陳同知和劉參將相視了一眼,雖然知道虎妞就是在故意挑刺,但亦是無奈地搖了搖頭。且不說,他們沒有能力跟虎妞叫板,劉公子此舉確實是在自討苦吃。


    你爹是廣東總兵劉顯沒錯,但亦不看看人家是什麽來頭。


    不說有著一位在京城做順天府尹的哥哥,單是人家是分行天下的南洋巡按就不是簡單的人物,何況背後還有著聯合商團資源調配。


    當下的劉公子根本沒有跟林大小祖叫板的資格,奈何他根本不自知,反而主動給人家一個用刑的機會,可謂是咎由自取。


    “你們敢?放開本公子!”


    劉公子被兩個衙差從後麵抓住,卻是如同被踩了尾巴的貓般,當即便是要進行抵抗。


    隻是話音剛落,他的腳窩處被衙差從後麵用力一踢,整個人猝不及防地失去了兩腿的支撐,便是“撲通”地跪在地上。


    卻是還沒有完,四根長棍將劉公子整個人架起並揪爬在地,兩根組成叉形的長棍叉往他的脖子,另兩個衙差掄起棍子。


    “你當真是要跟我劉家結怨嗎?”


    劉公子看著馬上便要遭到刑法,卻是惡狠狠地對著堂上的虎妞威脅道。


    為了一介草民,卻是要跟一位有著深厚背景的廣東總兵交惡,這無疑是一筆很不劃算的買賣。亦是如此,準備行刑的兩名衙差忍不住停了下去,抬眼望向堂上的虎妞。


    堂上的百姓亦是如此,紛紛望向堂上端坐在虎妞,卻不知道她要做什麽抉擇。


    虎妞雖然長高了不少,但卻仍然還是那個性子,迎著劉公子嚴厲的目光道:“天子犯法與庶民同罪!隻要誰膽敢在雷州欺負人,不管是什麽樣的身份,我便會懲辦他!”


    卻此一出,令到韋忠國的眼眶都泛起了淚花,這分別又是一位林雷公。


    “說得好!”


    堂下的百姓聽到虎妞如此表態,卻不論是否跟虎妞相熟,都是紛紛進行鼓掌。


    虎妞的人生準則從來沒有畏懼豪強這一項,更不可能跟權貴子弟做交易的可能,便是望向劉公子大聲下令道:“打!”


    這……


    劉公子從虎妞那雙疾惡如仇的眼神中看明白了一切,深知他劉總兵公子的身份失去了保護作用,今日卻難逃律法的製裁。


    啪!啪!啪!


    兩名徒刑的衙差亦是血性漢子,加上對這個惡少段些時日在雷州城惡行的怨怒,便是高高地掄起棍子打在劉公子的屁股上。


    僅是幾下,那個屁股便已經是皮開肉綻了。


    “不要!不要!”


    劉公子從小便是嬌生慣養,何時受到這般對待,痛得他是呲牙咧嘴,在那裏已然是要求饒了,隻希望能少挨幾個棍子。


    隻是棍子並沒有停歇,仍然是重重打在劉公子的屁股上,很快便將那個屁股打得是血肉模糊,而劉公子不斷地喊疼,說著以後再也不敢之類的話。


    實際便是如此,若是沒有在適當的時候吃一點教訓,將來便會從小惡演變成大惡,最後做出一些喪心病狂的事情來。


    終於,三十杖棍完畢,而劉公子如同從鬼門關走了一迴,隻是眼神中仍然帶著怨念,已然還是想要事後報複於虎妞。


    虎妞從來都不是怕事的人,且她自認為做得沒事,便是下達指令道:“明日起,讓他在縣衙門口枷鎖七日,並悉數賠償楊秋花的損失方能離開!”


    “下官遵命!”韋忠國站起來,恭敬地施禮道。


    楊秋花聽著還能有賠償,當即亦是大喜過望,忙是對著虎妞進行了感謝。


    “天佑雷州啊!”


    “虎妞果然是好樣的!”


    “現在虎妞歸來,咱們雷州城定能恢複到昔日的氣象!”


    ……


    堂下的百姓看著案子已經蓋棺定義,這個惡少被進行了嚴懲,心裏亦是很是高興,卻是紛紛對著虎妞豎起了大拇指。


    陳敏和慧娘等人站在堂下,早已經知悉虎妞是怎麽樣的人,對她嚴懲劉大公子一點都不意外。倒是聽著旁邊人的稱頌,心裏卻是甜滋滋的,替著虎妞感到高興。


    陳同知和劉參將望著堂下的情況,心裏亦是黯然一歎。


    不說虎妞現在已經是南洋巡按,亦不說她的背景多麽深厚,在雷州她並不是什麽過江龍,而是一條貨真價實的地頭蛇,早已經得到了這裏百姓的擁護。


    “虎妞,請替給老姬作主!”


