走了三天，已經來到陝西境內，當時陝西的光景比鄂西地區要好，人們雖不富裕，但飯還有得吃。因此，鄂西北一帶山民動輒就說“上北山”，或是“到陝西去吃饃”，姑娘、媳婦偷跑和被拐賣到陝西去的不在少數。
這天太陽落山時，大道邊出現一片村落，胡茬臉從“叉口”裏放出麵蛋，跟他們一起走，晚上，三人住進一家客棧。麵蛋坐在土炕角落裏，手揪著炕上的羊皮，眼睛瞅著胡茬臉。肚子倒是不餓了，卻有點害怕，看到那張臉就想起黑狗齜牙。
胡茬臉摸出兩個銅錢遞給後生說：“梁娃子，去對過打半斤燒酒，買點花生米來。”
梁娃子接過錢，說：“花大哥，明日就到牛頭店了，你得說說，這迴咋分？”
“咋分？咱先前不都說好的嘛！”兩人的陝西口音濃重起來。
“我跟你跑了有一陣子了，每迴賣娃的錢你都沒給。這迴你得先說清楚。”
胡茬臉將眼一瞪：“沒大沒小沒良心！我還虧待你不成麽，你想咋分？”
梁娃子說：“二一添作五。還要把前幾迴的也給我算清楚，咱要迴呢麽！”
胡茬臉立刻發作：“好你個梁娃子！翅膀還莫硬呢，就想跟大哥我平起平坐？願幹幹，不幹滾蛋，稀球罕！”
梁娃子走出門，到客棧對麵的雜貨店打酒，心中氣岔難平：跟花哥出來時就聽說這人心黑，看來這半年算是白跑了。哼，想吃獨食，美的你！想到此，伸手取下掛在後腰上的一節竹筒。這竹筒有胳膊粗細，口上有個木塞，平時用來當水壺，倒過來旋開壺底，不注意看不容易發現，下麵還有一層。梁娃子從夾層拿出一個豬尿泡，打開，在酒瓶中放了點藏在其中的粉末，是劇毒“三步跳”［注2］。你既不仁，休怪我也不義，等你喝了這酒，我他娘的就帶上娃走路！
胡茬臉在客棧同樣氣岔難平。中原遭了災，一路上娃娃難尋，好不容易白撿了個好娃，買家我早先都尋下了，明兒到了牛頭店，一出手就能賺條牛錢。嗨！他倒來想好事，不行，跟我平分，門兒都沒有！從裝火燒饃的“叉口”裏翻出一根羊皮繩，拿在手中，扽了扽，掖進後腰中，把辮子盤在脖子上，想了想問麵蛋，娃你還吃嘛？麵蛋搖頭。娃你尿嘛？麵蛋點頭。胡茬臉把他抱下地，在屋角撒完尿後，麵蛋爬上炕悄悄睡去。
桌上的桐油燈盞發出慘淡的光。梁娃子迴來了，把酒瓶和花生米放在桌上，說：“花大哥，我剛才說話有點麻達，你莫往心裏去……”
胡茬臉也不吭聲，“唿”地一下，羊皮繩勒住梁娃子了脖子，轉過身，倒背在肩上，就像背了隻“叉口”。梁娃子手腳亂彈，口歪眼斜，舌頭伸得老長，身子一鬆，斷了氣。胡茬臉插好門，將梁娃子拖到屋角，迴到桌前，抓起酒瓶：此地不可久留，吃飽喝足帶上娃溜之乎也！哈哈，這酒好烈，老花我就愛喝烈酒！仰起脖子“咚咚咚”來了一氣。“三步跳”何等神效，胡茬臉把酒瓶往桌上一頓，花生米還沒摸到手，便七竅出血，委頓在地，嗚唿哀哉。
燈盞裏燈草沒人撥動，豆大的火花慢慢縮小，屋子裏死一般寂靜。
麵蛋一覺醒來，睜開眼，想撒尿，從炕上爬起來下了地，剛邁步就絆了一跤。嗯？這人咋睡地下！六歲的麵蛋不知道害怕，先到屋角撒尿是要緊事。撒著撒著感覺不對勁，平時尿尿嘩嘩響，今兒咋沒聲？底頭一看，背他的那人睡在地下，尿了那人一頭也沒醒，怪事情！迴頭看，胡茬臉鼻孔，耳朵，嘴角上都有血，眼睛緊閉，用手摸一下，冰涼。麵蛋看著睡在地上的兩個大人心想，可能他們也像狗蛋、丫蛋一樣起不來了。
哎呀不好！麵蛋本能地打開門就跑，剛跑出幾步，忽然想起了什麽，又迴頭進門，爬上炕，把“叉口”裏剩下的火燒饃拿了出來。這時天剛麻麻亮，客棧裏人們還在炕上打鼾磨牙放響屁，麵蛋抽開門閂，手提火燒饃，大搖大擺走出大門，沒有一個人看見他的離去。
這天上午，店小二吃驚地發現，昨晚住進客棧的兩個過路客被神秘地殺死在客房裏，那個不點大的娃娃也奇跡般地消失了。
書中另表：這年正月二十，年僅四歲的光緒帝即位，太後那拉氏再度垂簾聽政。在此期間，俄國悍然出兵新疆伊犁；美日對台灣發動侵略戰爭；太平天國革命、撚軍、苗民、迴民起義相繼發生。時值多事之秋，左宗棠鎮壓了陝甘迴民起義後，清政府命他為欽差大臣督辦新疆軍務，途經安康，聞聽在鎮坪（就是前幾年發生“周老虎”事件那地方）的荒村野店發生了一樁蹊蹺案件，雖親自過問，卻因邊疆危急無暇細訪。當地人口口相傳至今，卻無從查考， 傳的正是此事。
