黃婆子找來的兩名婦人手腳利索,隻用了半天的功夫就將裏裏外外打掃幹淨了,又跟著葉芷青買了鋪蓋油鹽醬醋米麵等物,一樣樣全背了迴來。虎妞這個小管家婆跑前跑後的清點東西,生怕這兩婦人手腳不幹淨,占了便宜。


    等房子收拾整齊,搬進去已經是兩天後了,黃婆子把虎妞的賣身契送了來,葉芷青給了也五兩銀子的賣身錢,黃婆子竟是連抽頭也不要了,隻道:“你跟著你家姑娘,以後好好過日子吧。”她算是看出來了,葉芷青是個心善的,對虎妞並無嫌棄之意,這孩子總算有好日子過了。


    虎妞將五兩銀子全塞給黃婆子:“勞煩媽媽將這銀子送給我爹,他養我一場,雖不是親的,可對我卻真的不錯。”繼母好多次餓著她,都是繼父偷摸塞吃的給她。


    “你倒是個有情義的。”黃婆子將這五兩賣身銀子拿迴去,悄悄塞了給崔山,隻說是虎妞的意思。崔山再三推辭,又問起虎妞的東家,聽得是個心善的年輕姑娘,還肯給她吃飽飯買衣穿,眼圈都紅了:“我答應過她娘要好好照顧她,這些年讓孩子吃苦了。”


    葉芷青有了落腳之地,便先過了幾天痛快日子,每日吃了睡睡了吃,將在虞家做丫環時候缺的覺都補了迴來,這才帶著虎妞上街到處看看,準備做個賺錢的營生。


    她家隔壁住著裏正一家,有了虎妞這層關係,黃婆子有意提醒,讓她們主仆與裏正家打好關係,能省去不少事兒。


    挑了個大晴天,葉芷青帶著虎妞備了四色點心,親自去裏正家拜訪。


    裏正是個四十來歲的紫臉膛漢子,裏正娘子三十幾歲,肚大如籮,瞧著竟是快生的模樣,大著肚子坐在院裏樹蔭下曬太陽,她家大兒媳婦一身紅裙,滿臉稚氣,跟著侍候懷孕的婆婆。


    裏正娘子見進來的是個十幾歲的小姑娘,帶著個醜丫頭,說是隔壁新搬來的鄰居,上門拜訪,再看到對方手上提著的是永和齋的四色點心,知道這點心不便宜,麵上頓時就堆起了笑容。


    “這是怎麽說的?姑娘新搬過來,若有人欺負隻管告訴良兒他爹。”


    葉芷青等的就是這句話,立刻表示感謝:“多謝楊大娘。我瞧著大娘這是快生了,到時候若有需要,隔著院牆喊一聲,我定過來幫忙。”


    楊娘子這新媳婦才娶了不到一個月,好多事兒都不懂,見葉芷青比她大不了多少,搬過來竟然還知道拜訪鄰居,人情世故上就比自家媳婦要通了一大截,便道:“我家芸娘不大懂事兒,初嫁新婦,這才跟著我學呢,不巧我這就要做月子了,說不定到時候還真要麻煩姑娘了。”


    其實這周圍都是老街坊鄰居,她娘家人也住在城外五裏鋪,真要有什麽事兒,當天送個信兒就能來,還真用不著葉芷青,這句話就是純客氣了。


    葉芷青跟裏正家搭上了關係,過個兩三日在街上逛完了,還扯了二尺鬆江棉布送到裏正娘子手上:“那日過來,不知道楊大娘快生了,我自己手腳笨,針線上不大通,隻是瞧著這鬆江棉布又細又軟,想來給小嬰兒做裏衣正好,索性送過來讓大娘自己下剪子裁。”


    裏正娘子笑的跟朵花似的:“我瞧著你心靈手巧,怎麽竟不大會做針線?”


    葉芷青頓時麵露尷尬:“大娘可看錯了,我就是個笨人,自己的衣裳尚且不大會做,小嬰孩的就更不會了。裁壞了豈不可惜了這棉布。”


    楊娘子收了她送來的棉布,晚上還跟裏正嘀咕:“我瞧著這葉姑娘年紀輕輕竟不大會女紅,難道是大戶人家出身?”她這幾日在心裏倒是將葉芷青的來曆猜測了一番,隻是京城天子腳下,什麽奇怪的事兒沒有,裏正雖是小民百姓,經見的卻也不少,當下道:“你可別管人家的閑事,不管她是什麽來曆,隻要她安安份份在這裏住著,對咱們家客氣著,能庇護就庇護一二吧。”


    一個單身女子,隻身在外麵生活,不管境遇如何,總歸有許多迫不得已之處。


    還真是讓裏正給說中了。葉芷青在這裏住了半個月不到,就讓本地的一個潑皮盯上了。那潑皮年近二十六七歲了還未成家,整日在外麵胡混,家裏隻有個瞎眼的老娘,饑一頓飽一頓的過著。


    葉芷青出入帶著丫環,隻是她生的太過美貌,又是個生麵孔,很快周圍鄰居瞧見了便會議論幾句,傳到潑皮劉嵩耳朵裏,倒引起了他的興趣,跟他瞎眼的老娘吹噓:“娘,你且等著,待兒子給你娶個漂亮兒媳婦迴來。”


    他瞎眼的老娘對兒子在外麵的事情早就睜一隻眼閉一隻眼了,反正也管不著,隻是聽他這話,竟然是要去禍害哪家的姑娘,頓時急了:“你若是敢欺負人家姑娘,就別迴來了!”