    一個雙眼失明的老太太突然走上堂來,朝著堂上的虎妞進行跪拜道。


    聽著這麽一個稱唿,旁邊的師爺當即詰難道:“你這瞎太婆怎麽如此不懂事?這位是南洋巡按大人,替聖上分行天下的欽差,你怎麽能直唿他的名諱!”


    “沒事,我就是虎妞!”虎妞當即製止,又是望向堂中的瞎老太認真地詢問道:“你有什麽冤情呀?你直接跟我說,我會幫你作主的!”


    對於普通的老人家,她曆來都很有同情心,更別說這麽一個瞎老太了。卻不論對方有什麽冤情,她都會想盡辦法幫著伸張。


    師爺有心想要討好於虎妞,便又是提醒道:“欽差大人,按著官府的規章流程,她應該先找人寫一份狀紙,然後你再決定審與不審!”


    “到我這裏告狀,不需要寫狀紙,而且寫狀紙很費錢,直接跟我口述就行!”虎妞卻是大人般地擺了擺手,又是認真地許諾道:“這位婆婆,你有什麽冤情,直接跟我講就行,我會幫你主持公道!”


    師爺臉上的笑容不由得僵住了,本想要討好這位林家大小姐,但不曾想自己有份參與的一個小財路,就這樣暫時中斷了。


    “虎妞,我也有冤情!”


    “大人,我也有冤情!”


    ……


    在堂下的百姓之中,有人聽說不用寫狀紙,當即便有人踴躍地表態道。


    對於一個銅板都恨不得掰成兩半的百姓而言,這寫狀紙是一筆不小的開銷。特別生活在這個貪官遍地的時代,麵對著一些冤情,通常都是寧願默默地忍受。


    現在聽說不用寫狀紙便能夠告狀,當即便有百姓想要嚐試一下,這亦算是貪小便宜百姓的一種寫照。


    “你們稍安勿躁,一個個來!”


    虎妞看到堂下有人亦想要告狀,便是認真地說道。


    堂下的百姓聽到這話,便是不再喧嘩,而是安靜地望向第一個站出來的瞎老太。


    瞎老太有一個婦人的摻扶下,來到堂中娓娓道來道:“老嫗乃遂溪縣蓮花村錢人,上月遭到強盜洗劫,唯一的孫兒被強擄而去。請大人可憐我這孤苦無依的瞎老太,替我尋迴我的孫子!”


    在這一個時代,強盜並不少見,而強盜攜走一些男丁亦不算是什麽難以想象的事情,很多山賊頭領的義子都是這般得來的。


    隻是聽著瞎老太這個要求,眾人不由得愣了一下。


    這是要到強盜窩裏要人,亦無怪乎雷州府衙為什麽沒有搭理這個瞎老太了。


    官府能管的都是普通的百姓,至於那些躲在山裏的山賊,根本不在管轄的範圍內,更別說是要從那裏要迴一個人了。


    還沒等虎妞問話,陳同知開口詢問道:“你兒子會不會死了?”


    “沒有!”瞎老太輕輕地搖頭,接著顯得有些吞吞吐吐地說道:“我聽人說,他……他在螺崗嶺那一帶出現過!”


    話剛落,韋知縣顯得吃驚地說道:“你兒子是被螺崗嶺的過山虎劫走的?”


    “正是!”瞎老太輕輕地點頭道。


    韋知縣聽到這番話,當即朝著虎妞認真地拱手道:“大人,這過山虎極度兇殘,且螺崗嶺易守難攻,還請大人三思!”


    堂下的百姓聽到了螺崗嶺的過山虎,倒沒有指責於韋知縣,反而是認可地點了點頭。


    虎妞蹙著眉頭,顯得疑惑地詢問道:“韋知縣,螺崗嶺的賊頭不是叫黑大王嗎?好像還被滅了,這過山虎是怎麽迴事?”


    韋知縣輕歎一聲,當即說明情況道:“這過山虎是廣西那邊過來的苗人頭目,帶的人很是驍勇善戰,已然是整個雷州最大的山賊團夥了!”


    “雷州府為什麽不清剿他?”虎妞又是疑惑地詢問道。


    “螺崗嶺不再要道中,遂溪縣的官兵在他手底下吃過虧,倒是想要出動雷州衛,但……”韋知縣說到這裏,卻是扭頭望了一眼旁邊的劉參將。


    虎妞順著韋知縣的目光,亦是落到了劉參將的身上。


    劉參將麵對著虎妞詢問的目光,顯得理直氣壯地道:“我此次過來便是要清剿過山虎的,不過事情過於複雜,所以一切都要從長計議!”


