嶺,但隆慶昨晚所寵幸之人仍舊是滿美人。


    身穿蟒袍的徐階站在最前麵,由於今日看不到那一個討厭的身影,加上昨晚跟張守直等人相聚甚歡,嘴角不由得揚起一絲微笑。


    雖然他不明白林晧然為何會選擇北上,為何會遭到白蓮教的行刺,但這一切都不重要。重要的是林晧然現在不在朝堂,林黨和清流都將群龍無首,現在是他出手的絕好時機。


    隨著陳洪喊話,百官便是拉開上疏的序幕,而禮部尚書張居正看到五位閣老沒有動靜,便是第一個站了出來。


    在諸多朝事中,接下來的殿試無疑是重中之重,而今日便是敲定了讀卷官的人選,少師兼太子太師建極殿大學士徐階為首席讀卷官。


    雖然林晧然而今不在朝堂,禮部尚書張居正並不敢將林晧然排除在外,亦是將他的名字遞交上去。


    隆慶對於殿試的興致不高,那麽士子對他而言都差不多,不論是誰被點為狀元似乎都影響不大,亦是如同以往那般看著大家不強烈反對便是采納張居正所請。


    很快地,尚書一級的官員疏事完畢。


    吏部左侍郎王本固扭頭望了一眼徐階,便是站出來請命道:“皇上,今順義王因災情而舉兵南下,隻是囤兵八達嶺沒有進犯之舉,其意在求和而非求戰。若是大明同意順義王所請互市,既顯我們大明的寬仁之心,又救蒙古幾十萬百姓於水火,更是避免兩國交戰,此可謂一舉多得,臣懇請皇上準順義王所請!”


    這……


    林燫等官員雖然早知道徐黨會今日早朝必有所行動,但沒有想到真的會如此的無恥,竟然跟著韃子如此的“裏應外合”。


    “皇上,臣反對!俺答狼子野心不足以謀,我大明當提防前宋割地和親之鑒!今俺答汗興兵而來,便是撕毀我們去年的和議,既然他們要跟我們大明一戰,我們大明何懼之?臣懇請發繳文征討逆賊俺答,以揚大明國威!”郭樸一改往日沉默的性子,當即站出來旗幟鮮明地反對道。


    徐階的眉頭微微蹙起,顯得警惕地扭頭望了一眼郭樸。


    本以為是汪柏或馬森跳出來,卻是沒有想到郭樸會第一時間跳出來,致使事情一下子便撞出了火花。


    李春芳扭頭望向旁邊的郭樸,亦是沒有想到郭樸不僅第一時間扛起林黨的大旗,更是如此旗幟鮮明地唱起對台戲,心知今天的早朝定然要上演龍爭虎鬥。


    隆慶感受到郭樸的強烈態度,隻是心裏卻有著小九九,便是對著徐階溫和地詢問道:“徐閣老在曆來老誠謀國,卻不知你有什麽高見呢?”


    咦?


    殿中的官員都知道現在的徐階和隆慶越走越近,現在看到隆慶如此抬舉徐階,隱隱間感到事態已然朝著他們不願意看到的方向演變。


    “皇上,老臣以為王侍郎所言有理!今蒙古受災嚴重,人畜傷亡無數,實屬人之不忍見。順義王舉兵前來雖是不妥,但亦算是情有可原,當以和為貴。此番若是同意跟蒙古互市,既顯我宗主國的仁慈,亦彰顯皇上賢名,更有助於九邊的商貿興盛,可謂是一舉多得!”徐階早已經準備好說辭,當即便是表態道。


    隆慶卻是想到滿達日娃昨晚的枕邊風,而今聽到徐階如此表態支持互市,當即便要采納徐階的意見。


    隻是話音剛落,吏部尚書朱衡當即站出來並指責道:“徐閣老,林閣老為大明奔赴前線幾近險死,我等如何能如此貪生怕死!”


    “皇上,俺答狼子野心可見,我等今日退而互市,他日是否要割地和親,步前宋後塵乎?”兵部右侍郎吳桂芳的臉上浮起怒容,亦是站出來朝著隆慶拱手道。


    禮部右侍郎林燫抬頭望向隆慶,卻是帶著幾分威脅道:“皇上,若是如此委屈求和,老夫今日便一頭撞死金鑾殿上,以求太祖英靈顯示責皇上不肖!”


    “皇上,臣懇請發繳文征討逆賊俺答,以揚大明國威!”


    “皇上,臣懇請發繳文征討逆賊俺答,以揚大明國威!”


