二月底的清晨透著一絲涼意,三天的期限眨眼已經過去了。


    京城的官員漸漸習慣上早朝的光榮傳統,而隆慶雖然懶政,但亦是偶爾叫停幾次早朝,絕大多數時候還是一個盡職的好皇帝。


    天剛蒙蒙亮,京城的近千名文武官員便陸陸續續來到紫禁城門前廣場,在鴻臚寺官員的指揮下有序地站好隊伍。


    身穿蟒袍的徐階跟著往常那般乘坐轎子來到紫禁城門前,在百官的見禮聲中,顯得如沐春風般地走到了最前頭。


    他今天的心情顯得很好,麵對主動打招唿的李春芳和郭樸當即溫和地迴禮,對站在另一旁顯得無動於衷的高拱亦是主動打了招唿。


    他麵對高拱的時候,臉上始終保持著和藹可親的笑容,但心裏卻很是清楚:不說高拱一直對他的位置虎視眈眈,單是一直自己唱反調,他就已經容不下此人。


    高拱倒不清楚徐階心中所想,隻是麵對主動打招唿的徐階亦是隻能迴禮,而後便將郭樸拉到一旁說事。


    由於他捅了科道言官的馬蜂窩,現在他的日子亦是不好過,這些科道言官如同瘋狗般輪番上疏,已然是要逼得他辭官離朝。


    他本以為自己最大的敵人是徐階,但萬萬沒有想到這幫科道言官更加不能輕意招惹,為此他亦不得不找郭樸商量等會如何麵對科道言官的公然發難。


    李春芳來到徐階身旁,整個人顯得有幾分心虛,亦是壓低聲音道:“元輔大人,事情都已經按你的吩咐辦妥了!”


    “郭質夫沒有異議吧?”徐階麵對宮門負手而立,顯得滿意地詢問道。


    李春芳警惕地望了一眼那邊說悄悄話的郭樸和高拱,便是繼續透露道:“他沒有異議,說讓我按著調查的結果上奏即可!”


    “甚好!”徐階望向即將開啟的宮門,眼睛當即閃過一抹狠厲之色道。


    這些天以來,他亦是按著計劃布局一切,暗暗地推動案子的發展。隻要在今天的朝堂上敲定林平常的罪責,那麽林晧然將再無翻身的機會。


    令到他大為安心的是,林晧然這些天不僅沒有幹預查案,甚至都不曾外出一步,似乎天真地以為皇上會法外開恩。


    正是這時,後麵的人群突然傳來一陣騷動。


    徐階的眉頭微微地蹙起,卻不知是誰來得這麽晚還如此的高調,隻是轉身望過去的時候,不由得微微地愣住了。


    來人不是別人,正是他一直千方百計想要除掉的林晧然,隻見身穿著一品緋紅官服的林晧然風采依舊地走來。


    這……


    在場的官員看到林晧然突然間出現,先是不由得微微一愣,但很快都主動向這位高高在上的閣老進行見禮。


    雖然林晧然已經上疏請辭,更是身陷妹妹的案子之中,但他終究還是大明朝的文淵閣大學士兼兵部尚書,這前來參加早朝並沒有任何問題。


    如果事情放在以前,或許會給很多人詬病林晧然上疏請辭並不走心,隻是現在事情發展到這一步,林晧然的出現似乎亦是情理之中了。


    隻是不管林晧然的將來會如何,但此刻還是當朝的大佬,故而絕大多數官員亦是保持著那一份恭敬之心。


    林晧然對著施禮的官員微微頜首,來到最前頭主動向徐階拱手道:“元輔大人,您早啊!”


    “若愚,老夫還以為你在沒得到皇上答複前,便不會前來上朝呢!”徐階沒有想到林晧然會突然間出現,很快便恢複如初般地調侃道。


    林晧然麵對徐階的綿裏藏針,亦是拋出正當理由進行迴應道:“下官已經在家中等了三日,而今擔心積壓諸多政事於國於民不利,卻是不敢不來啊!”


    “朝中能人輩出,林閣老縱使缺席幾日,恐怕亦是不打緊的!”徐階看到自己的招數被如此輕鬆地化解,卻還是忍不住繼續藏中藏針地道。


    郭樸和李春芳默默地交換了一下眼色,這兩人才一個照應竟然就已經火藥味十足,等會必定會上演更激烈的龍虎鬥了。


    “若朝中真是能人輩出,我跟元輔大人一起辭官讓賢,便不用再被人在背後指責我們屍位素餐了!”林晧然順勢而為,顯得話中有話地迴應道。


    徐階的笑臉當即一僵,突然發現自己是找錯了挖苦的對象。


    論到這毒舌的能力,自己還真是隻能欺負高拱那種耿直之人,還真不是林晧然這種腸子宛如迷宮般狡詐之人的對手。


    徐階知道林晧然在挖苦自己的不作為,當即變得憂國憂民般地朝著西苑拱手道:“先皇昔日叮囑於我,一定要好好地輔助新皇。今皇上初登大寶,尚需我等老臣輔之,我可不能在這個時候撂挑子!”


    “莫以為全天下人都是傻子不成?”


    “誰會信你這番鬼話,分明就是你自己杜撰的!”


    “真會往自己臉上貼金,乍不說皇上傳位於你呢?”


    ……


    麵對著徐階抬出嘉靖的“臨終囑咐”,周圍的官員紛紛投去了白眼。隻是他們心裏縱使有一萬個不相信,但嘉靖現在已經死了,此事可謂是死無對證。


    林晧然對徐階的無恥早已經心知肚明,但亦不好指責他話中的可信度,便是淡淡地說道:“那真是可惜了,今後我們若是不做出一些政績,恐怕還得給人有背後指責屍位素餐!”


    “我已經跟皇上言明,這治國還是要秉承聖君賢臣,隻要我們力爭做一個賢臣便足矣!”徐階不願意被林晧然牽著鼻子走,便是再度重申道。


    他跟林晧然的政見可謂是截然不同,他更喜歡遵循無為而治的思想,讓大明的百姓休養生息或自生自滅,自己對下麵的官員寬容一些,守好自家的二十多萬畝良田便已經足夠了。


    至於今後就更加可笑了?林晧然竟然還不自知,他已經沒有今後了!畢竟現在大局已定,哪怕林晧然等會在殿上再如何能言善辯,那亦不可能將死的說成活的。


    城樓的鍾鼓聲驟然響起,左側的掖門徐徐地打開,上早朝的時點終於到來了。

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