布萊恩通過傳送法陣，來到瑪杉柏的知識神殿。
連續三天，他黎明即起，一路經過森林、果園和平鎮的農地，穿過小村落、擁擠市鎮，以及建築堅固的莊園，趕路直到深夜。
通往瑪杉柏的大道上，人潮也日漸洶湧。
不分晝夜，人群源源不斷地出現，有老有少，有大有小，有赤腳的女孩兒，還有懷抱嬰兒的婦人。
有人駕著馬車，或是坐在牛拉的板車上顛簸行進，但更多的人騎乘動物：犁馬、小馬駒、騾子或驢子，隻要能走能跑能打滾的都行。
甚至有個瘸腿的中年男子，他年輕時可能是個半吊子的遊俠或德魯伊，牽著一頭年邁得連牙齒都掉光了的母狼，並把他的小女兒放在狼背上。
布萊恩還看見一位山地矮人鐵匠推著輪車，車上裝了他的圈套工具：鐵錘、火鉗，甚至還有鐵砧。
沒過多久，他又見另一個人推著輪車經過，不過躺在裏麵的卻是兩個用毛毯包裹的小嬰兒。
多數人徒步，肩膀扛著家當，臉上掛著疲憊而警惕的神情。
他們都向南，朝著瑪杉柏的方向。
‘香料之城’瑪杉柏，位於龍湖沿岸，是科米爾王國第二大貿易出口城市，也是唯一一座沒有遭受到巨龍之禍和獸人之災的港口城市。
逃難的平民，全部都朝著南方前進，布萊恩幾乎找不到一位跟自己同路的行人。
倒是有一位逃難的年邁老者抱著一個已經沒有唿吸的嬰兒，像一具行屍走肉般朝著北方蹣跚而行，口中喃喃自語：前麵雖然有活路……但是……我卻沒有活路……現在就剩下我一個了，那就讓我死得離家近點吧。
這些逃難的旅人們多少帶著武器，匕首、短劍、鐮刀或斧頭。
還有人將樹枝削成棍棒，或做成粗手杖，布萊恩還時而看到混在人群裏，配著利劍長刀的冒險者。
當他騎著雄駿的黑色戰馬經過時，這些冒險者往往會摸著武器，將視線停留在他的身上良久。
“我在尋找一位十八歲的少女。”
布萊恩驅馬來到一位精明的冒險者麵前，詢問道：“棕紅色的長發，銀灰色的眼睛，她叫希賽雅，你有沒有見過她？”
“我沒有見過她，閣下。”冒險者警惕地說，“但我會幫你留意的。”
布萊恩失望地歎了口氣，繼續順著逃難的人群北上。
他從瑪杉柏的知識神殿出發，沿路北上，行走了三天時間。
在這期間，他問了無數逃難的人，鐵匠沒見過，鄉村神殿的牧師、菜園的農夫都沒有見過。
這讓他不禁懷疑是不是什麽地方出錯了。
他放慢馬速，冷靜下來，迴想著臨行前，女領主彌賽菈交待自己的事情。
希賽雅·娜塔莉菈·歐拜斯齊爾。
事實上，布萊恩從迴到地表開始，就已經懷疑過希賽雅的真實身份。
得到彌賽菈的親口確認後，他終於證實心中的想法，希賽雅的確是科米爾國王亞澤恩五世最小的孩子。
十年前，漠口鎮的紅龍之亂，她的母親和比她大三歲的姐姐，全部喪命於巨龍的烈焰中。
當時隻有八歲的希賽雅同樣沒有幸免，但是被老劍聖巴勒瑞斯發現的及時，又將她從火海中救了出來。
“可憐的孩子，看到她被燒得麵目全非，我一度以為她根本不可能活下去。”彌賽菈迴憶說：
“但我沒有放棄救治她的希望，我將她帶到妖精荒野，在一位雅靈的幫助下，挽救了她脆弱的生命。從此以後，我把她的名字也從娜塔莉菈改為希賽雅。”
布萊恩沒有詢問彌賽菈為什麽要改名字，也沒有詢問為什麽救了希賽雅，卻沒有第一時間將其送到國王，也就是他的父親身邊，讓世人全部以為國王的兩位公主喪命於龍焰。
彌賽菈告訴他，三年前，希賽雅在她的勸說下，迴到蘇薩爾城，選擇與他的父親相認。
在蘇薩爾城，她雖然沒有公開自己的身份，但過的卻是典型的歐拜斯齊爾家族公主的生活。
她接受正規教育並接受宮廷活動的訓練，包括禮儀、魔法，還有騎術和劍術。
她師從皇家首席法師桑德拉科特，還從她的父親那裏學到了一些政治和軍事戰略。
直到有一天，希賽雅與她的父親發生激烈的爭吵，她不想成為科米爾王國的女王，最終以破碎的盤子和高腳杯結束這場談話。
為了科米爾王國的未來，以及擁有新的繼承人，亞澤恩五世選擇迎娶宰相之女。
而得到解脫的希賽雅，也因無法忍受王室的生活，決定走自己的路，她想離開王宮，想以冒險者的身份，去外麵的世界看看。
她又向她的父親求得一枚紫龍印戒，稱當自己的心突然有一天安定下來，就會以開拓騎士的身份，重新奪迴漠口鎮。
然而行程過半，卻遭遇到一群來自西門的刺客暗殺，慌不擇路間，希賽雅被紊亂的傳送法術，傳送到了幽暗地域。
接下來就是布萊恩在幽暗地域遇到她的情景。
當希賽雅將紫龍印戒留給他，重新返迴地表後，便選擇留在妖精荒野，跟隨一位雅靈導師學習劍術與魔法的奧義。
“幽暗地域的冒險經曆，讓她意識到自己的實力還是太弱，她擔心自己幫不上你什麽忙。”彌賽菈向他解釋希賽雅主動前往妖精荒野的原因。
“所以，她想在妖精荒野修煉一段時間，再迴到你的身邊。我每次來到妖精荒野，她都會向我詢問關於你的任何消息，並一直都在思考著如何與你再次見麵。”
聽到這些消息，布萊恩感覺心裏有點莫名的難受。
這位單純天真，又時而迷之自信的貴族小姐，竟然對自己這麽上心，這讓他很是慚愧。
