得知兒子項榮數次佯攻誘敵，秦軍雖旗鼓傳訊示警，卻龜縮在壁壘之後，終究不出時，項燕隻是歎了口氣，與帳內的昭華說起了一件似不相關的事。
“壽春有一座龜室，裏麵供奉著一隻神龜的甲殼，據說其生於黃帝、神農之世，活了三千年，江淮的一切烏龜，均是其子孫。隻可惜在宋元王之時被殺了，然龜甲百年不朽，楚國滅宋後，以上好的好的錦緞巾絹包裹，藏之於廟堂之上。”
“子華領邑在江東，想必也見過不少烏龜罷？”
“經常見到。”
昭華應道：“江東父老，常雲龜千歲乃遊於蓮葉之上，其所生之處，獸無虎狼，草無毒螫，江畔人家，常常以飲食畜養大龜，待到其長到一尺大小，再獻給卜尹，在吉日剔取龜的腹甲，用來占卜。”
項燕道：“然也，君王調兵遣將，必先在廟堂上鑽龜占卜以定吉兇，這次也不例外，然而此番龜甲連續三次燒焦，老朽為了安眾人之心，隻能學當年的鬥廉，卜以決疑，不疑何卜，打翻了龜甲，以安士心，對這龜卜的結果，卻連半個字都不敢對士卒們說。”
他無奈地苦笑，占卜不利，讓楚王和群臣的心裏又蒙上了一層陰霾。
“這烏龜在占卜時與我作對也就罷了，來到前線，我卻又一頭撞在一個硬邦邦的龜甲上。”
項燕所說的龜殼，指的是王翦以數十萬人之力，在前線夯築的壁壘，任憑楚軍如何挑戰，就是縮著不出戰，看那樣子，是鐵了心要在這過冬了。
“王翦這隻老龜。”
項燕忍不住罵了起來，對手的心思他何嚐不知，楚軍唯一的優勢，便是去年大敗秦軍後心理上的自信了，但一鼓作氣，二而衰，三而竭，這種自信會隨時間推移而消退。
這不是王翦第一次用此戰術了，數年前，王翦帥秦軍攻趙，因為趙將李牧用兵如神，所以未能建功，於是王翦就帶著兵卒龜縮了半載，與李牧相持，最後讓趙國內部生疑，用離間計害死了李牧，這才帶著憋了半年氣的秦軍勢如破竹，一舉攻克邯鄲。
眼下，他又拿出這招來對付楚國，項燕自問不至於落到李牧的下場，但麻煩的是，烏龜甲殼堅硬無比，戈矛不入，還生了一張鋒利的嘴，一不小心就會被它啃下一塊肉來。
早知如此，先前就算己方大軍尚未完全集結，也要發動攻勢，讓秦軍無法安心地修築壁壘。
“殺龜的法子其實不少。”
昭華道：“若無法正麵擊碎其甲殼，不如試試從背甲和腹甲的縫隙切進去？”
項燕若有所思：“子華之策，莫非是絕其糧食？”
“不錯！”
昭華指著地圖上，由楚軍斥候冒死查到的幾條道路道：
“大軍相持，以輜重糧草為先，秦軍數十萬兵卒民夫，一日耗糧三萬石！”
“其糧食有三條路線，汝水、潁水、鴻溝，均為水路，這便是其運糧比我軍方便快捷的緣由。糧食從秦潁川郡的陽翟、新鄭、襄城、碭郡的敖倉相繼運往下遊，在上蔡、汝陽靠岸，再由車馬和人力輦車運到前線壁壘營寨……”
“對秦軍的後方糧草和水路糧船，吾等無能為力，但上柱國若能以大軍進逼作決戰狀，再派車騎繞後，毀掉其在上蔡、汝陽的碼頭糧倉，則不出半月，秦軍必亂！我軍乘勢而攻，雖不敢說徹底擊潰秦軍，但至少能毀其壁壘，使之後退！”
項燕與昭華定下了先攻輜重之策，但當十一月上旬，昭華等人帶著楚軍上萬車騎，才發現自己想的太簡單了。
他們繞了一大圈，從沒有壁壘保護的汝水南岸靠近上蔡碼頭對岸時，才愕然發現，原來碼頭也被壁壘、角樓保護得嚴絲合縫，遠遠瞧見楚軍來到對岸，便有數千秦軍從軍營裏陸續開出來，嚴陣以待！
