三個時辰前。

    “一梳梳到頭,富貴不用愁。”

    “二梳梳到頭,無病又無憂。”

    “三梳梳到頭,多子又多壽。”

    “再梳梳到尾,舉案又齊……”

    “夠了。”魏瓔珞打斷道,“阿金姑姑,你瞅我現在這幅樣子,像是能與人舉案又齊眉嗎?”

    桌子上擱著一麵鎏金銅花鏡,明晃晃的鏡麵照出屋內兩人。

    魏瓔珞一身大紅色的喜服,雪為輕粉憑風拂,霞作胭脂使日勻,尤其唇上一點朱色丹,明豔不可方物,任誰家兒郎得了這樣一位新娘,都得欣喜若狂。

    隻是,誰家新娘會如她這樣,喜服外頭裏三層外三層,捆著一圈麻繩呢?

    與其說是嫁人,倒更像是要將她沉塘,獻祭給水中的龍王,換得一族一村的安寧豐收。

    “阿金姑姑。”魏瓔珞淡淡道,“再與我說些宮裏麵的事吧。”

    “都這個時候了,你還問這些做什麽?”站在她身後的中年女子歎了口氣,一邊給她梳著頭,一邊勸,“安心嫁人不好嗎?我替你打聽過了,新郎家境雖然一般,卻是個實誠人,若我當年有的選,我寧可嫁個這樣的人,好過進宮當了宮女之後,蹉跎歲月,老了容顏,直至出宮,也隻見過皇上一麵。”

    魏瓔珞沉默片刻,輕輕問道:“皇上是個什麽樣的人?”

    “不知道。”阿金無奈一笑,“從頭到尾我都跪著,隻見著了皇上的龍靴,沒敢抬頭看一看他的龍顏。”

    “眼睛沒見著,耳朵總聽過吧?”魏瓔珞道,“阿金姑姑,宮裏麵的人是怎樣形容他的?你還記得嗎?”

    阿金想了想,笑道:“管不住自己嘴的人,連見皇上龍靴的機會都沒有,好了好了,別皺眉頭,小心長出皺紋來,我給你說一件我親眼看見的事吧。”

    “你說。”魏瓔珞立刻一副洗耳恭聽狀,“我在聽。”

    “大約是四年前的事了,一位貴人死了。”阿金緩緩道,“因為一條裙子……”

    隨著她的話語,紫禁城的紅瓦青磚漸漸浮現在魏瓔珞麵前,裏三層外三層,如同她身上這條繩子,將她牢牢固定在了一個名叫後宮的牢籠裏。

    來來往往的女子,或沉魚落雁,或閉月羞花,各有各的特色,各有各的妙處,擱在哪兒都是名花一朵,如今聚在一處,便個個爭奇鬥豔,誰叫滿園春色,賞花人卻隻有一個——

    當今聖上。

    然而花有開時,也有敗時。

    “啊!!”

    驚叫聲引來了一群圍觀人,其中就有阿金。

    擠進人群一看,阿金也忍不住雙手掩口,發出小聲的驚叫。

    前方是一口水井,宮女們時常要來這裏,為各自的主子打水洗臉。

    而今將頭往井口中一探,映入眼簾的,竟是一個女人的浮屍。

    “……她的臉被井水泡得發脹發白,已認不出她原來的樣子。”阿金沉聲道,“但我認得她身上的衣服,那是一條百鳥朝鳳裙,死掉的是蘭花苑的雲貴人。”

    明明是個喜慶的日子,門外時不時傳來鞭炮聲與賀喜聲,但魏瓔珞卻感覺身上有點冷。

    一股寒氣拖過阿金的聲音,透過井水中的女人,侵入她的四肢骨髓裏。

    魏瓔珞咽了咽口水:“她為什麽要投井?”

    “就是因為她身上的裙子。”阿金喃喃道,“那裙子真美啊,我到現在還記得她穿著裙子走在禦花園裏的樣子,流光溢彩,分不清是陽光都聚在了她身上,還是從她身上散落下來的光……”

    頓了頓,阿金失笑一聲:“可是皇上見了,卻大發雷霆,當著眾人的麵,將她罵得抬不起頭來。”

    這個答案有些出乎魏瓔珞的意料之外,她楞了楞,問:“皇上不喜歡漂亮的女子?”