“其實，你帶著銀月城主來到漠口鎮的那天。”彌賽菈略顯無奈地說，“她已經從妖精荒野返迴，做好了與你再次見麵的準備。”
彌賽菈說完這句話的時候，布萊恩就意識到自己當初的舉動，對於一位單純的貴族小姐來說，會造成多麽沉重的傷害。
“我才不願以愛之名，去綁架任何人。”
希賽雅拜托女領主隱瞞自己的行蹤，神色淡然地丟下一句話，就獨自離開了阿拉貝城。
布萊恩甚至能夠迴想出希賽雅甩著自己的棕紅色長發，持握符文利劍，義無反顧而又瀟灑離去的情景。
三天前，彌賽菈來到巫師塔，他才知道希賽雅消失的大半年時間，一直在科米爾王國的南方，風暴號角山脈區域活動。
如今，來自風暴號角山脈的獸人大軍已經將蘇薩爾城圍困，國王也在對抗一頭紫龍時，一起與巨龍消失在山脈深處。
彌賽菈雖然曾經立誓絕不踏入蘇薩爾城半步，但她通過自己的情報網，以及皇家首席法師桑德拉科特傳來的訊息得知，希賽雅並不在蘇薩爾城，而是帶領一支軍隊，前往王者之森，掩護在獸人和巨龍的肆虐中無家可歸的平民們撤退。
毫無疑問，她的軍隊被一頭發狂的上古綠龍衝散了，本人更是不知所蹤。
這也是布萊恩為什麽出現在這裏的根本原因，他以為希賽雅會隨著逃難的平民一起朝瑪杉柏靠攏。
理清事件的來龍去脈後，布萊恩突然意識到，自己竟然犯了一個多麽嚴重而又低級的錯誤。
他猛地一夾馬肚，縱騎飛奔，朝北方疾馳而去。
第五天，布萊恩一路急行，來到了灰橡河的渡口，通往王者之森的必經之路。
他相信希賽雅一定還在王者之森的某個地方抵抗獸人侵略者。
渡船掀起波浪，徑直駛向岸邊。
粗鈍的船首分開河水，推開水麵上蒙著一層塵土的青草和樹葉。
繩索在船夫手中呻吟，聚在岸邊的逃難人群騷動起來：女人叫喊、男人咒罵、孩童號啕、還有牛、馬和羊羔的叫聲……
一首單調而低沉的恐懼之歌。
“退後！讓道！退後，該死的！”有個騎士吼道，他的頭上裹著一塊血淋淋的破布。
他的馬站在及腹深的水裏，惱火地抬起前蹄，揚起水花。
碼頭上傳來尖叫和唿喊，手持盾牌的士兵推開人群，用矛柄末端四下亂戳。
“離渡船遠點兒！”騎士揮舞手中的劍，大喊道：“軍隊有優先權！退後，不然人頭落地！”
布萊恩拉住韁繩，勒停馬匹。
一群全副武裝的士兵正朝渡口行軍，沉重的武器和鎧甲掀起一團厚重的塵雲，甚至飄到前方盾牌兵的腳下。
看得出來，這是一群潰敗之軍。
布萊恩正準備向前盤問關於希賽雅的消息，突然發現一個熟悉的身影。
這是一位身著深紫色外套和玫瑰色馬褲的半精靈。
他一頭在陽光下泛著淡金色光澤的銀發，懷裏抱著的那架刻滿繁複花紋的豎琴，標誌著他應該是一名資深的吟遊詩人。
他站在一輛廢棄在路邊的貨車上，車裏裝滿木籠，籠裏的雞鴨不停啼叫。
“埃倫德·風瀑！”布萊恩提高嗓音，衝那位詩人喊道。
喊完他又突然後悔了，因為此刻的遠古銀龍銀翼，怎麽可能出現在科米爾王國。
這讓他頓時意識到，這位詩人並不是銀翼假扮的，而是真正的半精靈吟遊詩人埃倫德·風瀑。
“是您在喊我嗎，馬背上的閣下？”詩人連忙迴應道。
“沒錯。”布萊恩將錯就錯，驅馬來到他身邊，“詩人閣下，我向你打聽一些事情。”
“王者之森到底發生了什麽事情。”未等詩人開口，他立刻詢問道：“為什麽這裏出現這麽多逃兵，還有，你有沒有見到希賽……見到娜塔莉菈，她是科米爾王國的公主，正帶領著自己的軍隊，掩護平民撤退。”
“都他媽離渡船遠點兒！”碼頭上，頭上裹著繃帶的騎士仍在大吼大叫，“碼頭現在是軍隊專用，你們這群隻會種地的鄉巴佬，想要去瑪杉柏避難，就拿斧頭去森林，給自己造條木筏！渡船是軍隊專用！”
“愛問問題的閣下，看在諸神的份兒上，你的問題真的太多了。”詩人從廢棄的貨車上跳下來，拍了拍沾在外套上的雞毛，氣喘籲籲地說，“諸神慈悲，你肯定是一位幸運女神的眷顧者，問的問題我全都知道。”
“那就不要廢話，趕快說。”布萊恩催促道：“迴答完我的問題，我會用魔法送你過河。”
他伸了伸手，一道魔法靈光浮現，讓詩人驚訝的瞪大眼睛。
“不要著急，巫師閣下，讓我緩口氣。”他平息了下自己急促的唿吸，對布萊恩說：
“王者森林已經失守，晨星鎮、道談鎮、希爾普，許多城鎮和村落，全部被獸人占領摧毀。巫師閣下，您要知道，我這輩子見過許多軍人，我認識元帥、將軍、指揮官和總督，結識過許多場戰役和戰鬥的勝利者。我聽過他們的故事和迴憶，我見過他們凝視地圖、在上麵畫出五顏六色的線條、製訂計劃、思考戰略的樣子。在紙上的戰爭中，一切都能正常運作，一切都清晰無誤，一切都秩序井然。這是必須的，那些軍人向我解釋道，軍隊的紀律和秩序高於一切。沒有紀律和秩序，軍隊根本不可能存在。
正因如此，我才覺得現實中的戰爭是那麽奇怪——我曾親眼見證過不止一場戰爭！——現實中的戰爭卻比著火的妓院更沒紀律，更沒秩序，這些逃兵出現在這裏，自然是為了活命。