[注2]三步跳：本是中草藥半夏，這裏的“三步跳”指一種江湖毒藥。
這天太陽落山時，大道邊出現一片村落，胡茬臉從“叉口”裏放出麵蛋，跟他們一起走，晚上，三人住進一家客棧。麵蛋坐在土炕角落裏，手揪著炕上的羊皮，眼睛瞅著胡茬臉。肚子倒是不餓了，卻有點害怕，看到那張臉就想起黑狗齜牙。
胡茬臉摸出兩個銅錢遞給後生說：“梁娃子，去對過打半斤燒酒，買點花生米來。”
梁娃子接過錢，說：“花大哥，明日就到牛頭店了，你得說說，這迴咋分？”
“咋分？咱先前不都說好的嘛！”兩人的陝西口音濃重起來。
“我跟你跑了有一陣子了，每迴賣娃的錢你都沒給。這迴你得先說清楚。”
胡茬臉將眼一瞪：“沒大沒小沒良心！我還虧待你不成麽，你想咋分？”
梁娃子說：“二一添作五。還要把前幾迴的也給我算清楚，咱要迴呢麽！”
胡茬臉立刻發作：“好你個梁娃子！翅膀還莫硬呢，就想跟大哥我平起平坐？願幹幹，不幹滾蛋，稀球罕！”
梁娃子走出門，到客棧對麵的雜貨店打酒，心中氣岔難平：跟花哥出來時就聽說這人心黑，看來這半年算是白跑了。哼，想吃獨食，美的你！想到此，伸手取下掛在後腰上的一節竹筒。這竹筒有胳膊粗細，口上有個木塞，平時用來當水壺，倒過來旋開壺底，不注意看不容易發現，下麵還有一層。梁娃子從夾層拿出一個豬尿泡，打開，在酒瓶中放了點藏在其中的粉末，是劇毒“三步跳”［注2］。你既不仁，休怪我也不義，等你喝了這酒，我他娘的就帶上娃走路！
胡茬臉在客棧同樣氣岔難平。中原遭了災，一路上娃娃難尋，好不容易白撿了個好娃，買家我早先都尋下了，明兒到了牛頭店，一出手就能賺條牛錢。嗨！他倒來想好事，不行，跟我平分，門兒都沒有！從裝火燒饃的“叉口”裏翻出一根羊皮繩，拿在手中，扽了扽，掖進後腰中，把辮子盤在脖子上，想了想問麵蛋，娃你還吃嘛？麵蛋搖頭。娃你尿嘛？麵蛋點頭。胡茬臉把他抱下地，在屋角撒完尿後，麵蛋爬上炕悄悄睡去。
桌上的桐油燈盞發出慘淡的光。梁娃子迴來了，把酒瓶和花生米放在桌上，說：“花大哥，我剛才說話有點麻達，你莫往心裏去……”
胡茬臉也不吭聲，“唿”地一下，羊皮繩勒住梁娃子了脖子，轉過身，倒背在肩上，就像背了隻“叉口”。梁娃子手腳亂彈，口歪眼斜，舌頭伸得老長，身子一鬆，斷了氣。胡茬臉插好門，將梁娃子拖到屋角，迴到桌前，抓起酒瓶：此地不可久留，吃飽喝足帶上娃溜之乎也！哈哈，這酒好烈，老花我就愛喝烈酒！仰起脖子“咚咚咚”來了一氣。“三步跳”何等神效，胡茬臉把酒瓶往桌上一頓，花生米還沒摸到手，便七竅出血，委頓在地，嗚唿哀哉。
燈盞裏燈草沒人撥動，豆大的火花慢慢縮小，屋子裏死一般寂靜。
麵蛋一覺醒來，睜開眼，想撒尿，從炕上爬起來下了地，剛邁步就絆了一跤。嗯？這人咋睡地下！六歲的麵蛋不知道害怕，先到屋角撒尿是要緊事。撒著撒著感覺不對勁，平時尿尿嘩嘩響，今兒咋沒聲？底頭一看，背他的那人睡在地下，尿了那人一頭也沒醒，怪事情！迴頭看，胡茬臉鼻孔，耳朵，嘴角上都有血，眼睛緊閉，用手摸一下，冰涼。麵蛋看著睡在地上的兩個大人心想，可能他們也像狗蛋、丫蛋一樣起不來了。
哎呀不好！麵蛋本能地打開門就跑，剛跑出幾步，忽然想起了什麽，又迴頭進門，爬上炕，把“叉口”裏剩下的火燒饃拿了出來。這時天剛麻麻亮，客棧裏人們還在炕上打鼾磨牙放響屁，麵蛋抽開門閂，手提火燒饃，大搖大擺走出大門，沒有一個人看見他的離去。
這天上午，店小二吃驚地發現，昨晚住進客棧的兩個過路客被神秘地殺死在客房裏，那個不點大的娃娃也奇跡般地消失了。
書中另表：這年正月二十，年僅四歲的光緒帝即位，太後那拉氏再度垂簾聽政。在此期間，俄國悍然出兵新疆伊犁；美日對台灣發動侵略戰爭；太平天國革命、撚軍、苗民、迴民起義相繼發生。時值多事之秋，左宗棠鎮壓了陝甘迴民起義後，清政府命他為欽差大臣督辦新疆軍務，途經安康，聞聽在鎮坪（就是前幾年發生“周老虎”事件那地方）的荒村野店發生了一樁蹊蹺案件，雖親自過問，卻因邊疆危急無暇細訪。當地人口口相傳至今，卻無從查考， 傳的正是此事。
[注2]三步跳：本是中草藥半夏，這裏的“三步跳”指一種江湖毒藥。