李神弦怔怔望著眼前滿臉帶笑的少年,半晌才迴過神來。


    他騰地站起身,憤憤不平地朝地上吐了口吐沫,恨聲道:“他娘的!弟兄們在巴州廝混時,就常常受那些世家權貴的鳥氣,沒想到來了鉤陳院這等新起的爐灶,竟然還是逃不過給他人做墊腳石的賤命!”


    此言一出,周圍的一百弓弩手盡皆麵露怒色,紛紛出言鼓噪:“既然哪裏都是一樣,倒不如迴巴州去,總好過拋家舍業、離鄉背井!”


    “就是就是,還不如迴家守著爹娘和渾家過日子!”


    紛亂吵嚷之中,李神弦隻是默默聽著,臉上神情陰晴不定。


    這個滿臉橫肉、狼腰猿臂的漢子方才自稱巴州姬姓李氏,又有家傳絕藝傍身,明顯出身大族,偏偏又對所謂的世家權貴不屑一顧,更帶著一股世家子身上罕有的匪氣。


    或許也正是因為這個緣故,他才能得到一百巴州弓弩手的衷心擁戴,幾句話就能撩撥得他們義憤填膺、鼓噪不休。


    在聽任軍漢們宣泄過怨氣之後,李神弦忽地一擺手,厲聲喝道:“夠了!”


    於是,林中立時又安靜下來,眾人的目光都落在他那張頗帶兇相的臉上。


    齊敬之從頭到尾隻是靜靜看著李神弦,就像是在看一隻急於鞏固權威、守護領地的山中老猴王。


    在少年看來,李神弦方才的言行就是在向騶吾軍都督府的少年營尉宣告,在場這一百巴州弓弩手隻認他李神弦一個!想要隻靠一枚令牌、一麵小幡就讓他李神弦和麾下弟兄俯首聽命,那是做夢!


    果然,就見李神弦死死盯著齊敬之,咬牙冷笑道:“剛才我老李從樹上栽下來,是遭了你小子的暗算?”


    此言一出,弓弩手們再次群情聳動,雖然懾於李神弦的威勢不敢咒罵出聲,卻用刀子一般的目光在少年身上剜來剜去,那架勢仿佛隻要此事做實,立刻就要將少年千刀萬剮。


    齊敬之恍若未見,隻是灑然一笑:“不錯!我雖然有把握接下李兄的第二箭,但難保不會受傷。咱們此前無冤無仇,今後極可能還是同袍,實在犯不著以死相拚。”


    “嗯?”


    李神弦很是意外,顯然沒想到齊敬之承認得如此幹脆,先前積蓄的氣焰反倒被消去了不少:“你小子倒是實誠!”


    這世上總有一些人,乍一看極難相處,然而真要對了脾氣,反而比大多數人都要好說話。


    李神弦就是這種人。


    他擰著眉頭沉默半晌,忽又嘿然一笑:“我老李也不藏著掖著,即便剛才沒有遭你暗算,我也頂多再射出一箭就會真正力竭。”


    他猛地抬起頭,一對虎目中除了審視,還帶著點兒別的意味:“麟州齊氏……你是宗室?”


    齊敬之自然是搖頭否認:“我修行之前曾是山中獵戶,勉強混個溫飽。”


    “獵戶?”


    聽到這兩個字,李神弦的眉頭悄然舒展了幾分:“我巴州李氏連同此地的一百弟兄,也大多都是山中獵戶!”


    他上下打量著少年,似乎是在判斷他話語的真假:“齊兄弟能開幾石弓?”


    齊敬之赧然一笑:“我隻是偶爾用一用阿爺自製的軟弓,平時打獵多靠陷阱。對了,有一迴我還用網籠抓住了一隻偷餌食的赤狐,竟是個生了靈智的,隻可惜不會說話……”


    當下少年比比劃劃,將曾經遇到過的狐鋸樹、虎褪皮等奇事講述了一遍,如何設下陷阱、如何殺狐剝皮、如何在樹頂擔驚受怕、如何等天明下樹追擊,又是如何撞上虎精、如何勝而殺之……


    他隱去虎精的根腳不提,隻將其餘經曆娓娓道來,當真是妙趣橫生、絲絲入扣,聽得弓弩手們好似身臨其境,時而哈哈大笑、時而驚唿連連,順帶著對少年的敵意也消散大半,更對他不肯舍棄老魈、毅然上前拚命的舉動很是敬佩。


    軍伍中廝殺漢們的恩怨愛憎,就是這般分明。


    李神弦的神情明顯柔和了許多,抬手拍了拍齊敬之的肩膀,讚許道:“齊兄弟身手了得、義氣幹雲,隻做個營尉實在是屈才了。”


    就這麽一會兒功夫,這漢子對少年的稱唿便悄然變化,從“你小子”改成了“齊兄弟”。


    齊敬之哈哈一笑:“我與李兄相比也不過稍勝一籌,我做營尉是屈才,李兄定也是感同身受了?”