您要詢問的娜塔莉菈，我見過她許多次，她是一位自信、意誌堅強、獨立的女孩兒，我們都喜歡稱唿她‘鋼鐵公主’，她對是非的信念非常強烈，隨時準備在劍刃上捍衛它們，因為這位堅強的公主認為，像她父親這樣的統治者根本無法照顧普通人，她……”
“說重點！”布萊恩略顯不耐的提醒道。
下方傳來被推上渡船的馬兒的嘶鳴、馬蹄踩踏木板的聲音、人群的尖叫和騷動聲、落水的馬車濺起的水花聲，還有把腦袋伸出水麵的牛的哞哞聲。
布萊恩看到，漂在河麵的板條箱和成捆的幹草撞上渡船船殼，順水遠去。
周圍隻有叫嚷和咒罵，遠方的山穀升起一陣塵雲，其中傳來清晰的狼嚎聲，更像是獸人的座狼騎兵馬上就要追過來了。
“看得出來，你肯定也是公主的追求者，這可以理解，畢竟追求公主的人數就跟她揮劍的次數一樣多。”詩人接著說，“她是個迷人的女孩兒，個子高挑，身材也好，揮起劍來就像跳舞一樣……”
布萊恩的魔法讓詩人及時的閉上了嘴，並差點咬到舌頭，他嚇出一身冷汗，連忙開始重新整理自己的語言。
“願諸神垂憐，在王者之森，一頭上古綠龍襲擊了公主的軍隊。”詩人在布萊恩不善的眼神中，悲傷地說：
“躲藏在森林的獸人軍隊又將軍隊衝散。諸神慈悲，我真的不敢保證她一定能夠在龍息中存活下來。如果她真的還活著，那她一定躲在道談鎮附近的森林裏。”
“感謝你的消息，詩人。”
得知希賽雅很有可能在道談鎮附近，布萊恩感激地看了他一眼，他抬起拉著韁繩的手，對詩人說，“現在，該是我履行承諾的時候，我這就送你過河。”
“等一下！”詩人打斷了布萊恩準備施展魔法的舉動，神情突然變得嚴肅起來。
“巫師閣下，你難道沒看出來嗎？這是一場獨特的戰爭，獸人大軍所到之處，隻剩荒地和屍體，遍地屍體，這是一場單為殺戮而打的仗，其殘忍程度……”
“你這是在搞笑嗎？什麽戰爭不殘忍？”布萊恩居高臨下地注視著吟遊詩人。
“這有什麽好誇大其詞的，從世界誕生之日起，戰爭就是殺人、搶劫、放火和強奸，直到今天一直如此。這是戰爭的傳統，從世界誕生之日起，一旦戰爭爆發，農夫就會攜家帶口、帶著能拿走的財物躲進森林，等衝突結束再迴家……”
“可這場戰爭不同，巫師閣下。這場戰爭結束後，沒人能迴家，他們無家可歸，獸人隻會留下瓦礫，他們的大軍像熔岩一樣滾滾向前，沒人可以逃脫。路邊散布著絞架和柴堆，天空被地平線一樣長的煙柱分割成幾塊。你要明白，獸人穿過風暴號角山脈，就是為了徹底摧毀整個王國。”
“太荒謬了。摧毀王國，對他們有什麽好處？戰爭的目的不是毀滅。戰爭隻有兩個理由：首先是權力，其次是金錢。就算是獸人，他們也明白這個道理。”
“別再講大道理了，巫師閣下！大道理改變不了事實！你沒聽到我的話嗎？你為什麽就是不明白？相信我，灰橡河沒法阻止獸人進軍。等他們的薩滿趕到，就會搭建橋梁，繼續推進，到時候誰都逃不走。”
“看來恐懼已經讓詩人都失去了理智。”
布萊恩意味深長地看著他，“你廢話這麽多的目的，是不是為了讓我幫助這些逃難的人，安穩地躲過灰橡河。”
“難道您就不願對他們伸出援手嗎？”詩人看著他，祈求道：“這對您來說，隻是舉手之勞的事情。”
森林深處的狼嚎聲此起彼伏，預示著獸人的狼騎兵正在快速接近，恐懼在刹那間，宛如陰雲般彌漫在整個碼頭上。
“一個一個來！”
頭綁繃帶的騎士縱馬闖進入群，大吼道：“按順序，你們這群狗娘養的！一次隻能上一個！”
“給我一個救他們的理由。”布萊恩冷冷地說。
“我們是科米爾人，在這片土地上，我們將會自豪地站立，直到我們死去的那天，巫師閣下。”詩人修長的手指，在豎琴上撥出悲壯的旋律，他的聲音甜美而純淨，即便是在被恐懼彌漫的喧囂人群裏，也依舊清晰地傳入布萊恩的耳中。
“因為無論來自哪位國王的命令，我們仍然是科米爾的勇士，仍然會為了科米爾王國而戰，巫師閣下。
——“靈能高等鬼斧神工術！”
布萊恩揮揮手，碼頭沿岸的一顆顆粗壯的樹木拔地而起。
在神秘能量的操控中，這些樹木以肉眼可見的速度，化作一艘艘嶄新的木筏，懸浮在河岸邊。
“還愣著幹什麽！”頭上裹著繃帶的騎士大吼大叫，“鄉巴佬們！還不趕快跑上去，劃到對岸！”
霎時間，逃難的人群朝著木筏蜂擁而起，水麵濺起洶湧的浪花，倒黴的落水者不計其數，他們在水中掙紮著朝木筏靠近。
布萊恩頭也不迴的調轉馬頭，朝北麵的塵土飛揚的森林衝去。
一顆顆火球炸裂。
追擊的獸人狼騎兵們的慘叫聲接連不斷響起，駛向對岸的人群，望著炸裂的火光，憔悴的麵容上，終於露出久違的歡唿聲。
“願幸運女神眷顧你！”
半精靈吟遊詩人埃倫德·風瀑站在木筏上，凝視著布萊恩消失的背影，低語道：“沒想到我們竟然會以這種方式再次見麵，漠口鎮的法師領主，您一如既往地讓我刮目相看……”
第七天的黎明時分。
天空下起了雨，與昨天的狂風暴雨不同，天空隻是轉為鉛灰色，隨後灑下雨點。
布萊恩騎馬東行，宛如幽靈般悄然穿過一條條森林小徑。
他沒有選擇飛行，不想成為敵人的活靶子隻是其中原因之一，即便如此，連他自己都不記得，已經通過魔法殺死了多少獸人、食人魔、地精、豺狼人等諸多殘忍的森林遭遇者。
