書接上迴。
坤寧宮，東梢暖閣。
話說朱福一迴宮，便來向馬皇後交旨。其間借機將在魏國公府的所見，與孫氏所托之事一並如實說給了馬皇後。其言辭所述，自是義憤填膺。
馬皇後一麵閉目細聽，一麵力壓滿腔氣憤。旋即，打鼻子裏硬是深深泄出一股氣來，盯著朱福的眼睛開了口，可那語氣卻未見半分厲怒：“你可看得仔細？那謝氏頭上戴的，確是一頂九龍四鳳冠？”
朱福目不轉睛地作答：“小的看得真真的，絕無半點虛言。”
馬皇後聽他那般肯定，緩緩抬起手來，捂著心窩暗罵道：“果真是個無法無天的蠢物？”可轉念一想，又不覺皺起眉心自語一句“不對。”
朱福不解，問道：“娘娘，您覺著何事不對？”
“此事絕非如此簡單。”馬皇後似有不適，自顧輕輕敲打兩下胸口，旋即深唿一口氣，又作細說，“你想啊，那謝氏再是如何膽大包天，也絕不會將私造的鳳冠明目張膽地戴出來。”說到這兒，又迴身打桌上捏過茶杯，呷了一口後說，“更何況又是當著你的麵兒……”
朱福眼見馬皇後似是有些不爽快，便一麵為她撫起後背，一麵問道：“娘娘的意思是……那謝氏當真是個榔頭腦袋，確實不知規矩禮法？”
馬皇後一聲長歎，道：“你有所不知。那人作派雖是難登大雅之堂，可還不至於狂妄到這等地步。”轉而又問，“你可記得，此前本宮曾召見過她幾迴？”
“小的記得。那會兒您還誇她是個爽性之人呢。”
馬皇後搖頭擺手地苦笑道：“我那哪裏是誇她呀？殊不知，她三次入宮，亂了三次規矩。尤其是十年前那次，黏在本宮這兒謅了整整三四個時辰，耗得本宮真是苦不堪言。”
她這一說，朱福頓時想起了當年情形。於是，連氣帶罵道：“您不說我倒忘了，那婆娘臨走時還將娘娘的鳳釵癩了去。真是不知死活！”
馬皇後再捂胸口，點頭應道：“可見那本就是個有頭無腦的人物。尤其是自打她孩兒夭亡那會兒，其行事作派便也日漸混沌。這也是本宮近十年再未召見的緣故。”
“小的可早就聽說，那婆娘是個出了名的善妒之輩。”
而馬皇後卻無任何怒色，但聽她道：“此人善妒固然不假，不懂規矩禮法卻也是真。況今日之事，本宮還是覺著另有蹊蹺。”她說著，略顯深思，隨後又開口相問，“你可仔細瞧過那鳳冠？”
朱福轉到馬皇後麵前，迴道：“小的瞧得仔細著呢，那鳳冠之華美，絕不遜於皇後所戴那頂。尤其是額上那顆隨珠，跟娘娘冠子上那顆一模一樣……啊？……”他言到此處頓覺訝然一驚，當即摳著下嘴唇愣了神。
“隨珠？”馬皇後聽得頓皺眉頭，複又確認一遍，“你說那鳳冠額前嵌的可是一顆與本宮冠上一模一樣的隨珠？”
朱福已知大事不妙，於是趕忙跪地迴說：“娘娘，小的一時信口開河……”
馬皇後臉色煞白，有氣無力地喝道：“抬起頭來，看著本宮！”
朱福怯怯抬頭，卻依舊不敢直視。
“痛快迴本宮，那隨珠你可看得真切？”
朱福畏首畏尾，吞吞吐吐地迴說：“小……小的不敢欺瞞娘娘，那……那珠子應就是當日，娘娘賜與……”
“夠了。”馬皇後突然攔住朱福下話，盡力壓住滿心恨火，喘息相囑，“此事莫要聲張。給本宮私下裏查個清楚再說。凡事未弄個水落石出，萬不可輕下定論。”說著，她抬肘撐於桌上，揉起了額頭。
“是。”
“此時，你可還輕信那鳳冠乃為謝氏私造？”
“都是小的愚笨，不明就理。”朱福不得不佩服眼前這位國母，其察人度事的本事簡直如通神明。
“別擱那兒朽著，起來說話。”
“是。”朱福乖乖起身，欠首而立。
馬皇後叮囑道：“要查，就先從盧妃巷的衣冠匠人入手。”
“小的明白。”
馬皇後輕叩頸後，唿出一口長長的悶氣來。漸漸地，又覺著肘下似被何物硌得不適，於是便轉朝桌上瞧去。硌在肘下的本是一隻翡翠鐲子。此物乃是孫氏先前塞與朱福的酬勞。馬皇後掐指銜過此物，再次開了口：“至於那孫氏所托，你是如何看待？”
朱福欠首道：“不瞞娘娘，非是小的拿人手短，小的確實覺著那孫氏真真是個可憐之人。”
“如何見得？”
朱福慢條斯理地解釋著：“您看呐，她身上幹淨得隻剩這個物件兒了，卻還要塞給小的幫她求個安生。可想而知，素日裏不知受了那謝氏多少欺辱呢。”
“唉……”馬皇後盯著他一聲歎息，隨即又問，“以你之見，那孫氏之求，本宮是準還是不準呢？”
朱福再次欠身，道：“小的全聽娘娘旨意。”
“記得此前，本宮就曾對你說過，‘智而學偽，其弊難忠’。”
“小的一直銘記於心，從不敢忘卻。”
馬皇後自顧抿了一口茶，教導說：“在這世上，最難看透的莫過於人，須知人性有表裏之分。”
朱福頓首道：“小的受教。”
馬皇後探過手去，將那鐲子遞給了朱福，道：“那人物雖小，可戲路還在後頭呐。”說著，便欲起身，卻頓感周身疲憊，行動頗為吃力，於是便探手朝他招唿，“過來扶本宮一把。”
朱福得令，立馬前去攙起她。
二人隨後緩緩步出暖閣，朝坤寧宮正殿而去。
其間，隻聽馬皇後自歎道：“本宮老了，這身子骨是愈發不聽使喚了，隻怕是來日無多了。”
這話聽得朱福心頭一顫，忙作勸慰：“娘娘莫要說這話，您定會長命百歲的。”
馬皇後一聲笑歎：“這話我倒是愛聽。可古往今來，長命百歲者複有幾人呐？”二人說著，已來至鳳台階前，她一麵吃力地朝上邁著步子，一麵道來，“昨夜本宮瞑睡之中，竟見東君手捧一枝香魂入夢，說是要取我一匙心頭血，用來超度一個附在花中的魂魄。”
