夜幕降臨,整個京城顯得靜悄悄的。


    身穿黑色居家服飾的林晧然跟著往常那般,坐有書桌前處理著各種事務,借著旁邊的燭光翻閱著一份份來自全國各地的情報。


    跟著很多朝堂官員不同,他並沒有一直著眼於朝堂的爭鬥,亦是時時刻刻關注著全國各地的動靜。


    終究而言,他不僅是要做一個高官厚祿的大臣,而且還希望通過自己的努力改變這一個的腐朽的王朝。


    情報涉及到方方麵麵的內容,但讓他最關心的還是各地的經濟情況,這亦是他改變這個腐朽王朝的直觀的成效。


    今日的情報卻是由花映容提供,通過一份份詳盡的聯合錢莊經營情況,讓他驚訝地發現:熱衷於從聯合錢莊借錢購地的百姓並不是廣東,卻是出現在蘇州和江浙地區。


    跟蘇州和江浙地區相比,其他地區的田價無疑要低上許多,但偏偏這種風潮卻是出現在蘇州和江浙。


    隻是他亦無法判斷這是蘇州和江浙更依戀土地,還是蘇州和江浙的田地收成確實喜人,亦或者當地已經出現了金融投機之風,但無疑都是朝著一個好的方向發展。


    之所以他不遺餘力地將聯合錢莊推向全國,卻是沒有打算要從這幫勤勤懇懇的百姓中榨取他們的錢財,而是進行一場巧妙的金融布局。


    他不想做一個單純的富翁,而是要做一個時代的真正引領者。


    哪怕他再如何聰慧和能幹,所能做的事情終究是有限的。想要徹底改變這個時代,那麽就需要打壓一部分阻礙的人,同時還要扶持一部分新型的人來影響和引領時代。


    在這個腐朽的王朝中,需要解決的問題實在太多了,而打破階層固化無疑是首當其衝。


    按著這個時代的固有觀念,科舉成為了晉升的唯一途徑,亦是最好的一條途徑。卻不論是世族子弟,還是一貧如洗的寒門書生,都能夠通過科舉改變命運。


    隻是這種體製的弊端顯而易見,能夠通過科舉改變命運的人是少之有少,絕大多數人一輩子都生活在最底層,更別提中華民族的大躍升了。


    偏偏地,現在的官員都是通過這種方式出人頭地,故而朝堂上上下下都不認為這種方式有什麽不好,而這種“狹窄”的晉升方式卻能最大限度地保護他們的切身利益。


    正是如此,他知道想要改變這個時代,那麽就需要打破這種唯一的晉升機製,給廣大的百姓指明一條不一樣的路,讓他們通過非科舉的方式實現出人頭地。


    聯合錢莊的放貸購田雖然是為了聯合錢莊的紙幣推廣打下紮實基礎,但實質是要將財富的分配權悄然地攥到手裏,卻是由他再重新分配社會財富。


    林晧然很滿意地看到江浙和蘇州購田者的熱情,亦是看到杭州的絲綢作坊數量比去年同期漲了兩倍,而織工的普通薪酬亦是漲了兩倍。


    很顯然,他通過聯合錢莊撒下了資本的種子,亦是栽上大明金融的萌牙,更是種下華夏民族崛起的希望。


    今晚的時間仿佛是靜止一般,書房的窗戶敞開著,隻是沒有一絲風吹進來,蠟燭正在靜靜地淌著紅淚。


    林晧然看到河南方向的情報之時,卻是突然想到了高拱,便是敲響了旁邊的雲板。


    林福一直在書房外麵侯著,這時聽到雲板的動靜,扭頭看到林金元剛剛離開,當即便是大步走了進去。


    雖然晚上是官員的休息時間,但對於身處於朝堂高位的官員而言,卻往往不見得呆在衙署輕鬆多少。


    每當這個時候,林晧然仿佛是將衙署搬迴到了林宅的書房裏,這裏總是這一座宅子最為熱鬧的地方。


    王稚登和孫吉祥是林晧然最為信任的幕僚,已然不需要林晧然召見,每晚都會一起前來麵見林晧然。


    特別隨著林晧然地位的提高,更是需要他們從旁出謀劃策,而他們亦是樂於為林晧然貢獻一份力氣。


    在走廊處,他們跟著從書房那邊走過來的鐵柱打了一個照麵,卻是知曉林晧然已然是給鐵柱布置了重要任務了。


