陳郡首府淮陽城,當地人喜歡稱之為“陳”,城內有一個“桑林裏”,裏長叫“夏仲”。


    夏仲是十三年前,秦楚相攻之際,從陽夏縣逃來的,在淮陽城混口飯吃,靠著討好秦吏,得了個裏監門的差事,負責看守裏門,掌管出入開閉。


    那幾年,因為有許多楚國男子死於秦人戈矛之下,淮陽多出了無數寡婦,夏仲年紀是大了點,但模樣沒得說,單了幾年後,便娶了一個俊俏的本裏寡婦為妻,還生了個兒子,如今都快有十歲了。


    十餘年下來,夏仲也漸漸從客居變成了土著,雖然看上去老實巴交,一直表現得訥訥不與人爭,但做事牢靠,為人公正,又是長者,裏人常找他來處理爭端。


    雖然是個看大門的,但夏仲裁斷素來十分妥當,沒人挑得出毛病,一來二去,威望越來越高,去年遂被推舉為裏長。


    夏仲在裏中頗受敬重,在鄰居看來,則是個很會過日子的人,每天起得很早,不緊不慢地拿著一根掃帚,將院子打掃得幹幹淨淨。


    他還臨著家西邊的牆,開墾出了一小片的菜地,將土壟分成了幾塊,種的有夏葵、韭菜等物。


    給菜地澆完水後,夏仲接著又去他自己動手修的馬廄,喂養攢了幾年錢,購下的馬兒。耐心地喂它豆子吃,再清洗一番,然後輕撫其脖頸,在耳邊悄悄說了幾句話,而後迴到院中,看著被關在廄中的馬兒,愣愣出神。


    夏仲的妻子也起床了,看丈夫又在那看著馬發呆,頓時氣不打一處來。


    “你連馬都不會騎,卻非要買它,我說套上犁去耕地吧,你又不願,就這麽養著吃閑飯?”


    “還有那柄劍,也價格不菲,卻隻是掛在屋子裏,輕易不讓人見,這馬和劍加起來,都夠買頭牛了……”


    夏仲捋著漸漸發白的胡須,看了妻子一眼,輕蔑地說道:


    “你這蠢婦人,懂什麽?”


    夏仲之所以肯娶這寡婦,倒不是因為他控未亡人,而是因為她身上,有幾分前妻黃氏的影子。


    若黃氏在,肯定能理解自己吧,畢竟當年她可是寧願傾盡母家財產,也要助自己成為魏國第一豪俠的……


    隻可惜,她早就被狗賊黑夫,還有陽武張氏逼死了!


    他現在的處境,也好似這匹馬。


    “我張耳分明是匹千裏駒,卻要裝成馱馬,化名夏仲,被關在廄裏,不得伸展四足!”


    夏仲之妻見他今日敢還嘴,頓時來勁了,正要叉腰好好理論一番,門口卻傳來另一人的聲音。


    “丘嫂,兄長在麽?”


    來的卻是夏仲的弟弟,夏季,他比夏仲年輕十多歲,最初也浪蕩了一段時間,後來由夏仲走了關係,進官府當了小吏,如今已是鬥食,他與夏仲兄弟情深,時常過來。


    “是季叔來了。”


    婦人瞪了一眼夏仲,決定晚上再與他計較,轉而露出笑容:“今日來的這麽早?不是輪不到休沐麽?”


    夏季舉起手裏拎著的幾條草魚,笑道:“正好無事,過來看看兄長和丘嫂,順便瞧瞧我那侄兒,上次教他的字,學的如何了。”


    婦人頷首:“我這就去將阿敖叫起來。”


    夏仲給他兒子取名“敖”,從六歲後,每逢休沐,一直讓兒子隨夏季學認字。


    “不礙事,讓孩子多睡會,我正好有事要找兄長說。”


    夏季將草魚交給婦人,又走近夏仲,夏仲了然,起身帶著他,進了屋裏。


    桑林裏蟬鳴陣陣,裏巷中人來人往,都是扛著農具去幹活的農人,孩子尚在屋內酣睡,婦人在院子內忙著給魚剖腹取腸,兄弟進屋喝上兩盅,馬兒在廄內慢慢嚼著草……


    六月初的淮陽桑林裏,一切如常。


    隻是婦人不知道,她的丈夫夏仲,夫弟夏季,竟是在裏門處貼了許多年,通緝令早已褪色的兩個朝廷要犯……


    張耳,陳餘!