朱福驚問：“娘娘可曾應允？”
馬皇後一手拄著膝蓋，緩緩落座，道：“我本想不應的，可偏瞧見那香魂枝頭花瓣飄零，一片接著一片，如同下雪一般，落地竟然化作成堆的白骨……本宮恐是禍兆，便應了東君之托。不曾想，那香魂得了本宮心血，竟當即幻化成一位嬌美的仙子。”馬皇後繪聲繪色地講述著，眼角裏漸露出一縷閃著淚光的笑意，“那仙子牽著本宮的手，一抬腳，竟帶著本宮飛了起來。我們一路向西，飛呀……飛呀……飛過本宮的老家宿州，也飛過了中都鳳陽……看見了從前，也看見了將來……我們就那麽不知疲倦地飛著，很遠很遠……直到被昆侖山上的一棵神樹擋了去路……”
朱福忙問：“娘娘，那仙子這是要帶您去哪兒啊？”
“是呀，我也是這樣問她。”馬皇後笑得越發釋然，“你猜她說什麽？”
朱福一麵苦想，一麵迴說：“這……小的實在想不出。”
“她說要帶我趕在八月初八之前到達西王母的瑤台。”
“這八月初八不是那西王母的壽誕嗎？據說每年這一日，那西王母都會舉行蟠桃盛會呢。”朱福自顧猜解，轉而竟頓顯驚喜之色，“那一日也是娘娘的壽誕啊！這樣說來，應個是為娘娘增壽的吉兆才對！”
“這個本宮豈能不知？可那仙子卻說，那一日也是本宮與她歸天交旨之期。臨了，她口中還念念有詞地丟給本宮兩句啞謎。”
“娘娘，那謎中所述何言？”朱福問著，淚水已在眼中打轉。
馬皇後娓娓道來：“棍打絳紗汝當死，天心造數本如此。應知生負使命來，死後魂歸天仙子。可那仙子話音剛落，本宮就聽聞三聲木魚伴著一陣嬰兒笑聲，那聲音硬是將本宮從夢裏喚了出來。說來也怪，打那一覺醒來，本宮就覺著心血不濟，周身不暢……”
馬皇後這一說，頓時驚得朱福撲通跪地，哭天搶地道：“皇後娘娘，您可千萬別嚇小的呀！昨兒個您這身子骨還好好的，萬不可被那般妖夢迷心而作輕生之念呐……”他已哭得手足無措，“小的……小的這就去請皇上來，求他找人為您做法，滅了那殺千刀的邪祟。”說著，便慌手亂腳地朝鳳台下爬去。
“迴來……”馬皇後深蹙眉頭，有聲無力地喝道。
朱福伏地，轉頸大哭：“娘娘……”
“本宮還沒死，你哭的哪門子喪？”
“娘娘……”
“不許哭……”馬皇後已現不適。
朱福頓時屏住哭聲，翻身爬起前去攙扶：“娘娘，還是讓小的去請皇上……”
“不可。”馬皇後搖頭道，“你怎會不知皇上性子？太醫們若是瞧不好本宮這病，隻怕個個性命難保啊……如此一來，豈不再折本宮壽數？”稍適片刻，馬皇後漸漸舒緩了氣色，眼角隱現一絲慈笑，“記著本宮的話——凡事莫急，大局為重。”
朱福俯下身子，跪在一旁，無奈泣語迴應：“是，娘娘……小的記住了……”
馬皇後慈母一般撫著朱福的腦袋，問道：“可還記得初見本宮的樣子？”
朱福眼含淚花：“小的一輩子都忘不了。那是十五年前，當時小的才八歲，娘娘也不過三十出頭。”
馬皇後一聲長歎：“是啊……這一晃都十五年了。我大明建邦已十五載了。一轉眼你都這麽大了，而我也熬成個老人家了……”
“娘娘不老，娘娘還要長命百歲呢……”
馬皇後搖頭釋然一笑，歎息道：“人這一輩子啊，榮華可爭，富貴可謀，偏偏就是這生老病死勉強不得。佛說人生有八苦，如今想來，本宮這眼下之狀當算其中一苦啊……”凝望殿門之外，馬皇後由感道來一詩，此詩傾訴的乃是佛家所說“人生八苦”之一，書者將其喚作《疾中苦》：
『昔日鶯鶯小兒女，今夕奄奄遊絲語。
境似梧桐棲病鸞，心若居人憂蛀閭（1）。
神佛無暇三宮院，鬼煞不憐千金軀。
更患膝下尚無主，錦世宏願皆空許！』
朱福聽罷，再度落淚，問道：“娘娘是在擔憂諸位皇子？”它這一問，道破了馬皇後心中所想，淚光裏隻見她苦中含笑，胸中深壓出一陣沉悶的歎息，問道：“你可知本宮當年為何給你取名‘朱福’？”
“娘娘希望小的一輩子都有福氣？”
“也不盡然。本宮更願能以你這名字作個彩頭，喚來大明朱氏萬世鴻福啊。”
“小的明白了——就如皇上為慶公公賜名‘慶童’以慶童年之時相交之誼，娘娘為小的取的這名字，原來也有如此深厚的寄托，小的願娘娘喚‘朱福’到一百歲，一千歲……”
馬皇後笑了，在朱福腦門上輕輕戳了一指，說：“你這張巧嘴呀，隻怕喚不了本宮那麽久嘍……”
“娘娘……”
“而你可知，宮中奴婢上千，為何本宮單單把你留在身邊……”
朱福孩童一般，故以無知作答：“想是那會子娘娘瞧著小的生得俊俏，也不頑劣？”
“你呀……”馬皇後又笑了，揚膛誇道，“在本宮看來，那群孩子中數你最仁厚，本宮是想曆練出一個忠心侍主的人物，有朝一日能代本宮去照顧好太子。”
朱福聽罷，連忙叩首道：“皇後娘娘一片苦心，小的定會銘記五內。”
話說到此，隻見門外進來一個比朱福年紀還小的太監，進門便通報說：燕王妃為參加明日浴佛大典連日趕路，已從北平歸來，此刻已入了坤寧門來見。
馬皇後乍聽“燕王妃”這一尊諱，眉頭當即湧上一絲不爽，隨即沉沉歎出一口氣來。轉頭時，正瞧見朱福喜憂莫辨地望著她，於是便作了交待：“記著，不管有何想法，都不應顯露分毫。你可明白？”
朱福欠首應明：“小的明白。”說著便忙上前去欲作攙扶。