    “天底下,哪有不喜歡漂亮女子的男人。”阿金搖搖頭,“皇上是喜歡她的,否則也不會臨幸個兩次,就將這個平民出生的漢家女子提拔成了貴人,隻是她太貪心,想要的太多,又做得太過。”

    “可那隻是一條裙子……”魏瓔珞有些不大明白。

    “皇上不喜歡的,正是這條裙子。”阿金沉聲道,“那是仿唐時安樂公主的百鳥朝鳳裙,作價昂貴,造時許久,宮中崇尚節儉,連皇後娘娘都不會讓人做這樣的衣裳穿,故而皇上罵她以奇裝豔服,行媚上之舉,當場削了她的位份,貶為宮女。”

    “原來如此……”魏瓔珞喃喃一聲,對那位素未蒙麵,高高在上的聖上,有了一份最初的了解。

    那位至高天子,喜歡漂亮女子,又戒備漂亮女子。

    他似乎並不特別在乎女人的家事出身,所以漢家出生的平民宮女也能被他提拔成貴人,又或者說他其實更偏愛這種沒有後台的女子,幹幹淨淨,心裏隻有他,而不是背後的家族利益。

    他不是討厭那條百鳥朝鳳裙,而是討厭它背後潛藏的東西,比如……野心。

    “宮裏麵行差一步,萬劫不複,直至今日,我也不知道雲貴人是因為被皇上訓斥了,一時想不開而投了井,還是有人拿這個做借口送了她一程。”阿金再次相勸,“所以啊,瓔珞,好好嫁人吧,別再想著宮裏麵的事,還有你姐姐……”

    “阿金姑姑。”魏瓔珞忽然開口打斷她的話,然後緩緩迴過頭來,瞳色幽幽,仿佛兩口深井,隻是一望,就叫阿金打了個哆嗦,恍惚之間,似乎又迴到了六年前,她站在井旁,井口向外飄出冰冷的寒氣與屍氣,雪一樣白茫茫一片。

    魏瓔珞此刻的目光,真像那口井。

    “我之前求你做的那件事,你做了嗎?”魏瓔珞盯著她問。

    被她目光所懾,阿金情不自禁的點點頭。

    “那就好。”魏瓔珞微微一笑,收斂起了身上那股可怕的氣息,轉眼之間又變迴了一個嬌滴滴的新娘子。

    阿金背後卻出了一片汗,她似乎有些明白了,為何魏家人那麽反對魏瓔珞進宮,以至於有些後悔替魏瓔珞做那件事了,若是讓這樣一個女子若是進了宮……

    “阿金姑姑。”魏瓔珞忽道,“你沒有後悔替我做了那件事吧?”

    “沒,沒。”阿金忙否認道,又支吾片刻,終還是忍不住最後勸了句,“可你這麽做了,怕是從此以後都迴不了家了……”

    不等她將話說完,房門忽然吱呀一聲被人推開,魏清泰推門:“吉時快到了,都準備好了嗎?”

    “老爺。”阿金迴頭望向他,欲言又止。

    “準備好了。”魏瓔珞忽地開口,斷了她接下來想說的話。

    銅鏡內,被五花大綁的新娘子艱難起身,轉身之際,嘴唇貼近阿金的耳朵,輕聲耳語:“我娘留給我跟姐姐的那些東西,我已經全部放在喜餅盒裏,讓巧姐兒帶迴去吃了。”

    巧姐兒是阿金的幹女兒,也是她的命根子。

    “小姐……”阿金聞言一愣。

    “隻可惜我這一走,也不知何時能歸,怕是看不見巧姐兒出嫁那天了。”魏瓔珞輕笑道,“便提前在這裏,祝她嫁個好人家,無病又無憂,多子又多壽吧。”

    過世的母親留給魏瓔珞姐妹兩的,除卻被人奪走的那些,還有一雙碧玉手鐲,一隻麒麟項圈,一對瑪瑙牡丹耳墜,以及兩根純金打造的簪子。

    “

    小姐……”阿金麵露感動。

    她並非貪圖富貴,隻是憂心幹女兒的將來。

    宮中歲月蹉跎了阿金的年華,曾經追隨的主子又是個不得寵的,沒能力打賞手下,故而阿金在宮裏麵沒能攢下多少錢。等到出宮迴了娘家,又發現小時候定下的親事已經作了廢,男方等不到她出宮,已經娶了別人,如今孩子都已經有她膝蓋那樣高了……

    與其嫁過去做小,不如一個人清淨自在,幾年後,認了個孤女承歡膝下,所有的心血便都撲在這個女兒身上,想讓她吃好,想讓她穿好,想讓她嫁得好,這些都需要錢……

    “說實話,我很羨慕巧姐兒。”魏瓔珞垂下腦袋,聲音越來越輕,“若我母親還在,若我姐姐還在,定會像你護著巧姐兒那樣護著我,不會將我五花大綁,讓我哭著上花轎……”

    話音剛落,一串淚珠垂落下來,滴答一聲碎在地上。

    阿金深深歎了口氣,她知道自己被打動了,卻不知打動自己的是那一滴淚,還是魏瓔珞的一番話。

    於是,也就不後悔替魏瓔珞做那件事了。

    “小姐。”侍女端著一隻木盤過來,阿金拿起木盤中放著的紅蓋頭,輕輕蓋在魏瓔珞的鳳冠上,若有深意的說,“別哭了,你……定會得償所願。”

    有了她這句話,紅蓋頭下,朱丹色的唇向上翹起,似勝券在握。

    “吉時已到,起轎!”