    “稍勝一籌”這四個字著實刺耳,李神弦臉上的橫肉抽動了一下,毫不猶豫地再次出手,接連狠狠拍在少年肩頭,將那處的甲片砸得鏗鏗作響。


    齊敬之不動聲色地將右腳後撤半步,這才堪堪穩住了身形。


    他連忙轉換話題:“方才李兄說認錯了人,不知兄弟們在此處埋伏,原本是要對付何人?”


    誰知不問還好,他這一問,周圍的糙漢子們登時發出一陣哄笑。


    李神弦嘴角一咧,臉上橫肉隆起:“自然是碰上誰就埋伏誰!”


    “齊兄弟初來乍到,不清楚如今這鉤陳院中的形勢。這些日子以來,不斷有來自大齊各處州郡的軍漢奉命趕來。大夥兒互不統屬,又是在本地橫行慣了的,自然是誰也不服誰,整日裏互相不是比試就是鬥狠,非得分出個高下不可。”


    “我老李不才,僥幸打出了些許威名,與另外幾個硬茬子彼此奈何不得,就商量著每日輪值,給新來報到的刺頭一個下馬威,省得那些愣頭青不安分,攪得大夥兒都不得安寧。”


    “今日便是咱們一百巴州弓弩手輪值,沒成想遇上了齊兄弟,還真是不打不相識!”


    齊敬之點點頭,對方所言乍一聽很是讓人絕倒,純屬吃飽了撐的,然而軍中可不正是如此,從來是拳頭最大、強者為尊。


    念及於此,他若不經意地瞥了李神弦腰間一眼,卻沒瞧見鉤陳院的令牌。


    “君上把這些驕兵悍將放養在鉤陳院不聞不問,更不授予軍職,難道是想要他們自己先行決出高下?怪不得方才李神弦見到令牌和騶吾幡,竟會那般惱怒,以至於沒忍住脾氣口出怨言。”


    “如此一來,任誰瞧見我這令牌,知道我已經內定了一個騶吾軍都督府的營尉軍職,怕都要視我如仇讎,恨不得殺之而後快了。”


    念及於此,齊敬之便笑得愈發和善。


    他迴身指著斑奴的騶吾幡,輕描淡寫道:“當日我這坐騎偶然得到一麵騶吾幡,大司馬正好在場,將之視為祥瑞吉兆,當即決定設置騶吾軍都督府。此事不過是機緣巧合,與小弟其實沒什麽相幹。”


    哪知李神弦聞聽此言,神情卻陡然鄭重起來:“原來竟是天授麽?怪不得齊兄弟能得大司馬青眼,先於我等凡夫莽漢得授官職!”


    一旦看對了眼,這漢子對齊敬之的觀感竟是來了個大轉彎。


    在他此時看來,眼前這少年單單是修為和性情就值得結交,更別提對方明顯與大司馬關係匪淺,這就不僅不能得罪,還得大力交好才行,尤其對方今日孤身而來,正是最需要人輔佐的時候,當真是天賜良機!否則他們一百個姥姥不親舅舅不愛的巴州弓弩手,何時才能出頭?


    “哎呀,李兄謬讚,敬之愧不敢當!”


    齊敬之卻是連忙擺手,冷不防竟有一支四棱黑羽箭從袖口中掉了出來。


    “啊呀!”


    少年口中驚唿,連忙彎腰將羽箭抄在手中,又朝目光灼灼的李神弦笑道:“險些忘了此物!”


    他湊到對方近前,以靈氣將自己的話音約束成線:“好教李兄得知,這支羽箭乃是敬之煉化梅州將軍煞所得,正所謂憐子之情、喪子之痛,直指命關、喜見夭亡……持此箭喚名射人,可以亂心神、奪壽算!”


    說罷,少年竟是不由分說,把將軍煞羽箭塞到了李神弦的手中,還不忘大聲宣揚:“李兄神射、世所罕見,這支神箭合該歸李兄所有!”