    ……


    “兄長!”


    才進屋,陳餘就難掩心中的激動,朝張耳拱手道:“恭喜兄長!”


    張耳看了他一眼,笑道:“喜從何來?”


    陳餘緊緊握住了張耳的手:“喜的是,吾等在淮陽城,在這個小裏聚藏身十三年,這乏味的日子,總算要到頭了!”


    經曆了這麽多沉浮起落,張耳已不再是一個免冠徒跣,以頭搶地的普通輕俠了。


    “能屈能伸,包羞忍辱,方可做大事,丈夫不死則已,死必舉大名耳!”


    靠著這種智慧,他才得以借著燈下黑,混到了秦吏的身份,活到現在。


    所以張耳隻淡淡問道:“前不久,得知始皇帝死,南征軍叛秦時,你也是這麽說的,但半個多月過去了,陳郡過去怎樣,現在還是怎樣……”


    陳餘道:“這次不一樣,我從南邊來告急的縣吏處得知,有一支義軍,有數千人之多,從南邊打來了,已奪取了項縣,渡過潁水!馬上要兵臨淮陽了!”


    張耳立刻扭頭:“來的是哪家的兵?”


    “是淮南的項少將軍?”


    “還是南郡的狗賊黑夫?”


    前者,自然要積極配合,熱情相迎。


    後者,張耳恐怕得想辦法跑路了,畢竟那是他的仇家,不共戴天!


    陳餘卻搖頭:“都不是,淮南的少將軍,據說已打下壽春,複興大楚,但前鋒尚未渡淮,南郡的黑夫狗賊,其兵鋒也才到冥厄,尚未進入陳郡。”


    張耳皺眉:“那來的是誰?打著誰的旗號?”


    陳餘道:“他們自稱是項燕和……公子扶蘇!”


    ……


    數日後,當收納了沿途輕俠、閭左,已擴大到三千餘人的戍卒隊伍抵達淮陽郊外時,陳餘再度找到了張耳。


    “兄長,我想辦法打探清楚了,城外的是一支戍卒隊伍,領頭的叫陳勝、吳廣!彼輩在鮦陽殺了押送的秦吏,又自稱都尉和司馬,打著項燕和公子扶蘇的旗號,今已拔項縣,輕俠閭左多有相隨者……”


    說完陳餘有麵露輕蔑:“這二人雖然知道不能師出無名,但項燕和公子扶蘇……這兩位能湊到一塊去?果然是田間黔首,胡來一通。”


    張耳卻捋須笑道:“這陳勝吳廣有些小智啊,知道如今反秦的人裏,當數淮南的項少將軍,和南郡的黑夫狗賊勢力最大。為了不被這兩軍攻擊,便並舉兩旗,不管哪邊最後略取了陳郡,他們都能立刻扔了另一麵。”


    “而且這兩人野心不小,一般人殺了押送的秦吏,要麽就地落草,要麽去投奔黑、項任何一方。但彼輩卻直接調頭,直撲淮陽,這是看郡兵主力不在,欲乘虛而取之啊!”


    陳餘請示:“吾等該怎麽辦?若來的是少將軍,我很願意響應,但來的卻是這兩氓隸之子……”


    哼,他素來高傲,可不願屈居這種人之下!


    張耳就成熟多了:“不管來的是誰,不想在彼輩破城後,使你我立於不利之地,吾等便要積極舉事,以在事後得到更大籌碼。”


    張耳踱步思索了一會後,看著買來後掛在牆上,卻從未出鞘的劍:“通知城內義士俠客,做好準備!”


    十多年前,二人被張良邀約,就曾在城內聯絡俠士,想要刺殺秦始皇帝,隻可惜最終沒敢動手。


    這些對秦不滿的勢力就此隱藏下來,張耳在暗,陳餘在明,直至今日,不少人已混入了體製內,兄弟二人振臂一唿,便能有數百人響應!


    到了次日,盡管淮陽人心惶惶,家裏的妻兒也很害怕,但張耳還是隻讓她們關好門戶,切勿出來,他自己則借口去助郡守禦敵,和一眾”義士“的領袖,其實不過是屠狗、宰羊、吹管、販繒之輩,都聚集在城內陳餘家宅內。


    “一旦陳勝吳廣破了城牆,吾等就直撲郡守府!”