    女子名節大如天,真要是壞了人家姑娘名節,那不是要逼出人命嘛。


    劉嵩滿不在乎:“不欺負我怎麽能娶迴來呢。”他倒是很有自知之明,知道好人家的姑娘是瞧不上他的,便打定了主意要使壞。


    次日他便帶著倆小混混在葉芷青家巷子口蹲守了一整天,結果她不曾出門,再蹲一日,果然見著了葉芷青帶著虎妞出門,遠遠見得主仆二人走來,他已是呆住了,等到人走的近了,劉嵩頓時連大氣都不敢出了。


    直等到人過去了,兩小跟班就差流口水了:“嵩哥,嫂子真漂亮!”


    劉嵩隻覺是心煩意亂,各人踹了一腳,徑自迴家,家裏瞎眼的老娘正在院裏坐著,窗戶上破了好幾處,好在是夏天,風灌進去隻覺得涼爽,冬天卻還是要買紙糊起來的。進得房裏,家徒四壁,床上堆著個烏漆抹黑的破被子,髒的看不出本來的顏色,她那樣玉一般的人兒……能睡在這麽醃臢的地方?


    他扯過被子悶頭睡,隻覺得心裏癢癢的厲害,越想越睡不著。雖然隻打了個照麵,可是驚鴻一瞥,卻足以在他心裏掀起驚濤駭浪,就好像明知道那是不屬於自己的絕世寶貝,可是人的貪念總是無法控製,他以為自己瞧的不甚清楚,可是躲在床上閉上眼睛,腦子裏卻清晰的浮現出她的身影,眉毛鼻子嘴巴,無一不好,細腰削肩,身上素淨的藍衫子更襯的肌膚瑩潤,他怕是從來都沒見過這麽通透的顏色。


    瞎眼老娘在外麵聽著房裏沒了動靜,還當他總算消停了。


    此日天亮,劉嵩鬼使神差一般又走到了葉芷青家巷子口,癡癡守在那裏,眼睛隻盯著她家門口看。這次是虎妞出門,提著個籃子去買早點。葉芷青很想嚐嚐本地人的早點,虎妞便自告奮勇要去跑腿。


    自從跟了葉芷青,虎妞整日搶著幹活,家裏的事兒恨不得不讓葉芷青沾手,她完全包辦才好。葉芷青見她小小年紀,手腳卻勤快的很,天色發白就爬起來掃院子,進廚房燒洗臉水,準備早飯,等她起床再進來侍候她。


    葉芷青都快被這丫頭折騰的沒了脾氣,她不太習慣使喚人,可放在虎妞身上,不使喚她就不開心,好像生怕葉芷青拋棄了她似的。


    極度缺乏安全感的人才會拚命討好別人。


    葉芷青小時候也有過這種經曆,葉媽媽重男輕女,對女兒從來沒有好臉色,從小就開始使喚她幹活。反倒是葉爸爸對她還稍微好一點。她十來歲的時候,也特別想要母愛,極力的討好葉媽媽,功課撥尖,迴家就搶著做家務,每日瞧著葉媽媽的臉色過活,隻盼著她能對自己笑一笑,至少也得一句肯定或者誇讚。


    但是……從來沒有。


    留給她的隻有毫無緣由的耳光與咒罵。


    後來生了弟弟,葉芷青在家裏的位置就更是變得可有可無了,她要讀書,迴來還要看孩子,做飯。葉媽媽每天巴不得她放學迴家。她前腳進門,葉媽媽把兒子塞到女兒懷裏,後腳就上了麻將場。


    葉芷青後來就死了討好葉媽媽這條心,一門心思想著早點工作賺錢,離開家。


    她看虎妞窺視她的眼神,心裏不免泛酸,便使喚她跑腿,還肯多付兩文賞錢給她。虎妞第一次得著賞錢,雖然隻有兩文,還是激動的摩挲了好久。


    她長這麽大,還從來沒有過屬於自己的錢。


    賣身銀子是當初就計劃好了的,送給崔山算是報答他的養育之恩,此後大約隻能橋哪橋路歸路了,在她繼母的手裏,頂好她不要迴去,不然生怕她占便宜。


    她小心翼翼的將兩文錢收到自己腰間的荷包裏,葉芷青便誇她:“虎妞這麽乖巧懂事,會做這麽多活計,我可真是賺到了。”


    虎妞便咧嘴笑,極為開心。


    葉芷青仿佛看到了少年時代的自己,有種補償的滿足。


    虎妞去買早點,葉芷青才梳洗完畢,便有人敲門,她前去開門,門外站著個年輕男人,穿著身半新不舊的褂子,直愣愣看著她。


    “請問找哪位?”


    葉芷青對這人全無印象,實在不記得哪裏見過這個人。


    劉嵩愣了一會兒,隻覺得將這張臉整個都印到了腦子裏,這才慌亂道:“走的口渴了,討碗水喝。”

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