縣試在即,考生早已經趕赴石城縣。像青山書院的那幫參考的學子,早在小半個月前就已經結伴到了縣城,目的是為了提前溫習好功課。


    江榮華原本已經跟眾人結伴去了一趟石城,隻是老太大恰好過大壽,他隻能乖乖地跑迴來。本打算壽宴過後便返會迴縣城,但卻給事情耽擱了。


    此刻坐在馬車上,他很後悔沒能狠心提前離開,心裏很是鬱悶地望著眼前的一切。


    “虎妞,你迴去,記得按時吃飯!”


    林晧然站在馬車上,朝著後麵招手並大聲叮囑道。


    後麵的一輛牛車上站著一個虎頭虎腦的小丫頭,這時也是用力地朝他揮手,大聲對他進行迴應,並叮囑他路上小心。


    這無疑是一幕感人的離別場景,但是江榮華並不感動,反倒很希望站在外麵的書生摔死!他的馬車剛才被截停,他都還沒有點頭同意,結果這個書呆子卻很興奮地爬上了他的馬車。


    他以為他是誰啊?


    這人失個憶而已,怎麽像是換了一個人,實在太不要臉了!


    林晧然依依不舍地跟虎妞揮手道別,心裏湧起一份留戀,隻是他卻是知道,這次赴考是勢在必行,而且還必須要折桂。


    直至再也看不見那輛牛車及牛車上可愛人兒,他收拾起離別的情緒,轉身鑽進車廂,微笑地朝著坐在中央的江榮華遞送飯團道:“江兄,吃了嗎?”


    江榮華嫌棄地盯著他手上的飯團,賭氣般說道:“吃了!”


    “我說江兄你怎麽這麽晚的,上次……還催我呢!”林晧然似乎生怕真給他要了過去,當即一口就咬在飯團上,這是虎妞原本準備的午餐,但方才卻塞給了他,如今吃起來很是香甜可口。


    江榮華看著他吃得津津有味,咽了咽口水道:“我家裏有些事情耽擱了!”


    “什麽事?不會是你沉醉在溫柔鄉吧?”林晧然一副很親近的模樣,朝他眨了眨眼睛,並露著一個曖昧的笑臉。


    江榮華很不想理會這人,發現這人確實變化太多了,隻是看著他一副看透的模樣,當即氣不打一處地說道:“我催你也是為你好!你似乎還不結保吧?”


    “什麽是結保?”林晧然吃著飯團,困惑地抬頭問道。


    江榮華認真地打量著他那張懵懂的臉,突然間笑了,解釋道:“五人結保是縣試的一項規定,除了必須稟生作保外,還需要五個考生相互作保!這點你不會不知道吧?”


    林晧然皺了皺眉頭,他想起確實有這項規定,但他一直以為他前身給辦妥了,這時不免心虛地問道:“我真的沒有結保?”


    這是一個悲哀,很多事情他這個本尊都不清楚,反倒是這個外人了如指掌。


    “沒有!”江榮華臉帶微笑,很是肯定地搖頭。


    林晧然看著他確實不像是撒謊,不由得拍了拍額頭,但眼珠子旋即一轉,衝著他笑道:“那咱們一起結保,如何?”


    “我早跟其他同窗已經結保了!”江榮華有幾分得意,臉上更有幾分的幸災樂禍。


    林晧然看著他的樣子,當即知道就算他沒有結保,恐怕也不會幫他這一把。隻是對這事深感頭疼,這到了縣城還要煩這一件事。


    如今縣試在即,恐怕大家都早已經結保了,這上哪去找一個稟生,又上哪去找四個不結保的考生?本以為這會順風順水的一場考試,但卻萬萬沒有想到,這才剛剛啟程便遇上了這麽一個大題。


