北地郡,烏氏縣(寧夏固原),連綿的山體岩石呈暗紅色,如同一團團燃燒的火焰,故而被人稱為火石,又好似雞頭頂上的冠,又名雞頭山。


    大秦新晉的關內侯烏氏倮家,就位於雞頭山下的原野上,火紅色石頭搭建的壁壘,高聳磚牆上藤蔓已枯,周圍有全副武裝的騎從巡視,是烏氏家族的徒附。


    站在戎樓之上,身材臃腫的烏氏倮目送一隊扈從護送某位神秘客人遠去,露出了一絲冷笑。


    “父親,那章邯來此,所為何事?”


    烏氏倮有二子,一名烏廷,一名烏芳,入秦多年,他們的衣裳飲食早已中原化。


    方才烏氏倮屏蔽旁人接見了朝廷在逃的通緝犯章邯,二子不免心懷疑慮。


    “山裏的狼嗅到鮮血味道就會出洞,汝等以為,章邯能來做甚?”


    烏氏倮擺了擺手,在案幾邊盤腿坐下,章邯來得急走得也急,羊肉才剛烤好送來,裏麵加了不少從嶺南不遠千裏販來的香料,噴香撲鼻。


    “可惜啊,章邯沒口福。”


    烏氏倮用小刀割著爛熟的羊肉往嘴裏放,一邊說道:“他來是想提醒我,要小心,我庇護他與黑夫長子的事,恐已被鹹陽知曉!”


    “啊!”烏芳年輕膽小,聞言不由大驚。


    烏廷倒還算冷靜:“我家眼線遍布塞內塞外,鹹陽也有不少仆役經營牛馬,身居市肆,日夜傳遞消息迴來。雖說前段時間,有人泄露了黑夫長子的行蹤,招致鹹陽使者來尋,但我家及時通知,讓他們立刻轉移,並未被抓啊。”


    烏氏倮啃著羊蹄:“章邯雖未明言,但我猜,這樁事,是公孫白鹿說的。”


    烏芳大怒:“這賊子,過去可沒少收我家錢帛,父親,不如派人去將他殺了罷!”


    烏廷搖頭:“不可,我家勢力在長城沿線,可伸不到義渠城中,再說,鹹陽使者雖至北地,但要動烏氏,卻必須迴報鹹陽,一去一迴起碼兩月,此時去殺公孫白鹿,豈不提前坐實了吾家之罪?”


    烏氏倮開口了:“汝等不覺得奇怪?公孫白鹿被黑夫倚重,後又成了章邯親信,章邯出事時,義渠白狼都跟著跑了,公孫為何不隨之出奔?”


    烏芳道:“是因為他……貪圖官位?”


    烏廷則言:“恐怕是礙於族人眾多,不敢出奔罷?”


    烏氏倮笑道:“汝等當知公孫、義渠兩家往事,他們的大父,本是宣太後與義渠君所生二子……”


    “公孫白鹿的大父恥於戎族身份,遂更改戶籍,自認為是夏子,穿夏服,說夏言,改氏公孫。”


    “義渠白狼的大父則不然,他就是要做戎人,繼續以義渠為氏,辮發戎服,披發左衽,帶著族人遷徙畜牧,食肉飲酪。”


    一個莖結出了兩個果,也代表了北地的兩種生活方式,這在北地郡人盡皆知的事,在烏氏倮眼裏,卻有不一樣的解讀。


    “公孫義渠兩家看似爭鬥了數十年,三代人,可依我看,不過是明麵為敵,暗中相互庇護。”


    “比如嫪毐之亂時,關內戎人君長多奉嫪毐矯詔,起兵響應,圍攻蘄年宮,義渠白狼之父也參與其中,而當時公孫白鹿之父卻堅決擁護始皇帝。”


    “叛亂平息後,始皇帝大肆清算嫪毐之黨,義渠氏遭到重創,幾乎滅族,是公孫氏拉扶了一把,這才讓義渠白狼幸免於難。”


    總之,這兩家往往會做出不同選擇,為的就是不管哪家得勢,都能庇護另一家,相互幫扶,在這艱難的世道延續下來,不失為一種生存智慧。


    “故義渠白狼毅然隨章邯出奔,義渠氏的牧場、族人、牛羊,就被公孫全盤接收。看似吞並,實際上,誰知是不是代為照料?他日若胡亥敗亡而黑夫掌權,義渠又能反過來庇護公孫。”


    再陰暗點想,公孫白鹿或許還是個雙麵間諜呢,一邊向鹹陽舉報黑夫之子行蹤,一邊又奉章邯之命,想拉烏氏下水……


    “父親的意思是,此事或是章邯謀劃,就是想將父親逼反?”