更令楚人吃驚的是，除了糧船停靠的碼頭防守甚嚴外，從碼頭到城內糧倉，再從糧倉到十餘裏外壁壘軍營的道路，竟也在兩旁修築了壁壘。
這種以壁壘保護的道路稱為“甬道”，正是修完了前方的壁壘角樓後，章邯等軍司空帶著民夫們後撤搶修的，就是想要保證糧道安全。
“不曾想，王翦竟如此重視糧道，絲毫破綻都不留……”
昭華望河興歎，腦中則閃過項燕對王翦的評價：老龜。
……
眼見楚軍再度徐徐退去，東門豹泄氣地垂下了持戟的手，失望地說道：“這些楚軍真是無膽，怎又撤了？”
他們在前線壁壘守備時，也遇上了幾次楚軍來襲，卻隻是挑戰一番，秦軍不出，他們便自己退走了。
十天前，南郡兵團又得到了新的任務，李由奉命迴到上蔡，負責守衛碼頭、糧倉和糧道。隨著秦軍壁壘營寨向前推進，此地已處於後方，東門豹本以為再也見不到半個楚軍，卻不料，今天對岸卻殺來了一支看似精銳的楚軍車騎！
還不等他高興呢！楚軍又走了？焉能不氣？
黑夫則道：“過來會被半渡而擊，縱然僥幸站穩了腳跟，這碼頭已被築得如同堡壘般，角樓更是以三合土夯築，如何攻破？貿然來犯，恐會全軍覆沒，楚軍可不敢賭。“
另一個五百主利鹹也過來道：”率長，我軍不攻，楚軍謹慎，這仗何時會真正打起來？”
“早就在打了。”
黑夫道：“兩位主將的較量，正如火如荼！”
與手下們的略顯焦躁不同，黑夫倒是看得開，這種數十萬人的對峙，自己手下這千餘人，連一枚黑卒都算不上，雙方老將就是不渡河，小兵有什麽辦法？
言罷，黑夫下令：“讓虞騎吏帶著騎從，沿河巡視，要提防楚軍未退，乘夜渡水！”
雖然黑夫極其謹慎，但楚軍終究未敢冒險。
接下來半個月裏，雖然天氣一日冷過一日，但汝水上的糧船依舊絡繹不絕，糧車也在甬道中安全往來，每天運送兩萬石糧食，供給南軍十五萬兵卒民夫。多餘的部分就儲存在上蔡糧倉，因為再過月餘，當大雪降下，汝水可能會部分凍結，行船困難。
十二月，雨雪紛紛，戶外活動基本絕跡，楚軍那邊也停止了毫無意義的滋擾。
不知不覺間，秦軍與楚軍便在前線對峙了兩個多月。這段時間裏，秦軍士卒們的日子過得不錯，有壁壘保護，也不怕楚軍貿然進攻。且食物充足，冬衣被褥也讓他們免受嚴寒之苦，每隔數日便得以洗沐，清潔個人衛生以避免滋生疾病。
唯一的問題，就是閑得發慌，每天除了執勤、訓練外，有大把時間無處打發。
其他人還好，東門豹、季嬰等好動的，已經坐立不安了，他們跟黑夫抱怨道：“隻感覺這不是打仗，而是遊手好閑的，放在家中，怕是要被判將陽罪了！”
黑夫也沒辦法，隻讓眾人自己找點事情做。
十二月外麵冷，大夥隻能在帳內投壺，或者掰掰手腕，誰輸了就脫一件外裳去外麵跑一圈，一時間，秦軍兵營裏充滿了哲學的氣息。
到了一月份冰消雪融，萬物複蘇，陽光普照，眾人便吆喝著出門活動了，但這年頭娛樂的遊戲實在太少了，無非是練箭或者玩投石超矩……
所謂投石超距，在黑夫看來，就是比賽扔石球和立定跳遠，最初幾天還有點意思，數日後，眾人也厭乏了。
這日結束日常訓練後，東門豹等人正百無聊賴地曬著太陽之際，忽然間，後腦勺卻被什麽東西猛地撞到了！
