北風唿嘯,夜裏的嗚咽聲不知道愁壞多少人家。


    到了十二月,於老裹著厚厚的棉襖上了迴府城的馬車,而他和阿醜視察後寫的摺子也已經在路上。


    糧和炭兩樣冬天剛需半個月一漲,弄得百姓苦不堪言,本應熱鬧的臘月,蕭條至極,好在書院放了假,於老帶著孫巧兒送的一壇藥酒、三盒滋潤膏、還有三盒脆餅也走了,再多時他們也送不上菜供。


    菜地裏都結了凍土,就是耐寒的菜花都打折了一半,且長得極慢,碩果僅存的就是能經凍的蘿蔔、大蒜還有大白菜了。


    孫家阿公十分有先見之明,比大部分人家早半個月撒下了生菜、韭菜、芹菜種子,雖長勢不喜,可好歹能活。


    孫巧兒在院子搭的荷包豆棚子結了百來斤豆子,他們家菜品總算不顯得太過寒酸。


    部分人家包菜撒種晚了包不迴來,直接被凍死。


    在田地上隨處可見在痛惜菜秧的農人,趁著菜沒全凍死趕忙除去凍冰,大冷天不少人手腳都長了紅彤彤的凍瘡。


    「今年的年,怕是過不好喲!」


    村長見孫家阿公也在,不知不覺就把自己的擔心說了出口。


    「可不是,早先我讓您說讓大夥少賣糧,也不知道他們聽進去嗎?」


    村長的臉皺紋縱橫深刻,此時深深皺在一處,透出濃濃憂慮。


    「總有那麽幾戶貪心的人家,孫老弟,外頭糧價瘋長,不少人家沒錢都開始賣女兒咯,咱村現在還沒亂,說起來還多虧了你。」


    孫家阿公沒有因此而感到高興,反而對聽到賣女兒之事十分反感。


    「造孽呀!」


    「可不是,要說起來,咱村虧得你家米粉作坊和店,小半人家都有賺,再有全村送的幾個月菜,多少都得了幾個錢,否則就輪到咱村大禍臨頭嘍。」


    孫家阿公沒有因此放鬆,而是轉過身遠眺被雲霧遮蓋的大風山道:「才是開始呢,村長,大雪封山,我看長此以往,山裏野獸找不著吃的,打頭就得盯上咱村。」


    「嗯?」


    他的話讓村長一個機靈,大風山作為十萬大山的第一哨站,的確給了他們不少豐富產出,但同樣的也預示危險。


    老虎、豹子、野豬都不算最可怕,就擔心狼哇!


    「老弟你有啥想法?」


    「村長,你也是有經驗的老人了,不消我多說,我就怕村裏夥子們仗著氣勝,見著老虎豹子野豬打了就算了,可見著狼把它打死,那咱村可就麻煩大嘍!」


    狼,是一種極為聰明狡猾的群居動物,有頭狼,捕獵時還有自己的一套戰術,同樣也極為忠誠,報復心極重,小沖村壯年勞動力不少,三五個人對付條狼沒問題,但被狼群盯上可不是好玩的。


    「我可得召集大夥說道說道。」


    「這是得好好合計,我看家家戶戶有斧頭、大砍刀、錘子的都磨亮了,村裏好像還有幾麵鑼,要是猛獸來,就敲響它,要是遇見狼,咱寧可損失些雞鴨,拿出武器嚇唬它走,再不濟傷了就成,可別意氣用事真把它殺了。」


    一頭狼死了,那可真就要不死不休。


    狼還擅長偷襲,一跳近兩丈高,村裏人家的圍牆籬笆在它們眼裏和平底一般,那家人擋得住。


    「孫老弟你考慮得周全,我這就召人去。」


    「鐺鐺鐺——」


    下午頭,鑼聲再次響徹小沖村,大夥哈著氣跺著腳捂著耳朵聽村長裏長說話,有些人家露出不耐煩的神色。


    羅裏吧嗦,家裏的屋子還沒撿開呢。


    當說到猛獸下山時,居然還有不少人露出不以為然之色,為什麽?