    烏芳氣得發抖:“這章邯,我家好心庇護於他,他卻恩將仇報,做出這種事來,父親,我這就帶著騎從,去將他抓迴來!”


    “糊塗,父親若有殺心,章邯還能活著走出烏氏堡麽?”


    烏廷斥責了弟弟,說道:“父親,事已至此,不論作何彌補,也無法再取信於鹹陽,我家,是否要效蜀郡守,起兵響應北伐軍?”


    作為家中老大,烏廷往返於鹹陽與北地間,對東方戰局十分關注,依他看,這秦廷遭到北伐軍與複辟的六國圍攻,確有大廈將傾之勢……


    再者,烏氏與黑夫關係一直不錯,羊毛、紅糖貿易更托了他的福,才有今日之盛。


    “章邯也如此勸我。”


    烏氏倮吃飽羊肉,打了個嗝:“但蜀郡守之所以舉兵,是怕黑夫派兵入巴蜀,亂了他治下郡縣,不如直接投靠,反正戰火一旦燒到漢中,鹹陽便再難派兵入蜀中討罪。此外,他也圖立國家之主的大功,戰後能坐上徹侯丞相之位。“


    “但北地不然,關中之兵旬月可至,烏氏雖有族眾千餘,更能號召胡戎部族,但也不是官軍的對手,再說,我起兵,圖什麽呢?”


    能做到天下第一富賈,還沒被朝廷割韭菜,烏氏倮有他厲害之處,對自己的定位尤其清晰。


    “烏氏倮,隻是個低賤的戎人商賈,蒙始皇帝恩寵,這才能比封君之位,得與文武百官一同朝覲,又通西域,開塞北,為國販賣絲糖,富至數萬金,我對地位、財富,都已無所求。”


    “吾所求者,唯有烏氏能世享富貴,起碼富過兩代人,如此而已……”


    三代?那得看孫子賢肖與否,不強求。


    總之,亂世來臨,有人不滿現狀揭竿而起,但烏氏倮,卻是最渴望維持現狀的人。


    隻可惜,在獨木上找平衡著實不易,這兩不得罪的狀態,還是被打破了。


    章邯不甘心一直雌伏,要逼烏氏倮做選擇!


    烏氏倮囑咐兩個兒子道:“事到如今,章邯那邊我不能當麵拒絕,須得欲拒還休,讓他求著我,盼著我。”


    “但也不能學寡婦清之子巴忠,悍然起兵反叛,最後落得一死,妻子落到他人之手,萬金之財全作了嫁妝,便宜了黑夫這廝。”


    “吾等隻需趕著牛羊,帶著族人僮仆,出走塞外,去賀蘭山下,長城沿線大軍已三去其二,剩下的人僅能守烽燧關隘,鹹陽就算想捉我問罪,短時間內,也難以發兵來擊。更何況,我在塞外,也有朋友……”


    “且在草原上晃蕩個一年半載,保存財富族眾,觀形勢之變,流血的事,交給那些想虎爭天下的人去做吧。”


    烏氏倮明白,天下歸屬尚未有定數,此時抉擇,為時尚早。


    急功近利的巴忠,就是擺在眼前的教訓,烏氏倮搖頭道:


    “寡婦清如此精明的女人,怎就生了如此蠢笨的兒子。”


    他教訓兩個兒子道:“汝等須得記住,身為商賈,不管家財幾何,務必記住兩句話……”


    “第一句是,旱則資舟,水則資車,以待乏也。”


    “第二句是,長袖善舞,多錢善賈!”