而馬皇後卻推開他的手，囑咐道：“莫要攙扶。”
朱福望著她，滿目擔憂，“可是您……”
馬皇後擰眉，遞了個眼色道：“自去便是，本宮撐得住。”
朱福心裏雖是有一萬個不放心，但還是恭從其命，步下了鳳台。隨後，又速速提整了衣冠，步出殿外宣迎。
片刻過後，又見他引著燕王妃，攜大抱小地進了殿門——此番迴宮，燕王妃共帶來三個孩子。大的四五歲模樣；小的不過兩歲出頭；而她懷抱那個尚在繈褓之中。
燕王妃一進門，隔著老遠便脆生生地喚著“母後”。
馬皇後緩緩步下鳳座，先朝兩個孩子笑吟吟地招唿：“哎喲……我的寶貝，都長這麽大了。快過來，讓祖母好好瞧瞧。”
燕王妃一見此等情形，心中自是十分歡喜。於是忙朝馬皇後施禮，轉頭又將身旁兩個孩兒向前推去：“熾兒、煦兒，快給皇祖母問安。”
兩個孩子滿臉喜慶，雙雙跪地朝馬皇後一通叩頭。
這一叩，馬皇後頓時喜歡得眉開眼笑，忙俯下身去將兩個孩子摟進懷中，貼著兩張小臉兒一通親近。
之後，這婆媳二人自是一番寒暄。馬皇後吩咐朱福先帶兩位年長的皇孫下去好生安頓，迴頭刻意牽著燕王妃的手入了暖閣。
二人一進暖閣，馬皇後就忙招唿她落座，並興衝衝地去抱她懷中的孩子，“來……快讓皇祖母瞧瞧這個寶貝……”
可萬沒料到，她這一抱，竟被燕王妃一個細微的躲閃給避開了，隨即又是一聲：“母後，萬萬使不得……”
馬皇後被亮在一旁，兩條胳膊懸在半空裏伸縮兩難，眉頭上也漸生疑雲。
就在這檔口，燕王妃穩穩地站起身來，朝她施了個欠身禮，一手攬著嬰兒，一手攙過馬皇後的胳膊解釋說：“母後莫急，請您坐下，細聽兒臣道來。”
隨後，二人隔著炕桌落了座。
燕王妃沉吟片刻，方開口說道：“母後有所不知，這孩子並非臣妾骨肉……”
馬皇後一聽，怔了神，隨後似笑非笑地問道：“這……莫不是棣兒在外沾弄風月所生？”
燕王妃唇角現出一絲淺笑：“母後錯怪燕王了。”
“那……”馬皇後疑惑滿懷，“這又是哪家的孩子？”
燕王妃故顯笑色，問：“母後可還記得洪嫣？”
馬皇後麵露驚詫地問：“難不成這孩兒是她所生？”
燕王妃點頭應道：“正是。”
馬皇後滿目訝然，可片刻又化作兩眼喜色，笑說：“當初本宮將那丫頭賜與你父，命其好生服侍左右，想是如今已被你父納了妾？”
燕王妃陪以苦笑：“如是這般，再好不過……”
“哦？這……”馬皇後徹底糊塗了。
這時，又聽燕王妃道來：“初見洪嫣顯懷之時，臣妾曾私下問過父親，可父親對此事竟也茫然不知。”
馬皇後聽了，不免一番揣度。道：“如是魏國公的骨肉，他豈能不予相認？如此說來，應是洪嫣那丫頭有失檢點，招惹了府上哪個家奴也未可知……”
“兒媳起初也是這般想法，可訊問多次——就算兒媳與父親商量準她與那人完婚，她都不曾有半點交待。”
馬皇後罵道：“倒是個鐵嘴的冤孽。”
燕王妃接茬道：“說的就是。半年來，那丫頭一直閉口不言。前些日子臣妾召她問話，其間言辭重了些，被她頂了兩句嘴。那檔口恰被燕王撞見，一腳便踢在那肚子上，導致這孩子早產，也險些要了她性命！”
馬皇後聽得一驚，揪著心窩責怪道：“哎喲……棣兒那性子怎麽會？……”轉念又說，“也難怪他會那般惱怒。”
“幸虧當時周王赴北平押送糧草，暫住府上，及時為其施救，這才保全她母女二人。”
馬皇後歎道：“善哉，善哉——橚兒因自幼酷愛醫術，曾多次被你父皇斥責，想不到這節骨眼上倒也有些迴天之術。也算幫他四哥贖了一樁罪過呀……”
燕王妃點頭。又道：“如今，瞧著這孩子怪可憐的，兒媳也不忍深罪洪嫣。迴京前，父親交待說，她畢竟曾在母後身邊多年，其中隱情想是隻有母後才能問得出，因此兒媳便將她母女二人帶迴京來聽憑母後發落。”
馬皇後沉思片刻，問道：“那洪嫣現在何處？”
“因其傷病未愈，恐即刻入宮攜來晦氣，兒媳便將其送至我父府邸暫作安頓了。”
“眼下是何情形？”
“服了周王開的方子，如今已能下床走動，但若久之常會見紅，恐是得靜養些時日。”
馬皇後漸漸放下心來，道：“也好，待浴佛節後再作處置吧。”言到於此，馬皇後忽然掉轉話風，笑著問：“這迴你可踏實了？”
對這突來一問，燕王妃當即目顯遲疑，卻忙以笑語迴問：“恕兒媳愚鈍，竟不知母後之意……”
馬皇後一笑，顧此而言他道：“犯不著跟本宮麵前裝糊塗，你的性子本宮豈會不知？”說著，隔著炕幾摸過她的手，笑而低語，“你若隻想向本宮稟明此事，大可三言兩語說清即可，何必偏將這孩子抱來給本宮瞧——我看你呀，分明是摸著本宮心頭的軟處替那洪嫣說情呐……”
聽她一笑，燕王妃本已頓懸之心漸漸落地。趕忙迴之一笑，故作一聲歎息，迎合道：“可到了，還是沒瞞過母後的法眼。”說著，便越顯親近地笑起來。旋即又是一番自圓其說的歎惋，“若不是燕王一時惱火動了粗，那洪嫣也不致落到這般田地。而今若再降罪於她，兒媳實難心安。”
馬皇後道：“可這話說迴來，身為宮女，與人私通絕非小過。此事若被皇上知道，說不定做何處置呢。依我看棣兒那一腳，倒也算是幫了她一把。”
乍聽這話，似是話裏有話。可燕王妃卻趕忙順勢岔開話題，笑問：“如母後所說，她挨那一腳倒也算因禍得福了。”
