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    船從通州出發,沿著運河一路南下。


    天氣已經開始轉熱,馮紫英站在船頭,周圍的護衛們都警惕地觀察注視著四周來往的船隻。


    這樣站在船頭其實是有些危險的。


    雖然漕運中斷,但是來往於通州和滄州,甚至德州以北的行船依然不少,特別是從天津這一線轉道進入衛河的船隻,因為大沽口港口的日益繁盛,使得河海聯運成為了最時髦的行業,海船多在大沽下貨,然後直接轉運上了運河航行的船隻,轉運到通州或者南下進入滄州、河間諸地。


    河上船隻來往密集,便是護衛們也很難判斷一二十丈開外的行船是否存在刺客,而這個距離對於弓箭和火銃來說都在射程之內,極具威脅。


    不過馮紫英倒是不太在意,他此番是化妝便衣出行,知曉的人少之又少,而且這船來船往,誰知道自己這艘船上坐了什麽人,距離這麽遠,便是有心也看不清楚對方麵目,何談刺殺?


    通州——漷縣——香河——楊村——丁字沽——天津衛,這一段是最繁忙的河段,東光、滄州、靜海這一段的貨物來往都有賴於這段運河,同樣從海上過來經衛河到丁字沽分道,但絕大部分貨物都是北上走通州的。


    京中糧價仍然在穩步上漲,但還算可控,大家都在盯著山東這一戰的結果,正因為如此,孫承宗也十分謹慎,不斷排兵布陣,在德州一線不斷嚐試小規模出擊,看似在尋找機會突破,但馮紫英知道,孫承宗不太可能從德州、故城和陵縣這一段正麵突破,那樣消耗極大,而且孫紹祖可以依托堅城穩紮穩打。


    但孫承宗要以正合以奇勝,正合倒是中規中矩,奇勝怎麽玩,就不好把握了,不過馮紫英估計是要從側翼突破,但側翼太寬,兩側都可選,無法斷定,就算是孫紹祖知道孫承宗在玩花樣,一樣不好判斷,正和奇之間也是可以轉換的,萬一孫承宗就把正突然轉成了奇,讓你以為德州方向是正,但他卻當成奇來用,那也不是不可能。


    戰雲密布,眾目所向,最終結果如何,現在還看不出端倪來,但像河間、順天、保定、永平等府州的情況卻逐漸穩定下來,生產生活和往日無異,甚至因為衛河和榆關、大沽海運的發達而變得更加熱鬧。


    王熙鳳的水泥工場動作進度很快,選址、物色人選、建廠,都在有條不紊的推進,預計六七月間基本上就能點火開工,這也有賴於天津衛這邊本身就有相關的資源和運河、衛河的水運便利條件,再加上本身抽調過來的工匠都是熟手,經曆了永平府和順天府幾家水泥工場的建設,這些人已經輕車熟路,效率很高。


    來信中多有提及工場的建設進度,馮紫英倒是沒多在意,既然山陝商人答應了自己,這種事情上還不至於玩什麽花樣。


    隨著大沽港地位日升,衛河航運日趨繁忙,天津衛的重要性也日益凸顯,京畿鎖鑰,北地咽喉,加之溝通永平府和河間府,可以想象得到天津未來的發展前景會越來越好,這一點上王熙鳳還的確有些眼光。


    “大人,前麵就是河西務了。”一名護衛上來小聲道:“河西務到楊村驛這一段是最為複雜地段,人煙稠密,商旅絡繹不絕,沿線多有小船碼頭,巡檢司在這裏駐紮有人,從巡檢司傳來的消息,來自南邊兒的人多選擇在這一段駐留,……”


    馮紫英微微點頭,他明白護衛的意思,最好迴船艙中去,雖然說行程隱秘,但是誰也不敢保證消息有無走漏,這段河麵也不算太寬,若是將重型火銃,比如斑鳩銃埋伏在河岸邊上,多支連珠齊發,還真不好說。


    河西務到楊村驛這一段也是武清縣最繁華地段,甚至比武清縣城都還熱鬧,從桃花口、黃家務、蒙邨、南北蔡邨、楊村驛、尹兒彎、曹家莊這一線,村鎮林立,碼頭鱗次櫛比,雲集了大量的店鋪、工場,光是鐵匠鋪、磚窯、皮革坊等就多達百餘家,都是為天津衛駐軍以及沿線行船和京畿服務的。


    也正因為如此,隨著店鋪旅社增多,許多進京商旅也就選擇在這裏歇腳,而南北戰事開打之後,南方來的不少人員也選擇在這裏和京師中他們的關係人見麵聯絡,這一點吳耀青和府衙裏的三班衙役也都有暗線在這邊,巡檢司不過是一個表麵形式罷了。