    前者好理解,烏氏倮在章邯與黑夫長子落難時伸出援手,眼下南方已然成勢,他便多了條路。


    多錢善賈也不難,本錢多了,自然就好做生意,烏氏深得此道精髓,所以才能拿出兩千萬錢奉於胡亥,就當買平安,換得大半年安生。


    最難之處,在於長袖善舞。


    舞樂裏,舞者水平高不高,據說隻要看她出場時長袖甩得如何,


    而一個商賈是否高明,則要看他,會不會交朋友:長袖蕩到你身前半尺,香風陣陣,讓每個圍觀的勢力都覺得他欲與自己親善,最後不管誰獲勝,都虧不了他好處……


    “腳踏兩條船。”烏廷言簡意賅,對父親的生意經做了總結。


    “兩條?”


    烏氏倮哈哈大笑:“眼下的形勢,想活到最後,隻踏兩條怎麽夠!汝等以為,我暗中出手庇護的人,隻有章邯和黑夫長子麽?”


    他好歹還能數清,自己一共投資了幾股勢力。


    從戴有鑲嵌綠鬆石戒指的大拇指開始,珠光寶氣的指頭一個個伸出。


    “胡亥。”


    “黑夫。”


    “李信。”


    烏氏倮胖臉上的小眼睛裏,閃著狡黠的光。


    “還有匈奴和……”


    “項氏!”


    ……


    秦始皇三十八年,夏曆十二月,塞北處處皆是大雪。


    越過蜿蜒的長城向北行,越往北,就越冷,尤其是當年連陳平都未到過的陰山大漠以北,雪大如鵝毛,穿幾層皮襖都冷徹入骨,這時候還敢在野外活動的人,不是墮指,就要被凍掉耳朵。


    越過荒涼的大戈壁,距長城三千裏的狼居胥山下,一片氈帳背靠山脊,綿延數裏。


    這是單於王庭,自從八九年前冒頓王子弑其父頭曼後,就帶著部眾北遁大漠,在苦寒無水草之地避秦朝鋒芒。


    冬去春來,母羊產仔,母馬下駒,女人也誕下孩子,經過多年休養生息,匈奴部眾稍有恢複。冒頓又收攏月氏滅亡後北逃投奔的幾個部落,吞並更北邊的丁零,匈奴國力,已接近秦朝北伐之前,有引弓之騎數萬。


    而在單於金帳,柴火繚繞,烘得帳內暖暖的,冒頓正與最信任的左右大都護吃肉喝酒,直到羊皮帳幕被掀開,伴著寒風,三個身上沾滿雪花的人,被匈奴武士推了進來。


    領頭的是烏氏倮家的使者,他單膝下跪,用嫻熟的匈奴語對正中央頭戴金色鷹冠的胡人說道:


    “天地所生、日月所置匈奴大單於,烏氏家主讓小人,帶來他的問候,還有小小禮物!”


    說罷,轉身讓身後二人上前。


    冒頓放下手裏的馬奶酒,摸著卷曲的胡須,用匈奴語說道:


    “從一年前起,烏氏便與匈奴恢複通商,但我不要絲帛美酒,隻要銅鐵器物,還有人,這次送來的是……”


    他目光打量使者身後兩人:一個是被大雪凍掉一隻耳朵的中年人,五旬上下年紀,走路一瘸一拐,另一個則是二十青年,抿著被凍得發紫的嘴唇,臉上有道深深的鞭痕,眼中滿是警覺。


    “兩個瘦弱的奴隸?”


    左右都護大怒,覺得烏氏倮是在侮辱大單於,幾欲拔刀而起,但冒頓卻止住了他們。


    “他們就是烏氏家主提到的……楚人?”


    “沒錯。”


    在長城服苦役,受盡辛勞折辱的中年人脫去了笨重的氈襖,他身軀瘦削,眼神剛毅,為了此行,不惜失去了一隻耳朵。


    本該是曆史上攪動天下風雲的豪傑,如今卻如此落魄。


    他掃視滿帳胡人王侯,最後目光定在冒頓身上,朗聲道:


    “我乃楚國上柱國項籍之仲父。”


    “項梁!”


    “幸得烏氏家主庇護,不遠萬裏來此,是想要為楚國,與匈奴大單於,結盟!”


    ……


    ps:今天隻有一章,冒頓北遁見465章。

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