馬皇後會心一笑，並未迴應。而是像她那般將話題轉向別處：“想來，那丫頭的身世也著實可憐哪……十五年前，大明剛剛建邦，高麗便向我朝進貢了第一批宮女，洪嫣就是當中的一個。當時她剛滿十一歲，本宮初見她就甚是喜歡，本想將她留在身邊，可無奈言語多有不通，便將她安排在棣兒和橚兒的生母——同是高麗出身的碽妃娘娘身邊曆練著。十年前，碽妃被皇上禁足於省躬殿，那丫頭方再度迴到本宮身邊。想來這也是她與本宮的緣份呐……”
燕王妃點頭相應：“原來如此。”又說，“兒媳也是今日才知碽妃娘娘本出身高麗。”
“此事棣兒未曾與你提及？”
“不瞞母後，自兒媳與燕王成婚至今，有關碽妃娘娘之事他從未提及半分，許是有心避及痛處吧。”
“也難怪，出身皇族，麵對宮規國法，諸事多是身不由己呀……自打碽妃被禁足那會子起，皇上就嚴禁棣兒和橚兒前去探望。記得那迴，碽妃生了大病，橚兒便悄悄溜進省躬殿探視，被皇上得知竟招來一頓痛打，若不是本宮攔著……”她一再搖頭歎息，“為免此類事端再有發生，本宮這才請旨，將他二位皇子送至中都行宮，分別交由崔惠妃和孫貴妃兩位娘娘教養。”
燕王妃點頭：“臣妾終於明白，為何孫妃娘娘殯天之時，皇上下令讓周王為其服孝三年了。”
“本宮如此安排也是一片苦心呐——那二位娘娘一生賢良淑德，但無子嗣，兩位皇子交由他們撫養必能視如己出。”
“想我皇室，有母後這般宏慈護佑，真是我等兒孫的福氣。”
馬皇後笑應：“好了，你就別擱本宮這兒灌蜜糖了。”
這時，朱福進了門來。
馬皇後問道：“二位王子可安排妥貼？”
朱福躬身迴稟：“迴娘娘，都安排妥當了，兩位王子剛剛用了些膳食。這會子，正偏殿裏與奴婢們玩著呢。”
馬皇後點頭：“好。”
燕王妃卻在一旁叮囑：“他們平日裏都被燕王寵壞了，萬不可由著他們性子胡鬧。”
朱福一笑，但聽馬皇後輕拍她手道：“你呀，就別操那心了，還是陪本宮安心用膳吧。”說著，又吩咐朱福，快傳午膳吧，本宮與王妃就擱這兒吃了。”
“是。”朱福得令，自顧出了門去。
燕王妃笑說：“這一晃兩年沒吃過母後宮裏的飯菜了，兒媳還真想得慌呢。”
馬皇後調侃道：“既是如此，就莫要迴北平去了。”
燕王妃笑說：“如若這般，自然是好。就怕日子一長，那人說不準奔了哪家香閨呢……”
她這話一出口，頓時引得馬皇後指指點點，開懷大笑。
說來也怪——此時，那繈褓中竟也傳來一陣笑聲。
燕王妃低頭一眼，笑說：“喲，這小東西醒了。”說著，又逗引那孩子發出一串脆脆的笑聲來。
但說那孩子一笑，頓使馬皇後一陣驚覺，凝眉複聽，倍感那腔韻似曾相識。暗自沉吟了好一陣子，隻聽她朝燕王妃問道：“方才聽你說，這孩子落草時尚未足月，且如今降世也未過滿月之期，怎會笑得這般脆成？”
燕王妃笑答：“母後有所不知，這孩子自打落草以來就從未見一聲啼哭，近日來又常聞她這般笑氣兒呢。”
馬皇後愕然，追問道：“當真如此蹊蹻（2）？”
“兒臣豈敢誆語？就連燕王那石頭性子，都被這可人兒哄得將這寶貝賞了她呢。”燕王妃一麵笑說，一麵打那孩子胸前挑起一塊小指一般長短的柱狀紅玉墜，此寶名為“紅玉蓮紋墜”，上頭環雕一圖，圖中乃是：
『蓮葉層疊翠雲紋，芙蕖（3）含苞月滿輪。
清波浪頭一錦鯉，半作翻騰躍龍門。』
馬皇後隔座挑過那玉墜，細細端詳道：“此玉墜乃是大明開國時高麗進貢之物，當年本宮將此物賜與碽妃娘娘，以慰其思鄉之情，不曾想，經此一番輾轉竟佩在此女身上，此中機緣倒也耐人尋味……”說著，她朝那孩子探出手去，喚道：“來吧，讓本宮也瞧瞧你這蹊蹻的小東西。”
“母後……”燕王妃欲作勸阻。
“無礙的。早年在鄉裏，本宮哪家孩子沒抱過？”說話間，隻見她從燕王妃懷中接過繈褓，“這小東西既是這般精怪，也該讓本宮沾沾喜氣。”
誰曾想，那孩子被馬皇後這一抱，竟再次“咯咯”地笑起來。
馬皇後喜不自勝，旋即卻因那笑聲忽地想起昨夜夢境來：隻見她與一位身著雲錦織金披風，頭戴銀絨雪羽雲珠冠的仙子飄然飛翔於九天之上，耳邊迴響起那仙子的一席啞謎，“棍打絳紗汝當死，天心造數本如此。應知生負使命來，死後魂歸天仙子。”隨即，就是一陣木魚伴作兩聲嬰孩脆亮的笑聲……
卻說，那笑聲竟與麵前這孩子的聲音如出一轍……
神遊夢裏夢外，馬皇後若有頓悟，不知不覺漸現兩眼淚光……
“母後？……”燕王妃盯著馬皇後的神情，兩眼茫然地輕喚道。
她這一喚，漸使馬皇後迴過神來，忙一麵拈帕拭淚，一麵將那孩子遞給了燕王妃，並努力壓住滿心波瀾，故作無事地笑說：“不打緊的。方才被這小東西一逗，本宮這眼淚都笑出來了。”待其再次細瞧那孩子笑眉笑眼的模樣，又掃了一眼她胸前那塊玉墜，便漸投兩眼慈笑，“難得你小小人物，就這般討巧。今日，本宮就送你個名諱吧。”
燕王妃妃一聽，輕揩那孩子臉蛋兒，逗著樂子道：“小東西，娘娘要賜你名字了，還不快謝恩？”這一逗，再引孩子笑如銀鈴。
稍後，馬皇後開了口：“本宮看你笑盈盈這般可人，活脫脫好似個魚兒，且你母女二人冥冥中又與我皇族有些淵源——本宮就暫依你娘親姓氏之音，附和我皇家姓氏之意，喚你‘紅魚’（4）吧……”
燕王妃聽聞，若有所思……
欲知後來如何，且聽下迴分解。
