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然兒和青蓮迴到家裏，吃過午飯後，一直坐在草亭子裏，一邊教青蓮認字，寫字，背書，一邊等著李爺爺來梨那二畝水田。直到傍晚時分，才見到李爺爺趕著水牛，扛著犁鏵，慢慢朝小院而來。姐妹倆趕忙迎出去。
“李爺爺。”
“等急了吧？很快，天黑前肯定能犁完。”
李爺爺沒有休息，直接到地頭，套上水牛，開始犁地。李爺爺說的不錯，天剛擦黑，二畝水田就犁完了。臨走時，然兒裝了二十個雞蛋給李爺爺，娘在的時候，一直是這樣酬謝李爺爺的。和去年一樣，李爺爺說什麽也不要，對然兒說：
“你一個**歲無父無母的孩子，都知道照顧同樣孤苦的小青蓮。爺爺這麽大年紀了，還比不上然兒嗎？”
一句話說的然兒，再沒法開口。
“記得過兩天去家裏拿秧苗。”
過來兩天，還沒等然兒去李爺爺家取秧苗，李爺爺已經打人給然兒送來了。來的是李爺爺家的小兒子，李順，今年十**歲。
“然兒，秧苗給你放地頭吧。”
“好啊，順叔叔。多少錢，我去拿？”
然兒說著話，就到屋子裏拿錢，出來時，李順已經走遠了。
“順叔叔，錢。”
然兒在後麵邊跑，邊喊道。
“然兒迴去吧，你爺爺不會要的。別再追了，小心摔倒。”
李順緊走幾步，轉過山腳不見了。然兒隻好迴到家裏，思來想去，總覺得這樣不好。青蓮也知道然兒為什麽愁，就對然兒說：
“姐姐別愁了，等酸筍醃好後，給李爺爺送一壇子吧。”
然兒一想也對，一壇子酸筍四十文錢，雖然不多，也能勉強表達一下姐妹倆的心意。然兒知道，秧苗離地後，要趕緊插秧，不然會幹死的。領著青蓮來到地頭，讓青蓮蹲在地上把秧苗分成大小合適的一把一把，自己則下地插秧。二畝水田對成人來說不大，對於八歲多的然兒還是蠻辛苦的。用了整整兩天時間，才算插完。
插完秧後，又給水田灌滿水，便沒什麽事情做了。然兒領著青蓮沿著籬笆牆四周，種上絲瓜，南瓜，扁豆角。在雨榭草亭那麵的空地上，又種了十來棵向日葵。一切都幹完後，算算時間，第一批的十壇醃酸筍到日子了。晚飯時，然兒打開一壇嚐了嚐，覺得味道和原來一樣。就對青蓮說：
“妹妹，明天我們去楊莊送酸筍去。”
“好。”
第二天姐妹倆早早吃過早飯，和上次一樣，然兒用擔鉤挑著兩壇子酸筍，來到楊莊的周記酒鋪。周掌櫃有事外出了，隻有春水在。
“父親估摸著你們該送口信來了。剩下的我們和你們一起去拉吧，就不要再送了。”
春水數了十文錢給然兒，把兩壇子酸筍倒進自己的壇子裏，套上牛車，載著然兒和青蓮去小院拉酸筍。牛車雖然不比人走快多少，畢竟省力氣。然兒和青蓮坐在牛車上，春水坐在前麵趕車。三人邊走邊聊。
“上次然兒說是你娘教你讀書的，然兒讀過多少書？”
“《三字經》，《百家姓》，《千字文》，還有《論語》，以及一些雜書。”
“想不到然兒這麽小，卻讀了不少書。”
“青蓮也在跟姐姐學讀書呢。大哥哥讀書嗎？”
“青蓮真棒，這麽小就知道讀書識字。哥哥在私塾裏讀書，都讀八年了。”
“春水哥什麽時候下場？”
“父親和先生的意思是今年下場試試。”
“今年什麽時候？”
“下個月初十。”
“姐姐，什麽是下場？”
“下場是參加科舉考試的簡稱。意思就是參加童生試和秀才試。”
“哦，大哥哥和周大叔都是好人，大哥哥肯定能考中秀才的。”
青蓮的話把春水逗笑了。
“借青蓮妹妹的吉言，要是真如青蓮所說能中的話，大哥哥請你姐妹吃酒席，怎麽樣？”
