“不是現在。”
阿拉伯人後退半步，讓武士刀的刀鋒貼著他的鼻尖劃過，切開那被精致打理過的胡須。
這一刀僅僅是威懾，雙方都知道這一點，阿爾斯·艾爾·古爾無心死鬥，而喪鍾也不會在沒有收到傭金的情況下，和這麽一個難纏的對手爭鬥。
果然，兩人一觸即分，喪鍾提刀迴鞘，退迴巷弄深處，死死盯著刺客魁首。
“你隻要告訴我，郊區雪地下的人是那支勢力派出來的，”阿拉伯人捏了捏西裝袖口，淡然說道：“既然我們目標一致，這點請求應該被滿足才對。”
“目標一致並不意味著我們是盟友。”喪鍾陰測測地笑道：“而且很可能我的雇主也不會歡迎你這種人入駐哥譚....”
話音未落，十道人影從天台上一躍而下，
他們都披著漆黑兜帽，身穿墨色披風，不透光的麵罩中嵌著夜梟般造型的眼鏡。
阿爾斯·艾爾·古爾眼神中閃過一絲恍然，他知道這些人的身份。
beware the court of owls， that watches all the time，
當心貓頭鷹法庭，時刻監視你出行，
ruling gotham from a shadowed perch， behind granite and lime.
暗中窺望哥譚城，藏於矮牆閣樓間。
they watch you at your hearth， they watch you in your bed.
居於家中他同在，臥及床榻其亦存。
speak not a whispered word about them， or they''ll send the talon for your head.
萬莫提及他名號，利爪將你頭尋來。
這首童謠說的是傳說中，有一群名為貓頭鷹法庭的神秘人在暗處統治著哥譚市，以名為利爪的殺手去貫徹他們的意誌。
這些殺手受過嚴格的訓練，藏身於遍布在哥譚市的秘密基地之中，隻要有需要，利爪會殺死所有違背法庭統治者。
長久以來，蝙蝠俠一直是阻止他們執掌哥譚的唯一阻礙，而然現在，黑暗騎士已死。
屏障已經消失。
“想不到是這些夜梟雇傭的你。”刺客魁首了然，對位於角落的喪鍾說道：“你什麽時候跟這些人混到一起的？”
“我不在乎雇主的身份，隻要有人支付賬單。”喪鍾沙啞說道：“很不幸，暫時來看沒有比貓頭鷹法庭出價更高的人。”
“晚上好，阿爾斯·艾爾·古爾先生。”貓頭鷹的某位利爪開口道：“聽說你想要摧毀哥譚？”
阿拉伯人攤了攤手，歎氣道：“看來我來的不是時候。”
“的確。”利爪包圍了刺客魁首，無數把刀刃隱隱對準了阿拉伯人的周身要害，“如果你帶著你的人就此離開，也許我們可以和諧共處。”
“收起你的刀子吧。”刺客魁首臨危不亂，甚至連睫毛都沒有抖動一下，“問問你的主子，問他想不想在幾分鍾之後連同整座莊園一起被彈道導彈炸上天。”
利爪瞳孔猛然收縮，手中刀刃“噌”地一聲拔出，架在阿拉伯人的脖子上。
刀鋒貼著肌膚，刺客魁首淡然說道：“我可以不摧毀哥譚，但是我要參與到這場針對人屠的行動中。”
“為什麽？”
“貓頭鷹法庭針對人屠，是為了抹除哥譚城中的不穩定因素，”刺客魁首伸出手指，推開了刀刃，“而我，則想看看能殺死蝙蝠俠的人的真容。”
貓頭鷹法庭注意到了那位殺死蝙蝠俠的人屠，並在暗中凝望著人屠與九頭蛇的鬥爭。
盡管不喜歡九頭蛇鬼鬼祟祟、試圖入侵哥譚的小動作，但貓頭鷹法庭更不希望他們的城市裏有這麽一個完全不受控製、沒有行動規律可言的屠夫。
貓頭鷹利爪思索片刻，說道：“僅此而已？”