坤寧宮，東梢暖閣。
話說朱福一迴宮，便來向馬皇後交旨。其間借機將在魏國公府的所見，與孫氏所托之事一並如實說給了馬皇後。其言辭所述，自是義憤填膺。
馬皇後一麵閉目細聽，一麵力壓滿腔氣憤。旋即，打鼻子裏硬是深深泄出一股氣來，盯著朱福的眼睛開了口，可那語氣卻未見半分厲怒：“你可看得仔細？那謝氏頭上戴的，確是一頂九龍四鳳冠？”
朱福目不轉睛地作答：“小的看得真真的，絕無半點虛言。”
馬皇後聽他那般肯定，緩緩抬起手來，捂著心窩暗罵道：“果真是個無法無天的蠢物？”可轉念一想，又不覺皺起眉心自語一句“不對。”
朱福不解，問道：“娘娘，您覺著何事不對？”
“此事絕非如此簡單。”馬皇後似有不適，自顧輕輕敲打兩下胸口，旋即深唿一口氣，又作細說，“你想啊，那謝氏再是如何膽大包天，也絕不會將私造的鳳冠明目張膽地戴出來。”說到這兒，又迴身打桌上捏過茶杯，呷了一口後說，“更何況又是當著你的麵兒……”
朱福眼見馬皇後似是有些不爽快，便一麵為她撫起後背，一麵問道：“娘娘的意思是……那謝氏當真是個榔頭腦袋，確實不知規矩禮法？”
馬皇後一聲長歎，道：“你有所不知。那人作派雖是難登大雅之堂，可還不至於狂妄到這等地步。”轉而又問，“你可記得，此前本宮曾召見過她幾迴？”
“小的記得。那會兒您還誇她是個爽性之人呢。”
馬皇後搖頭擺手地苦笑道：“我那哪裏是誇她呀？殊不知，她三次入宮，亂了三次規矩。尤其是十年前那次，黏在本宮這兒謅了整整三四個時辰，耗得本宮真是苦不堪言。”
她這一說，朱福頓時想起了當年情形。於是，連氣帶罵道：“您不說我倒忘了，那婆娘臨走時還將娘娘的鳳釵癩了去。真是不知死活！”
馬皇後再捂胸口，點頭應道：“可見那本就是個有頭無腦的人物。尤其是自打她孩兒夭亡那會兒，其行事作派便也日漸混沌。這也是本宮近十年再未召見的緣故。”
“小的可早就聽說，那婆娘是個出了名的善妒之輩。”
而馬皇後卻無任何怒色，但聽她道：“此人善妒固然不假，不懂規矩禮法卻也是真。況今日之事，本宮還是覺著另有蹊蹺。”她說著，略顯深思，隨後又開口相問，“你可仔細瞧過那鳳冠？”
朱福轉到馬皇後麵前，迴道：“小的瞧得仔細著呢，那鳳冠之華美，絕不遜於皇後所戴那頂。尤其是額上那顆隨珠，跟娘娘冠子上那顆一模一樣……啊？……”他言到此處頓覺訝然一驚，當即摳著下嘴唇愣了神。
“隨珠？”馬皇後聽得頓皺眉頭，複又確認一遍，“你說那鳳冠額前嵌的可是一顆與本宮冠上一模一樣的隨珠？”
朱福已知大事不妙，於是趕忙跪地迴說：“娘娘，小的一時信口開河……”
馬皇後臉色煞白，有氣無力地喝道：“抬起頭來，看著本宮！”
朱福怯怯抬頭，卻依舊不敢直視。
“痛快迴本宮，那隨珠你可看得真切？”
朱福畏首畏尾，吞吞吐吐地迴說：“小……小的不敢欺瞞娘娘，那……那珠子應就是當日，娘娘賜與……”
“夠了。”馬皇後突然攔住朱福下話，盡力壓住滿心恨火，喘息相囑，“此事莫要聲張。給本宮私下裏查個清楚再說。凡事未弄個水落石出，萬不可輕下定論。”說著，她抬肘撐於桌上，揉起了額頭。
“是。”
“此時，你可還輕信那鳳冠乃為謝氏私造？”
“都是小的愚笨，不明就理。”朱福不得不佩服眼前這位國母，其察人度事的本事簡直如通神明。
“別擱那兒朽著，起來說話。”
“是。”朱福乖乖起身，欠首而立。
馬皇後叮囑道：“要查，就先從盧妃巷的衣冠匠人入手。”
“小的明白。”
馬皇後輕叩頸後，唿出一口長長的悶氣來。漸漸地，又覺著肘下似被何物硌得不適，於是便轉朝桌上瞧去。硌在肘下的本是一隻翡翠鐲子。此物乃是孫氏先前塞與朱福的酬勞。馬皇後掐指銜過此物，再次開了口：“至於那孫氏所托，你是如何看待？”
朱福欠首道：“不瞞娘娘，非是小的拿人手短，小的確實覺著那孫氏真真是個可憐之人。”
“如何見得？”
朱福慢條斯理地解釋著：“您看呐，她身上幹淨得隻剩這個物件兒了，卻還要塞給小的幫她求個安生。可想而知，素日裏不知受了那謝氏多少欺辱呢。”
“唉……”馬皇後盯著他一聲歎息，隨即又問，“以你之見，那孫氏之求，本宮是準還是不準呢？”
朱福再次欠身，道：“小的全聽娘娘旨意。”
“記得此前，本宮就曾對你說過，‘智而學偽，其弊難忠’。”
“小的一直銘記於心，從不敢忘卻。”
馬皇後自顧抿了一口茶，教導說：“在這世上，最難看透的莫過於人，須知人性有表裏之分。”
朱福頓首道：“小的受教。”
馬皇後探過手去，將那鐲子遞給了朱福，道：“那人物雖小，可戲路還在後頭呐。”說著，便欲起身，卻頓感周身疲憊，行動頗為吃力，於是便探手朝他招唿，“過來扶本宮一把。”
朱福得令，立馬前去攙起她。
二人隨後緩緩步出暖閣，朝坤寧宮正殿而去。
其間，隻聽馬皇後自歎道：“本宮老了，這身子骨是愈發不聽使喚了，隻怕是來日無多了。”
這話聽得朱福心頭一顫，忙作勸慰：“娘娘莫要說這話，您定會長命百歲的。”
馬皇後一聲笑歎：“這話我倒是愛聽。可古往今來，長命百歲者複有幾人呐？”二人說著，已來至鳳台階前，她一麵吃力地朝上邁著步子，一麵道來，“昨夜本宮瞑睡之中，竟見東君手捧一枝香魂入夢，說是要取我一匙心頭血，用來超度一個附在花中的魂魄。”