“誰幹的？”
東門豹以為有人戲弄他，罵罵咧咧地迴過頭，發現黑夫正在遠處笑嗬嗬地看著。
“原來是率長……”
東門豹的氣頓時就消了，再瞧地上滾著的，卻是一個球狀的東西。
“這不是鞠麽！”
見到皮鞠，東門豹和季嬰等人並沒有表現出什麽興趣，這年頭，蹴鞠多是一種個人遊戲，類似後世的顛球或者踢毽子。聽說齊國人倒是很喜歡，臨淄大街上常有表演的人，厲害的能連踢一個時辰，有足踢、膝頂、雙腿齊飛、單足停鞠、躍起後勾等技術動作，但這種運動在秦國不太流行，或許是秦人性拙，不喜這類需要太多技巧的把戲。
“並非普通的蹴鞠。”
黑夫將那鞠穩穩踩在腳下，看著懶洋洋的手下們，露出了笑：“汝等不是抱怨整日無事可做麽？我今日就教汝等一種新的玩法！”
……
“這幾日倒春寒，老將軍卻來巡營，當真辛苦！”
秦國“南軍”大營，年近五旬的南軍裨將蒙武笑著迎上去，要攙扶須發灰白，披著一件大裘的王翦下車，卻被老將軍镔鐵一般堅硬冰冷的厚掌握住了手。
“蒙將軍，我已經老到這種地步了？”
王翦笑嗬嗬的，一點都沒有一年前在頻陽養病的衰老無力，反倒神采奕奕，他看了看麵前身材魁梧，比自己還高了許多的蒙武，寒暄幾句後，便與其攜手往軍營走去。
沿途的軍吏們紛紛向王翦作揖，和王翦巡視北軍、中軍時受到情意綢繆的接待不同，這群人恭敬肅整的表情中絲毫看不出有一點故舊之情。
的確，蒙武的手下們，與羌瘣、楊端和等王翦舊部不同。蒙氏自成體係，與王氏一起，堪稱秦國最威名赫赫的兩大將門。
王氏的登峰造極，雖然要等到王翦父子連滅數國，但早在他叔父王齕（hé）時，便已經頗受秦昭王重用了，在長平與廉頗相持，不分上下。
但王齕晚年，風頭卻被另一個人完全蓋過了，那就是來自齊國的蒙驁。
自從武安君白起死後，蒙驁便是秦昭王、秦莊襄王最為倚重的將軍，他連破韓趙魏，設立三川郡，又奪魏二十城，設立東郡。到了秦王政繼位時，蒙驁已位列王齮、麃公之上，儼然是秦國第一大將了。
自他逝去後，其子蒙武便繼承了父爵，因蒙武身上有舊傷，蒙氏漸漸不如王氏。
但秦王政一直將蒙氏作為製衡王翦父子的勢力來培養，尤其對蒙武的兒子蒙恬十分欣賞，使其作為上一次伐楚之戰的裨將。可惜李信、蒙恬功敗垂成，麵對喪師失地之辱，蒙武隻好扛著傷病站了出來，替兒子收拾殘局。
他以十萬之師，與楚軍在上蔡、陽城對峙了一年，沒有讓楚人繼續擴大戰果，等到了王翦領大軍前來。
所以，王、蒙二人的關係是微妙的，蒙武既是晚輩，是下屬，卻也是競爭者，更是秦王安排在前線，製衡王翦的後手……
然而，二人都是戰場官場裏浸淫數十年的老油子了，竟好似關係親密的老友，一路上歡聲笑語不絕於耳。
王翦此番巡營，按照慣例，仍讓庖廚給士卒們加餐，讓他們吃上一口肉，善其飲食，並深入其兵營撫恤攀談，親與士卒同食。
雖然軍吏待他恭恭敬敬不冷不熱，但兵卒卻極其崇拜這位老將軍，王翦每入一營，都會引發巨大的歡唿。
並且，每到一處，王翦都會問當地的裨將、都尉一個問題。
“軍中戲乎？”
蒙武一愣，而後應道：“近來倒是常見士卒們在營中遊戲，多為投石超距，不過……”
王翦抬起頭：”不過什麽？“