“目前為止，是這樣沒錯。”刺客魁首讓步說道：“反正你們也無法從他身上獲得任何利益不是麽？而且他也沒那麽好對付，能用一柄消防斧殺光一整支全副武裝九頭蛇精英小隊、順便還俘獲斯特拉克男爵的存在，已經超出貓頭鷹法庭的應對範圍之外。”
說罷，阿拉伯人還衝角落的喪鍾撇了撇嘴，說道：“要不然你們也沒必要化大價錢請他過來壓陣，不是麽？”
利爪沉默了，良久，他才從對講耳機中得到了上層的提示，“你們可以參與到這次行動，不過刺客聯盟不能率先出手，而且事後也不能帶走人屠，或是他的屍體。”
“成交。”阿爾斯·艾爾·古爾難得地露出了一抹微笑，徑直走向小巷盡頭，在踏入遍布霓虹燈光的借到前，轉身對貓頭鷹利爪們微笑著說道：“我有預感，他今晚會來。”
喪鍾問道：“何以見得？”
“.....”刺客魁首長歎一息，用一種詩人的詠歎調說道：“喪鍾，也許你是刺客中的翹楚，精通戰術、格鬥、策略、謀劃，但你沒有那種直覺，屠殺者的直覺。”
喪鍾剛想反駁，就聽到阿爾斯·艾爾·古爾麵無表情地說道：“我活了成百上千年，親手殺戮過的敵人是你的十倍百倍，你知道一個人屠最大的特征麽？”
無人應和，
刺客魁首伸出手指，將西裝上兒童留下的糖果碎屑彈飛，淡漠地補充了下半句，“無所謂。”
喪鍾若有所思地眯了眯雙眼，似乎想到了什麽。
阿爾斯·艾爾·古爾接著說道：“一個屠夫是不會在意牲畜的動作，掙紮、哭喊、叫喚、求饒，這些行為在人屠眼中毫無意義。”
“抱歉，我可不是什麽牲畜。”喪鍾蔑笑著說道：“而且這些貓頭鷹也不會把自己當做是圍欄裏麵引頸就戮的可憐蟲。”
刺客魁首的目光沒有一絲溫度，他隻是盯著喪鍾，像是要隔著盔甲看穿那下麵隱藏著的齷齪靈魂。
“我看過哥譚警方係統內那些關於理查德·薩帕家族屠殺暗的照片，”阿拉伯人說道：“對於人屠而言，製造敵人，搜索敵人，殺死敵人，這三個步驟可以一並完成，效率是第一位。說不定此時此刻，他已經磨刀霍霍，準備在讓這場聖誕節塗上洗刷不掉的血光。”
莫名的壓抑降臨此間，所有人不僅抬起頭顱，凝望著陰鬱天空。
那雲層中，已經沒有了蝙蝠燈的影子。
阿拉伯人後退半步，讓武士刀的刀鋒貼著他的鼻尖劃過，切開那被精致打理過的胡須。
這一刀僅僅是威懾，雙方都知道這一點，阿爾斯·艾爾·古爾無心死鬥，而喪鍾也不會在沒有收到傭金的情況下，和這麽一個難纏的對手爭鬥。
果然，兩人一觸即分，喪鍾提刀迴鞘，退迴巷弄深處，死死盯著刺客魁首。
“你隻要告訴我，郊區雪地下的人是那支勢力派出來的，”阿拉伯人捏了捏西裝袖口，淡然說道：“既然我們目標一致，這點請求應該被滿足才對。”
“目標一致並不意味著我們是盟友。”喪鍾陰測測地笑道：“而且很可能我的雇主也不會歡迎你這種人入駐哥譚....”
話音未落，十道人影從天台上一躍而下，
他們都披著漆黑兜帽，身穿墨色披風，不透光的麵罩中嵌著夜梟般造型的眼鏡。
阿爾斯·艾爾·古爾眼神中閃過一絲恍然，他知道這些人的身份。
beware the court of owls， that watches all the time，
當心貓頭鷹法庭，時刻監視你出行，
ruling gotham from a shadowed perch， behind granite and lime.
暗中窺望哥譚城，藏於矮牆閣樓間。
they watch you at your hearth， they watch you in your bed.
居於家中他同在，臥及床榻其亦存。
speak not a whispered word about them， or they''ll send the talon for your head.