朱福驚問：“娘娘可曾應允？”
馬皇後一手拄著膝蓋，緩緩落座，道：“我本想不應的，可偏瞧見那香魂枝頭花瓣飄零，一片接著一片，如同下雪一般，落地竟然化作成堆的白骨……本宮恐是禍兆，便應了東君之托。不曾想，那香魂得了本宮心血，竟當即幻化成一位嬌美的仙子。”馬皇後繪聲繪色地講述著，眼角裏漸露出一縷閃著淚光的笑意，“那仙子牽著本宮的手，一抬腳，竟帶著本宮飛了起來。我們一路向西，飛呀……飛呀……飛過本宮的老家宿州，也飛過了中都鳳陽……看見了從前，也看見了將來……我們就那麽不知疲倦地飛著，很遠很遠……直到被昆侖山上的一棵神樹擋了去路……”
朱福忙問：“娘娘，那仙子這是要帶您去哪兒啊？”
“是呀，我也是這樣問她。”馬皇後笑得越發釋然，“你猜她說什麽？”
朱福一麵苦想，一麵迴說：“這……小的實在想不出。”
“她說要帶我趕在八月初八之前到達西王母的瑤台。”
“這八月初八不是那西王母的壽誕嗎？據說每年這一日，那西王母都會舉行蟠桃盛會呢。”朱福自顧猜解，轉而竟頓顯驚喜之色，“那一日也是娘娘的壽誕啊！這樣說來，應個是為娘娘增壽的吉兆才對！”
“這個本宮豈能不知？可那仙子卻說，那一日也是本宮與她歸天交旨之期。臨了，她口中還念念有詞地丟給本宮兩句啞謎。”
“娘娘，那謎中所述何言？”朱福問著，淚水已在眼中打轉。
馬皇後娓娓道來：“棍打絳紗汝當死，天心造數本如此。應知生負使命來，死後魂歸天仙子。可那仙子話音剛落，本宮就聽聞三聲木魚伴著一陣嬰兒笑聲，那聲音硬是將本宮從夢裏喚了出來。說來也怪，打那一覺醒來，本宮就覺著心血不濟，周身不暢……”
馬皇後這一說，頓時驚得朱福撲通跪地，哭天搶地道：“皇後娘娘，您可千萬別嚇小的呀！昨兒個您這身子骨還好好的，萬不可被那般妖夢迷心而作輕生之念呐……”他已哭得手足無措，“小的……小的這就去請皇上來，求他找人為您做法，滅了那殺千刀的邪祟。”說著，便慌手亂腳地朝鳳台下爬去。
“迴來……”馬皇後深蹙眉頭，有聲無力地喝道。
朱福伏地，轉頸大哭：“娘娘……”
“本宮還沒死，你哭的哪門子喪？”
“娘娘……”
“不許哭……”馬皇後已現不適。
朱福頓時屏住哭聲，翻身爬起前去攙扶：“娘娘，還是讓小的去請皇上……”
“不可。”馬皇後搖頭道，“你怎會不知皇上性子？太醫們若是瞧不好本宮這病，隻怕個個性命難保啊……如此一來，豈不再折本宮壽數？”稍適片刻，馬皇後漸漸舒緩了氣色，眼角隱現一絲慈笑，“記著本宮的話——凡事莫急，大局為重。”
朱福俯下身子，跪在一旁，無奈泣語迴應：“是，娘娘……小的記住了……”
馬皇後慈母一般撫著朱福的腦袋，問道：“可還記得初見本宮的樣子？”
朱福眼含淚花：“小的一輩子都忘不了。那是十五年前，當時小的才八歲，娘娘也不過三十出頭。”
馬皇後一聲長歎：“是啊……這一晃都十五年了。我大明建邦已十五載了。一轉眼你都這麽大了，而我也熬成個老人家了……”
“娘娘不老，娘娘還要長命百歲呢……”
馬皇後搖頭釋然一笑，歎息道：“人這一輩子啊，榮華可爭，富貴可謀，偏偏就是這生老病死勉強不得。佛說人生有八苦，如今想來，本宮這眼下之狀當算其中一苦啊……”凝望殿門之外，馬皇後由感道來一詩，此詩傾訴的乃是佛家所說“人生八苦”之一，書者將其喚作《疾中苦》：
『昔日鶯鶯小兒女，今夕奄奄遊絲語。
境似梧桐棲病鸞，心若居人憂蛀閭（1）。
神佛無暇三宮院，鬼煞不憐千金軀。
更患膝下尚無主，錦世宏願皆空許！』
朱福聽罷，再度落淚，問道：“娘娘是在擔憂諸位皇子？”它這一問，道破了馬皇後心中所想，淚光裏隻見她苦中含笑，胸中深壓出一陣沉悶的歎息，問道：“你可知本宮當年為何給你取名‘朱福’？”
“娘娘希望小的一輩子都有福氣？”
“也不盡然。本宮更願能以你這名字作個彩頭，喚來大明朱氏萬世鴻福啊。”
“小的明白了——就如皇上為慶公公賜名‘慶童’以慶童年之時相交之誼，娘娘為小的取的這名字，原來也有如此深厚的寄托，小的願娘娘喚‘朱福’到一百歲，一千歲……”
馬皇後笑了，在朱福腦門上輕輕戳了一指，說：“你這張巧嘴呀，隻怕喚不了本宮那麽久嘍……”
“娘娘……”
“而你可知，宮中奴婢上千，為何本宮單單把你留在身邊……”
朱福孩童一般，故以無知作答：“想是那會子娘娘瞧著小的生得俊俏，也不頑劣？”
“你呀……”馬皇後又笑了，揚膛誇道，“在本宮看來，那群孩子中數你最仁厚，本宮是想曆練出一個忠心侍主的人物，有朝一日能代本宮去照顧好太子。”
朱福聽罷，連忙叩首道：“皇後娘娘一片苦心，小的定會銘記五內。”
話說到此，隻見門外進來一個比朱福年紀還小的太監，進門便通報說：燕王妃為參加明日浴佛大典連日趕路，已從北平歸來，此刻已入了坤寧門來見。
馬皇後乍聽“燕王妃”這一尊諱，眉頭當即湧上一絲不爽，隨即沉沉歎出一口氣來。轉頭時，正瞧見朱福喜憂莫辨地望著她，於是便作了交待：“記著，不管有何想法，都不應顯露分毫。你可明白？”
朱福欠首應明：“小的明白。”說著便忙上前去欲作攙扶。