    “劉參將,你春節前便來這裏謀劃了,但卻為何一直沒有行動呢?”韋知縣有著虎妞做靠山,亦是忍不住進行詢問道。


    “他是看到雷州城的油水多,故意找借口懶在這裏罷了,哪裏是來剿滅過山虎的!”卻是有人躲在人群揭露真相道。


    劉參將放眼望去,卻見站在前麵的一大幫人亦是怒視著他,已然並沒有怎麽畏懼他這位高高在上的參將,更別說揪出那個人了。


    虎妞望向劉參將詢問道:“劉參將,你為何遲遲不對過山虎進行清剿呢?”


    劉參將麵對著虎妞的詢問,顯得理直氣壯地迴答道:“現在浙江倭寇已經南下,按著督帥的意思,一切以為抗倭為重!”


    韋知縣聽到這麽一個解釋,便是微微地蹙起眉頭,最終隻能是長歎一口氣。


    雖然劉參將確實是在怠工,一直拖延著清剿過山虎一事。隻是他擺出的理由,而背後又有著兩廣總督張臬的意圖,還真的不好進行指責了。


    虎妞聽到這裏,亦是終於明白過來了。


    螺崗嶺那幫山賊並沒有過於招人眼,加上那裏易守難攻,上頭想要集中力量對付倭寇,所以便任由著他們一步步做大。


    “大人,怕是這位老太太的孫子已經從賊,切莫為了一個賊子而大動幹戈啊!”陳同知望了一眼瞎老頭,朝著虎妞拱手道。


    瞎老頭聽到這話,當即進行反駁道:“我孫子現在隻有六歲,在家一直很是聽話,怎麽可能從賊,還請大人為老嫗找迴孫子!”


    堂下的百姓看著這一幕,一時間便不知如此是好,便是紛紛望向了虎妞。


    虎妞輕歎一聲,便是望著張同知道:“我哥曾經說過:穩定才能夠發展!若是任由著山賊不除,任由著過山虎一步步坐大,那便會釀造大禍!”


    “你別忘了,你隻是一位正七品的南洋巡按,並沒有調動兵權的權力!”劉參將看著虎妞如此不知進退,當即冷哼一聲道。


    虎妞輕睥他一眼,卻是將吐到嘴邊的話又咽了迴去,轉而給了瞎老頭一個承諾。


    卻不管如何,她已經是決定要除掉那幫山賊了。


    雖然虎妞不需要遞交狀子,且是真心實意地為著百姓主持公道,但雷州府經過林晧然的治理,雖然達不到夜不閉戶的地步,但惡性案子確實少了不少。


    加上戴北河是一位正直的官員,雷州府的冤案並不多,頂多是一些存在一定糾紛的案子。


    僅是一日,虎妞處理完那些案子後,便是帶著人馬朝著遂溪縣而去。她打算推動剿滅計劃,想辦法除掉那夥山賊,並幫著瞎老太將孫子要迴來。


    廣州城,撫院。


    劉顯在得知兒子的悲慘遭遇後,便是怒氣衝衝地找上了張臬。


    張臬坐在客廳中慢悠悠地喝茶,麵對著找上門來的劉顯,心裏卻是有幾分的無奈,抬手起手淡淡地說道:“坐吧!”


    “部堂大人,你務必要給那個丫頭一點顏色!若是任由她如此,咱們的威勢必然大減,會讓人以為我們怕了她!”劉顯進行剖析道。


    “我知道!”張臬喝了一口茶水,輕輕地點了點頭道。


    他現在出任兩廣總督,看著廣東這一大塊肥肉,看著聯合商團日進鬥金,若是沒有半點覬覦之心,那是不可能的。


    正是如此,他亦是在暗地裏一步步地壯大自己的勢力,哪怕不能將聯合商財取而代之,那亦要從聯合商團身上分得一杯羹。


    “那我們……”劉顯聽到這話,顯得期許地望向張臬道。


    張臬將茶盞放下,卻是很平淡地說道:“此事暫時放下,先看一看京城的形勢吧!”


    雖然他在地方為官,但卻歸為京官的範疇,特別今年是京察之年,京城那邊一旦出了差池,他便是陷入萬劫不複之境。


    現在京察即將拉開大序幕,雖然聽說林晧然那邊要遭到清算,但現在還沒有塵埃落定。他打算等到事情有了結果,再做出下一步的行動。


    如果林晧然在朝廷失了勢,那一些官員必然會改弦易張,那他做起事情無疑便是事半功倍。而若對方還是順天府尹,他做事則要收斂一些,甚至不能碰虎妞一根汗毛。


    事情的最終取向,已然是取決於朝局的變化。

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