    “皇上,臣懇請發繳文征討逆賊俺答,以揚大明國威!”


    ……


    戶部尚書馬森等數百名官員紛紛站出來表態,似乎是早已經商量好一般,卻是紛紛出列附和郭樸請戰。


    在經曆了立儲風波後,他們深知這個朝堂需要撥亂反正,更是抱成一團方能阻止奸相誤國。特別是得知林晧然遇刺的消息,致使他們對徐黨更是同仇敵愾,甚至不將當今皇上放在眼裏。


    這……


    張居正原本想要站出來支持和議互市的提案,隻是看到群情激憤的百官紛紛出列,卻是不由得暗暗地咽了咽吐沫,亦是不敢逆大流而行。


    遠遠超過半數的官員和武勳站出來反對議和互市,而是力求發繳文征討逆賊俺答,這個朝堂呈現著少有的團結一致。


    反觀以徐階為首的徐黨顯得形單影隻,一些徐黨中人看到旁邊的同僚如此請戰,卻是不敢站出來聲援徐階和王本固。


    站在紅漆圓柱旁邊的陳洪見狀,雖然知道隆慶的初心是想要互市,隻是看到百官如此大的陣仗,眼睛複雜地扭頭望向隆慶。


    隆慶看到百官如此架勢,先是將早前想要采納徐階和議話咽了迴去,更是被林燫死諫的話直接嚇到。


    在經曆了潘晟毆打徐階以及朝堂鮮有的大鬥毆後,他知道這些官員真的是一幫流氓,卻是沒有什麽他們做不出的事情。


    隆慶已經不敢再顧及滿達日娃的枕邊風,隻好進行改口道:“此事便如郭閣老所請,發檄文征討俺答,禦敵之事由林閣老全權主持!”


    “皇上堅明!”郭樸並不是得理不饒人的性子,看到隆慶采納自己的意見,當即便是進行恭維道。


    徐階看著殿中團結一致的百官,再看軟弱無能的隆慶帝,卻是發現這“護皇”派路線遠沒自己所想那般美好。


    最讓他感到無奈的是,林晧然明明都不在這個殿上,結果這幫百官竟然比以往還要兇悍,氣勢更是將他這位首輔和皇上都壓了下去。


    一念到此,他的心裏生起了一份倦意,隻希望盡早除掉林晧然好迴鬆江老家養老,卻不願意在這朝堂繼續如此爭鬥下去。


    “皇上,先帝慎擇賢淑,作配於陛下,為宗廟社稷內主。陛下宜遵先帝命篤宮闈之好,順天意以誕皇嫡子。臣懇求皇上將滿美人移駕冷宮,多寵幸於陳皇後!”太常寺卿陳紹儒看到事情完畢,便是站出來上疏道。


    隆慶的眼睛當即閃過一抹不悅,但還是壓著胸中的怒火迴應道:“此乃朕的家事,朕會處理妥當!”


    “皇上,此言差矣!皇後乃一國聖母,而皇嫡子關乎大明未來,此乃國事也!”國子監祭酒萬士和麵對隆慶的推脫,當即站出來進行糾正道。


    咦?


    陳洪看到那些蠢蠢欲動的官員,當即感受到清流官員已然又要群起而攻之,卻是不由得同情地望向隆慶。


    如果是嘉靖帝,怎麽可能會任由這幫官員如此圍攻自己,隻是而今的隆慶性子本就懦弱,又如何能對付得了這幫已經抱團的文官呢?


    “皇上,此事關乎大明江山社稷,臣等懇請皇上答複!”林燫已然不嫌事大,當即又是插一腳進來道。


    隆慶麵對著百官如此逼迫自己,盡管他的脾氣一向很好,但雙手還是默默地攥緊拳頭,這幫官員確實太過分了。


    “皇上,若是不願滿美人移駕冷宮,但還采納陳寺卿所請,多加寵幸陳皇後!”郭樸看到隆慶的臉色不對,當即站出來調和地道。


    徐階原本很希望這幫清流能夠直接激怒隆慶,隻是聽到郭樸如此建議,眼睛忍不住閃過一抹失望。


    隆慶看到郭樸送上台階,且他如此冷落皇後確實不妥,亦是做出退步地迴應道:“朕納諫,今後會多寵皇後!”


    “皇上聖明!”林燫等清流官員亦是懂得進退,而今看到隆慶鬆口,亦是進行恭維地道。


    京城的暗流慢慢歸於平靜,隻是百裏外的八達嶺卻是陰雲密布,一場戰事似乎隨時都會拉開序幕。

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