“青蓮不要吃酒席。”
“那青蓮要什麽？”
“青蓮要筆墨紙硯。”
“青蓮不許瞎說，怎麽可以問哥哥要東西呢？”
“青蓮不是要哥哥的東西，是說咱們缺的東西。”
自從青蓮學著寫字開始，還從來沒有用過墨和紙，每每看到白紙黑字的時候，心裏十分羨慕，總想有一天自己也能在白紙上寫字就好了。所以，今天聽春水問自己要什麽的時候，不由順嘴說了出來。知道姐姐有點生氣，青蓮趕忙這樣解釋道。
“然兒不要責怪青蓮，等迴頭我把用過的字紙捎給你們，你們可以在反麵寫，反正留在我那裏也是用來燒火。”
聽春水如此說，然兒也沒再推辭，其實她心裏比青蓮更想在潔白的紙張上寫字，那種感覺真好，還是娘在的時候，偶爾買點紙墨來，讓然兒過癮。
到家後，然兒幫著把剩下的八壇酸筍裝到牛車上，春水把三百二文錢遞給然兒，駕著牛車就匆忙返迴了。因為父親沒在鋪子上，他要趕迴去照應著。
送走春水，青蓮來到然兒跟前，低著頭，怯怯地說：
“姐姐，青蓮錯了。”
“姐姐不怪妹妹，姐姐也想要筆墨紙硯。娘有留給姐姐筆墨紙硯的，隻是姐姐不舍得動。等下麵的酸筍賣了後，咱們買兩套迴來，青蓮一套，姐姐一套，好嗎？”
“好。”
青蓮這次沒有說不想亂花錢，而是很幹脆地同意了。有了空壇子，然兒帶著青蓮再次挖竹筍，然兒清楚，這是最後一次了，再過幾天就不會有新竹筍了，每年竹筍隻有三月初到三月底這一個月內才有。進了四月，幾乎就沒有了。偶爾有那麽一兩棵，挖迴來也做不了什麽。
第二天傍晚，兩人把是個空壇子再次醃滿酸筍，封好口，放在草亭子邊上，太陽每天都能曬到的地方。吃完飯時，然兒對青蓮說：
“妹妹，明天是清明節，該給娘掃墓了。早晨我們到夏村買香燭紙錢去。”
“嗯，青蓮也要給娘磕頭。”
“好，明天青蓮和姐姐一起給娘磕頭。”</>
然兒和青蓮迴到家裏，吃過午飯後，一直坐在草亭子裏，一邊教青蓮認字，寫字，背書，一邊等著李爺爺來梨那二畝水田。直到傍晚時分，才見到李爺爺趕著水牛，扛著犁鏵，慢慢朝小院而來。姐妹倆趕忙迎出去。
“李爺爺。”
“等急了吧？很快，天黑前肯定能犁完。”
李爺爺沒有休息，直接到地頭，套上水牛，開始犁地。李爺爺說的不錯，天剛擦黑，二畝水田就犁完了。臨走時，然兒裝了二十個雞蛋給李爺爺，娘在的時候，一直是這樣酬謝李爺爺的。和去年一樣，李爺爺說什麽也不要，對然兒說：
“你一個**歲無父無母的孩子，都知道照顧同樣孤苦的小青蓮。爺爺這麽大年紀了，還比不上然兒嗎？”
一句話說的然兒，再沒法開口。
“記得過兩天去家裏拿秧苗。”
過來兩天，還沒等然兒去李爺爺家取秧苗，李爺爺已經打人給然兒送來了。來的是李爺爺家的小兒子，李順，今年十**歲。
“然兒，秧苗給你放地頭吧。”
“好啊，順叔叔。多少錢，我去拿？”
然兒說著話，就到屋子裏拿錢，出來時，李順已經走遠了。
“順叔叔，錢。”
然兒在後麵邊跑，邊喊道。
“然兒迴去吧，你爺爺不會要的。別再追了，小心摔倒。”
李順緊走幾步，轉過山腳不見了。然兒隻好迴到家裏，思來想去，總覺得這樣不好。青蓮也知道然兒為什麽愁，就對然兒說：
“姐姐別愁了，等酸筍醃好後，給李爺爺送一壇子吧。”
然兒一想也對，一壇子酸筍四十文錢，雖然不多，也能勉強表達一下姐妹倆的心意。然兒知道，秧苗離地後，要趕緊插秧，不然會幹死的。領著青蓮來到地頭，讓青蓮蹲在地上把秧苗分成大小合適的一把一把，自己則下地插秧。二畝水田對成人來說不大，對於八歲多的然兒還是蠻辛苦的。用了整整兩天時間，才算插完。