    一個時辰後,送嫁的隊伍路過長平街,四周茶樓林立,茶樓上的人丟下瓜子茶水,齊齊趴在欄杆上頭往下看,目送那長長一串大紅色的迎親隊,在爆竹的劈裏啪啦聲中緩慢前行。

    咚。

    咚。

    咚。

    離著花轎比較近的行人忍不住疑惑道:“什麽聲音?咚咚咚的……”

    這並非他的錯覺,因為身旁的人經他一提醒,也開口道:“怎麽,你也聽見了?我也聽見了啊,咚咚咚的怪聲音,似乎……是從花轎那傳過來的?”

    似乎越是離奇的事兒,越能吸引人的目光,於是越來越多的行人擁擠過來,有幾個膽大包天的混混,竟越過人群,伸手去推開轎門。

    “幹什麽呢?”魏清泰氣得臉色發青,帶著家仆過來驅趕,“走走,走走,哪裏來的二流子,連新娘子的花轎都敢亂闖,信不信我拿你去見官?”

    咚。

    咚。

    咚。

    怪聲不斷在他身後響起,魏清泰忍不住迴過頭去,壓低聲音對轎子裏的人說:“你在搞什麽鬼?”

    咚咚怪響停頓片刻,接著是一聲遠超先前的巨聲——咚!

    轎門忽地從裏麵被撞開,一個五花大綁的新娘子從裏麵跌了出來。

    “啊!”

    “血,好多血!”

    “媽媽,她頭上出了好多血啊。”

    血,理所當然。

    魏瓔珞緩緩抬頭,鮮血順著她的額頭不斷向下流,汙了那張粉麵桃腮的臉,那咚咚聲原來是她的撞門聲,拿什麽撞?身體被五花大綁,雙手被反剪身後,自然隻能拿額頭去撞。

    哪怕頭破血流,不人不鬼,也不後悔。

    時間已經差不多了。

    魏瓔珞自打上了轎子,就開始默默計算時間,轎子走了半個時辰,外麵是紅顏街,轎子走了一個時辰,外麵是長平街……

    這個時辰,這個地方,阿金應該已經把人給帶到了。

    目光在人群中一巡,最後定格在一個方向。

    而就在她目光四下逡巡的時候,旁人對她的議論一直沒有停止過。

    “哎呀,看看,她身上怎麽還捆著繩子啊?”

    “真是造孽啊,哪有這樣對待閨女的?”

    “這哪是嫁女兒,該不會是在賣女兒吧?”

    “什麽賣女兒,少在那胡說八道,隻不過是轎子太顛,磕到新娘子的頭了。”魏清泰麵色鐵青,一邊拚命平息事態,一邊朝新郎官擺手,“你還在那看什麽?還不快點把人扶上去?”

    胸前掛著一顆紅繡球的新郎官兒忙翻身下馬,正要拉魏瓔珞起來,便見她迴過頭來,朝他厲喝一聲:“你知不知道我魏家是內務府包衣,我在宮女備選名冊上!你強娶待選宮女,不光自己要殺頭,全家都要跟著掉腦袋!”

    新郎官被嚇壞了,幾乎是立刻鬆開手,讓魏瓔珞又重新跌迴了地上,他也沒有再扶她,而是如避蛇蠍的退了兩步,慌慌張張的看向魏清泰:“這怎麽迴事,你不是說她被除名了嗎?”

    魏清泰狠狠瞪了魏瓔珞一眼,然後絞盡腦汁的解釋道:“你看她瘋瘋癲癲的樣子,當然被除名了……”

    身後傳來一聲輕笑,接著是魏瓔珞柔柔的聲音:“佐領大人,您覺得我的樣子,像是個瘋子嗎?”

    佐領?

    魏清泰大吃一驚,隻見前方人群朝兩邊分開,總管宮女選秀一事的正黃旗佐領大步走來。

    “魏清泰!”他麵色如霜,指著魏瓔珞道,“這是怎麽一迴事?”

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