而且騎馬行走，會讓他通過森林小徑留下的蹤跡，追蹤到許多有用的信息。
他經過被烈焰吞沒的村莊，經過滾滾黑暗和發紅的瓦礫，經過彌漫著雨水浸泡碳灰的刺鼻氣息、早已化作焦土的村落和定居點。
他的出現，嚇跑了在屍體上大快朵頤的鴉群。
他還從一群豺狼人的追殺中，救下成群結隊的農民。
他們剛剛逃離戰爭和大火，渾渾噩噩，身心俱疲，對任何問題都迴以畏懼而困惑的眼神，厄運和驚恐，甚至讓他們失去了組織言語的能力。
布萊恩繼續騎馬向東，在森林王國中，穿過烈焰與濃煙，穿過細雨和霧氣，戰爭的畫卷在他的眼前展開，諸般慘狀讓他應接不暇。
在一片被焚燒殆盡的村莊廢墟裏，聳立著一根黑柱子。
一具赤裸的屍體大頭朝下吊在柱子上，血液從血肉模糊的腹部流到屍體的胸口與麵孔上，被血凝結的頭發像冰柱一樣垂下。
不遠處有匹裹著黑色馬衣的灰馬，在戰場邊緣搖搖晃晃地走著，徘徊於屍堆和嵌進泥土的折斷長矛間，可憐巴巴地輕聲嘶鳴，拖著從腹部傷口垂下的腸子。
布萊恩利用沒有任何痛苦的魔法，幫它結束了痛苦。
一個女孩躺在燒毀的農家庭院附近，攤開四肢，赤裸的身體鮮血淋漓，呆滯無神的雙眼注視著天空。
他放出火焰，讓她體麵地化為灰燼。
沒過多久，他經過一棟焦油作坊，布萊恩幾乎將當天吃的所有東西都吐了出來。
在那間作坊裏，處死了一批紫龍騎士。
他很難看出這群人的具體數量。
因為在這場大屠殺中，他們用的不光是弓箭、長劍和長槍，還有就近找到的伐木工具——斧子、刨刀和橫切鋸。
他召喚出一群掘地獾，將其掩埋。
接下來兩天，他甚至沒能走完五十公裏。
雨下個不停，被酷暑烤幹的大地像海綿一樣吸飽了水，林間小徑變得泥濘難行。
彌漫的霧氣讓他看不見升起的煙柱，但房屋燃燒的味道提醒他：獸人軍隊就在附近，仍在點燃一切可以焚燒的東西。
他沒發現任何難民，森林裏仿佛隻有他自己，至少他是這麽認為的。
當他抵達道談鎮的廢墟時，逐漸充斥樹林的虔誠唱誦聲出現。
布萊恩在聲音的源頭看到，一群肮髒邋遢的難民出現。
為首的幾人全部留著大胡子，穿粗布長袍，有的赤腳，有的穿便鞋，在他們的胸口，佩戴著被紅繩綁住蒼白雙手的聖徽。
後麵走著大約六十個衣衫襤褸的男人、女人和小孩，還有一頭花斑大母豬，幾隻綿羊，有幾個男人拿著斧子，更多的拿粗糙的木頭棍棒。
他們中間有一輛用灰色碎木頭做的雙輪拖車，上麵高高地堆滿骷髏頭和零零星星的斷骨。
看到布萊恩，他們全部停了下來，唱誦聲漸漸平息。
“尊敬的巫師閣下。”其中一人說：“願受難之神的慈悲護佑著您。”
“伊爾瑪特也庇護你們，朋友。”
布萊恩翻身下馬，神色恭敬地迴了一句，詢問道：“我想詢問一下，科米爾王國的鋼鐵公主帶著自己的部隊，去了什麽地方。”
受難之神伊爾瑪特。
一個掌握著忍耐、受苦、殉難和堅毅神職的神靈。
這是一位守序善良的神靈，祂也被稱作為‘哭泣之神’。
祂的信徒包括殘廢者、受壓迫者、貧窮之人、武僧、聖武士、奴隸和農奴等等最底層、最卑微之人。
雖然許多人都誤解‘哭泣之神’的教義，更有甚者還嘲弄祂的教義，但是祂的教會卻在整個主物質世界，擁有許多堅定的追隨者。
在這個殘酷現實的世界中，許多受難者、病人、窮人都仰賴伊爾瑪特教會的接濟度日。
許多地區的民眾都敬重哭泣之神的教會，祂的牧師在各處免費行醫時也時常得到許多慷慨的援助。
有些人無法理解，為什麽世界竟有人會心甘情願地承受折磨，因而時常對伊爾瑪特教會產生誤解。
那些輕視弱者的人，多半認為哭泣之神的信徒，都是一群無謀的弱者。
然而，很明顯地這些暴君與無賴都低估了這些善良的信徒。
因為哭泣之神的個性看似非常溫和，但祂發怒之時，也會展現出極為兇暴殘酷的一麵。
尤其是對邪惡者來說，祂極為關心世上所有的孩童與年輕生命，並打擊那些膽敢傷害祂保護對象的存在。
從這群牧師遊蕩在這裏就可以看出，他們的實力絕非表麵上看起來這麽簡單。
“巫師閣下，您要尋找的娜塔莉菈公主，在兩天前與我們同行。”說話的牧師有一張精瘦而棱角分明的臉，留著灰褐色短胡子，稀疏的頭發梳到腦後，紮成一個結，一雙黑糊糊的光腳如樹根般堅硬粗糙。
“當她看到一頭紫龍墜落於風暴號角山脈的骷髏岩鎮後，便率領著自己的追隨者們趕了過去，願受難之神庇護科米爾王國堅強的鋼鐵公主。”
“巫師閣下，伊爾瑪特看到了你正在為他人而承受的苦難，請你務必牢記，不論受到何種痛苦與危險，都要堅持正確的原則毫不動搖。”
受難之神的牧師手握聖徽，神色虔誠地說：“因為吾主的慈悲和憐憫，會為你提供支撐下去的勇氣與力量。”
“感謝您的祝福，感謝受難之神給予我的勇氣。”
布萊恩神色真誠而恭敬地向牧師迴一禮，隨即丟下自己的坐騎，施展飛行術，飛向高空。
他鎖定到風暴號角山脈邊沿的骷髏岩鎮後，立即開啟防護罩，以最快的速度，飛了過去。