插完秧後，又給水田灌滿水，便沒什麽事情做了。然兒領著青蓮沿著籬笆牆四周，種上絲瓜，南瓜，扁豆角。在雨榭草亭那麵的空地上，又種了十來棵向日葵。一切都幹完後，算算時間，第一批的十壇醃酸筍到日子了。晚飯時，然兒打開一壇嚐了嚐，覺得味道和原來一樣。就對青蓮說：
“妹妹，明天我們去楊莊送酸筍去。”
“好。”
第二天姐妹倆早早吃過早飯，和上次一樣，然兒用擔鉤挑著兩壇子酸筍，來到楊莊的周記酒鋪。周掌櫃有事外出了，隻有春水在。
“父親估摸著你們該送口信來了。剩下的我們和你們一起去拉吧，就不要再送了。”
春水數了十文錢給然兒，把兩壇子酸筍倒進自己的壇子裏，套上牛車，載著然兒和青蓮去小院拉酸筍。牛車雖然不比人走快多少，畢竟省力氣。然兒和青蓮坐在牛車上，春水坐在前麵趕車。三人邊走邊聊。
“上次然兒說是你娘教你讀書的，然兒讀過多少書？”
“《三字經》，《百家姓》，《千字文》，還有《論語》，以及一些雜書。”
“想不到然兒這麽小，卻讀了不少書。”
“青蓮也在跟姐姐學讀書呢。大哥哥讀書嗎？”
“青蓮真棒，這麽小就知道讀書識字。哥哥在私塾裏讀書，都讀八年了。”
“春水哥什麽時候下場？”
“父親和先生的意思是今年下場試試。”
“今年什麽時候？”
“下個月初十。”
“姐姐，什麽是下場？”
“下場是參加科舉考試的簡稱。意思就是參加童生試和秀才試。”
“哦，大哥哥和周大叔都是好人，大哥哥肯定能考中秀才的。”
青蓮的話把春水逗笑了。
“借青蓮妹妹的吉言，要是真如青蓮所說能中的話，大哥哥請你姐妹吃酒席，怎麽樣？”
“青蓮不要吃酒席。”
“那青蓮要什麽？”
“青蓮要筆墨紙硯。”
“青蓮不許瞎說，怎麽可以問哥哥要東西呢？”
“青蓮不是要哥哥的東西，是說咱們缺的東西。”
自從青蓮學著寫字開始，還從來沒有用過墨和紙，每每看到白紙黑字的時候，心裏十分羨慕，總想有一天自己也能在白紙上寫字就好了。所以，今天聽春水問自己要什麽的時候，不由順嘴說了出來。知道姐姐有點生氣，青蓮趕忙這樣解釋道。
“然兒不要責怪青蓮，等迴頭我把用過的字紙捎給你們，你們可以在反麵寫，反正留在我那裏也是用來燒火。”
聽春水如此說，然兒也沒再推辭，其實她心裏比青蓮更想在潔白的紙張上寫字，那種感覺真好，還是娘在的時候，偶爾買點紙墨來，讓然兒過癮。
到家後，然兒幫著把剩下的八壇酸筍裝到牛車上，春水把三百二文錢遞給然兒，駕著牛車就匆忙返迴了。因為父親沒在鋪子上，他要趕迴去照應著。
送走春水，青蓮來到然兒跟前，低著頭，怯怯地說：
“姐姐，青蓮錯了。”
“姐姐不怪妹妹，姐姐也想要筆墨紙硯。娘有留給姐姐筆墨紙硯的，隻是姐姐不舍得動。等下麵的酸筍賣了後，咱們買兩套迴來，青蓮一套，姐姐一套，好嗎？”
“好。”
青蓮這次沒有說不想亂花錢，而是很幹脆地同意了。有了空壇子，然兒帶著青蓮再次挖竹筍，然兒清楚，這是最後一次了，再過幾天就不會有新竹筍了，每年竹筍隻有三月初到三月底這一個月內才有。進了四月，幾乎就沒有了。偶爾有那麽一兩棵，挖迴來也做不了什麽。
第二天傍晚，兩人把是個空壇子再次醃滿酸筍，封好口，放在草亭子邊上，太陽每天都能曬到的地方。吃完飯時，然兒對青蓮說：
“妹妹，明天是清明節，該給娘掃墓了。早晨我們到夏村買香燭紙錢去。”
“嗯，青蓮也要給娘磕頭。”
“好，明天青蓮和姐姐一起給娘磕頭。”</>