萬莫提及他名號，利爪將你頭尋來。
這首童謠說的是傳說中，有一群名為貓頭鷹法庭的神秘人在暗處統治著哥譚市，以名為利爪的殺手去貫徹他們的意誌。
這些殺手受過嚴格的訓練，藏身於遍布在哥譚市的秘密基地之中，隻要有需要，利爪會殺死所有違背法庭統治者。
長久以來，蝙蝠俠一直是阻止他們執掌哥譚的唯一阻礙，而然現在，黑暗騎士已死。
屏障已經消失。
“想不到是這些夜梟雇傭的你。”刺客魁首了然，對位於角落的喪鍾說道：“你什麽時候跟這些人混到一起的？”
“我不在乎雇主的身份，隻要有人支付賬單。”喪鍾沙啞說道：“很不幸，暫時來看沒有比貓頭鷹法庭出價更高的人。”
“晚上好，阿爾斯·艾爾·古爾先生。”貓頭鷹的某位利爪開口道：“聽說你想要摧毀哥譚？”
阿拉伯人攤了攤手，歎氣道：“看來我來的不是時候。”
“的確。”利爪包圍了刺客魁首，無數把刀刃隱隱對準了阿拉伯人的周身要害，“如果你帶著你的人就此離開，也許我們可以和諧共處。”
“收起你的刀子吧。”刺客魁首臨危不亂，甚至連睫毛都沒有抖動一下，“問問你的主子，問他想不想在幾分鍾之後連同整座莊園一起被彈道導彈炸上天。”
利爪瞳孔猛然收縮，手中刀刃“噌”地一聲拔出，架在阿拉伯人的脖子上。
刀鋒貼著肌膚，刺客魁首淡然說道：“我可以不摧毀哥譚，但是我要參與到這場針對人屠的行動中。”
“為什麽？”
“貓頭鷹法庭針對人屠，是為了抹除哥譚城中的不穩定因素，”刺客魁首伸出手指，推開了刀刃，“而我，則想看看能殺死蝙蝠俠的人的真容。”
貓頭鷹法庭注意到了那位殺死蝙蝠俠的人屠，並在暗中凝望著人屠與九頭蛇的鬥爭。
盡管不喜歡九頭蛇鬼鬼祟祟、試圖入侵哥譚的小動作，但貓頭鷹法庭更不希望他們的城市裏有這麽一個完全不受控製、沒有行動規律可言的屠夫。
貓頭鷹利爪思索片刻，說道：“僅此而已？”
“目前為止，是這樣沒錯。”刺客魁首讓步說道：“反正你們也無法從他身上獲得任何利益不是麽？而且他也沒那麽好對付，能用一柄消防斧殺光一整支全副武裝九頭蛇精英小隊、順便還俘獲斯特拉克男爵的存在，已經超出貓頭鷹法庭的應對範圍之外。”
說罷，阿拉伯人還衝角落的喪鍾撇了撇嘴，說道：“要不然你們也沒必要化大價錢請他過來壓陣，不是麽？”
利爪沉默了，良久，他才從對講耳機中得到了上層的提示，“你們可以參與到這次行動，不過刺客聯盟不能率先出手，而且事後也不能帶走人屠，或是他的屍體。”
“成交。”阿爾斯·艾爾·古爾難得地露出了一抹微笑，徑直走向小巷盡頭，在踏入遍布霓虹燈光的借到前，轉身對貓頭鷹利爪們微笑著說道：“我有預感，他今晚會來。”
喪鍾問道：“何以見得？”
“.....”刺客魁首長歎一息，用一種詩人的詠歎調說道：“喪鍾，也許你是刺客中的翹楚，精通戰術、格鬥、策略、謀劃，但你沒有那種直覺，屠殺者的直覺。”
喪鍾剛想反駁，就聽到阿爾斯·艾爾·古爾麵無表情地說道：“我活了成百上千年，親手殺戮過的敵人是你的十倍百倍，你知道一個人屠最大的特征麽？”
無人應和，
刺客魁首伸出手指，將西裝上兒童留下的糖果碎屑彈飛，淡漠地補充了下半句，“無所謂。”
喪鍾若有所思地眯了眯雙眼，似乎想到了什麽。
阿爾斯·艾爾·古爾接著說道：“一個屠夫是不會在意牲畜的動作，掙紮、哭喊、叫喚、求饒，這些行為在人屠眼中毫無意義。”
“抱歉，我可不是什麽牲畜。”喪鍾蔑笑著說道：“而且這些貓頭鷹也不會把自己當做是圍欄裏麵引頸就戮的可憐蟲。”
刺客魁首的目光沒有一絲溫度，他隻是盯著喪鍾，像是要隔著盔甲看穿那下麵隱藏著的齷齪靈魂。
“我看過哥譚警方係統內那些關於理查德·薩帕家族屠殺暗的照片，”阿拉伯人說道：“對於人屠而言，製造敵人，搜索敵人，殺死敵人，這三個步驟可以一並完成，效率是第一位。說不定此時此刻，他已經磨刀霍霍，準備在讓這場聖誕節塗上洗刷不掉的血光。”
莫名的壓抑降臨此間，所有人不僅抬起頭顱，凝望著陰鬱天空。
那雲層中，已經沒有了蝙蝠燈的影子。