“不過我聽說，奉命駐守上蔡糧倉的南郡兵卻頗為不同，各營都喜歡玩一種新遊戲，叫足球！”
“壽春有一座龜室，裏麵供奉著一隻神龜的甲殼，據說其生於黃帝、神農之世，活了三千年，江淮的一切烏龜，均是其子孫。隻可惜在宋元王之時被殺了，然龜甲百年不朽，楚國滅宋後，以上好的好的錦緞巾絹包裹，藏之於廟堂之上。”
“子華領邑在江東，想必也見過不少烏龜罷？”
“經常見到。”
昭華應道：“江東父老，常雲龜千歲乃遊於蓮葉之上，其所生之處，獸無虎狼，草無毒螫，江畔人家，常常以飲食畜養大龜，待到其長到一尺大小，再獻給卜尹，在吉日剔取龜的腹甲，用來占卜。”
項燕道：“然也，君王調兵遣將，必先在廟堂上鑽龜占卜以定吉兇，這次也不例外，然而此番龜甲連續三次燒焦，老朽為了安眾人之心，隻能學當年的鬥廉，卜以決疑，不疑何卜，打翻了龜甲，以安士心，對這龜卜的結果，卻連半個字都不敢對士卒們說。”
他無奈地苦笑，占卜不利，讓楚王和群臣的心裏又蒙上了一層陰霾。
“這烏龜在占卜時與我作對也就罷了，來到前線，我卻又一頭撞在一個硬邦邦的龜甲上。”
項燕所說的龜殼，指的是王翦以數十萬人之力，在前線夯築的壁壘，任憑楚軍如何挑戰，就是縮著不出戰，看那樣子，是鐵了心要在這過冬了。
“王翦這隻老龜。”
項燕忍不住罵了起來，對手的心思他何嚐不知，楚軍唯一的優勢，便是去年大敗秦軍後心理上的自信了，但一鼓作氣，二而衰，三而竭，這種自信會隨時間推移而消退。
這不是王翦第一次用此戰術了，數年前，王翦帥秦軍攻趙，因為趙將李牧用兵如神，所以未能建功，於是王翦就帶著兵卒龜縮了半載，與李牧相持，最後讓趙國內部生疑，用離間計害死了李牧，這才帶著憋了半年氣的秦軍勢如破竹，一舉攻克邯鄲。
眼下，他又拿出這招來對付楚國，項燕自問不至於落到李牧的下場，但麻煩的是，烏龜甲殼堅硬無比，戈矛不入，還生了一張鋒利的嘴，一不小心就會被它啃下一塊肉來。
早知如此，先前就算己方大軍尚未完全集結，也要發動攻勢，讓秦軍無法安心地修築壁壘。
“殺龜的法子其實不少。”
昭華道：“若無法正麵擊碎其甲殼，不如試試從背甲和腹甲的縫隙切進去？”
項燕若有所思：“子華之策，莫非是絕其糧食？”
“不錯！”
昭華指著地圖上，由楚軍斥候冒死查到的幾條道路道：
“大軍相持，以輜重糧草為先，秦軍數十萬兵卒民夫，一日耗糧三萬石！”
“其糧食有三條路線，汝水、潁水、鴻溝，均為水路，這便是其運糧比我軍方便快捷的緣由。糧食從秦潁川郡的陽翟、新鄭、襄城、碭郡的敖倉相繼運往下遊，在上蔡、汝陽靠岸，再由車馬和人力輦車運到前線壁壘營寨……”
“對秦軍的後方糧草和水路糧船，吾等無能為力，但上柱國若能以大軍進逼作決戰狀，再派車騎繞後，毀掉其在上蔡、汝陽的碼頭糧倉，則不出半月，秦軍必亂！我軍乘勢而攻，雖不敢說徹底擊潰秦軍，但至少能毀其壁壘，使之後退！”
項燕與昭華定下了先攻輜重之策，但當十一月上旬，昭華等人帶著楚軍上萬車騎，才發現自己想的太簡單了。
他們繞了一大圈，從沒有壁壘保護的汝水南岸靠近上蔡碼頭對岸時，才愕然發現，原來碼頭也被壁壘、角樓保護得嚴絲合縫，遠遠瞧見楚軍來到對岸，便有數千秦軍從軍營裏陸續開出來，嚴陣以待！
