揚州府下轄三州八縣,高郵州領寶應、興化縣,泰州領如皋縣,通州領海門縣,直轄江都、儀真、泰興、靖江四縣,而江都為府治所在。


    林晧然並沒有在江都縣登陸,而是選擇在相鄰的泰興縣上岸,卻是打算由泰興縣前往揚州城。


    泰興縣於南唐升元元年置縣,取“國泰民安,百業興旺”之意,至今已有六百年曆史。最初隸屬於泰州,北宋徽宗宣和四年改屬揚州,本朝選擇延用。


    由於泰興縣毗鄰長江,這裏有著數個民間碼頭,且碼頭都是人來人往,好多貨商攜帶著貨物登岸,顯得好不熱鬧。


    林晧然帶著十幾名精壯的護衛通過一艘小船低調登陸,這個碼頭跟著泰興縣相連,但並不是一條官道,僅是一條夯實的泥土路。


    雖然這裏算是富庶之地,但亦不可能想要什麽便有什麽,他們在碼頭上四下尋找,僅是尋得一輛有些寒酸的馬車。


    在談妥價錢後,林福便過來請林晧然和蒙詔上馬車。


    林晧然望了一眼前麵整齊排著隊的四輛馬車,正是將船上一包包貨物裝上馬車,顯得很沉的模樣,卻不知道裝的是什麽。


    “十九叔,那些是人家用來運貨的,我出的價格已經不低,但他們不同意,要不我再給他們提提價格?”林福看到林晧然似乎是瞪上那些好馬車,當即便是提議道。


    林晧然輕輕地搖了搖頭,便是登上馬車離開。


    在這個碼頭上,卻是有著幾個賊眉鼠眼的家夥。隻是看到鐵柱等結實的護衛,且這行人並沒有攜帶重物,似乎並沒有選擇尾隨。


    正是夏季時節,前些天的一場大雨令到泥土鬆軟,空氣中夾帶著一些泥土香味,那一輛吱吱呀呀的馬車慢吞吞地朝著泰興縣城而去。


    一路上,道路兩旁呈現著特有的江南風光。


    這裏幾乎沒有山林的痕跡,仿佛每一處都是稻田或桑田。百姓在這裏辛勤地耕種,而水稻已經結穗,離成熟已然不遠了。


    剛剛還是一個晴朗的好天氣,但東邊一團烏雲滾滾而來。


    “客官,不好了!看這天色,用不著多久,便是要下一場大雨了!”趕出的小老頭望著天空驟然,臉上帶著憂色地對著車廂的兩人詢問道。


    “離縣城還有多遠?”蒙詔的性子素來穩重,便是沉聲詢問道。


    小老頭望著路麵,當即進行判斷道:“迴稟老爺,咱們離縣城還有幾裏路,不過我的馬車漏雨,你們必定會被淋濕衣裳。不若現在即刻到前麵的石橋村避雨,我婆娘便是那個村子的,我可幫你們安頓妥當,明日再啟程,如此可好?”


    在說話間,一股急躁的風吹過稻苗,將稻田揪起了波浪般,並將馬車的簾子卷了起來,而外麵明顯變得昏暗,後麵更是傳來陣陣的馬蹄聲。


    為了掩人耳目,蒙詔假扮是此行的領頭人。隻是真的遇到事情,他卻不敢輕率地拿主意,轉而將目光望向了林晧然。


    林晧然將天色的變故看在眼裏,心裏亦是頗是無奈,隻是麵對著這突如其來的變故,亦是無奈地輕輕地點了點頭。


    他的本意是到泰安縣城了解些情況,但計劃明顯趕不上變化,已然是要他棲身到農家之中了。


    “王八蛋,你們快點!”


    後麵跟上的馬車顯得很是慌張,那個馬夫對著他們進行催促道。


    “你嘴巴放幹淨點,信不信我即刻弄死你!”


    身後跟著的護衛如何受得這種氣,當即便是發飆起道。


    “劉九,你叫囂啥,我這便帶著貴客趕住石橋村,你要不要一道?”小老頭明顯跟後麵的人相識,當即便是打招唿道。


    “你哪那麽多屁話,快趕路,你是故意想要我的命嗎?”那個叫劉九的馬夫似乎有了受氣筒般,當即便是怒不可遏地道。


    小老頭倒是沒有反駁,便是一場鞭子,加快速度朝著石橋村而去。


    林福安撫住那個護衛,當即加快速度,緊緊地跑在了馬車的後麵。卻是有一個護衛取巧,卻是半帶威脅地上了後麵的馬車。


    風卷江湖雨暗村,四山聲作海濤翻。


    馬車通過一座石板橋,便是進到了一個生長著大樹的村子裏,加上天空烏雲密布,整個村子倒是有著幾分末日的氣氛。


    剛剛進到村子,便是聽到幾聲犬吠,已經有幾滴黃豆般的雨滴打了下來。


    到了一處青磚宅子,小老頭讓著林晧然稍等,便是到了裏麵。沒多會,他走出來顯得有些不好意思地對著蒙詔說道:“這位老爺,宅子給你們騰出來,還請將就在這裏過一晚,不過……!”


    話音剛落,一綻銀子便是飛了過去。


    蒙詔一副金主的模樣,對著這位小老頭淡淡地說道:“隻要你將本舉人一行人都招待妥當,我自是不會虧待於你,明日另有賞賜!若是你想要心生歹念,便休怪我明日將你帶去見縣大爺!”


    “原來是舉人老爺!你縱使是給小人十萬個膽,小人亦不敢有什麽歹念,請進!”小老頭接過沉甸甸的銀子,當即堆著笑容道。


    蒙詔想要禮讓,但看著林晧然站在那裏巋然不動,亦是硬著頭皮走了進來。有著這麽一座佛站在身旁,讓到他的底氣亦是增長了上百倍。


    小老頭將他們一行人引到了正堂,正堂的旁邊便是幾間房舍,這裏隻是一個普普通通的宅子,不過已經算是村裏的好宅子了。


    蒙詔在劉老三麵前擺架子,隻是看著小老頭離開後,轉身便對著林晧然進行拱手道:“老師,還請莫怪弟子剛才孟浪!”


    “廷綸,你是聰明的做法,為師豈會怪責,坐吧!”林晧然心知現在身處於鄉野,蒙詔這種給人威懾的舉動是很明智的做法。


    蒙詔看著老師並沒有責備他,懸著的心亦是放了下來,隻是不敢跟著林晧然平坐,卻是選擇坐在了下手的座位上。


    隻是恐怕他們自己都沒有意識到,他們這種不合尋理的座次,早就給人一種巨大的破綻。

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