    再看李神弦時,這個巴州漢子已是瞠目結舌,絲毫沒有掩飾心頭的驚愕。任誰見了他此時模樣,都能意識到那隻所謂神箭的不凡。


    齊敬之卻是淺淺一笑,兀自有些難為情地道:“隻是有一條,因為小弟煉製手法之故,這支箭應是無法對小弟起效的,而且若是與小弟相隔太遠,其功效便有可能大打折扣,甚至變成無用的死物也未可知。”


    他之所以這樣說,便是因為高天丈人的靈性被天地玄鑒所拘,絕無可能反過來對付他這個天地玄鑒之主,而且將軍煞羽箭與隻是個承載之物的亡人衣屍相比,其異能明顯與高天丈人的聯係更加緊密。


    總而言之,齊敬之有天地玄鑒在手,根本不怕李神弦亦或是別的什麽人以此箭反噬於他,反而將軍煞羽箭的功用一旦為人所知,亂心神的功效就算是廢了,至於奪壽算……也與斬奪壽元的煎人壽有所重合,同樣可有可無。


    “這……這可是追魂奪魄、保命翻盤的沙場神兵啊!”


    李神弦已經親自嚐試過這支羽箭“亂心神”的奇能,雖然對他這樣的高手作用有限,然而同境界相爭,生死也隻在一線。


    故而李神弦雖不知內情,但眼看齊敬之不過初見,竟慨然以此奇寶相贈,還對他這般推心置腹,一雙虎目便漸漸泛紅,臉頰和脖子更是早一步漲得通紅。


    他攥緊了手中的將軍煞羽箭,先是舉目環視周圍的袍澤兄弟,又猛地看向齊敬之,咬著牙一字一句問道:“還請齊營尉給弟兄們交個實底,若是方才繼續廝殺下去,最終結果如何?”


    齊敬之雖不解何意,但仍是認真想了想,方才緩緩答道:“說句狂妄的話,若是李兄當真隻能射出兩箭,而諸位又死戰不退,我單以本身刀術和修為拚殺,有把握在最長一炷香的工夫之內,將諸位盡數斬殺於此。”


    他頓了頓,又指著李神弦手裏的羽箭補充道:“若是用上其他手段……一盞茶足矣。”


    李神弦自始至終都死死盯著少年的眼睛,見他眸光清正、不似作偽,更別提少年連那等珍貴的羽箭都隨手相贈,更加沒有必要欺瞞於他。


    於是,李神弦長出一口氣,決然躬身俯首,向齊敬之鄭重抱拳行禮:“營尉這般給麵子,李神弦自然不會不識好歹!”


    “我老李這輩子還不曾服過誰,今日卻是對營尉心服口服!從今而後,李神弦和巴州一百弟兄……唯營尉馬首是瞻!”


    這個性情爽直卻又不乏兇悍狡黠的漢子一旦下定了決心,便是義無反顧。


    “男兒仗劍酬恩在,未肯徒然過一生!”


    “不過如此而已!”


    李神弦猛地直起身,朝周圍沉默無語的巴州弓弩手們一揮手:“還不隨我拜見營尉大人!”


    此言一出,一百條漢子竟是轟然應諾,紛紛推金山倒玉柱,單膝跪地、抱拳行禮。


    霎時間,如雷吼聲穿林而出,驚飛群鳥、響遏行雲:“營尉在上,我等今後唯大人馬首是瞻!”


    這下子反而輪到齊敬之目瞪口呆了。


    他原本隻是覺得自己勢單力孤,眼見李神弦和一百巴州弓弩手戰力不俗、性情也算投契,便想要結個善緣,不成想頭一次做這種事,沒能把握好分寸,力氣使得有些猛了……


    麵對這些廝殺漢的賣命投效,少年一時間難免有些愣神。


    李神弦見自家營尉一副若有所思的模樣,也不招唿弟兄們起身,而是主動上前道:“按照大齊軍製,營尉麾下當有五百虎賁戰兵。我等巴州弓弩手卻隻一百人,尚有極大缺額,不知大人有何謀算?”


    齊敬之迴過神來,眼見李神弦和周圍的軍漢們目光殷殷、滿臉熱誠,一種被趕鴨子上架的荒誕之感油然而生。


    他略作沉吟,忽地想起李神弦提到的那幾個硬茬子,便即開口問道:“如今鉤陳院中,都有哪些人能做咱們巴州弓弩手的對頭?”


    聞聽此言,李神弦臉上登時露出獰笑,帶著發自肺腑的不懷好意。


    (本章完)

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