更令楚人吃驚的是，除了糧船停靠的碼頭防守甚嚴外，從碼頭到城內糧倉，再從糧倉到十餘裏外壁壘軍營的道路，竟也在兩旁修築了壁壘。
這種以壁壘保護的道路稱為“甬道”，正是修完了前方的壁壘角樓後，章邯等軍司空帶著民夫們後撤搶修的，就是想要保證糧道安全。
“不曾想，王翦竟如此重視糧道，絲毫破綻都不留……”
昭華望河興歎，腦中則閃過項燕對王翦的評價：老龜。
……
眼見楚軍再度徐徐退去，東門豹泄氣地垂下了持戟的手，失望地說道：“這些楚軍真是無膽，怎又撤了？”
他們在前線壁壘守備時，也遇上了幾次楚軍來襲，卻隻是挑戰一番，秦軍不出，他們便自己退走了。
十天前，南郡兵團又得到了新的任務，李由奉命迴到上蔡，負責守衛碼頭、糧倉和糧道。隨著秦軍壁壘營寨向前推進，此地已處於後方，東門豹本以為再也見不到半個楚軍，卻不料，今天對岸卻殺來了一支看似精銳的楚軍車騎！
還不等他高興呢！楚軍又走了？焉能不氣？
黑夫則道：“過來會被半渡而擊，縱然僥幸站穩了腳跟，這碼頭已被築得如同堡壘般，角樓更是以三合土夯築，如何攻破？貿然來犯，恐會全軍覆沒，楚軍可不敢賭。“
另一個五百主利鹹也過來道：”率長，我軍不攻，楚軍謹慎，這仗何時會真正打起來？”
“早就在打了。”
黑夫道：“兩位主將的較量，正如火如荼！”
與手下們的略顯焦躁不同，黑夫倒是看得開，這種數十萬人的對峙，自己手下這千餘人，連一枚黑卒都算不上，雙方老將就是不渡河，小兵有什麽辦法？
言罷，黑夫下令：“讓虞騎吏帶著騎從，沿河巡視，要提防楚軍未退，乘夜渡水！”
雖然黑夫極其謹慎，但楚軍終究未敢冒險。
接下來半個月裏，雖然天氣一日冷過一日，但汝水上的糧船依舊絡繹不絕，糧車也在甬道中安全往來，每天運送兩萬石糧食，供給南軍十五萬兵卒民夫。多餘的部分就儲存在上蔡糧倉，因為再過月餘，當大雪降下，汝水可能會部分凍結，行船困難。
十二月，雨雪紛紛，戶外活動基本絕跡，楚軍那邊也停止了毫無意義的滋擾。
不知不覺間，秦軍與楚軍便在前線對峙了兩個多月。這段時間裏，秦軍士卒們的日子過得不錯，有壁壘保護，也不怕楚軍貿然進攻。且食物充足，冬衣被褥也讓他們免受嚴寒之苦，每隔數日便得以洗沐，清潔個人衛生以避免滋生疾病。
唯一的問題，就是閑得發慌，每天除了執勤、訓練外，有大把時間無處打發。
其他人還好，東門豹、季嬰等好動的，已經坐立不安了，他們跟黑夫抱怨道：“隻感覺這不是打仗，而是遊手好閑的，放在家中，怕是要被判將陽罪了！”
黑夫也沒辦法，隻讓眾人自己找點事情做。
十二月外麵冷，大夥隻能在帳內投壺，或者掰掰手腕，誰輸了就脫一件外裳去外麵跑一圈，一時間，秦軍兵營裏充滿了哲學的氣息。
到了一月份冰消雪融，萬物複蘇，陽光普照，眾人便吆喝著出門活動了，但這年頭娛樂的遊戲實在太少了，無非是練箭或者玩投石超矩……
所謂投石超距，在黑夫看來，就是比賽扔石球和立定跳遠，最初幾天還有點意思，數日後，眾人也厭乏了。
這日結束日常訓練後，東門豹等人正百無聊賴地曬著太陽之際，忽然間，後腦勺卻被什麽東西猛地撞到了！
“誰幹的？”