    經過這些時日,他們亦是漸漸發現了一個事實:鐵柱已經不再擔任林晧然的護衛,而是組建著一幫人手,卻是幫著林晧然幹一些機密的事情。


    王稚登和孫吉祥都是聰明的人,雖然看破卻永遠不會點破。林晧然更像是這個時代的梟雄,而不是那種隻求榮華富貴的食肉者,已然在密謀著一切人與事。


    像往常一般,他們兩人一起走進前廳,便是看到林晧然在裏麵的書房忙碌著手上的事務,顯得很是全神貫注的模樣。


    他們早已經習慣於跟林晧然這種相處模樣,卻是在外廳的椅子前坐下,沒多會便有侍女送來了茶水。


    林晧然自是注意到孫吉祥和王稚登的到來,看著手上的事務忙碌得差不多,便來到外廳跟著兩人相見。


    “見過東翁!”孫吉祥和王稚登一直保持著對林晧然的絕對尊敬,亦是紛紛站起來對著林晧然施禮道。


    “兩位先生無須多禮,快快請坐!”林晧然卻是沒有擺架子的意思,卻是當即溫和地進行迴應道。


    孫吉祥和王稚登落座,卻是默默地交換了一下眼色,已然是隱隱猜到今晚林晧然會詢問他們什麽事。


    林晧然端過阿朵送來的茶水,亦是開門見山地詢問道:“立儲的事情想必你都知曉了,不知你們怎麽看待此事呢?”


    王稚登和孫吉祥交換了一下眼神,卻是早已經有了商議,便是由王稚登作答道:“東翁,我跟孫先生都認為您今日做得很好,確實應該站出來反對冊封皇長子為太子。而今你既然已經是文官集團領袖,那麽隻需要做符合禮製之事,縱使是皇長子最後被冊封太子亦無所謂!”


    “無所謂嗎?”林晧然的眉頭微微蹙起,顯得有所懷疑地求證道。


    卻不是他不信任孫吉祥和王稚登的判斷,隻是在他的固定思維中,這個站錯隊卻是一件非同小可的事情。


    遠的不說,單是隆慶新朝的情況便已經是昭然若揭,裕王府舊人得到了入閣拜相,而景王府舊人則遭到了排擠。


    孫吉祥似乎早有意料般,顯得十分自信地表態道:“東翁,此事看似涉及儲君之爭,但實則跟景王和裕王的儲君之爭完全不同。東翁此次並不是要偏袒於誰,而是一個堅守禮法和祖製之舉。縱使將來皇長子繼任大統,當他坐上皇位之時,自然而然會認為東翁是維護皇家的法統,卻是不可能責怪於東翁,東翁恐怕是將此次的事情複雜化了。”


    王稚登亦是這個觀點,對著林晧然輕輕地點了點頭。


    林晧然輕輕地喝了一口茶水,卻是知道這個事情確實不算多麽嚴重,但還是認真地說道:“我堅持阻止冊封皇長子為太子,此舉很可能會惹惱皇上,而皇長子恐怕比你們預想要更早登基,屆時我的處境會變得很糟糕!”


    雖然他知道隨著自己的出現,很多曆史事件早已經悄然發生改變,但有些東西卻不會輕易被改變。


    像隆慶的命數,不說隆慶那具不健康的肥胖身體,還有那好色的本性,隆慶終結於隆慶六年無疑是大概率事件。


    一旦到了那個時候,難免會遭到小肚雞腸的李貴妃記恨,亦是不可能避免地遭到徐黨的反撲,自己的處境會變得相當被動。


    “東翁,你恐怕真是多慮了!如果皇長子真是年幼登基,那麽就更需要堅持原則的輔政大臣,東翁今日之舉無疑更能贏得皇上的心意!皇上一旦到了彌留之致,所慮的不再是個人好惡,所思所想皆是大明江山穩固,特別東翁的軍事天賦無人能替,必定會委命東翁為顧命大臣之一。”王稚登看出了林晧然的顧慮,卻是極度認真地分析其中利弊道。


    孫吉祥知道林晧然並不喜歡將事情寄望在隆慶一個人的主觀因素上,卻是沒有做出表態,而是靜靜地望著林晧然。


    林晧然又喝了一口茶水,顯得若有所思地道:“王先生,按你所說,此次我可以高舉禮法和祖製大旗反對冊封皇長子為太子?”