而馬皇後卻推開他的手，囑咐道：“莫要攙扶。”
朱福望著她，滿目擔憂，“可是您……”
馬皇後擰眉，遞了個眼色道：“自去便是，本宮撐得住。”
朱福心裏雖是有一萬個不放心，但還是恭從其命，步下了鳳台。隨後，又速速提整了衣冠，步出殿外宣迎。
片刻過後，又見他引著燕王妃，攜大抱小地進了殿門——此番迴宮，燕王妃共帶來三個孩子。大的四五歲模樣；小的不過兩歲出頭；而她懷抱那個尚在繈褓之中。
燕王妃一進門，隔著老遠便脆生生地喚著“母後”。
馬皇後緩緩步下鳳座，先朝兩個孩子笑吟吟地招唿：“哎喲……我的寶貝，都長這麽大了。快過來，讓祖母好好瞧瞧。”
燕王妃一見此等情形，心中自是十分歡喜。於是忙朝馬皇後施禮，轉頭又將身旁兩個孩兒向前推去：“熾兒、煦兒，快給皇祖母問安。”
兩個孩子滿臉喜慶，雙雙跪地朝馬皇後一通叩頭。
這一叩，馬皇後頓時喜歡得眉開眼笑，忙俯下身去將兩個孩子摟進懷中，貼著兩張小臉兒一通親近。
之後，這婆媳二人自是一番寒暄。馬皇後吩咐朱福先帶兩位年長的皇孫下去好生安頓，迴頭刻意牽著燕王妃的手入了暖閣。
二人一進暖閣，馬皇後就忙招唿她落座，並興衝衝地去抱她懷中的孩子，“來……快讓皇祖母瞧瞧這個寶貝……”
可萬沒料到，她這一抱，竟被燕王妃一個細微的躲閃給避開了，隨即又是一聲：“母後，萬萬使不得……”
馬皇後被亮在一旁，兩條胳膊懸在半空裏伸縮兩難，眉頭上也漸生疑雲。
就在這檔口，燕王妃穩穩地站起身來，朝她施了個欠身禮，一手攬著嬰兒，一手攙過馬皇後的胳膊解釋說：“母後莫急，請您坐下，細聽兒臣道來。”
隨後，二人隔著炕桌落了座。
燕王妃沉吟片刻，方開口說道：“母後有所不知，這孩子並非臣妾骨肉……”
馬皇後一聽，怔了神，隨後似笑非笑地問道：“這……莫不是棣兒在外沾弄風月所生？”
燕王妃唇角現出一絲淺笑：“母後錯怪燕王了。”
“那……”馬皇後疑惑滿懷，“這又是哪家的孩子？”
燕王妃故顯笑色，問：“母後可還記得洪嫣？”
馬皇後麵露驚詫地問：“難不成這孩兒是她所生？”
燕王妃點頭應道：“正是。”
馬皇後滿目訝然，可片刻又化作兩眼喜色，笑說：“當初本宮將那丫頭賜與你父，命其好生服侍左右，想是如今已被你父納了妾？”
燕王妃陪以苦笑：“如是這般，再好不過……”
“哦？這……”馬皇後徹底糊塗了。
這時，又聽燕王妃道來：“初見洪嫣顯懷之時，臣妾曾私下問過父親，可父親對此事竟也茫然不知。”
馬皇後聽了，不免一番揣度。道：“如是魏國公的骨肉，他豈能不予相認？如此說來，應是洪嫣那丫頭有失檢點，招惹了府上哪個家奴也未可知……”
“兒媳起初也是這般想法，可訊問多次——就算兒媳與父親商量準她與那人完婚，她都不曾有半點交待。”
馬皇後罵道：“倒是個鐵嘴的冤孽。”
燕王妃接茬道：“說的就是。半年來，那丫頭一直閉口不言。前些日子臣妾召她問話，其間言辭重了些，被她頂了兩句嘴。那檔口恰被燕王撞見，一腳便踢在那肚子上，導致這孩子早產，也險些要了她性命！”
馬皇後聽得一驚，揪著心窩責怪道：“哎喲……棣兒那性子怎麽會？……”轉念又說，“也難怪他會那般惱怒。”
“幸虧當時周王赴北平押送糧草，暫住府上，及時為其施救，這才保全她母女二人。”
馬皇後歎道：“善哉，善哉——橚兒因自幼酷愛醫術，曾多次被你父皇斥責，想不到這節骨眼上倒也有些迴天之術。也算幫他四哥贖了一樁罪過呀……”
燕王妃點頭。又道：“如今，瞧著這孩子怪可憐的，兒媳也不忍深罪洪嫣。迴京前，父親交待說，她畢竟曾在母後身邊多年，其中隱情想是隻有母後才能問得出，因此兒媳便將她母女二人帶迴京來聽憑母後發落。”
馬皇後沉思片刻，問道：“那洪嫣現在何處？”
“因其傷病未愈，恐即刻入宮攜來晦氣，兒媳便將其送至我父府邸暫作安頓了。”
“眼下是何情形？”
“服了周王開的方子，如今已能下床走動，但若久之常會見紅，恐是得靜養些時日。”
馬皇後漸漸放下心來，道：“也好，待浴佛節後再作處置吧。”言到於此，馬皇後忽然掉轉話風，笑著問：“這迴你可踏實了？”
對這突來一問，燕王妃當即目顯遲疑，卻忙以笑語迴問：“恕兒媳愚鈍，竟不知母後之意……”
馬皇後一笑，顧此而言他道：“犯不著跟本宮麵前裝糊塗，你的性子本宮豈會不知？”說著，隔著炕幾摸過她的手，笑而低語，“你若隻想向本宮稟明此事，大可三言兩語說清即可，何必偏將這孩子抱來給本宮瞧——我看你呀，分明是摸著本宮心頭的軟處替那洪嫣說情呐……”
聽她一笑，燕王妃本已頓懸之心漸漸落地。趕忙迴之一笑，故作一聲歎息，迎合道：“可到了，還是沒瞞過母後的法眼。”說著，便越顯親近地笑起來。旋即又是一番自圓其說的歎惋，“若不是燕王一時惱火動了粗，那洪嫣也不致落到這般田地。而今若再降罪於她，兒媳實難心安。”
馬皇後道：“可這話說迴來，身為宮女，與人私通絕非小過。此事若被皇上知道，說不定做何處置呢。依我看棣兒那一腳，倒也算是幫了她一把。”
乍聽這話，似是話裏有話。可燕王妃卻趕忙順勢岔開話題，笑問：“如母後所說，她挨那一腳倒也算因禍得福了。”