    相對於牛車,這輛馬車確實是舒服太多了。


    馬車眨眼就到了青葉鎮,隻是稍作停留,便向著石城縣而去。在這條官道上奔馳,大紅棗馬顯得很是興奮,伴隨著清脆的馬蹄聲。


    接下來,林晧然發現存在著越來越多的問題,額頭不由得冒起了細細的汗珠。


    譬如考場不會提供筆墨和硯台,譬如他的衣服不合體統,又譬如他先前想作弊的方法完全行不通。哪怕帶個石頭進去都會被書吏切開兩半檢查,更別提靠飯團蒙混過關了。


    江榮華越說越是得意,又因為位置較高的緣故,他心裏已經開始藐視這個書呆子,知道這人恐怕別說跟江月白競爭了,恐怕通過縣試都相當困難。


    特別他有意考核對方時,對方雖然能很巧妙地迴避,但他卻已然猜到,這貨恐怕連那些聖賢書都忘記得差不多了。


    有時候他真心不明白,那人那般厲害,為何會將這個書呆子跟月白相提並論。


    從長林村到石城縣,大概四十裏地,但絕大部分路程又在官道中。大概下午二點的時候,便看到了一座充滿滄桑的古城池。


    天空陰沉,枯草隨風漫舞,一條官道穿過枯草地直插於城中。此時的城門大開,或貧或貴的百姓排隊進城,顯得有條不紊。


    城門上方刻著兩個龍飛鳳舞的篆體:石城。


    石城縣源於唐朝,初名為幹水縣,後於南宋改名石城,至今已經有近千年,可謂是一座千年名城,今歸為高州府所轄。


    進城需要繳費,這點很有華夏傳統。每人都需要交上一文錢,這錢跟著官府和朝廷沒有關係,完全就是守城官兵的一項福利。


    輪到林晧然所乘坐的這輛馬車時,那官兵倒很是通容,直接就揮手讓馬夫出城。


    林晧然在中途睡了一覺,這時已經伸過懶腰,正精神抖擻地坐在馬車的前麵,眼睛瞅著這裏的人與物,對這座古城產生了一點興趣。


    這進到城裏,感覺別有洞天,一股濃鬱的時代氣息撲麵而來。


    街道由青石鋪墊,兩側是熱鬧的店鋪,大小不一,琳琅滿目,有些是黑底湯金的牌匾,有些則是錦上繡著圖案,好不熱鬧。


    車如水,馬如龍,這裏的商賈雲集,更有一支鏢隊從身旁經過,往來的行人服飾雖不是綾羅綢緞,但多顯幹淨時尚。


    這是一個繁華的縣城,起碼他目前所見可以得到這個結論。


    在客棧告別了江榮華,但他的好運似乎到了頭。


    “又滿了?”


    林晧然接連問了三間,結果都被告知客滿。


    那位肥胖的掌櫃以為他不相信,當即指著坐在大堂罵罵咧咧的公子哥道:“那位陳公子方才出了三倍的價錢,但我還是沒有房給他,你以為我不想多賺錢呀!店裏確實是滿了,你們這屆考生比往年多。”


    林晧然盡量心有不甘,但還是隻能憤憤地離開,去下一間客棧尋找住所。他需要先安頓下來,然後洗澡休息,並解決結保的事情。


    當走到一條街時,卻是迎麵吹來了幾張陰間紙錢,卻見前麵有婦孺在跪地哭泣,這家人都披麻戴孝,似乎是在送走親人。


    走到近處,便聞到了一股炭焦味,隻見這小片的店鋪都被燒毀了。


    從圍觀的群眾得知,今年的石城縣並不太平,連二接三發生火災。前幾天縣裏最大的朋來客棧毀於大火,如今又有數間店鋪被燒。


    難道我身揣著銀子,結果還得露宿街頭?


    林晧然輕輕了歎了一口氣,心裏很是鬱卒,對這座古城的好感蕩然無存。更讓他感到憂傷的是,他想尋迴江榮華那間客棧時,結果卻發現已經迷路了。


    “半間酒樓?”


    當他又走到一個街口時,抬頭看到了一家酒樓,感覺這個名字很有意思,看著天色已晚,便決定先將肚子解決。

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