    馮紫英自然不會為難對方,便徑直進了船艙。


    船艙中段也支起了窗欞,可以坐在窗戶邊兒上看外邊景致,來往行船如梭,號子聲不斷,間或有罵罵咧咧、喝酒行號的聲音從隔壁的船中傳來,馮紫英倒也不在意。


    一艘客船幾乎是貼著馮紫英這條船不到一丈滑行而過,因為東南風起,船上行很快,對方的窗戶也開著,馮紫英不經意地望過去,卻見兩個熟悉的身影映入眼簾。


    “賈璉?!”馮紫英險些叫出聲來,還有一個也算是熟人,是賈璉身邊最得意的小廝昭兒。


    因為船是交錯而過,瞬間就已經錯過,等到馮紫英迴過神來,兩邊船都相隔十丈開外了。


    馮紫英有些驚訝,怎麽賈璉連招唿都沒有打一聲就迴來了?他不該是還在揚州麽?


    海通銀莊在江南的業務並沒有受到太大影響,但是馮紫英還是叮囑像揚州、蘇州、金陵、杭州等幾家較大的分號控製節奏,盡量低調,但南京要想從海通銀莊借大額銀子肯定不行,少許數量,估計南京方麵又沒有多大意義了。


    對於海通銀莊這樣一個存在,南京方麵是格外尷尬難受的,既無法關閉,又難以從中獲利,如果要查封的話,得利甚少,而且南京內部許多人不太認可。


    這其實也是一種潛在的默契。


    大家現在的確是在為義忠親王打天下,但是這打天下也未必就一定能成功啊,何必要把事情做得那麽絕?


    這海通銀莊的股東太多了,不但有皇室宗親山陝商人,亦有不少朝廷官員們,當然他們更多的是以他們的親眷入股,真要做得絕了,那日後萬一義忠親王未能成事,朝廷要秋後算賬,朝廷那邊很多人肯定也是要不依不饒的,所以在這種氛圍下,海通銀莊也就這樣不明不白不清不楚的存活下來了。


    正因為如此,賈璉在揚州應該是沒有什麽顧慮擔心的,依然可以優哉遊哉過他的逍遙日子,怎麽卻在這個時候突然要入京了?


    以往即便是有什麽動靜,也都是會提前和自己來信打個招唿,這一次卻不告而來?


    馮紫英做賊心虛,睡了王熙鳳,現在王熙鳳還替自己生了個兒子,尤其是王熙鳳避出去一年光景,一直到賈家全數入獄都沒有露過麵,難免會讓人起疑,當然作為王家人,賈家婦,她身份也很敏感,躲起來似乎也說得過去。


    但馮紫英總有一種不太好的預感,在這個時候遇見賈璉,而且是在自己前往天津衛去看王熙鳳的路上,怎麽都有點兒心裏發虛。


    船行很快,過了丁字沽拐入衛河,就要到天津衛了。


    紅玉早早就在碼頭上等候,馮紫英沒露麵就鑽進馬車,直奔王熙鳳所在的宅子。


    比起前一次來,宅子裏似乎清靜了許多,平兒倒是在,迎著馮紫英。


    “怎麽人少了許多?”馮紫英牽著平兒的手,許久不見,馮紫英也有些眷念了。


    “王信、來旺他們都去了工場工地上守著,奶奶讓他們入了股是最明智的抉擇,現在便是想不上心都不行,林之孝夫婦也是在那邊,所以這院子裏人就少了,……”平兒抿嘴一笑,“現在就是豐兒、善姐這些小丫頭們說話都是三句不離水泥工場,大家夥兒都有股子在裏邊呢,都盼著工場能早些開工賺錢呢。”


    馮紫英啞然失笑,還真沒想到這幫人對賺錢營生如此大的興趣,不過話說迴來,對他們來說,這掙銀子改善生活不就是最大的追求麽?難道他們還能讀書當官改變自家命運,既然不成,那就自然是奔著銀子去了。


    搖了搖頭,卻不在言語,馮紫英徑直入內院。


    內院屋裏已經有了一些響動,大概是聽見了馮紫英的腳步聲,馮紫英邁步而入,剛踏進門,就聽見王熙鳳惶急的聲音:“出去,出去!”


    這一打眼望去,王熙鳳半邊衣襟耷拉下來,白生生的大半個胸脯露了出來,一個小腦袋正在那一團白膩上尋覓著,顯然是正在哺乳。


    馮紫英忍不住倒吸了一口涼氣,身子都微微起了反應,目光更是熾熱如炬,死盯著不放。


    卻把王熙鳳羞懆得連連咒罵,卻又不好把胸前孩子推開,隻能一手護著孩子,一手遮掩胸脯,咬牙切齒地罵了起來:“平兒,你還不把他拉出去?”


    平兒也是笑得前俯後仰,好容易止住笑,推搡著馮紫英出門:“爺,您在京裏難道是過的和尚日子麽?怎麽這般德性?”


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