    因為孫家就在大風山腳下,他們在那起家,又有選那塊地旁邊開了新宅,要找,也是第一個找他們麻煩,何況他們家牲畜多,足夠餵飽野獸了。


    「......大夥一定要齊心協力......」


    等村長講完,倒是有好幾戶人家往孫家阿公那湊:「孫老爹,你家有鑼吧,要是有大蟲啥的來你們隻管敲鑼,我拿著斧子肯定上!」


    「我也是我也是,老爹你敲大聲些,就是在被窩裏我也給爬起來,您老可別硬拚。」


    這樣的場合孫巧兒向來是插不上話,但依舊覺得十分溫暖,大多數人其實還是知恩圖報的。


    倒是迴去路上孫家阿公見孫巧兒不說話以為是害怕了,安慰他道:「巧兒別怕,阿公叫了你姑姑一家一道過來,你大哥還沒迴,但人也不少了。」


    孫巧兒哭笑不得,說的好像明天那些猛獸就會到家門口似的。


    但一路上,每家每戶都沒閑著。


    屋子上掛的冰得砍了,然後哪塊瓦,哪捆稻草要撿要添,趁還來得及全家一起遮蓋嚴實了,狂風一來吹出大窟窿可不是好玩的。


    山上雖冰,有些卻糧的人家則去挖些野板薯、山藥、葛根洋芋充充。


    再冷,就不好挖了。


    河邊也熱鬧,不少男人家顧不得溪水凍骨,拿著竹兜簍網幾尾魚放家裏灶前掛上,沒菜時可以割上兩刀煮個湯也能對付。


    總之在嚴寒考驗下的人,會竭盡自己的智慧讓家人平安過冬。


    有勤快的自然也有懶散的,誰家日子誰家過,孫巧兒覺得自己阿公為村裏考慮良多,他們家的確地主有糧,但絕對還沒有到濟世救民的高尚情懷。


    「天真冷呀!」


    今天是十五,眼看還有半月有就要過年,但年的喜氣都讓寒風颳走,也讓漫天冰雪死死凍住了。


    唯一值得慶幸的是,孫巧兒在做了生肌膏後讓阿醜拿給朱篷,又得了一千兩銀子,加之聚仙齋、群芳坊和宮晴那的分紅,存在錢莊的積蓄竟然達到了十份可觀的數目。


    而孫家阿娘和孫小弟、孫大海夫婦也在十二月便迴了來,特別值得一提的是孫家阿娘,她的繡活精細奇巧,不聲不響一年來竟然攢下了一百多兩的積蓄。


    孫大樹和著一眾幫工村民也在這天迴了家,府城不同於別處,米粉店生意受到影響算小的,十一月來臨也隻少了兩成,他們一直營業到初八才趕忙收拾行李迴村過個年。


    別看開業隻有小半年,但盈利卻是縣裏四倍有餘,和宮晴分了紅,孫家阿公拿了大頭,足足七千兩,真是在家閑著都能數錢了。


    孫大樹作為檯麵上的老闆,自然也不能虧待,而孫巧兒早說過米粉生意屬於自家,於是她和孫大樹一樣分別拿到了五百兩。


    而跟著一塊幹的十位村民也撈了肉湯喝,至少每個人都大包小包往家裏提東西,可羨煞旁人。


    已經有人開始琢磨,是不是等過了年去老孫家問問,府城店裏還缺人手嗎?


    孫大樹久不迴家,最想的還是寶貝妹妹。


    「娘,早同你說過不用給我們做衣裳,我在府城給你們每人都買了兩身呢!還有姑父姑姑表哥表嫂表侄子的,我也買了一身,明天我就給送去。」


    薑家人雖然手頭上有幾個錢,到底沒捨得一下買太好的,他們的標準也就比湊合用上去一點點。


    孫家阿公眼中流露出滿意之色,看來讓孫子出去,鍛鍊得不錯了。


    孫大樹大概第一次有了人生中財大氣粗的經歷,手上有錢滾燙滾燙的,還有新彈的被子每人一床,鞋子每人兩雙。


    宮晴也送來了好布料子、皮子、以及上好火腿和幹貨。


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