馬皇後會心一笑，並未迴應。而是像她那般將話題轉向別處：“想來，那丫頭的身世也著實可憐哪……十五年前，大明剛剛建邦，高麗便向我朝進貢了第一批宮女，洪嫣就是當中的一個。當時她剛滿十一歲，本宮初見她就甚是喜歡，本想將她留在身邊，可無奈言語多有不通，便將她安排在棣兒和橚兒的生母——同是高麗出身的碽妃娘娘身邊曆練著。十年前，碽妃被皇上禁足於省躬殿，那丫頭方再度迴到本宮身邊。想來這也是她與本宮的緣份呐……”
燕王妃點頭相應：“原來如此。”又說，“兒媳也是今日才知碽妃娘娘本出身高麗。”
“此事棣兒未曾與你提及？”
“不瞞母後，自兒媳與燕王成婚至今，有關碽妃娘娘之事他從未提及半分，許是有心避及痛處吧。”
“也難怪，出身皇族，麵對宮規國法，諸事多是身不由己呀……自打碽妃被禁足那會子起，皇上就嚴禁棣兒和橚兒前去探望。記得那迴，碽妃生了大病，橚兒便悄悄溜進省躬殿探視，被皇上得知竟招來一頓痛打，若不是本宮攔著……”她一再搖頭歎息，“為免此類事端再有發生，本宮這才請旨，將他二位皇子送至中都行宮，分別交由崔惠妃和孫貴妃兩位娘娘教養。”
燕王妃點頭：“臣妾終於明白，為何孫妃娘娘殯天之時，皇上下令讓周王為其服孝三年了。”
“本宮如此安排也是一片苦心呐——那二位娘娘一生賢良淑德，但無子嗣，兩位皇子交由他們撫養必能視如己出。”
“想我皇室，有母後這般宏慈護佑，真是我等兒孫的福氣。”
馬皇後笑應：“好了，你就別擱本宮這兒灌蜜糖了。”
這時，朱福進了門來。
馬皇後問道：“二位王子可安排妥貼？”
朱福躬身迴稟：“迴娘娘，都安排妥當了，兩位王子剛剛用了些膳食。這會子，正偏殿裏與奴婢們玩著呢。”
馬皇後點頭：“好。”
燕王妃卻在一旁叮囑：“他們平日裏都被燕王寵壞了，萬不可由著他們性子胡鬧。”
朱福一笑，但聽馬皇後輕拍她手道：“你呀，就別操那心了，還是陪本宮安心用膳吧。”說著，又吩咐朱福，快傳午膳吧，本宮與王妃就擱這兒吃了。”
“是。”朱福得令，自顧出了門去。
燕王妃笑說：“這一晃兩年沒吃過母後宮裏的飯菜了，兒媳還真想得慌呢。”
馬皇後調侃道：“既是如此，就莫要迴北平去了。”
燕王妃笑說：“如若這般，自然是好。就怕日子一長，那人說不準奔了哪家香閨呢……”
她這話一出口，頓時引得馬皇後指指點點，開懷大笑。
說來也怪——此時，那繈褓中竟也傳來一陣笑聲。
燕王妃低頭一眼，笑說：“喲，這小東西醒了。”說著，又逗引那孩子發出一串脆脆的笑聲來。
但說那孩子一笑，頓使馬皇後一陣驚覺，凝眉複聽，倍感那腔韻似曾相識。暗自沉吟了好一陣子，隻聽她朝燕王妃問道：“方才聽你說，這孩子落草時尚未足月，且如今降世也未過滿月之期，怎會笑得這般脆成？”
燕王妃笑答：“母後有所不知，這孩子自打落草以來就從未見一聲啼哭，近日來又常聞她這般笑氣兒呢。”
馬皇後愕然，追問道：“當真如此蹊蹻（2）？”
“兒臣豈敢誆語？就連燕王那石頭性子，都被這可人兒哄得將這寶貝賞了她呢。”燕王妃一麵笑說，一麵打那孩子胸前挑起一塊小指一般長短的柱狀紅玉墜，此寶名為“紅玉蓮紋墜”，上頭環雕一圖，圖中乃是：
『蓮葉層疊翠雲紋，芙蕖（3）含苞月滿輪。
清波浪頭一錦鯉，半作翻騰躍龍門。』
馬皇後隔座挑過那玉墜，細細端詳道：“此玉墜乃是大明開國時高麗進貢之物，當年本宮將此物賜與碽妃娘娘，以慰其思鄉之情，不曾想，經此一番輾轉竟佩在此女身上，此中機緣倒也耐人尋味……”說著，她朝那孩子探出手去，喚道：“來吧，讓本宮也瞧瞧你這蹊蹻的小東西。”
“母後……”燕王妃欲作勸阻。
“無礙的。早年在鄉裏，本宮哪家孩子沒抱過？”說話間，隻見她從燕王妃懷中接過繈褓，“這小東西既是這般精怪，也該讓本宮沾沾喜氣。”
誰曾想，那孩子被馬皇後這一抱，竟再次“咯咯”地笑起來。
馬皇後喜不自勝，旋即卻因那笑聲忽地想起昨夜夢境來：隻見她與一位身著雲錦織金披風，頭戴銀絨雪羽雲珠冠的仙子飄然飛翔於九天之上，耳邊迴響起那仙子的一席啞謎，“棍打絳紗汝當死，天心造數本如此。應知生負使命來，死後魂歸天仙子。”隨即，就是一陣木魚伴作兩聲嬰孩脆亮的笑聲……
卻說，那笑聲竟與麵前這孩子的聲音如出一轍……
神遊夢裏夢外，馬皇後若有頓悟，不知不覺漸現兩眼淚光……
“母後？……”燕王妃盯著馬皇後的神情，兩眼茫然地輕喚道。
她這一喚，漸使馬皇後迴過神來，忙一麵拈帕拭淚，一麵將那孩子遞給了燕王妃，並努力壓住滿心波瀾，故作無事地笑說：“不打緊的。方才被這小東西一逗，本宮這眼淚都笑出來了。”待其再次細瞧那孩子笑眉笑眼的模樣，又掃了一眼她胸前那塊玉墜，便漸投兩眼慈笑，“難得你小小人物，就這般討巧。今日，本宮就送你個名諱吧。”
燕王妃妃一聽，輕揩那孩子臉蛋兒，逗著樂子道：“小東西，娘娘要賜你名字了，還不快謝恩？”這一逗，再引孩子笑如銀鈴。
稍後，馬皇後開了口：“本宮看你笑盈盈這般可人，活脫脫好似個魚兒，且你母女二人冥冥中又與我皇族有些淵源——本宮就暫依你娘親姓氏之音，附和我皇家姓氏之意，喚你‘紅魚’（4）吧……”
燕王妃聽聞，若有所思……
欲知後來如何，且聽下迴分解。