東門豹以為有人戲弄他，罵罵咧咧地迴過頭，發現黑夫正在遠處笑嗬嗬地看著。
“原來是率長……”
東門豹的氣頓時就消了，再瞧地上滾著的，卻是一個球狀的東西。
“這不是鞠麽！”
見到皮鞠，東門豹和季嬰等人並沒有表現出什麽興趣，這年頭，蹴鞠多是一種個人遊戲，類似後世的顛球或者踢毽子。聽說齊國人倒是很喜歡，臨淄大街上常有表演的人，厲害的能連踢一個時辰，有足踢、膝頂、雙腿齊飛、單足停鞠、躍起後勾等技術動作，但這種運動在秦國不太流行，或許是秦人性拙，不喜這類需要太多技巧的把戲。
“並非普通的蹴鞠。”
黑夫將那鞠穩穩踩在腳下，看著懶洋洋的手下們，露出了笑：“汝等不是抱怨整日無事可做麽？我今日就教汝等一種新的玩法！”
……
“這幾日倒春寒，老將軍卻來巡營，當真辛苦！”
秦國“南軍”大營，年近五旬的南軍裨將蒙武笑著迎上去，要攙扶須發灰白，披著一件大裘的王翦下車，卻被老將軍镔鐵一般堅硬冰冷的厚掌握住了手。
“蒙將軍，我已經老到這種地步了？”
王翦笑嗬嗬的，一點都沒有一年前在頻陽養病的衰老無力，反倒神采奕奕，他看了看麵前身材魁梧，比自己還高了許多的蒙武，寒暄幾句後，便與其攜手往軍營走去。
沿途的軍吏們紛紛向王翦作揖，和王翦巡視北軍、中軍時受到情意綢繆的接待不同，這群人恭敬肅整的表情中絲毫看不出有一點故舊之情。
的確，蒙武的手下們，與羌瘣、楊端和等王翦舊部不同。蒙氏自成體係，與王氏一起，堪稱秦國最威名赫赫的兩大將門。
王氏的登峰造極，雖然要等到王翦父子連滅數國，但早在他叔父王齕（hé）時，便已經頗受秦昭王重用了，在長平與廉頗相持，不分上下。
但王齕晚年，風頭卻被另一個人完全蓋過了，那就是來自齊國的蒙驁。
自從武安君白起死後，蒙驁便是秦昭王、秦莊襄王最為倚重的將軍，他連破韓趙魏，設立三川郡，又奪魏二十城，設立東郡。到了秦王政繼位時，蒙驁已位列王齮、麃公之上，儼然是秦國第一大將了。
自他逝去後，其子蒙武便繼承了父爵，因蒙武身上有舊傷，蒙氏漸漸不如王氏。
但秦王政一直將蒙氏作為製衡王翦父子的勢力來培養，尤其對蒙武的兒子蒙恬十分欣賞，使其作為上一次伐楚之戰的裨將。可惜李信、蒙恬功敗垂成，麵對喪師失地之辱，蒙武隻好扛著傷病站了出來，替兒子收拾殘局。
他以十萬之師，與楚軍在上蔡、陽城對峙了一年，沒有讓楚人繼續擴大戰果，等到了王翦領大軍前來。
所以，王、蒙二人的關係是微妙的，蒙武既是晚輩，是下屬，卻也是競爭者，更是秦王安排在前線，製衡王翦的後手……
然而，二人都是戰場官場裏浸淫數十年的老油子了，竟好似關係親密的老友，一路上歡聲笑語不絕於耳。
王翦此番巡營，按照慣例，仍讓庖廚給士卒們加餐，讓他們吃上一口肉，善其飲食，並深入其兵營撫恤攀談，親與士卒同食。
雖然軍吏待他恭恭敬敬不冷不熱，但兵卒卻極其崇拜這位老將軍，王翦每入一營，都會引發巨大的歡唿。
並且，每到一處，王翦都會問當地的裨將、都尉一個問題。
“軍中戲乎？”
蒙武一愣，而後應道：“近來倒是常見士卒們在營中遊戲，多為投石超距，不過……”
王翦抬起頭：”不過什麽？“
“不過我聽說，奉命駐守上蔡糧倉的南郡兵卻頗為不同，各營都喜歡玩一種新遊戲，叫足球！”