九月底,秋風凜冽,京城的花草樹木失去了綠意。哪怕是金碧輝煌的西苑,這裏亦是充斥著秋天的蕭索,幾片枯葉在冷凜的風中打著旋兒。


    宮人們已經穿上比較厚實的衣物,頂著迎麵吹來的幹燥寒風走在蕭索的宮道中,已然是聞到了北京城初冬的味道。


    隻是氣勢雄偉的萬壽宮傲然於寒風中,哪怕是在這個深秋時節,它還是那般的卓爾不群,更是散發著如同春日般的溫暖。


    萬壽宮外的炭爐站著一名太監,爐中已經生起了火紅的木炭,灼熱的空氣通過火道進入了裏麵的夾牆進行供暖,致使整個宮殿如同一個暖室般。


    西苑容納不下三宮六院七十二嬪妃,所以後宮的諸多佳麗都安排在紫禁城,這裏的宮人和太監主要的服務對象隻有嘉靖一人。


    嘉靖身處於溫室中,又因為長年服用丹藥致使體內燥熱,卻是要比常人更能耐寒。他在這個時節僅穿著一件單薄的藍色道袍,正盤腿坐在靜室中玄修。


    天窗沒有了陽光的蹤跡,那聖潔的光線證明現在正是白日,而空氣充斥著一股淡淡的檀香,令到這裏的人提神醒腦。


    嘉靖學著前人的吐納之法,待到時間差不多後,眼睛緩緩地睜了開來。他的目光落向麵前的三清道君像,心裏卻是悠悠地長歎了一聲。


    他剛剛過了五十七周歲的誕辰,身體卻是每況愈下,手上的斑點亦是增多,令到他不得不承認:他已經步入了老年期。


    如果再沒有白日飛升的話,他恐怕要跟那幫臣子和百姓般入土為安,成為這世間的一把塵土。


    “皇上,您現在感覺怎麽樣?”陳洪看到嘉靖終於睜開了眼睛,便是如同一條哈巴狗般,從不遠處爬著過來詢問道。


    黃錦雖然忠心耿耿,算是這世間最盡心盡責的老奴,但卻架不住身體扛不住,不可能一年三百六十五年陪伴在嘉靖身旁。


    由於前天染上了一點風寒,他卻是不敢傳染給嘉靖,隻好向嘉靖告了假。


    對此,陳洪自然是樂意至極,他恨不得黃錦病死了才好。現在終於逮到這個千載難逢的機會,亦是十分積極地表現,渴望頂替黃錦的位置。


    嘉靖結束修煉並不喜歡說話,麵對著陳洪的殷勤和業務的不熟練,眉頭卻是微微一蹙,輕吐兩個字道:“靈丹”。


    “丹藥,快!”陳洪聽到嘉靖的明確指示,急忙轉過頭望向侯在外麵的宮女喊了一句,恨不得那幫宮女即刻飛進來才好。


    嘉靖從明黃的蒲團站起來,心情顯得不好亦不壞,伸手從殷勤的陳洪手中的碟子取過一顆朱紅的丹藥,又取了裝著清水的金杯,讓丹藥順著水咽進了腹部。


    周而複始的丹藥,令到他明顯地感受到效果大不如前,更是少了最初那份驚喜。


    “皇上,此丹靈力可滿意?”


    陳洪眼巴巴地看著嘉靖將丹藥咽了下去,又是殷勤地陪著笑臉詢問道。


    嘉靖將金杯一遞,陳洪頗有眼力勁地接過金杯,一副很是殷勤的仆人模樣。隻是嘉靖並沒有迴答陳洪的問題,而是直接詢問道:“今日可有要事?”


    “徐閣老剛剛前來求見,但皇上您正在玄修,奴才讓他先迴無逸殿侯著。皇上您若是想要召見徐閣老,奴才這便遣人去傳召!”陳洪當即進行迴應道。


    嘉靖朝著靜室外走去,對於徐階還是比較重視的,便又是淡淡地詢問道:“可知徐閣老前來所為何事?”


    陳洪當即愣了愣,由於皇上忌諱內監參與政事,剛剛他亦是不敢詢問,正是不知如何是好的時候,侯在外麵的馮保已經開口道:“迴稟皇上,徐閣老是為戶部侍郎人選之事前來求見!”


    在六部官員之中,不僅是戶部尚書換得最是頻繁,戶部的左右侍郎同樣是經常性更換官員,幾乎沒有沒有一位戶部侍郎能夠撐過三年。


    今年初,戶部左侍郎張舜臣被調任南京右都禦史,改由楊博舉薦的霍冀進行填補。隻是霍冀總督三邊軍務是一把好手,但理財能力卻是不盡人意,這個月更是被嘉靖所嫌棄,故而將其改任南京工部侍郎。


    關於六部侍郎這個層麵的官員調動,吏部尚書吳山不能插手,內閣首輔徐階亦不敢直接安排人員,卻是要由皇上進行決定。


    戶部左侍郎出現空缺,徐階自然是要舉薦相應的人選,盡快填補這一個重要的空缺。現如今過來,已然是有了想要推薦的人選。


    嘉靖讚許地望了一眼馮保,便是淡淡地說道:“戶部侍郎的人選不用著急,容朕再想一想!”


    現在的臣子忠心是有了,但偏偏大多都是無能之輩,這擅於理財的大臣更是鳳毛麟角。哪怕是現任的戶部尚書嚴訥,他實質都不是太過於滿意,嚴訥卻是比方鈍、高耀、吳山都要差上一截。


    如今的戶部左侍郎空缺,他想要再慎重一些,挑一個更合意的人選,而不是不到半年又得換一個人。


    “奴才遵命!”


    陳洪恭敬地迴了一句,同時暗暗地望了一眼馮保。


    他原本對馮保生起了幾分警惕,隻是看到馮保如此年輕,剛剛生起的提防又是煙消雲散。現如今,他最重要的對手還是黃錦。


    嘉靖自是不知陳洪這點小心思,直接大步朝著殿中走過去。


    陳洪見狀,亦是急忙跟了上去,打算繼續獻殷勤。


    馮保感受到嘉靖對他的欣賞,心裏亦是生起幾分僥幸。雖然幹爹黃錦沒少提點於他,但之所以多問徐階一句,其實是來自於林晧然昔日的提點。


    嘉靖除了修玄,每日的主要工作便是批閱奏疏,日子其實過得很單調。


    對於兩京十三省的奏疏,他並沒有事無巨細地進行批審,而是主要抓著人事和財權。現在大明官員的變動不大,財政更是變得一塌糊塗,反而讓他都感覺自己沒啥好忙的。


    隻是該來的總歸要來,刑部右侍郎萬虞愷的奏疏出現在嘉靖的麵前,令到他的臉色越發的難看,卻是突然對著陳洪詢問道:“林晧然在揚州培植親朋和排除異己,你說此事可信嗎?”

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