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連續三天，他黎明即起，一路經過森林、果園和平鎮的農地，穿過小村落、擁擠市鎮，以及建築堅固的莊園，趕路直到深夜。
通往瑪杉柏的大道上，人潮也日漸洶湧。
不分晝夜，人群源源不斷地出現，有老有少，有大有小，有赤腳的女孩兒，還有懷抱嬰兒的婦人。
有人駕著馬車，或是坐在牛拉的板車上顛簸行進，但更多的人騎乘動物：犁馬、小馬駒、騾子或驢子，隻要能走能跑能打滾的都行。
甚至有個瘸腿的中年男子，他年輕時可能是個半吊子的遊俠或德魯伊，牽著一頭年邁得連牙齒都掉光了的母狼，並把他的小女兒放在狼背上。
布萊恩還看見一位山地矮人鐵匠推著輪車，車上裝了他的圈套工具：鐵錘、火鉗，甚至還有鐵砧。
沒過多久，他又見另一個人推著輪車經過，不過躺在裏麵的卻是兩個用毛毯包裹的小嬰兒。
多數人徒步，肩膀扛著家當，臉上掛著疲憊而警惕的神情。
他們都向南，朝著瑪杉柏的方向。
‘香料之城’瑪杉柏，位於龍湖沿岸，是科米爾王國第二大貿易出口城市，也是唯一一座沒有遭受到巨龍之禍和獸人之災的港口城市。
逃難的平民，全部都朝著南方前進，布萊恩幾乎找不到一位跟自己同路的行人。
倒是有一位逃難的年邁老者抱著一個已經沒有唿吸的嬰兒，像一具行屍走肉般朝著北方蹣跚而行，口中喃喃自語：前麵雖然有活路……但是……我卻沒有活路……現在就剩下我一個了，那就讓我死得離家近點吧。
這些逃難的旅人們多少帶著武器，匕首、短劍、鐮刀或斧頭。
還有人將樹枝削成棍棒，或做成粗手杖，布萊恩還時而看到混在人群裏，配著利劍長刀的冒險者。
當他騎著雄駿的黑色戰馬經過時，這些冒險者往往會摸著武器，將視線停留在他的身上良久。
“我在尋找一位十八歲的少女。”
布萊恩驅馬來到一位精明的冒險者麵前，詢問道：“棕紅色的長發，銀灰色的眼睛，她叫希賽雅，你有沒有見過她？”
“我沒有見過她，閣下。”冒險者警惕地說，“但我會幫你留意的。”
布萊恩失望地歎了口氣，繼續順著逃難的人群北上。
他從瑪杉柏的知識神殿出發，沿路北上，行走了三天時間。
在這期間，他問了無數逃難的人，鐵匠沒見過，鄉村神殿的牧師、菜園的農夫都沒有見過。
這讓他不禁懷疑是不是什麽地方出錯了。
他放慢馬速，冷靜下來，迴想著臨行前，女領主彌賽菈交待自己的事情。
希賽雅·娜塔莉菈·歐拜斯齊爾。
事實上，布萊恩從迴到地表開始，就已經懷疑過希賽雅的真實身份。
得到彌賽菈的親口確認後，他終於證實心中的想法，希賽雅的確是科米爾國王亞澤恩五世最小的孩子。
十年前，漠口鎮的紅龍之亂，她的母親和比她大三歲的姐姐，全部喪命於巨龍的烈焰中。
當時隻有八歲的希賽雅同樣沒有幸免，但是被老劍聖巴勒瑞斯發現的及時，又將她從火海中救了出來。
“可憐的孩子，看到她被燒得麵目全非，我一度以為她根本不可能活下去。”彌賽菈迴憶說：
“但我沒有放棄救治她的希望，我將她帶到妖精荒野，在一位雅靈的幫助下，挽救了她脆弱的生命。從此以後，我把她的名字也從娜塔莉菈改為希賽雅。”
布萊恩沒有詢問彌賽菈為什麽要改名字，也沒有詢問為什麽救了希賽雅，卻沒有第一時間將其送到國王，也就是他的父親身邊，讓世人全部以為國王的兩位公主喪命於龍焰。
彌賽菈告訴他，三年前，希賽雅在她的勸說下，迴到蘇薩爾城，選擇與他的父親相認。
在蘇薩爾城，她雖然沒有公開自己的身份，但過的卻是典型的歐拜斯齊爾家族公主的生活。
她接受正規教育並接受宮廷活動的訓練，包括禮儀、魔法，還有騎術和劍術。
她師從皇家首席法師桑德拉科特，還從她的父親那裏學到了一些政治和軍事戰略。
直到有一天，希賽雅與她的父親發生激烈的爭吵，她不想成為科米爾王國的女王，最終以破碎的盤子和高腳杯結束這場談話。
為了科米爾王國的未來，以及擁有新的繼承人，亞澤恩五世選擇迎娶宰相之女。
而得到解脫的希賽雅，也因無法忍受王室的生活，決定走自己的路，她想離開王宮，想以冒險者的身份，去外麵的世界看看。
她又向她的父親求得一枚紫龍印戒，稱當自己的心突然有一天安定下來，就會以開拓騎士的身份，重新奪迴漠口鎮。
然而行程過半，卻遭遇到一群來自西門的刺客暗殺，慌不擇路間，希賽雅被紊亂的傳送法術，傳送到了幽暗地域。
接下來就是布萊恩在幽暗地域遇到她的情景。
當希賽雅將紫龍印戒留給他，重新返迴地表後，便選擇留在妖精荒野，跟隨一位雅靈導師學習劍術與魔法的奧義。
“幽暗地域的冒險經曆，讓她意識到自己的實力還是太弱，她擔心自己幫不上你什麽忙。”彌賽菈向他解釋希賽雅主動前往妖精荒野的原因。
“所以，她想在妖精荒野修煉一段時間，再迴到你的身邊。我每次來到妖精荒野，她都會向我詢問關於你的任何消息，並一直都在思考著如何與你再次見麵。”
聽到這些消息，布萊恩感覺心裏有點莫名的難受。
這位單純天真，又時而迷之自信的貴族小姐，竟然對自己這麽上心，這讓他很是慚愧。