    定下計劃後,陳餘依靠自己鬥食吏的身份,奔走於城牆與家宅中間,傳遞消息。


    上午迴來時,陳餘道:“我上城牆看了一眼,陳勝、吳廣之眾才三千餘人,且器械簡陋,衣衫襤褸,隻揭竿為旗,目前正在城外砍伐竹木做梯。”


    中午時,陳餘二至:“義軍開始攻城了,來勢洶洶,郡卒並無戰心,兄長,吾等舉事罷!”


    張耳卻自顧自磨著劍,搖頭道:“不急,再等等。”


    午後,陳餘三至:“陳郡尉不在,郡守膽小,躲在官寺內。獨郡丞披掛甲胄,帶著郡兵,出城營地,與戰譙門中!兄長,乘著城內空虛,吾等舉事吧!”


    張耳依舊搖了搖頭:“再等等。”


    陳餘急了:“兄長就喜歡等,十多年前在淮陽,若非兄長阻攔,說再等等再等等,我縱然不能刺殺秦始皇帝,至少也能將黑夫那狗賊斬於劍下!”


    張耳卻露出了笑:“若你因一時急躁,將黑夫殺了,今日誰來為天下首舉義旗,吸引暴秦的所有注意?”


    “靠外麵的陳勝、吳廣?”


    他一揮手,催促陳餘:“且再去打探!”


    果然,至傍晚時分,陳餘有些灰心喪氣地迴來了,說道:


    “那陳勝吳廣手下果然是烏合之眾,竟被陳郡丞帶著千餘人擊退,陳郡丞也因受傷,已退迴城中,我看郡兵損失也不小。”


    “果然。”


    張耳搖了搖頭,打了個哈欠:“看來陳勝吳廣今天是入不了城了,二三子各自迴家歇息去吧。”


    陳餘卻道:“兄長,吾等不如乘著兩虎相爭,效卞莊子之事,自己把淮陽拿下吧!”


    “你怎知道,這淮陽隻有二虎?”


    張耳的命令不置可否:“且散去,明日再說!”


    ……


    到了次日,陳餘臉色慘白地來到桑林裏,照舊與早起料理家的丘嫂打了招唿。


    但丘嫂麵色卻不好看,陳餘要去找張耳,她沒好氣地往另一間屋子一指:“在客房!”


    陳餘鑽進客房,來到張耳榻前,朝他下拜頓首。


    “又怎麽了?”張耳好像睡得很死,半響才翻了個身,看見自家兄弟。


    陳餘道:“郡丞因傷勢過重,今晨死了。”


    張耳歎息道:“哦……真是可惜,郡丞是個勇士,他這一走,城內必定士氣低落,陳勝吳廣又攻城了?我怎未聽到聲響。”


    陳餘咬了咬牙:“他們,跑了!”


    張耳一愣:“勝利在即卻跑了?為何?”


    陳餘歎息:“因為從東北邊來了一支三千人的秦軍,原來是碭郡尉奉命帶兵南調,協助陳郡加強淮北之防,昨夜正好抵達。”


    “碭郡軍駐於鴻溝之東,陳勝、吳廣位於鴻溝之西,相互間遙遙互見火光。陳吳本就在譙門打了場敗仗,又見碭郡之兵至,更不知人數多寡,遂亡命南遁。”


    “碭郡尉使車騎追之,陳吳手下的戍卒閭左一路死傷不小,看那樣子,是不會再迴來了……”


    陳餘後怕地說道:“幸虧吾等聽了兄長的話,昨夜沒有舉事,不然……”


    張耳緘默半響後,掀開了被褥,他竟是和衣而睡的,手邊還牢牢握著那柄劍!


    他其實一夜沒睡著,方才也隻是假寐。


    久久困於廄中的老馬躊躇許久,在室內踱步,但旋即又哈哈一笑。


    “吾弟,你雖然讀了許多書,但我最喜歡的,隻有一句。”


    “君子藏器於身,待時而動,何不利之有?”


    張耳將劍,又掛迴了牆壁之上,拍了拍它,不無遺憾地說道:“行百裏者半九十,十多年都等了,還差這幾個月麽?”


    但眼看天下將亂,未來一段時間,各地像陳、吳一樣赫然造反的人必定不少,是時候主動一些了。


    淮陽誰都能得,就是不能落在黑夫手中!


    張耳沉吟許久,對陳餘道:“派人去壽春,給淮南的項少將軍送信,就說張耳、陳餘,願助他奪取陳郢,為複興大楚,複興六國,出一份力!”

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