縱觀整個亞洲,乃至整個世界,若論到災害最多的地區,無疑是這個西濱南海、東臨太平洋的菲律賓群島。這裏雨水豐沛,花草、果木繁盛,但火災、地震、台風和海嘯等自然災害卻是層出不窮。


    隻是任誰都沒有想到,先是一場火災燒了一個餘月,接著進入持續的暴雨氣候,現如今台風接踵而至,令到呂宋島上的聯合城亦是麵臨著重大的考驗。


    特別宿霧島那邊又麵臨著外敵入侵,令到他們的處境無疑是雪上加霜,甚至多年的辛苦經營便要毀於這接踵而來的災害中。


    相對於南洋的動蕩,大明江南顯得陽光明媚,宛如身處於天堂之中。亦無怪昔日的蘇祿國東王的後代不明迴國,而是選擇留在山東做個富家翁,而後更是申請入籍。


    揚州城的院前街顯得擁擠而熱鬧,這裏兩邊有著陳氏燒餅鋪、劉氏醬園、林氏洗染店、六順鞋帽鋪、四季絲綢店、吉祥瓷器鋪和東升棺材鋪等。


    隨著巡鹽欽差林晧然要主審陳瀟瀟的案子的消息傳來,很多百姓和士子湧向了這條街,直接奔赴中央的那間大衙門而去。


    “還說不是打擊報複,竟然扯到幾位官員的子侄身上了!”


    “嗬嗬……你隻要眼睛不瞎,便知曉這幾個公子哥在揚州城是何其的囂張!”


    “依我看來,定是那個何知府為了包庇這幫公子哥的罪行,這才找張無盡進行頂罪!”


    ……


    數百名百姓和士子聞訊而來,紛紛擠到了巡鹽察院大堂。隻是得知林晧然將徐元季等一幹公子哥列為嫌疑人,卻是當場發生了小小的爭執,不過這次大多數人態度鮮明地站到了林晧然的一邊。


    卻不知何時起,揚州城的輿論已然傾向於林晧然,不論是士子還是百姓都開始擁護著這從京城下來沒多久的欽差大人。


    揚州推官餘長慶親自帶著揚州府的捕快將人帶過來,由於巡鹽察院並沒有大牢,故而將這些人都關押在旁邊一間署房讓人看管。


    這走到堂前,看到這裏吵吵嚷嚷的圍觀群體,當即便是板起臉大聲地嗬斥道:“安靜!”


    圍觀的人群看著餘推官,便是紛紛閉上了嘴巴,誰都不願意這位負責揚州刑名的官員。


    “餘推官,我說剛剛在推官廳怎麽找不著你人,原本跑到這裏逞威風了啊!”


    卻是這時,何東序三人一並趕到了這裏,何東序看著自己的屬官竟然成為某人的狗腿子,心裏大為不快地譏諷道。


    李瑜的目光複雜地望了一眼餘長慶,這位自己昔日的棋子,現如今卻成了某人的一頭惡犬。


    “下官見過府尊大人、徐大人、何大人!”餘長慶扭頭看到這揚州昔日的鐵三角出現,便是規規矩矩地進行施禮道。


    何東序卻是選擇站在原地,板著那張棺材臉,已然是等他迴話的樣子。


    正所謂:“官高一級壓死人”,何況何東序比餘長慶高出一大截。若是餘長慶有所不敬,不說要被穿小鞋,一個“蔑視、不敬上官”的帽子便會讓他今後很難立身於官場。


    餘長慶看著何東序有心要刁難於他,便是進行拱手道:“迴稟府尊大人,下官剛剛受到欽差大人的叮囑,說巡鹽察院這裏人手不夠,故而讓下官帶一些捕快過來幫著維持秩序!”說著,抬頭望向何東序不卑不亢地接著道:“欽差有命,下官不敢不從,何知府若是要怪責,下官亦是無話可說!”


    何東序看著他直接搬出林晧然這尊大佛,便知道不可能為難得了對方,當即自討沒趣地冷哼一聲,便是朝著大堂走去。


    餘長慶睥了何東序一眼,便站在這裏維持著秩序。


    這個案子關乎一起人命大案,他這位推官便有義務出現在這裏,至於何東序想要對他發難,隻能說何東序沒有將身份擺正。


    揚州知府不過是正四品的地方官員,卻怎麽能夠跟這位巡鹽欽差副都禦史相提並論,何況這一位注定是要入閣拜相之人。


    現在他受林晧然的驅使無疑是一件再正常不過的事情,偏偏何東序不自量地想要借此發難。


    堂上的差役和書吏都歸位,靜靜地等候著欽差大人出現。


    李喻、徐爌和何東序都是遠離京城的邊緣官員,且品階都要低於林晧然,自然是沒有資格搬來座椅坐著旁邊,亦是隻能乖乖地站立。


    剛剛他們三人在荷塘小築得知消息便直接趕了過來,隻是想到這個案子有可能牽到徐元季等人,卻是感到坐立不安。


    李瑜擔心自己的兒子真的牽扯其中,而何東序則擔心這個鐵證如山的案子真的被推翻,徐璠則是怕徐元季真的出事。


    在這個極講究血親關係的時代,一旦徐元季真的做出什麽大逆不道的事情,那麽直接受到拖累的是南京大理寺卿徐陟,而他的老師徐階恐怕亦要受到一定程度的牽連。


    現在最好的結果,卻是林晧然故意釋放煙霧彈,目的是讓他們自亂陣腳。隻是想到那小子的行事風格,卻還是令到他感到深深的不安。


    “肅靜!”


    林福先一步從屏風後麵走出來同,對著外麵的人輕喝了一聲,然後轉身恭迎屏風後麵之人。


    身穿著三品緋紅官服的林晧然從屏風後麵走了出來,整個人顯得威風凜凜的,那張臉顯得不苛言笑,毅然是一副鐵麵無私的架勢。


    何東序等三人看著如此威風凜凜的林晧然,毅然發現要上堂的林晧然顯得鋒芒畢露,感受到他身上那股一直潛藏著的權威,心裏當即感到更大的不安和恐懼。


    巡鹽察院並不是一個主審刑事案件的正式衙門,雖然這裏同樣設置一個公堂,但多是一個擺設,遠沒有順天府衙大堂威武。


    隻是身穿三品緋紅官袍的林晧然往堂上坐下,卻是沒有任何人敢於小窺,更是令到在場的所有人感到了一股無形的壓力。


    畢竟這一位是京城下來的欽差,更是權力滔天的左副都禦史,甚至將來會是大明首輔。

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