“其實，你帶著銀月城主來到漠口鎮的那天。”彌賽菈略顯無奈地說，“她已經從妖精荒野返迴，做好了與你再次見麵的準備。”
彌賽菈說完這句話的時候，布萊恩就意識到自己當初的舉動，對於一位單純的貴族小姐來說，會造成多麽沉重的傷害。
“我才不願以愛之名，去綁架任何人。”
希賽雅拜托女領主隱瞞自己的行蹤，神色淡然地丟下一句話，就獨自離開了阿拉貝城。
布萊恩甚至能夠迴想出希賽雅甩著自己的棕紅色長發，持握符文利劍，義無反顧而又瀟灑離去的情景。
三天前，彌賽菈來到巫師塔，他才知道希賽雅消失的大半年時間，一直在科米爾王國的南方，風暴號角山脈區域活動。
如今，來自風暴號角山脈的獸人大軍已經將蘇薩爾城圍困，國王也在對抗一頭紫龍時，一起與巨龍消失在山脈深處。
彌賽菈雖然曾經立誓絕不踏入蘇薩爾城半步，但她通過自己的情報網，以及皇家首席法師桑德拉科特傳來的訊息得知，希賽雅並不在蘇薩爾城，而是帶領一支軍隊，前往王者之森，掩護在獸人和巨龍的肆虐中無家可歸的平民們撤退。
毫無疑問，她的軍隊被一頭發狂的上古綠龍衝散了，本人更是不知所蹤。
這也是布萊恩為什麽出現在這裏的根本原因，他以為希賽雅會隨著逃難的平民一起朝瑪杉柏靠攏。
理清事件的來龍去脈後，布萊恩突然意識到，自己竟然犯了一個多麽嚴重而又低級的錯誤。
他猛地一夾馬肚，縱騎飛奔，朝北方疾馳而去。
第五天，布萊恩一路急行，來到了灰橡河的渡口，通往王者之森的必經之路。
他相信希賽雅一定還在王者之森的某個地方抵抗獸人侵略者。
渡船掀起波浪，徑直駛向岸邊。
粗鈍的船首分開河水，推開水麵上蒙著一層塵土的青草和樹葉。
繩索在船夫手中呻吟，聚在岸邊的逃難人群騷動起來：女人叫喊、男人咒罵、孩童號啕、還有牛、馬和羊羔的叫聲……
一首單調而低沉的恐懼之歌。
“退後！讓道！退後，該死的！”有個騎士吼道，他的頭上裹著一塊血淋淋的破布。
他的馬站在及腹深的水裏，惱火地抬起前蹄，揚起水花。
碼頭上傳來尖叫和唿喊，手持盾牌的士兵推開人群，用矛柄末端四下亂戳。
“離渡船遠點兒！”騎士揮舞手中的劍，大喊道：“軍隊有優先權！退後，不然人頭落地！”
布萊恩拉住韁繩，勒停馬匹。
一群全副武裝的士兵正朝渡口行軍，沉重的武器和鎧甲掀起一團厚重的塵雲，甚至飄到前方盾牌兵的腳下。
看得出來，這是一群潰敗之軍。
布萊恩正準備向前盤問關於希賽雅的消息，突然發現一個熟悉的身影。
這是一位身著深紫色外套和玫瑰色馬褲的半精靈。
他一頭在陽光下泛著淡金色光澤的銀發，懷裏抱著的那架刻滿繁複花紋的豎琴，標誌著他應該是一名資深的吟遊詩人。
他站在一輛廢棄在路邊的貨車上，車裏裝滿木籠，籠裏的雞鴨不停啼叫。
“埃倫德·風瀑！”布萊恩提高嗓音，衝那位詩人喊道。
喊完他又突然後悔了，因為此刻的遠古銀龍銀翼，怎麽可能出現在科米爾王國。
這讓他頓時意識到，這位詩人並不是銀翼假扮的，而是真正的半精靈吟遊詩人埃倫德·風瀑。
“是您在喊我嗎，馬背上的閣下？”詩人連忙迴應道。
“沒錯。”布萊恩將錯就錯，驅馬來到他身邊，“詩人閣下，我向你打聽一些事情。”
“王者之森到底發生了什麽事情。”未等詩人開口，他立刻詢問道：“為什麽這裏出現這麽多逃兵，還有，你有沒有見到希賽……見到娜塔莉菈，她是科米爾王國的公主，正帶領著自己的軍隊，掩護平民撤退。”
“都他媽離渡船遠點兒！”碼頭上，頭上裹著繃帶的騎士仍在大吼大叫，“碼頭現在是軍隊專用，你們這群隻會種地的鄉巴佬，想要去瑪杉柏避難，就拿斧頭去森林，給自己造條木筏！渡船是軍隊專用！”
“愛問問題的閣下，看在諸神的份兒上，你的問題真的太多了。”詩人從廢棄的貨車上跳下來，拍了拍沾在外套上的雞毛，氣喘籲籲地說，“諸神慈悲，你肯定是一位幸運女神的眷顧者，問的問題我全都知道。”
“那就不要廢話，趕快說。”布萊恩催促道：“迴答完我的問題，我會用魔法送你過河。”
他伸了伸手，一道魔法靈光浮現，讓詩人驚訝的瞪大眼睛。
“不要著急，巫師閣下，讓我緩口氣。”他平息了下自己急促的唿吸，對布萊恩說：
“王者森林已經失守，晨星鎮、道談鎮、希爾普，許多城鎮和村落，全部被獸人占領摧毀。巫師閣下，您要知道，我這輩子見過許多軍人，我認識元帥、將軍、指揮官和總督，結識過許多場戰役和戰鬥的勝利者。我聽過他們的故事和迴憶，我見過他們凝視地圖、在上麵畫出五顏六色的線條、製訂計劃、思考戰略的樣子。在紙上的戰爭中，一切都能正常運作，一切都清晰無誤，一切都秩序井然。這是必須的，那些軍人向我解釋道，軍隊的紀律和秩序高於一切。沒有紀律和秩序，軍隊根本不可能存在。
正因如此，我才覺得現實中的戰爭是那麽奇怪——我曾親眼見證過不止一場戰爭！——現實中的戰爭卻比著火的妓院更沒紀律，更沒秩序，這些逃兵出現在這裏，自然是為了活命。
您要詢問的娜塔莉菈，我見過她許多次，她是一位自信、意誌堅強、獨立的女孩兒，我們都喜歡稱唿她‘鋼鐵公主’，她對是非的信念非常強烈，隨時準備在劍刃上捍衛它們，因為這位堅強的公主認為，像她父親這樣的統治者根本無法照顧普通人，她……”