    “不錯!”王稚登認真地點頭,而後又是補充道:“若是有可能的話,讓皇上和皇後誕下皇嫡子,此舉對東翁是百利而無一害!”


    “伯穀,你怕是異想天開了,皇後多年沒有生育,而今跟皇上都分居半年之久,想要誕下皇子談何容易呢?”孫吉祥聽到王稚登竟然有這般念頭,便是停下送到嘴邊的茶盞道。


    王稚登聽到這話,亦是苦笑地迴應道:“確實是有些異想天開,但如果皇後真能誕下皇子,確實是最好的結果,這樣會讓東翁顯赫兩朝!”


    林晧然將茶盞輕輕地放下,聽到他們兩人的一通分析,亦是慢慢明悟自己接下來所要走的道路了。


    雖然他反對冊封皇長子朱翊鈞為太子,此次會承擔一定的風險,但這個後果卻是他所能夠承擔的,亦是自己成為文官集團領袖的一個代價。


    隻是這終究不是上上之策,畢竟他反對冊封皇長子朱翊鈞為太子是鐵一般的事實,將來免不得被人利用和渲染。


    一旦到那個時候,自己仍舊無法徹底掌握朝局,仍舊無法擁有這個國度絕對的話語權,那無疑會很是被動。


    正如王稚登所言,此次儲君之爭的最好結果是陳皇後能夠誕下皇嫡子。


    一旦皇後誕下皇嫡子,不僅化解了李貴妃或萬曆的事後清算,而且還為自己贏得更大的政治資本,卻是妥妥的“擁立”第一功臣。


    林晧然沒有將心裏的決定說出來,跟著孫吉祥和王稚登探討起徐階正在爭取恩寵的事實,還透露隆慶今日單獨召見徐階的舉動。


    “海瑞掀出了徐階的家底,東翁又逼得徐階是丟盔去甲,若是他再不尋找隆慶的助力,恐怕真要成為第二個嚴嵩了!”王稚登對此似乎早有意料般,顯得很是理性地分析道。


    林晧然其實想指明這裏還有山西幫的身影,但話到嘴邊還是咽了迴去,卻是見到林金元顯得急匆匆地走進來匯報道:“東翁,禮部侍郎瞿景淳求見!”


    孫吉祥和王稚登相視一眼,卻是知道林晧然已經成為文官集團的領袖,今後的夜晚恐怕要被這些上門的官員占去大半了。


    林晧然知道自己今後隻會更忙,亦是暗暗地歎息一聲,送別了王稚登和孫吉祥後,卻是熱情地迎接前來拜訪的瞿景淳。


    瞿景淳是嘉靖二十三年的榜眼,奉敕往鳳陽封鄭王世子朱載堉拒受重禮,以清廉剛直立於朝堂,是清流官員的領袖之一。


    今晚主動前來拜見林晧然,特別是處於林晧然和徐階正在鬥爭的關鍵時期,已然是有主動示好之意。


    卻是不論立儲的走向如何,林晧然已然成為了文官集團的領袖,正式扛起了這個時代護禮的大旗。


    今晚無月,京城外的天地如同一片混沌般。


    北京城的東邊十裏外,一處馬場的房屋前高高地掛著一連串燈籠。一大幫身穿紅袍的女子正在篝火前烤著肉,甚至不少女子還喝著酒,一副好不快樂的模樣。


    自從林平常接管馬場外,亦是將她的紅袍護衛隊安排在這裏,而她亦是時常帶著自己的好友在這裏過上養馬的愜意生活。


    “酒,酒,我還能喝!”徐嬌今晚亦是懶在這裏不肯迴定國公府,卻是喝得大字躺在草地上還邊叫嚷道。


    朱金花見狀,卻是無奈地叫來小兔等人,一起將徐嬌送迴房間。


    一身戎裝的林平常坐在火堆前,那張鵝蛋臉微微泛起紅雲,整張臉蛋煞是好看,正是跟著沈妍和木英繼續聊著天。


    卻是這時,一個手下匆匆走了過來,將一個剛剛從信鴿取下的紙條交給了林平常。


    沈妍和木英見狀,便是放下手中的酒壺,當即投過來好奇的目光。


    林平常看過紙條的內容後,先是無奈地歎了一口氣,便是迎著兩人的目光認真地道:“明天我們前往通州!”

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