“說重點！”布萊恩略顯不耐的提醒道。
下方傳來被推上渡船的馬兒的嘶鳴、馬蹄踩踏木板的聲音、人群的尖叫和騷動聲、落水的馬車濺起的水花聲，還有把腦袋伸出水麵的牛的哞哞聲。
布萊恩看到，漂在河麵的板條箱和成捆的幹草撞上渡船船殼，順水遠去。
周圍隻有叫嚷和咒罵，遠方的山穀升起一陣塵雲，其中傳來清晰的狼嚎聲，更像是獸人的座狼騎兵馬上就要追過來了。
“看得出來，你肯定也是公主的追求者，這可以理解，畢竟追求公主的人數就跟她揮劍的次數一樣多。”詩人接著說，“她是個迷人的女孩兒，個子高挑，身材也好，揮起劍來就像跳舞一樣……”
布萊恩的魔法讓詩人及時的閉上了嘴，並差點咬到舌頭，他嚇出一身冷汗，連忙開始重新整理自己的語言。
“願諸神垂憐，在王者之森，一頭上古綠龍襲擊了公主的軍隊。”詩人在布萊恩不善的眼神中，悲傷地說：
“躲藏在森林的獸人軍隊又將軍隊衝散。諸神慈悲，我真的不敢保證她一定能夠在龍息中存活下來。如果她真的還活著，那她一定躲在道談鎮附近的森林裏。”
“感謝你的消息，詩人。”
得知希賽雅很有可能在道談鎮附近，布萊恩感激地看了他一眼，他抬起拉著韁繩的手，對詩人說，“現在，該是我履行承諾的時候，我這就送你過河。”
“等一下！”詩人打斷了布萊恩準備施展魔法的舉動，神情突然變得嚴肅起來。
“巫師閣下，你難道沒看出來嗎？這是一場獨特的戰爭，獸人大軍所到之處，隻剩荒地和屍體，遍地屍體，這是一場單為殺戮而打的仗，其殘忍程度……”
“你這是在搞笑嗎？什麽戰爭不殘忍？”布萊恩居高臨下地注視著吟遊詩人。
“這有什麽好誇大其詞的，從世界誕生之日起，戰爭就是殺人、搶劫、放火和強奸，直到今天一直如此。這是戰爭的傳統，從世界誕生之日起，一旦戰爭爆發，農夫就會攜家帶口、帶著能拿走的財物躲進森林，等衝突結束再迴家……”
“可這場戰爭不同，巫師閣下。這場戰爭結束後，沒人能迴家，他們無家可歸，獸人隻會留下瓦礫，他們的大軍像熔岩一樣滾滾向前，沒人可以逃脫。路邊散布著絞架和柴堆，天空被地平線一樣長的煙柱分割成幾塊。你要明白，獸人穿過風暴號角山脈，就是為了徹底摧毀整個王國。”
“太荒謬了。摧毀王國，對他們有什麽好處？戰爭的目的不是毀滅。戰爭隻有兩個理由：首先是權力，其次是金錢。就算是獸人，他們也明白這個道理。”
“別再講大道理了，巫師閣下！大道理改變不了事實！你沒聽到我的話嗎？你為什麽就是不明白？相信我，灰橡河沒法阻止獸人進軍。等他們的薩滿趕到，就會搭建橋梁，繼續推進，到時候誰都逃不走。”
“看來恐懼已經讓詩人都失去了理智。”
布萊恩意味深長地看著他，“你廢話這麽多的目的，是不是為了讓我幫助這些逃難的人，安穩地躲過灰橡河。”
“難道您就不願對他們伸出援手嗎？”詩人看著他，祈求道：“這對您來說，隻是舉手之勞的事情。”
森林深處的狼嚎聲此起彼伏，預示著獸人的狼騎兵正在快速接近，恐懼在刹那間，宛如陰雲般彌漫在整個碼頭上。
“一個一個來！”
頭綁繃帶的騎士縱馬闖進入群，大吼道：“按順序，你們這群狗娘養的！一次隻能上一個！”
“給我一個救他們的理由。”布萊恩冷冷地說。
“我們是科米爾人，在這片土地上，我們將會自豪地站立，直到我們死去的那天，巫師閣下。”詩人修長的手指，在豎琴上撥出悲壯的旋律，他的聲音甜美而純淨，即便是在被恐懼彌漫的喧囂人群裏，也依舊清晰地傳入布萊恩的耳中。
“因為無論來自哪位國王的命令，我們仍然是科米爾的勇士，仍然會為了科米爾王國而戰，巫師閣下。
——“靈能高等鬼斧神工術！”
布萊恩揮揮手，碼頭沿岸的一顆顆粗壯的樹木拔地而起。
在神秘能量的操控中，這些樹木以肉眼可見的速度，化作一艘艘嶄新的木筏，懸浮在河岸邊。
“還愣著幹什麽！”頭上裹著繃帶的騎士大吼大叫，“鄉巴佬們！還不趕快跑上去，劃到對岸！”
霎時間，逃難的人群朝著木筏蜂擁而起，水麵濺起洶湧的浪花，倒黴的落水者不計其數，他們在水中掙紮著朝木筏靠近。
布萊恩頭也不迴的調轉馬頭，朝北麵的塵土飛揚的森林衝去。
一顆顆火球炸裂。
追擊的獸人狼騎兵們的慘叫聲接連不斷響起，駛向對岸的人群，望著炸裂的火光，憔悴的麵容上，終於露出久違的歡唿聲。
“願幸運女神眷顧你！”
半精靈吟遊詩人埃倫德·風瀑站在木筏上，凝視著布萊恩消失的背影，低語道：“沒想到我們竟然會以這種方式再次見麵，漠口鎮的法師領主，您一如既往地讓我刮目相看……”
第七天的黎明時分。
天空下起了雨，與昨天的狂風暴雨不同，天空隻是轉為鉛灰色，隨後灑下雨點。
布萊恩騎馬東行，宛如幽靈般悄然穿過一條條森林小徑。
他沒有選擇飛行，不想成為敵人的活靶子隻是其中原因之一，即便如此，連他自己都不記得，已經通過魔法殺死了多少獸人、食人魔、地精、豺狼人等諸多殘忍的森林遭遇者。
而且騎馬行走，會讓他通過森林小徑留下的蹤跡，追蹤到許多有用的信息。
他經過被烈焰吞沒的村莊，經過滾滾黑暗和發紅的瓦礫，經過彌漫著雨水浸泡碳灰的刺鼻氣息、早已化作焦土的村落和定居點。
他的出現，嚇跑了在屍體上大快朵頤的鴉群。
他還從一群豺狼人的追殺中，救下成群結隊的農民。
他們剛剛逃離戰爭和大火，渾渾噩噩，身心俱疲，對任何問題都迴以畏懼而困惑的眼神，厄運和驚恐，甚至讓他們失去了組織言語的能力。
布萊恩繼續騎馬向東，在森林王國中，穿過烈焰與濃煙，穿過細雨和霧氣，戰爭的畫卷在他的眼前展開，諸般慘狀讓他應接不暇。
在一片被焚燒殆盡的村莊廢墟裏，聳立著一根黑柱子。
一具赤裸的屍體大頭朝下吊在柱子上，血液從血肉模糊的腹部流到屍體的胸口與麵孔上，被血凝結的頭發像冰柱一樣垂下。
不遠處有匹裹著黑色馬衣的灰馬，在戰場邊緣搖搖晃晃地走著，徘徊於屍堆和嵌進泥土的折斷長矛間，可憐巴巴地輕聲嘶鳴，拖著從腹部傷口垂下的腸子。
布萊恩利用沒有任何痛苦的魔法，幫它結束了痛苦。
一個女孩躺在燒毀的農家庭院附近，攤開四肢，赤裸的身體鮮血淋漓，呆滯無神的雙眼注視著天空。
他放出火焰，讓她體麵地化為灰燼。
沒過多久，他經過一棟焦油作坊，布萊恩幾乎將當天吃的所有東西都吐了出來。
在那間作坊裏，處死了一批紫龍騎士。
他很難看出這群人的具體數量。
因為在這場大屠殺中，他們用的不光是弓箭、長劍和長槍，還有就近找到的伐木工具——斧子、刨刀和橫切鋸。
他召喚出一群掘地獾，將其掩埋。
接下來兩天，他甚至沒能走完五十公裏。
雨下個不停，被酷暑烤幹的大地像海綿一樣吸飽了水，林間小徑變得泥濘難行。
彌漫的霧氣讓他看不見升起的煙柱，但房屋燃燒的味道提醒他：獸人軍隊就在附近，仍在點燃一切可以焚燒的東西。
他沒發現任何難民，森林裏仿佛隻有他自己，至少他是這麽認為的。
當他抵達道談鎮的廢墟時，逐漸充斥樹林的虔誠唱誦聲出現。
布萊恩在聲音的源頭看到，一群肮髒邋遢的難民出現。
為首的幾人全部留著大胡子，穿粗布長袍，有的赤腳，有的穿便鞋，在他們的胸口，佩戴著被紅繩綁住蒼白雙手的聖徽。
後麵走著大約六十個衣衫襤褸的男人、女人和小孩，還有一頭花斑大母豬，幾隻綿羊，有幾個男人拿著斧子，更多的拿粗糙的木頭棍棒。
他們中間有一輛用灰色碎木頭做的雙輪拖車，上麵高高地堆滿骷髏頭和零零星星的斷骨。
看到布萊恩，他們全部停了下來，唱誦聲漸漸平息。
“尊敬的巫師閣下。”其中一人說：“願受難之神的慈悲護佑著您。”
“伊爾瑪特也庇護你們，朋友。”
布萊恩翻身下馬，神色恭敬地迴了一句，詢問道：“我想詢問一下，科米爾王國的鋼鐵公主帶著自己的部隊，去了什麽地方。”
受難之神伊爾瑪特。
一個掌握著忍耐、受苦、殉難和堅毅神職的神靈。
這是一位守序善良的神靈，祂也被稱作為‘哭泣之神’。
祂的信徒包括殘廢者、受壓迫者、貧窮之人、武僧、聖武士、奴隸和農奴等等最底層、最卑微之人。
雖然許多人都誤解‘哭泣之神’的教義，更有甚者還嘲弄祂的教義，但是祂的教會卻在整個主物質世界，擁有許多堅定的追隨者。
在這個殘酷現實的世界中，許多受難者、病人、窮人都仰賴伊爾瑪特教會的接濟度日。
許多地區的民眾都敬重哭泣之神的教會，祂的牧師在各處免費行醫時也時常得到許多慷慨的援助。
有些人無法理解，為什麽世界竟有人會心甘情願地承受折磨，因而時常對伊爾瑪特教會產生誤解。
那些輕視弱者的人，多半認為哭泣之神的信徒，都是一群無謀的弱者。
然而，很明顯地這些暴君與無賴都低估了這些善良的信徒。
因為哭泣之神的個性看似非常溫和，但祂發怒之時，也會展現出極為兇暴殘酷的一麵。
尤其是對邪惡者來說，祂極為關心世上所有的孩童與年輕生命，並打擊那些膽敢傷害祂保護對象的存在。
從這群牧師遊蕩在這裏就可以看出，他們的實力絕非表麵上看起來這麽簡單。
“巫師閣下，您要尋找的娜塔莉菈公主，在兩天前與我們同行。”說話的牧師有一張精瘦而棱角分明的臉，留著灰褐色短胡子，稀疏的頭發梳到腦後，紮成一個結，一雙黑糊糊的光腳如樹根般堅硬粗糙。
“當她看到一頭紫龍墜落於風暴號角山脈的骷髏岩鎮後，便率領著自己的追隨者們趕了過去，願受難之神庇護科米爾王國堅強的鋼鐵公主。”
“巫師閣下，伊爾瑪特看到了你正在為他人而承受的苦難，請你務必牢記，不論受到何種痛苦與危險，都要堅持正確的原則毫不動搖。”
受難之神的牧師手握聖徽，神色虔誠地說：“因為吾主的慈悲和憐憫，會為你提供支撐下去的勇氣與力量。”
“感謝您的祝福，感謝受難之神給予我的勇氣。”
布萊恩神色真誠而恭敬地向牧師迴一禮，隨即丟下自己的坐騎，施展飛行術，飛向高空。
他鎖定到風暴號角山脈邊沿的骷髏岩鎮後，立即開啟防護罩，以最快的速度，飛了過去。
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